А двоим, напавшим на Ци Минвэй, повезло куда меньше. Они даже не успели понять, как она уклонилась: их дубинки со страшной силой столкнулись друг с другом. Удвоенный импульс удара выбил их из равновесия — а Ци Минвэй никогда не была той, кто станет стоять в стороне и любоваться зрелищем. Два лица, сами подставившиеся под её кулаки, было бы просто преступлением не ударить.
Кулак, врезавшийся в живот, плавно отстранился. Глухой звук, хоть и не был громким, никого не обманул: эти два удара были далеко не безобидны. Судя по тому, как оба парня корчились на земле, вырывая желчь, боль была адской.
Молодой человек, только что пинком отправивший Цао Инхуаня на землю, стоял ближе всех к этой сцене. Почти инстинктивно он завизжал и пустился наутёк. В голове крутилась лишь одна мысль: добежать до старшего — там, по крайней мере, боль придётся делить не одному. Он уже твёрдо решил для себя: против этой девчонки им не выстоять.
— Кто ты такая?! — взревел лидер группы, вне себя от ярости.
Ци Минвэй не собиралась отвечать. Она снова перевела взгляд с этих людей на Цао Инхуаня.
Хотя его только что основательно пнули, боль теперь казалась Цао Инхуаню не такой уж острой — возможно, он просто онемел от побоев, а может, потому что знал: Ци Минвэй на его стороне. Конечно, она не прикрыла его от того удара, но раз уж помогла потом, он великодушно простит ей этот промах.
— Твой синдром Ак-Кю всё ещё в порядке, — сказала Ци Минвэй.
Все, кто ещё стоял на ногах, машинально сделали шаг назад, переваривая смысл её слов. Но вскоре они поняли: речь шла не о них, а о том, кто лежал на земле.
— А? — Цао Инхуань не понял, о чём она, но почувствовал, что обращается именно к нему. Несмотря на муки, пронизывающие всё тело, он сумел выдавить хоть какой-то звук.
— Ничего, — ответила Ци Минвэй. Она, конечно, не собиралась рассказывать, что слышала его мысли. Способность проникать в сознание других — среди одарённых такие единицы. Большинство могут лишь угадывать, дружественно или враждебно настроено окружение. Сама Ци Минвэй раньше и не подозревала, что владеет подобным даром, но сейчас услышала всё очень чётко. Однако она не считала, что контролирует эту способность. Скорее всего, дело в самом Цао Инхуане: ранее он уже оказывался на грани жизни и смерти, и его психическая сила до сих пор не до конца вернулась под контроль. Мысли просачивались наружу вместе с ней, а Ци Минвэй, будучи сильной одарённой, легко их уловила.
Пока Ци Минвэй и Цао Инхуань вели свой странный диалог, остальные молодчики собрались вокруг своего лидера, оживлённо перешёптываясь.
— Босс, что делать? Похоже, сегодня нам этого паршивца не сломать.
— Почему не сломать? Нас же больше! Не верю, что мы не справимся с одним человеком!
— А ты уверен? Посмотри, сколько наших уже валяется без сознания! Откуда такая самоуверенность?
— И что с того? Ты боишься?
— Да мне-то что бояться? Я готов отдать жизнь за босса! Но если силы неравны, зачем лезть на верную смерть? После бессмысленных жертв как ты выполнишь своё дело?
— Хватит оправданий! Просто не хочешь драться! Признайся, тебе страшно!
— Заткнитесь все! — взревел лидер, не выдержав шума. Он прервал спор между двумя фракциями своих подручных. Обычно ему нравилось, когда они соревновались за его расположение, но сейчас это казалось постыдно глупым. Его взгляд, полный тьмы, уставился на девушку в центре площадки. Если бы не она, Цао Инхуань уже давно лежал бы в какой-нибудь яме, заросшей травой, а не маячил перед глазами. — Позовите патрульных.
— А? Босс, уже сейчас использовать это?
— Если сегодня не сработает, в следующий раз поймать этого щенка будет почти невозможно.
— Да, босс, мы еле нашли ту точку… Жаль тратить козырь зря.
Раздражение лидера переполнилось:
— Когда ещё использовать, если не сейчас?! Думаете, Цао Инхуань даст вам второй шанс? Разве он осмелится выйти из дома, если не привяжется к поясу Лу Чэна?!
Споры мгновенно стихли. Все знали, насколько ловок и скользок Цао Инхуань. Сегодня они получили редкий шанс хорошенько его проучить, но повторить такое вряд ли удастся. Один из подручных тут же вызвался выполнить приказ:
— Босс, я побегу.
— Окружите их! Никого не выпускать! — приказал лидер, и в его глазах загорелась решимость довести всё до конца. Раз уж начали — надо заканчивать. В конце концов, разве есть разница между убийством одного и двух?
Ци Минвэй слышала весь их разговор и с интересом ждала, какую «туз» они вытащат. Поэтому она и не стала мешать посланнику.
У Цао Инхуаня в ушах всё ещё стоял звон, и он ничего не слышал, но не сводил глаз с прекрасного зрелища перед собой.
С тех пор как Лу Чэн объявил запрет на общение с Ци Минвэй, он не видел её лицом к лицу уже очень давно. Для человека, который обожает красоту больше жизни, это было настоящей пыткой.
Подручный вернулся меньше чем через пять минут. Через тридцать секунд на место потасовки с рёвом влетел шарообразный патрульный робот с эмблемой имперской полиции.
— Предупреждение! Предупреждение! Все опустите оружие и положите руки на голову! Любое несанкционированное действие будет расценено как сопротивление!
Механический голос разнёсся по площадке. Зеваки, стоявшие в углах, мгновенно отпрянули ещё дальше. А молодчики, как только увидели возвращающегося посыльного, тут же швырнули свои дубинки в кусты. На лицах застыло притворное испуганное выражение. В центре же, совершенно невозмутимая, стояла Ци Минвэй, а у её ног лежали несколько бесчувственных тел — будто свидетельство жестокого преступления.
— Кажется… что-то… не так… Ты… можешь уйти… или хотя бы… послушайся… — пробормотал Цао Инхуань. Даже сквозь звон в ушах он уловил пронзительный сигнал робота. Он лежал на земле — ему достаточно просто не шевелиться. Но Ци Минвэй… Её аура… Как, чёрт возьми, она научилась излучать такую боевую решимость?
— Посмотрим, — ответила Ци Минвэй крайне рассеянно.
Цао Инхуаню стало больнее не телом, а головой. Эта девчонка — настоящая упрямица! Ведь всем известно: в Империи Z правоохранительные органы обладают почти абсолютной властью над гражданскими. Неважно, кто прав или виноват — если на месте происшествия не подчиниться приказу полиции, тебя могут застрелить на месте. Хотя обычно предпочитают арестовать.
Особенно такие роботы-патрульные: их сети способны одновременно повалить трёх взрослых мужчин.
— Предупреждение! Предупреждение! Все опустите оружие и положите руки на голову! Любое несанкционированное действие будет расценено как сопротивление!
Все послушно подчинились — кроме девушки в центре, которая стояла спокойно и безразлично. У нижней части шарообразного робота уже выдвинулись два ствола — для сети и для анестезирующих пуль. Лица молодчиков расплылись в злорадных улыбках, а оператор за монитором тоже выглядел довольным: вот и повод действовать легально.
— Предупреждение! Предупреждение! Все опустите оружие и положите руки на голову! Любое несанкционированное действие будет расценено как сопротивление!
После третьего предупреждения, не дождавшись реакции от Ци Минвэй, робот автоматически переключился в режим задержания. Но сначала, согласно протоколу, он должен был просканировать её на наличие оружия. Луч, чуть ярче дневного света, прошёл по её телу сверху донизу и внезапно замер на правом запястье. Словно проверяя, луч вспыхнул ярче, а затем погас и убрал все вооружения.
— А?
— Что?
— Как так?
Все почувствовали, что что-то пошло не так. Лидер, машинально опустив руки с головы, чтобы достать телефон, тут же вызвал реакцию робота: тот немедленно направил на него ствол сети.
— Босс!
— Босс!!
Напоминание товарищей привело его в себя. Он снова зажал голову руками. Робот обошёл площадку, остался доволен поведением всех присутствующих и завис в центре, ожидая подкрепления.
Лидер чувствовал, как внутри него горит огонь ярости. Что происходит? Неужели ДаШунь, получивший деньги, решился его подставить? Почему робот проявляет снисхождение к этой девчонке, которая даже не подчиняется приказам? Неужели и машины теперь поддаются чарам красоты? Лидер понимал, что уже начинает бредить от злости.
Он машинально потер часы о голову — те были синхронизированы с телефоном и сейчас вибрировали от входящего звонка.
— Не двигайся! Ни в коем случае не сопротивляйся роботу, пока не подойдёт подкрепление! — прошептал взволнованный голос в наушнике.
— ДаШунь! Ты, мерзавец! Получил мои деньги и посмел меня подставить? Ты думаешь, после полицейского участка я не найду тебя? Знаешь, кто мой отец?! — процедил сквозь зубы лидер, вне себя от ярости. Он не ожидал, что его главный козырь предаст его в самый ответственный момент. Но этот глупец выбрал неудачный момент для предательства: стоит ему выйти из участка — и лучше бы ДаШуню уже быть за границей.
— Босс! Да кто тебя подставляет! Просто ты сам выбрал не того противника! — в трубке тоже кипели от злости. Тот, кто управлял маршрутами десятка патрульных роботов, мог без проблем освободить участок для разборок. Обычно всё проходило гладко, но сегодня произошёл сбой. Когда робот отказался арестовывать девушку, он попытался вмешаться вручную — но система игнорировала команды. После нескольких неудачных попыток он сразу позвонил предупредить, продолжая искать причину сбоя.
— Что значит «не того противника»?! Не говори мне, что эта девчонка — дочь какого-то имперского магната! Ты думаешь, я поверю в такую отговорку?! — возмутился лидер. Ведь все знают: дети высокопоставленных чиновников либо учатся в столице B, либо за границей. Как такая может оказаться в городе S и ходить в местную школу?
http://bllate.org/book/11847/1057232
Готово:
