Чжу Цзе насвистывала себе под нос, спускаясь по лестнице. Только что она видела Чжу Цзячуаня — тот выглядел совершенно измождённым: под глазами синие круги, будто последние дни провёл в объятиях женщин, разбрасываясь потомками направо и налево. Скоро совсем измотается, если так пойдёт.
— Ха! — фыркнула она, пнув ногой камешек на дороге.
— Пятьдесят шесть, пятьдесят семь, пятьдесят восемь… — донёсся откуда-то поблизости детский голос, считающий вслух.
Чжу Цзе слегка удивилась и подняла голову. Прямо напротив, на ступенях общежития для юношей, сидела маленькая девочка с двумя хвостиками.
Она плотно зажмурилась, прикрыв лицо ладошками, и громко считала.
Мимо время от времени проходили студенты или родители, но это её нисколько не смущало.
Чжу Цзе была не из любопытных, но сейчас почему-то остановилась и просто наблюдала.
Девочка досчитала до ста, опустила руки и огляделась — повсюду чужие лица. Губки дрогнули, и она вот-вот расплакалась.
Чжу Цзе наконец разглядела её черты: кожа у девочки была очень светлая, переносица высокая, а черты лица явно не китайские.
Подойдя ближе, она заметила, что малышка красива и даже в таком возрасте обладает яркой экзотической внешностью. Глаза её покраснели, уголки губ опустились, но она изо всех сил сдерживала слёзы.
— Ты чем занята?
— Брат сказал не разговаривать с незнакомцами, — ответила та, подозрительно глядя на Чжу Цзе.
— Как тебя зовут?
— Брат сказал не разговаривать с незнакомцами.
Ей было лет пять-шесть, но настороженность у неё развита отлично. К тому же, по мере приближения Чжу Цзе, девочка попятилась, стараясь держаться подальше.
Чжу Цзе показалось, что ребёнок чем-то напоминает одного человека — ведь среди студентов их академии лишь у Хэ Наня такой ярко выраженный неазиатский облик.
Правда, глаза у девочки были карие, а не серо-голубые, как у него.
— Кто тебе заплел косички? Они растрепались, уже не красиво. Давай я перевяжу?
Чжу Цзе чувствовала себя почти как мошенница, заманивающая детей конфетами. Малышка была одета неплохо, но детали выдавали небрежность: пуговицы на кофточке застёгнуты криво, косички болтались, будто вот-вот развалятся.
Девочка потрогала свои хвостики, помедлила и всё же покачала головой.
— Мама заплела. Она не умеет причесывать. Подожду, пока брат выйдет и переделает.
Вопрос красоты оказался важнее предостережений брата — теперь она без колебаний заговорила.
— Твой брат поднялся наверх?
Девочка снова замолчала, лишь посмотрела на неё.
Чжу Цзе полезла в карман — к счастью, в их комнате жила белочка, обожающая сладкое, и Чжу Цзе всегда носила с собой пару конфет.
— Хочешь конфетку? Угощайся!
В этот момент из общежития вышел Хэ Нань, одной рукой катя чемодан, другой держа сумку.
— Бэйбэй! — окликнул он.
Девочка, только что облизывавшая обёртку, обрадовалась и бросилась к нему, хвостики развевались на бегу, словно у маленького дикаря.
— Брат, ты же сказал, сто посчитаю — и сразу вернёшься! А я уже до ста досчитала и ещё дальше!
Хэ Нань увидел обёртку, мокрую от слюней, и слегка нахмурился:
— Ты ела конфету у незнакомца? Я же говорил — не разговаривать с чужими и ничего не брать!
— Нет! Эта сестричка не чужая, она тебя знает! — энергично замотала головой Бэйбэй.
Чжу Цзе стояла на ступенях мужского общежития и, конечно, не удивилась, увидев его. Гены у метисов и правда щедрые: черты лица гораздо глубже и выразительнее, чем у большинства.
— Я увидела, как она одна ждёт у подъезда, испугалась, что кто-нибудь уведёт. Решила составить компанию. Как ты мог оставить ребёнка одного? — Чжу Цзе редко вмешивалась в чужие дела, но сейчас это было сделано ради Хэ Наня. После военных сборов между ними, пожалуй, возникла своего рода боевая дружба — те самые эскимо с зелёным горошком не прошли даром.
— А водитель, который должен был остаться с тобой? — нахмурился Хэ Нань.
— Дядя сказал, что проголодался и пошёл что-то купить, — ответила Бэйбэй.
Как раз в этот момент подбежал мужчина, жуя огромный лепёшечный пирог. Судя по всему, он умирал от голода.
— Ай, я с утра не ел, а потом ещё везти вас обратно — чуть не сдох! Вот, принёс тебе леденец, — протянул он девочке леденец из кармана брюк.
Чжу Цзе поморщилась. Чёрт, да он жуёт так громко, что хлюпанье перекрывает слова! И в его манерах не было и тени осознания собственной неправоты — будто всё в порядке.
Хэ Нань отмахнулся от леденца. Даже Бэйбэй, обычно сладкоежка, лишь глянула на конфету и продолжила облизывать свою бумажку, крепко держась за брюки брата.
— Откуда вы взяли такого водителя? Если бы ребёнок потерялся, кому предъявлять? Такого безответственного в нашем доме давно бы уволили, — с лёгкой издёвкой сказала Чжу Цзе.
— Ха! А эта девчонка тебе кто? Да я вообще не их водитель! Просто госпожа велела проводить его и этого маленького клопа, вот и пришлось мотаться за тридевять земель! — водитель косо глянул на Чжу Цзе и затараторил так быстро, что звук его жвачки стал настоящей пыткой для ушей.
Чжу Цзе не стала гадать, о какой именно «госпоже» идёт речь — точно не о матери Хэ Наня.
Она пожалела, что раскрыла рот, и теперь не знала, как выйти из неловкой ситуации.
— Ладно, не надо меня везти. Я сама на такси поеду.
— Так бы сразу и сказала! Ждал-то я зря! Не моя вина, что ты сама отказываешься, потом не жалей! — Он допил минералку, швырнул пустую бутылку на землю и пнул её ногой.
Бутылка полетела в сторону урны, но не долетела.
Водитель бесцеремонно ушёл. Девочка тут же заволновалась:
— Брат, как мы теперь домой поедем?
— Поедем на большом автобусе, — погладил он её по голове.
Чжу Цзе почувствовала себя глупо — она только что совершила оплошность.
— Прости, я неудачно ляпнула. За такси заплачу я, — сказала она, уже доставая кошелёк. Деньги у неё никогда не переводились.
— Не нужно. Я и не собирался ехать с ним, — Хэ Нань отмахнулся и перевёл разговор: — Слышал, ваша комната вчера отличилась: девочки устроили драку, пока парни ещё и не начинали. Директора вызвали ночью!
— Давно хотели надрать кому-нибудь задницу, но ждали окончания сборов. На следующей утренней линейке, наверное, уже объявят наказание.
— Чжу Цзе, пошли! — раздался голос Чжу Цзячуаня.
Он как раз спустился и внимательно оглядывал Хэ Наня, словно оценивая его происхождение и состояние.
Чжу Цзе нахмурилась. Чжу Цзячуаня вырастила бабушка Чжу и с детства смотрела на мир сквозь призму богатства и статуса.
— Ладно, увидимся после каникул! — бросила она и быстро побежала к машине, торопя Чжу Цзячуаня.
— Кто это? Никто не встретил его, похоже, не из хорошей семьи. Бабушка ведь чётко сказала, с кем тебе водиться. Если будешь дружить с неудачниками, у тебя не будет будущего, — проворчал он.
Чжу Цзе еле сдержалась, чтобы не ответить: «Да пошло оно всё!», но Хэ Нань стоял неподалёку, и она не хотела, чтобы он услышал эту сцену.
— Знаю, у него всё в порядке с будущим. Пошли скорее.
Она подтолкнула его к машине. Все уселись, но двигатель не заводили — просто сидели в кондиционированном салоне.
— Что за дела? Поехали же!
— Ждём Цзяо и твою тётю, — бросил Чжу Цзячуань.
Чжу Цзе закатила глаза. Хорошо хоть, что они стояли у бокового входа, а не на главной дороге — иначе штраф был бы немалый.
Прошло несколько минут, но вместо того чтобы увидеть Цзяо, она снова заметила Хэ Наня.
Он не видел Чжу Цзе в машине. В одной руке он держал сестру за ладошку, другой тащил чемодан, а на выдвижной ручке ещё лежала сумка. Шёл он с трудом, но лицо оставалось спокойным и добрым.
Бэйбэй прыгала рядом, её хвостики уже были аккуратно перевязаны, и, несмотря на палящее солнце, настроение у неё было прекрасное — она что-то оживлённо рассказывала брату.
Они подошли к остановке напротив. Рядом стояли два автобуса, и даже водители вышли, зазывая пассажиров, но Хэ Нань лишь покачал головой и решил ждать свой.
Чжу Цзе удивилась. Она думала, что, отказавшись от водителя, он вызовет такси, а не будет возиться с общественным транспортом.
Она вспомнила: весь период сборов Хэ Нань питался довольно скромно. Ци Мин иногда обронит пару слов — мол, они с ним бедные товарищи по несчастью.
Видимо, денег у него сейчас совсем нет.
Чжу Цзе распахнула дверцу, кошелёк уже был в руке, но тут увидела, как Хэ Нань присел на корточки, снял с головы кепку и надел её на сестру, поправив её косички. На лице его появилась тёплая, заботливая улыбка.
Она замерла.
Хэ Нань не принял бы её денег. Этот парень был худощав, но держался прямо, как молодая сосна. Но сейчас, присев на корточки, он казался таким хрупким… Ведь он всё ещё мальчишка.
А у мальчишек есть своя гордость и достоинство.
— Закрой дверь, весь холод выходит! — недовольно проворчал Чжу Цзячуань.
Чжу Цзе сжала кошелёк и вернулась в машину.
— Так жарко… Мамочка, осторожнее! — заскулила Чжу Цзяо, когда она и мать наконец сели в авто.
— Чжу Цзе, пересаживайся назад. Мама беременна, ей удобнее впереди, — сказала Чжу Цзяо.
Чжу Цзе нахмурилась:
— У нас две машины. Садитесь в другую.
В салоне повисло неловкое молчание.
— Кто ты вообще такая? Мама же беременна! Почему не можешь пересесть сама? Бабушка уже знает, что ты подралась, так что не рассчитывай на её защиту! Эта машина специально приехала за мамой, чтобы ей было комфортно, а не для тебя! — возмутилась Чжу Цзяо, повысив голос, будто желая, чтобы весь мир узнал о проступке Чжу Цзе.
Чжу Цзе взглянула на неё — на лице Цзяо играла злорадная ухмылка, будто теперь её собственное будущее стало безоблачным.
— Ладно, ладно, Цзяо, зачем ты так? У мягкой просто стресс. Лучше я поеду в другой машине, она ведь устала после сборов, — тут же вступила У Циньфэнь, пытаясь сгладить ситуацию.
Мать и дочь начали препираться: У Циньфэнь делала вид, что хочет выйти, а Цзяо её удерживала.
— А Жоу? Она же в твоём классе? — спросила Чжу Цзе.
Цзяо замялась:
— Мы же не в одной комнате! Откуда мне знать, где она? Говорила же встречаться у главного входа, а она всё не идёт!
— Ты её потеряла? Один водитель, одна няня и ещё ты с мамой — и никому не пришло в голову помочь ей с вещами? Ты совсем дурочка? Сама-то чем занята? И вы, тётя, тоже ни о чём не подумали? А зачем тогда эта беременная вообще приехала — только место занять и всех раздражать?
Чжу Цзе уже не могла сдерживаться — находиться в одной машине с этой семейкой было всё равно что медленно взрываться.
— А ты сама разве не приехала с водителем, няней и папой? Почему не помогла ей? — парировала Цзяо.
Чжу Цзе захлебнулась от возмущения. У Циньфэнь уже доставала телефон, чтобы позвонить водителю второй машины и послать его на поиски Чжу Жоу.
— Выходим, сами пойдём искать, — решительно сказала Чжу Цзе и распахнула заднюю дверь.
— Ни за что! На улице адская жара! Я только что приехала! — отказалась Цзяо.
— Да, мягкая, это моя вина. Я так соскучилась по Цзяо, что забыла обо всём. Так жарко, девочки, лучше останьтесь здесь, Жоу нас поймёт…
http://bllate.org/book/11844/1057011
Готово:
