Ер подробно рассказала, как мечтает открыть лапшевую и приглядела себе небольшой участок у обвалившегося колодца на восточной окраине деревни. Пока говорила, она достала модель будущего заведения, сшитую из кукурузных стеблей и кочерыжек:
— Смотри, домик будет именно таким. А яму внизу можно использовать для хранения — и удобно, и выгодно.
Лю Индун был совершенно очарован. Он взял модель и рассматривал её снова и снова, пока уголки губ не дрогнули в улыбке:
— Отлично, отлично! Завтра же пойду к старосте Чэню и выкуплю тот участок.
Ер уже собиралась сказать, что им нужно ещё собрать денег, но он перебил её:
— Я решил заложить наш участок к югу от деревни дядюшке Лю на два года. Так у нас появятся средства, и дело пойдёт.
Ер кивнула. Она была уверена: даже без дохода с южного поля они с Лю Индуном вместе справятся и точно не останутся голодными.
— Только ведь мы всё ещё нанимаем Чжан Фугуя. Его тоже надо как-то пристроить.
— Пусть рядом с лапшевой поставит печку и печёт лепёшки, — весело глянул он на Ер. — Не волнуйся, я сам умею и научу его.
Ер удивлённо приподняла брови. Неужели он универсал? Умеет управлять повозкой, немного разбирается в плотницком деле, а теперь ещё и лепёшки печь может! Что ещё он умеет, чего она не знает?
* * *
Действовать начали немедленно. Уже на следующее утро Лю Индун отправился к дядюшке Лю, заключил договор и получил три связки медяков. Днём он сходил к старосте, а к вечеру вернулся, потратив две связки: полторы ушли на покупку участка, а ещё пятьсот монет — в качестве задатка за балки, стропила, сырцовые кирпичи и черепицу.
— Остаётся всего одна связка. Хватит ли на открытие? — Ер плохо представляла себе цены и слегка тревожилась.
— Хватит, не волнуйся, — он загнул пальцы, подсчитывая расходы, и в конце добавил: — В начале работы муку, масло, сало — всё это можно брать в долг. Будем продавать и постепенно расплачиваться. Только уголь придётся платить сразу. Но сперва, пока клиентов мало, будем топить дровами.
После ужина Лю Индун вышел искать мастеров. Его решительность и деловитость, отсутствие промедления успокоили Ер.
«Вечером тысячи путей обдумываешь, а утром идёшь старой дорогой», — сказал однажды Ма Юнь, один из основателей Alibaba Group. Именно в этом, по его словам, корень посредственности большинства людей — они не воплощают мечты в дела. Ер подумала: Лю Индун, хоть и простой человек, но раз уж взялся за дело, их жизнь обязательно пойдёт в гору.
Через пару дней жители Шэньцзяйиня с изумлением заметили, что Лю Индун с группой рабочих копошится у обвалившегося колодца на окраине. Все недоумевали. Под пристальным вниманием односельчан Лю Индун обложил стенки ямы кирпичом, сверху настелил доски и построил домик. Когда люди наконец поняли, что происходит, Ер и Лю Индун уже были готовы: их «Ароматная лапшевая» вот-вот откроется.
Многие в деревне топали ногами от досады — как же так, такой удачный участок, а никто раньше не додумался! Лучше маленькая лавка, чем огромное состояние: такой бизнес приносит стабильный доход и надёжнее, чем земледелие, зависящее от погоды.
Лю Шаньминь всегда считал старшего сына простым работягой, не способным ни на что, кроме тяжёлого труда. Теперь же, видя эту картину и слыша, как соседи хвалят Лю Индуна (не зная семейных тайн), он пришёл в ярость. Ему казалось, что сын всё это время притворялся глупцом, скрывая ум и сообразительность, чтобы не помогать семье. Накопив злость, он начал мешать: припрятал мула, не давая сыну им пользоваться. Но эта уловка не остановила Лю Индуна. Пока отец ещё не заподозрил подвоха, он велел Чжан Фугую как можно быстрее вспахать восточный участок. Что до посева — с животными, конечно, быстрее, но и без них можно: люди сами потянут сошник.
В деревне нашлись те, у кого мало земли, — они охотно шли в подёнщики. За два дня Лю Индун нанял несколько человек и засеял пшеницу. После этого он полностью сосредоточился на лапшевой, оставив все остальные полевые работы Чжан Фугую.
Ер варила растяжную лапшу. Для этого нужно было рано утром замесить тесто, дать ему настояться, потом долго вымешивать, пока оно не станет мягким и упругим. Затем тесто делили на шарики, смазывали маслом и складывали в большую фарфоровую миску. Когда приходил клиент, брали несколько шариков, раскатывали в лепёшки, проводили скалкой, чтобы оставить бороздки, растягивали и рвали вдоль этих бороздок, после чего опускали в кипяток. Само по себе это не было секретом — трудность была лишь в замесе. Лю Индун боялся, что Ер переутомится, и взял эту часть на себя. А вот растягивать и опускать лапшу в кастрюлю могла только Ер — Лю Индун пока не освоил этого. Сама Ер тоже не делала такого раньше: в прошлой жизни видела лишь, как это делала мама. К счастью, её нынешнее тело оказалось очень ловким. Несколько тренировок дома — и она уже справлялась почти как профессионал.
Главной изюминкой «Ароматной лапши» был бульон. Готовился он просто: на свином сале обжаривали до золотистого цвета лук, добавляли соль и обычные специи. Готовую лапшу заливали этим ароматным жирком, посыпали кинзой и зелёным луком — и получалась чудесная, душистая тарелка. Просто, но мало кто знал этот рецепт. «Одно умение кормит целый век», — гласит поговорка. В день открытия прохожие, учуяв аромат, не могли устоять. Те, кто шёл из ближайшего городка в тридцати ли, уже изрядно проголодались — и, почувствовав запах, теряли силы идти дальше. Даже конвойные солдаты останавливались, чтобы горячо поесть. В первый же день лапшевая была переполнена: весь запас лапши, рассчитанный на целый день, разошёлся к обеду. После еды Лю Индун срочно замесил ещё десяток цзинь теста.
Благодаря потоку проезжих, спустя десять дней интерес к лапшевой не угас — наоборот, дела шли всё лучше. Ер и Лю Индун решили позвать Чжан Фугуя на помощь. Он стал заниматься уборкой, мытьём овощей и посуды. Лю Индун замешивал тесто, принимал клиентов, подавал чай и воду, а также вёл расчёты. Ер же растягивала лапшу и готовила бульон. Во время обеда или ужина внутри не хватало мест — многие ели, стоя во дворе. К счастью, погода ещё не стала холодной.
Жители Шэньцзяйиня никогда не видели такого успеха. Даже Ер не ожидала! Идею с лепёшками пришлось временно отложить — не хватало рук. Трое работали, будто хотели вырастить себе лишние руки. Тогда Лю Индун по совету Ер пригласил её двоюродного брата, Чэ Чэнцая.
Тот немного походил на Ер: белокожий, высокий и худощавый. Когда он сжимал губы, уголки рта приподнимались, создавая впечатление постоянной улыбки. Чэ Чэнцай часто подрабатывал в разных местах — был общительным и старательным, идеально подходил на роль официанта. Вскоре он прекрасно освоился: встречал гостей, вытирал столы, убирал грязную посуду. Лю Индун предложил ему плату: помимо трёхразового питания — пятьдесят монет в месяц.
Сначала Чэ Чэнцай стеснялся брать деньги, говорил, что рад помочь сестре и зятю. Но Лю Индун убедил его:
— Если бы я просил тебя на пару часов помочь — родственники не говорят о деньгах. Но сейчас я веду настоящее дело и зарабатываю. Как я могу заставлять тебя работать бесплатно? Да и в пословице сказано: «Даже братья должны вести чёткий учёт».
Чэ Чэнцай обрадовался. В его семье было мало земли, и он постоянно искал подработки — тяжело и мало платили. Ему пора было жениться, но из-за бедности свадьба всё откладывалась. Родители и он сам очень переживали. Зимой в деревне обычно бездельничают — так что возможность заработать была настоящим подарком.
Тётушка Ер, растроганная, прислала мешок сушеных грибов дижуань. Ер вспомнила, как в прошлой жизни обожала пирожки с этими грибами, и с радостью приняла подарок.
— Ер, не зря я тебя люблю! Не забыла родного брата, нашла ему работу, — повторяла тётушка уже в пятый раз. Неужели она чувствует вину за то, что в детстве не относилась к Ер как к родной?
— Тётушка, мне всё равно нужен был помощник. Чэнди прилежный и сообразительный — он сам заслужил этот шанс.
Когда Ер жила у дяди, только этот младший брат относился к ней по-настоящему. Возвращаясь из леса с дровами, он часто приносил ей дикие ягоды, а однажды даже сплёл из терновника заколку. Поэтому, когда понадобился работник, она первой вспомнила о нём. Ему было пятнадцать — возраст, когда особенно важно хорошо питаться.
Тётушка сначала хотела напомнить Ер о «благодеянии» — мол, растила её как родную. Но услышав ответ племянницы, передумала. Ведь Ер наняла сына не из благодарности, а потому что он достоин. Да и сама племянница оказалась не простушкой: формально тётушка её воспитывала, но на деле Ер много работала и ни гроша не получала. Приданое почти всё состояло из вещей, оставленных матерью, а ткань, которую Ер пряла и ткала, тётушка отдала своей родной дочери. Об этом она промолчала, лишь через некоторое время тихо сказала:
— Ты уже наняла двух человек… Получается ли у тебя зарабатывать? Если нет — пусть Чэнди не работает.
Это была вежливая формальность, и Ер не стала её принимать всерьёз. По сравнению с другими членами семьи Лю, её тётушка была почти доброй. Ер мягко ответила:
— Не волнуйтесь, тётушка. Мне не жалко этих пятидесяти монет.
Не зная, что Ер разговаривает с тётушкой, Лю Инцюнь тайком прятался в дверном проёме. С тех пор как Лю Инди отравилась мясом, в их доме уже полгода ели только постное. Лю Инцюнь подумал: если пойти работать к старшему брату, можно и вкусно поесть, и заработать немного денег — тогда любимая жена точно улыбнётся. Выгодно вдвойне!
* * *
После свадьбы Лю Инцюнь каждый день сталкивался с новыми капризами Хэ Чуньцзяо: то захотелось цветов в волосы, то нового платья, а особенно — сладостей. Его сбережения, включая новогодние деньги, быстро растаяли. Когда желания жены не исполнялись, она вечером игнорировала мужа. Лю Инцюнь мучился, не мог уснуть, и даже просил у матери денег. Лю Динши внешне пообещала попросить у отца, но, оставшись с невесткой наедине, обрушилась на неё с потоком ругани. Лю Инцюнь, наивный, стал спорить с матерью. Та, не выдержав нескольких фраз, закрыла лицо руками и зарыдала. Впервые она говорила с сыном так — рассказывала, как заботилась о нём, а теперь, женившись, он так с ней обращается. На этот раз Лю Инцюнь видел: мать действительно расстроена, совсем не так, как бывало, когда она ругала старшего брата. Он растерялся, не зная, как быть между женой и матерью.
Но Лю Инцюнь был типичным примером человека, который после женитьбы забывает мать. После нескольких сцен с холодностью и обидами со стороны Хэ Чуньцзяо он снова обратился к матери за деньгами. Лю Динши повторяла одно и то же. Слушая эти слова в третий раз, он устал и раздражённо закричал на неё. Мать онемела от шока, будто не узнавала собственного сына. Потом, ударяя себя по бедру, она горько зарыдала, слёзы и сопли текли ручьём — так она была огорчена.
Лю Шаньминь жёстко отчитал сына:
— Посчитай-ка, сколько ты уже промотал! Мы с матерью — не денежное дерево! Откуда нам брать деньги на твои глупости?
После этого Лю Инцюнь больше не получил ни монеты. Ради любимой жены он начал думать, как заработать. Его величайшим «подвигом» стало то, что он бросил свои десятки му и пошёл работать в чужом хозяйстве. Лю Динши чуть не умерла от злости. Лю Шаньминь тоже сердился, но не так сильно: ведь сын ушёл работать именно ради денег, а свои поля всё равно пришлось бы нанимать кого-то обрабатывать.
http://bllate.org/book/11843/1056924
Готово:
