— Ай-яй-яй, как больно! — Хэ Чуньцзяо чуть не бросилась прямо в объятия Лю Инцюня, но вовремя спохватилась. Однако она нарочито зарыдала во весь голос.
— Ты, расточительница! На доброе дело тебя не хватает, а на беду — первая под руку! Сегодня ведь день, когда молодожёны кланяются родным! Цыши — ты просто чумная звезда! — закричала Лю Динши и схватила метлу, чтобы без разбору колотить Ер. Лю Индун в панике бросился защищать жену и ухватил метлу за самый конец.
— Ой, жить больше не хочу! Сын поднял руку на мать! — завопила Лю Динши, поддерживаемая тётушкой Чэнь, которая тут же созвала целую толпу.
— Третий дядя, вы сами всё видели! Эти двое осмелились поднять руку на меня! Я изгоняю их из дома! С сегодняшнего дня они мне не сыновья, а я им не мать! — пронзительно визжала Лю Динши.
— Третий дядя, откройте предковский зал. Сегодняшнее дело и другие вопросы тоже пора прояснить раз и навсегда, — тихо, но настойчиво попросил Лю Индун.
Староста Лю подумал: «Раз уж уладим дела четвёртого брата сегодня, так хоть не придётся тратить на это ещё один день». Он махнул рукой:
— Ладно, открываем предковский зал.
У Лю Инцюня только что состоялась свадьба, и в доме было полно белых пампушек. Лю Динши собрала поднос для жертвоприношения, а Лю Инцюнь понёс его. Вся толпа направилась в предковский зал семьи Лю.
Поклонившись предкам, староста Лю начал:
— Уважаемые предки! Сегодня между пятим поколением второго ответвления рода Лю возник спор между отцом Лю Шаньминем и его старшим сыном. Пока неясно, кто прав, кто виноват, поэтому мы собрались здесь, чтобы разобраться справедливо. Предки, взирающие свыше! Ваш недостойный потомок Лю Шанлян, будучи старостой рода, берёт на себя ведение этого дела при поддержке старшего брата Лю Шанчана и второго брата Лю Шаньцая. Мы не обладаем особыми достоинствами, но клянёмся действовать по совести и беспристрастно. Прошу вас, предки, быть нам свидетелями!
— Мы не обладаем особыми достоинствами, но клянёмся действовать по совести и беспристрастно! — торжественно поклялись дедушка Лю и староста Лю перед алтарём, после чего отошли в сторону.
— Шаньминь, расскажи, в чём дело?
Лю Шаньминь вышел напротив алтаря и начал клясться:
— Предки, взирающие свыше! Ваш недостойный потомок Лю Шаньминь признаёт, что плохо воспитал сына. Его старший сын Лю Индун… — и далее он долго излагал, как якобы Ер облила горячим чаем руку Хэ Чуньцзяо, из-за чего та получила ожог, а Лю Индун ещё и защищал Цыши, дерзко огрызнулся матери и тем самым проявил непочтительность и неблагодарность. Поэтому он, Лю Шаньминь, решил изгнать Лю Индуна из дома и больше не считать его своим сыном.
Когда он закончил, староста Лю знаком велел Лю Индуну выйти вперёд и говорить. Лицо Лю Шаньминя сразу потемнело:
— Третий брат, ты мне не веришь?
Староста Лю слегка усмехнулся:
— Четвёртый брат, даже на суде чиновник даёт слово обеим сторонам. Это ведь предковский зал — хоть мы и чтим старших, но не можем допустить одностороннего решения. Пусть скажет и Дундун.
Лю Индун собрался с духом и громко произнёс:
— Цыши вообще не прикасалась к чашке! Хэ-ши внезапно сама швырнула её и закричала. Я даже не понял, что происходит, как мать уже замахнулась метлой на Цыши. Если Цыши виновата — пусть скажут чётко, прежде чем бить! Даже если её убьют, сын не посмеет роптать. Но нельзя же бить ни за что! Она ведь беременна! Что будет, если из-за побоев случится беда, а потом окажется, что она ни в чём не виновата? Я ведь и за мать переживаю!
— Мне не нужно твоё переживание! — взвизгнула Лю Динши.
Староста Лю грозно фыркнул, и Лю Динши тут же замолчала.
Лю Индун поклонился старосте Лю:
— Дядя, у меня есть вопрос: почему отец, мать и я выпили чай до дна — и он был совсем не горячий, а у Цыши вдруг оказался обжигающим для Хэ-ши?
Все в зале повернулись к Хэ Чуньцзяо, стоявшей на коленях. Староста Лю снова громко фыркнул, явно считая, что Хэ Чуньцзяо лжёт.
— Третий дядя, не слушайте моего брата! Во всяком случае, его жена облила мою жену чаем! — вмешался Лю Инцюнь.
— Кто тебе позволил говорить?! Нет у тебя ни капли приличия! — строго одёрнул его дедушка Лю. Он давно не выносил поведения Лю Инцюня — того, кто ни в чём не знает меры, ленив до невозможности и ещё женился на такой соблазнительнице, как Хэ Чуньцзяо. Ведь сегодня второй день после свадьбы! Даже если бы Цыши действительно облила чаем Хэ Чуньцзяо, та не имела права кричать. Тем более что первые три чаши были выпиты без малейшего намёка на жар! Дедушка Лю был уверен: Хэ Чуньцзяо намеренно оклеветала Цыши.
— Третий дядя, я могу доказать, что Цыши не трогала чашку, — сказал Лю Индун и указал на Ер. — Покажи всем руки.
Старикам было неприлично разглядывать руки невестки, поэтому проверку провели Лю Сань-нян и жена пятого дяди Лю.
— Перед церемонией младший брат случайно опрокинул коробочку с румянами, и всё лицо Цыши испачкалось. Если бы она держала чашку, на ней обязательно остались бы следы! — пояснил Лю Индун и велел подать корзинку. — По дороге сюда я передал её шестому брату. Посмотрите: пятна чая всё ещё на дне. Я не мог ничего подчистить. Прошу почтенных тётушек проверить чашку — есть ли на ней следы румян? И сказать правду за своего племянника!
Даже староста Лю лично осмотрел чашку. На руках Ер действительно было много румян.
— Она лжёт! — закричала Хэ Чуньцзяо.
Лю Сань-нян взяла линейку для наказаний и подошла к Хэ Чуньцзяо. В предковском зале женщинам без разрешения не полагалось говорить, и они должны были стоять на коленях не внутри зала, а на наружной галерее.
Хэ Чуньцзяо попыталась спрятать руки за спину, но Лю Сань-нян строго фыркнула, и та послушно вытянула ладони. Лю Сань-нян увидела, что кончики пальцев у неё покраснели от ожога, но не стала применять линейку, а повернулась к старосте Лю:
— Чай действительно был горячим. Пальцы Хэ-ши обожжены.
— Третий дядя, видите?! Я не вру! Цыши облила мою жену! — обрадовался Лю Инцюнь, забыв обо всём.
— На колени! Без всякого порядка! — рявкнул дедушка Лю.
Староста Лю повернулся к Лю Шаньминю:
— Четвёртый брат, почему именно у Цыши чай оказался горячим?
Лю Шаньминь покраснел и промолчал.
— Четвёртый брат, все давно удивляются: Дундун такой хороший мальчик, а ты никак не можешь его принять. Скажи честно — он твой родной сын или приёмный?
— Нет! — воскликнул Лю Шаньминь. В то время, если бы у него не было сына, он не смог бы унаследовать имение дяди Лю — те самые десятки му земли и три двора.
— Ты готов поклясться перед предками?
Ер и Лю Индун изумлённо посмотрели на старосту Лю. Тот явно сворачивал разговор в другое русло. В те времена люди верили, что над головой в трёх чи — боги, а в предковском зале, где стоят таблички с именами предков, особенно страшно давать ложную клятву: последствия обязательно настигнут.
На лице Лю Шаньминя выступили холодные капли пота. Он злобно уставился на старосту Лю:
— Третий брат, что это значит? Ты мне не доверяешь?
Староста Лю на мгновение отвёл взгляд:
— Четвёртый брат, клянись: Дундун — твой родной сын?
Лю Шаньминь с трудом сглотнул. Сначала он выглядел крайне растерянным, но быстро взял себя в руки, повернулся к алтарю предков, поклонился и произнёс:
— Недостойный потомок Лю Шаньминь клянётся: Лю Дундун — мой родной сын. Если это ложь — пусть меня поразит небесная кара!
Сказав это, он обернулся к старосте Лю с недобрым взглядом. Тот с сомнением взглянул на него, но вынужден был поверить. В зале воцарилось молчание.
Лю Сань-нян слегка кашлянула. Староста Лю тут же кивнул ей, предлагая говорить.
— На руках Хэ-ши нет других следов, кроме покрасневших кончиков пальцев. Очевидно, она сама держала чашку и обожглась.
Староста Лю, не сумев уличить Лю Шаньминя, был в ярости. Он нахмурился:
— Ясно, что Хэ-ши замышляла зло. Обсуди с первой и второй невестками, как её наказать.
Хэ Чуньцзяо в панике потянулась, чтобы схватить рукав Лю Сань-нян:
— Я невиновна!.. — запричитала она жалобно и томно.
Лю Сань-нян вздрогнула, будто её продуло.
— Хэ-ши, скажи, зачем ты налила такой горячий чай? Зачем оклеветала невестку? Ты ведь всего второй день в доме! Уже задумала очернить свояченицу?! — сурово спросила Лю Сань-нян. Она решила, что Хэ Чуньцзяо хотела унизить Ер из ревности, но в деревне подобные распри обычно ограничивались лишь колкостями, а не такой злобой. Поэтому тон её был особенно строгим.
— Нет, нет! Я не делала этого! Ууу… — заплакала Хэ Чуньцзяо, но, увидев пронзительные взгляды дедушки Лю и старосты Лю, которые явно ей не верили, начала кокетливо извиваться и рыдать. Она, видимо, думала, что перед ней те глупые мужчины, что обычно восхищаются её жеманством. Но здесь такое поведение вызывало лишь отвращение у людей с твёрдыми принципами.
— Наглая Хэ-ши! Как ты смеешь лгать здесь?! Второй день в доме, а уже сеешь раздор в семье! Такую женщину следует прогнать обратно в родительский дом! — чёрным голосом объявил староста Лю.
— Нет-нет, третий дядя! — вскочил Лю Инцюнь, пытаясь защитить жену.
— На колени!
— Третий дядя, это я поменял воду! Я наливал чай, и Хэ-ши не знала, что последняя чашка горячая, вот и обожглась. Третий дядя, я хотел проучить Цыши! Она ведь устроила так, что младший брат ударился головой и получил огромную шишку, да ещё и опозорила мать перед чужими! — злобно процедил он. — Мать — всё-таки старшая, сестра молода… Даже если они что-то сделали не так, разве невестка не должна уступить? Хотя бы ради того, чтобы «семейный позор не выходил за ворота»? Разве не так?
Ер была вне себя от злости, но сейчас не могла оправдываться. Хэ Чуньцзяо уже получила наказание, а Лю Инцюнь и так зол на неё. Не стоило давать повода для новых обвинений.
«Ладно, раз её уже наказали, я уступлю», — подумала она.
И правда, староста Лю и другие решили, что, как бы ни страдала невестка, терпеть — её долг. Сопротивление Ер, хоть и понятное, считалось неправильным. А желание Лю Инцюня наказать жену ради защиты матери и сестры сочли простительным. Их лица немного смягчились, хотя тон остался суровым:
— Хэ-ши сама не удержала горячую чашку, но оклеветала свояченицу, вызвав семейный скандал. Такое терпеть невозможно! По предковому уложению ей полагается тридцать ударов линейкой по ладоням!
— Ах, нет-нет! — закричал Лю Инцюнь, не ожидая, что его простят, а любимую отправят в беду. — Третий дядя! Как вы можете так поступить с Хэ-ши?
Хэ Чуньцзяо тоже попыталась возразить, но мать Чуньшаня уже засунула ей в рот платок. У входа в предковский зал стояла пара каменных львов, на одном из которых висели два железных кольца. Мать Чуньшаня, высокая и сильная, схватила левую руку Хэ Чуньцзяо и просунула её через кольца так, что рука оказалась зажатой между ними.
На лице матери Чуньшаня мелькнуло злорадство. Она взяла линейку у Лю Сань-нян и — бах! — ударила по ладони Хэ Чуньцзяо.
Та вскрикнула от боли и попыталась сжать кулак, но мать Чуньшаня, не глядя на неё, методично продолжала наносить удары. Ладонь хоть и мясистая, но если бить по суставам — боль куда сильнее. Хэ Чуньцзяо тут же распрямилась. Мать Чуньшаня била жестоко: на чёрной линейке крови не было видно, но на каменном льве уже проступили алые брызги. Все это видели.
Хэ Чуньцзяо потеряла сознание и безвольно повисла на льве.
Лю Инцюнь не переставал нервно поглядывать наружу. Если бы не Лю Инфа, сын дедушки Лю, который крепко держал его за плечи, он бы точно бросился к жене.
Мать Чуньшаня прекратила наказание. Староста Лю прочистил горло и продолжил:
— Я, пожалуй, слишком смягчился, думая, что женщины не вынесут сурового наказания. Из-за этого некоторые из них начали вести себя безнаказанно, кричать и скандалить, позоря наш род! Сегодня Хэ-ши — наглядный пример. Невестка, едва переступив порог дома, вместо того чтобы почитать свёкра и свекровь и ладить с роднёй, пытается свалить свою вину на других и вводит в заблуждение старших. Если таких не наказывать, где же тогда будет наша семейная честь и порядок? — Он сурово взглянул на Лю Динши. — С этого дня любая женщина из рода Лю, которая осмелится сеять раздор и устраивать скандалы, будет строго наказана по уложению! Все поняли?
http://bllate.org/book/11843/1056919
Готово:
