— Ты, ты… днём на полатях лежишь и спишь? Землю обрабатывать не будешь? — Лю Динши видела, что в эти дни Индун всячески защищает жену, и надеялась: стоит ей начать ругать Ер — сын тут же вспыхнет и встанет на её сторону. Но когда она увидела, что он не только не отступает, а прямо спорит с ней, ярость переполнила её, и голос стал пронзительно-резким.
— В доме разве я один работаю? Неужели без меня ни дня нельзя? Если я умру, вы все погибнете, что ли? — грубо бросил Лю Индун, даже себя при этом прокляв. Ер недовольно закатила глаза.
— Послушайте, да послушайте! Это разве слова для сына? Я растила тебя с пелёнок, а теперь ты научился возражать матери! Как мне жить дальше? Землю бросил — хотите, чтобы вся семья голодала?
— Голодать буду я! А вы за закрытыми дверями едите мясо и считаете меня дураком? Всё твердишь: «Я тебя растила»… Да разве ты меня растила? Меня бабушка вырастила!
Лю Динши услышала это и в панике оглянулась. Несколько любопытных голов уже вытянулись из соседних дворов. Поняв, что скрыть правду больше невозможно, она вспылила и завизжала:
— Мне нездоровится, захотелось мяса — и ты сразу прицепился? Такое ли у тебя положение, чтобы так со мной обращаться? Ууу… Почему же мне такая горькая судьба?
Лю Индун, вне себя от злости, воскликнул:
— Мы с ней в этом доме — настоящие рабы: работаем — обязательно, а есть — нас за дверь выгоняют! И где тут справедливость? Кто здесь «младший»? Только мы двое! Остальные — все старшие!
Мать Чуньшаня, увидев, что свекровь поддерживает её в противостоянии с Лю Динши, немедленно подошла, словно злой дух, не отпускающий жертву:
— Ой-ой, тринадцатая тётушка, тебе повезло! Носишь ребёнка — и уже мясо ешь!
Ер притворно скромно опустила голову:
— Что вы такое говорите? Просто маме плохо, из-за токсикоза хочется мяса. Мне-то молодой — зачем оно?
— Когда молчишь, никто не считает тебя немой! — взорвалась Лю Динши, не найдя, что ответить, и обрушила гнев на Ер.
Ер развернулась и пошла обратно, приложив руку к глазам — слёзы или нет, но посторонние всё равно увидят этот жест.
Лю Индун, увидев, как жена страдает, не выдержал и тоже повернул назад:
— Пусть тот, кому хочется, и обрабатывает землю! Мы весь день пашем, как волы, а есть-пить нам не дают!
— Индун, повтори ещё раз!
— Вы смело делаете — и не позволяете мне сказать?!
Лю Динши стояла у главных ворот, а Лю Индун — у внутренних, и они перебрасывались фразами друг с другом. Только что разошедшиеся праздные зрители снова собрались вокруг, шептались и спрашивали друг друга, что же на самом деле происходит. Сегодня из-за свадьбы народа собралось гораздо больше обычного — толпа стояла плотными рядами, в три-четыре круга.
Ер немного посидела дома. Ссора сына с матерью, конечно, вызовет осуждение и навлечёт на него клеймо непочтительного сына, но в худшем случае род клана просто заставит Лю Индуна коленопреклониться перед предками в храме. А вот если бы Ер сама ввязалась в перепалку, её могли бы не только прогнать домой, но и убить — и никто бы не понёс за это ответственности.
Ер не могла позволить себе быть прогнанной. У старшего дяди ещё не женился сын, и если она вернётся домой, родители наверняка продадут её за высокий выкуп в горную деревню. Горы вокруг были каменистыми, голыми и бесплодными. Жизнь там была бы куда тяжелее. Кроме того, в эту эпоху женщины вообще не имели никакого положения. Мужья, которые защищают своих жён, как Лю Индун, встречались реже, чем большие панды в её прошлой жизни. Такого мужчину следовало беречь любой ценой.
Но было и ещё кое-что, что заставляло Ер цепляться за него — Лю Индун был очень красив. Раньше он брил волосы по бокам, оставляя на макушке лишь узкую полоску, что выглядело крайне глупо и неэстетично. Бороду он тоже не брил, а одежда, которую шила ему Лю Динши, была не по размеру — слишком широкая и короткая. Сама Лю Динши плохо шила, поэтому, когда Ер вышла замуж, та сразу стала просить невестку пошить им всем одежду. Первоначальная хозяйка тела Ер была чрезвычайно покорной и послушно отказывалась шить мужу одежду.
Теперь же Лю Индун надел переделанную Ер одежду и, по её совету, полностью побрил голову. Его естественные черты — строгие брови, миндалевидные глаза, прямой нос и слегка заострённый подбородок — сделали его похожим на монаха из сериала «Атака». Когда он радостно вернулся домой после стрижки, Ер взглянула на него — и сердце её затрепетало. В прошлой жизни у неё не было парня, а теперь как устоять перед таким красавцем? Раз уж судьба дала ей такой подарок, она обязательно должна его сохранить. Прямое столкновение с Лю Динши может привести к разводу — такого исхода она должна избегать любой ценой.
К тому же Лю Индун и сам отлично справляется с матерью. Если Ер вмешается, ситуация только усугубится.
* * *
Лю Динши часто позволяла себе подобные выходки, и некоторые наблюдатели даже радовались её неудачам. Они нарочно громко говорили о том, как Ер и Лю Индун страдают от несправедливости, что ещё больше разжигало гнев последнего.
Однако находились и те, кто поддерживал Лю Динши. Хотя она и была плохой, но сын, спорящий с матерью, нарушал общественные нормы. Пожилые люди настойчиво повторяли: «Родители никогда не бывают неправы». Чем дольше продолжалась ссора, тем увереннее чувствовала себя Лю Динши.
Можно было пожаловаться перед людьми, но бесконечная перепалка вредила и Лю Инцюню, и Ер — ведь в это время почтение к родителям считалось безусловным долгом. Ер решила, что пора вмешаться, и вышла, изображая робость:
— Муж, уже поздно. Лучше собираться на поле.
— Вот это жена — разумная!
— А вы не знаете? Такую хорошую жену чуть не лишились — от переутомления чуть не выкидыш случился.
— А?
— В прошлом году один ребёнок уже потеряли. Сейчас этот — неизвестно, удастся ли сохранить. Недавно даже врача вызывали, целый месяц лежала в постели, пока не пошла на поправку.
— А?
Ер уговорила мужа, и Лю Индун, решив, что достиг цели, мрачно запряг мула. Лю Инцюнь куда-то исчез, и на поле поехали только он с Ер. Окружающие, увидев это, не могли не шептаться: у семьи столько земли, а обрабатывать её отправляют беременную женщину.
Лю Динши поняла, что ошиблась, но теперь было поздно звать Ер обратно.
Лю Инди выбежала, увидела, как мать ругается с братом, и даже плюнула вслед Лю Индуну. Но едва Ер и Лю Индун покинули деревню, как лицо девочки стало бледным, и её начало рвать. Несколько женщин обеспокоенно подбежали:
— Что с ребёнком?
Из рвотных масс Лю Инди торчали кусочки непрожёванного мяса — она торопливо проглотила их, увидев, как мать и второй брат идут к ней. Зрители вспомнили слова Лю Индуна и поняли: действительно, Лю Динши тайком кормила всю семью мясом, скрывая это от сына и невестки. Несколько женщин презрительно скривили губы: «Какой человек! Так издеваться над невесткой! Неудивительно, что сын с ней спорит».
Лю Динши потащила дочь домой, заперла дверь и тихо отчитала:
— Ну как, наелась? Теперь и правда заболела!
Она заставила дочь прополоскать рот и уложила на полати, чтобы помассировать живот и помочь пищеварению. Но едва она сделала пару движений, как Лю Инди вдруг вскочила и снова начала рвать.
Лю Динши была и зла, и расстроена. Она убрала всё, сбегала под навес и сняла один из сушеных куриных желудков, поджарила его на сковороде, растёрла в порошок и дала дочери выпить. Врачей поблизости не было, и при расстройстве желудка все поступали именно так.
Через некоторое время Лю Инди снова вырвало. В желудке уже не осталось еды, и на этот раз вышла лишь желчь. Увидев бледное, страдающее лицо младшей дочери, Лю Динши сжалась сердцем от жалости. Она прибрала комнату, умыла девочку и заставила выпить отвар из куриного желудка.
Лю Инди чувствовала себя ужасно, да ещё и горький вкус отвара вызвал у неё слёзы и крики — она отказывалась пить.
— Ну, милая, выпей — станет легче, — мягко уговаривала мать.
Лю Инди плакала, не открывая глаз. В этот момент вернулся Лю Инцюнь. Увидев состояние сестры, он с ненавистью хлопнул её по плечу:
— Всем есть не дают, а ты одна всё мясо в себя загребаешь! Подлая!
Лю Инди зарыдала ещё громче. Лю Динши посмотрела на сына, будто хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала.
Лю Инцюнь взял у матери чашку с лекарством, прижал сестру ногой к полатям и насильно влил ей в рот горькую кашицу из куриного желудка.
От горечи Лю Инди завопила, потом схватила поданную матерью чашку с сахарной водой и жадно выпила несколько глотков. После этого она вяло растянулась на полатях, притворяясь мёртвой. Однако куриный желудок не помог — когда Ер и Лю Индун вернулись с поля, они всё ещё слышали, как Лю Инди рвёт.
В последующие дни, каждый раз во время готовки, Лю Инди начинала рвать. Её состояние ухудшалось, и Ер заподозрила, что девочка съела слишком много мяса за раз, а её слабый желудок не справился — возможно, развился синдром белковой интоксикации. Два дня Лю Инди ничего не ела, только рвала, и даже запах еды вызывал у неё приступы. Иногда рвота была настолько сильной, что Лю Динши тоже начинало тошнить, и готовить становилось невозможно. Жители главного двора два дня подряд питались блюдами Лю Инлянь, и, уловив аромат еды из восточного крыла, все тайком глотали слюнки.
Однажды вечером Лю Инцюнь не выдержал и пришёл с миской в руках.
— Сноха, что ты варишь?
— Кукурузную похлёбку, — улыбнулась Ер.
Лю Инцюнь нахмурился — у него сразу испортилось настроение. Обед, который приготовила Лю Инлянь, был похож на жидкую кашу, и теперь одно упоминание «похлёбки» вызывало тошноту. Но, увидев, как старший брат с аппетитом хлёбает из миски, он засомневался.
Подойдя к столу, он почувствовал запах кукурузной похлёбки и, разочарованный, развернулся и ушёл.
Ер знала, как плохо готовит Лю Инлянь, и специально сварила кукурузную похлёбку. На самом деле, если варить её подольше и подать с подходящей закуской, похлёбка получается вкусной. Но Лю Инцюнь этого не знал, и Ер не собиралась ему объяснять.
Пшеница скоро созреет. Лю Шаньминь открыл лавку хозяйственных товаров. Основной товар — серпы, верёвки и прочие принадлежности для уборки урожая. Продажи шли неплохо — в деревне раньше не было такой лавки, и она действительно принесла пользу. Вернувшись домой, Лю Шаньминь был доволен собой.
Вечером он тихо посоветовался с женой:
— Может, и правда не стоит ждать свадьбы Инцюня, чтобы делить дом? Сын глупого Чжан Цзинсюаня смог жениться — наш Инцюнь и внешне привлекателен, и семья у нас состоятельная. Если Чэнь решат расторгнуть помолвку, хороших невест хоть отбавляй. Чего их бояться?
Лю Шаньминь понизил голос:
— Да, именно так. Надо твёрдо решить…
На лице Лю Динши появилась многозначительная улыбка:
— Поняла.
* * *
Ер рано встала и приготовила завтрак, аккуратно переложив его в чистый глиняный горшок. Чтобы избежать полуденного зноя, она собиралась есть прямо на поле. До земли было далеко, и дорога туда и обратно отнимала много времени.
Делала она это не по своей воле — так поступали все в деревне. Ер была вынуждена подчиняться обстоятельствам: ведь та, чьё тело она заняла, была кроткой и безвольной. Ер не могла резко меняться и вынуждена была притворяться такой же покорной, ожидая подходящего момента для раздела дома. Живот ещё не увеличился, но работать ей уже было некомфортно: она сильно потела, быстро задыхалась, и скорость прополки была гораздо ниже, чем у Лю Индуна. Тем не менее, она всё равно работала быстрее Лю Инцюня, который явно делал вид, что работает, но почти не напрягался.
Лю Индун смотрел на брата и кипел от злости, но не сказал ни слова — ведь если урожай окажется плохим, волноваться будет не он.
— Инцюнь! Большой парень, осенью жениться собираешься, а работаешь, как последний лентяй! Даже стыдно смотреть! Твоя сноха в положении — и та быстрее тебя!
Ер вдруг услышала громкий ругательный возглас. Она и Лю Индун машинально выпрямились, вытирая пот, и обернулись.
Это был дедушка Лю, известный своим вспыльчивым характером. Он был болен и пришёл на поле лишь затем, чтобы принести сыну еду. Обычно он ходил с мрачным лицом и ни с кем не разговаривал, но сейчас, впервые за всё время, что видела Ер, он кричал на всю округу:
— Не хочешь работать — убирайся домой! Из-за такого лентяя, как ты, весь род Лю опозорится!
Лю Инцюнь сверкнул глазами на старика, что ещё больше разозлило того. Он топнул ногой и снова крикнул:
— Не хочешь работать — проваливай!
Лю Инцюнь замялся. Раньше он и не хотел идти в поле — мать долго уговаривала, и он согласился лишь ради вида. Теперь же он не знал, стоит ли возвращаться домой. Ведь старший брат явно ждёт удобного момента, чтобы потребовать раздела дома. Если он уйдёт, не станет ли это неловким для родителей?
http://bllate.org/book/11843/1056907
Готово:
