Ер смотрела на её жалкое состояние и думала про себя: «Знай я раньше, что этот приём так подействует, давно бы его применила. Мне и вовсе не хочется здесь оставаться». Она тщательно убрала весь мусор во дворе и лишь потом неспешно подошла к прялке, чтобы выполнить сегодняшнюю работу.
Прежняя хозяйка этого тела была терпеливой, трудолюбивой и старалась угодить Лю Динши во всём, но вместо благодарности получала всё более жестокие и бесчеловечные издевательства — в итоге погибла. Ер внимательно обдумала эту ситуацию. Теперь она намеренно будет злить Лю Динши, чтобы та возненавидела её и поскорее согласилась на раздел имущества. Что до самого имущества — Ер его не ценила. Хотя для других несколько десятков му земли были богатством всей жизни, у неё, как у перерожденки, был особый дар, и она была уверена, что найдёт свой путь к процветанию. Главное — обрести независимость как можно скорее.
Лю Динши с отвращением прополоскала рот. Желудок был пуст, и она чувствовала голод, но тошнота не отпускала — есть было невозможно. При мысли о том, что Цыши готовила еду, в душе Лю Динши поднималось странное чувство. Раньше она ведь часто ела блюда, приготовленные этой женщиной.
— Уа-а-а! — не выдержала Лю Динши и снова вырвало. В конце концов ей показалось, что во рту горчит — будто вырвалась даже жёлчь.
— Мама… — обеспокоенно подошла Лю Инлянь.
— Со мной всё в порядке… Уа-а-а! — Лю Динши почувствовала, что что-то не так: сегодня тошнота особенно сильна.
Солнце уже заливало двор светом — пора было готовить обед. Лю Динши вырвало до головокружения и слабости, сил не осталось совсем. Раньше она бы немедленно позвала Цыши — пусть беременная, зато сама же больна! Но теперь скорее умрёт с голоду, чем съест хоть кусок из её рук. Та, чьи руки трогали крыс… Фу-фу! Как можно есть её стряпню?
— Инлянь, готовь обед сама.
— Я? — удивилась Лю Инлянь. Ей тринадцать лет, а на кухне она ни разу не была.
— Пора тебе задуматься о замужестве. Даже в знатных домах женщины умеют готовить хотя бы одно-два фирменных блюда. Надо учиться.
— А Цыши чем занята? Ты что, правда считаешь её драгоценностью? — возмутилась Лю Инлянь.
— Не смей упоминать её! Если ещё раз увижу, как она заходит на кухню, переломаю ей ноги!
Лю Инлянь не понимала, что с матерью случилось. Бормоча проклятия, она неохотно вошла на кухню. Обойдя помещение, она вышла, надувшись:
— Как вообще готовить? Что делать?
Лю Динши вытерла рот и, собрав последние силы, встала, чтобы показать дочери, как замесить тесто — решили сварить лапшу в бульоне. Но Лю Инлянь сопротивлялась и совершенно не умела месить тесто: то воды нальёт слишком много, то муки добавит лишнего. Ком становился всё больше.
— Да ты просто объедайло! — рассердилась Лю Динши.
— Уууу… — Лю Инлянь никогда не терпела обид. Она швырнула тесто и хотела закрыть лицо руками, чтобы заплакать, но вспомнила, что руки в муке, и отказалась от этой идеи. А без слёз и без прикрытия лица как плакать? Злившись, она топнула ногой и выбежала из кухни.
Лю Динши только собралась окликнуть дочь, как новая волна тошноты накрыла её, и она снова вырвалась до потери сознания.
Лю Инлянь стояла в нерешительности: уйти или остаться?
— Инлянь, всё равно придётся учиться готовить, — сказала Лю Динши слабым голосом.
Когда мужчины вернулись с поля, Лю Инлянь наконец-то закончила готовку. Её волосы подпалились, лицо было в саже, на одежде зияла дыра — внутри она кипела от злости.
— Мама, разве ты не говорила, что мне не нужно этим заниматься? Посмотри, мои руки почернели! — пожаловалась Лю Инлянь, увидев, что мать перестала рвать.
Лю Динши взглянула на дочь. Раньше она надеялась выдать красивую Инлянь за хорошую партию и самой воспользоваться связями зятя. Она просила многих знакомых поискать женихов даже в уезде, но почти год прошёл — и ни одного свидания! Недавно она попросила свояченицу сходить в дом богача Хуана узнать насчёт брака, но получила решительный отказ. Только теперь Лю Динши поняла: чтобы выйти замуж в знатный дом, недостаточно быть красивой — нужны умения: стряпня, вышивка, грамотность, каллиграфия или живопись. А Инлянь ничего этого не умеет! Оказалось, что воспитание, таланты и характер важнее внешности. Видимо, изменить судьбу через выгодный брак не так-то просто.
А если выдать её за простого богача, например, за семью Яна из их деревни? У них серебро возами, сотни му земли, денег хватает. Но старик Ян всё ещё лично продаёт тофу! Говорят, у них двадцать с лишним человек за столом, и каждая невестка по очереди готовит. В день выпекают целый котёл лепёшек, и дежурная должна вставать ещё до рассвета. От одной мысли Лю Динши становилось не по себе. Сама она женщина работящая, но и то не выдержала бы такого. Что уж говорить об избалованной Инлянь?
В деревне есть ещё семья Чжан — те целыми днями бездельничают, но давно обеднели. Говорят, даже белой муки на Новый год не купили. Старший Чжан тайком берёт деньги в долг.
Лю Динши тяжело вздохнула. Раньше она думала: раз муж стал приёмным сыном богатого дяди, значит, теперь будут жить в достатке. А оказалось, что и этот дом — лишь фасад. Пришлось бежать обратно из уезда Бэйюань. Лучше бы остались торговать в своей маленькой лавочке: хоть и бедно, зато не так изнурительно.
— Мама, разве ты правда не хочешь, чтобы Цыши готовила? Или она будет целыми днями прясть и вынашивать ребёнка? — увидев кастрюлю с похлёбкой, похожей на клейстер, Лю Инлянь сама не захотела есть, но, боясь ворчания матери, быстро перевела разговор на Ер.
— Ха! Это ей только снится!
011. Подозрительно
Теперь, когда тошнота отпустила, Лю Динши зло процедила сквозь зубы. По расчётам, Цыши уже должна перешагнуть трёхмесячный срок. В деревне полно женщин, которые работают в поле, даже будучи беременными, — почему бы и ей не идти? Пусть работает — будет менее заметной и не будет маячить перед глазами, раздражая её. От этой мысли Лю Динши стало немного легче.
Но тут же она вспомнила: если та будет вне поля зрения, контролировать станет невозможно. Это вызвало новую досаду. К тому же Лю Индун теперь открыто защищает Цыши, и Лю Динши снова закипела от злобы.
В этот момент из восточного крыла выбежала Лю Инди:
— Мама, вон там на дереве ягоды уже такие большие!
— Такие ещё не сладкие, — терпеливо ответила Лю Динши.
Лю Инди надулась:
— Ну дай попробовать! Хочу знать, сладкие они или нет!
Она никогда не слушала взрослых.
— Ты ещё мала, не лазь на дерево — упадёшь и сильно ударитесь, — сказала Лю Динши, хотя прекрасно знала, зачем дочь отправилась во двор восточного крыла: покоя Цыши там точно не будет.
— Знаю! — крикнула Лю Инди и убежала.
— Эй! Сорви мне ягодку! — закричала она, едва войдя во двор восточного крыла. Почти никогда не называла Ер «снохой» и не считала её членом семьи. От матери она усвоила: эта женщина — презренная, её можно дразнить и унижать сколько угодно. За каждую выходку мать не только не наказывала, но иногда угощала сладостями, оправдывала и поддерживала. Лю Инди и так любила задираться, а теперь стала настоящим маленьким демоном.
Двор был узкий, а яблоня тянулась высоко, чтобы ловить солнце; самые спелые ягоды висели на верхушке — Ер не достать.
— Не могу дотянуться. Подожди, скоро брат вернётся, — ответила Ер, продолжая прясть хлопок и сидя в дверном проёме. На улице было много прохожих, поэтому она говорила мягко и вежливо.
— Нет! — капризно заявила Лю Инди и потянула Ер за руку. — Быстро сорви!
— Подожди, я не достану. — Ер могла бы использовать палку, но не хотела стоять на цыпочках и запрокидывать голову — вдруг маленький демон толкнёт её в спину? Она ведь не клеветала: Лю Инди способна на всё. Вспомни, как погибла прежняя хозяйка тела.
Лю Инди разозлилась и пнула Ер ногой:
— Иди срывай ягоды!
Ер, боясь за живот, прикрылась рукой и быстро встала.
На Лю Инди были новые тканые туфли, и удар получился болезненным. Увидев, что Ер не собирается повиноваться, Лю Инди разъярилась ещё больше. «Если я не приберу тебя сейчас, как мне выжить в этом мире?» — подумала Ер.
Когда Лю Инди снова пнула, Ер быстро отступила назад. Нога девочки промахнулась, и она чуть не упала.
— Дура! — выругалась Лю Инди, подбежала и снова пнула Ер. На этот раз её нога попала в цель. Ер вскрикнула от боли. Лю Инди радостно хихикнула — маленький демон, получив преимущество, не собирался останавливаться и снова замахнулась ногой.
Ер отступила — это было естественной реакцией на угрозу. Но Лю Инди ошиблась в расчёте: думала, что сноха не успеет увернуться. Промахнувшись, она потеряла равновесие, замахала руками в воздухе и схватилась за зубчатое колесо прялки. Под её весом прялка завертелась, и Лю Инди вместе с ней сделала полоборота, грохнувшись на землю. Голова ударилась с глухим «бум».
— Уа-а-а! — плач Лю Инди привлёк не только Лю Динши, но и мать Чуньшаня.
— Она сама пнула меня и не устояла на ногах, — сказала Ер, делая вид, что боится, и прижалась спиной к двери, чтобы никто не смог напасть сзади. Она же беременна — нельзя рисковать падениями и ударами.
— Что случилось? — раздался далеко голос Лю Индуна. Он вернулся как раз вовремя. Услышав его обеспокоенный, глубокий голос, Ер сразу успокоилась.
Люди собрались у ворот двора восточного крыла — проблема явно касалась именно её, Цыши. Лю Индун заговорил ещё издалека, чтобы защитить её. Он знал: стоит ему появиться, мать не посмеет ничего сделать, и жена будет в безопасности. Ер почувствовала заботу мужа и внутри стало тепло.
С самого перерождения Ер испытывала страх и растерянность. Именно забота и любовь Лю Индуна помогли ей принять новую реальность и решиться жить в этом мире, строя с ним общую жизнь.
— Инди захотела ягод, просила меня сорвать, но не могла подождать твоего возвращения, — сказала Ер, опустив глаза и изображая невинность. — Я не достаю, уговаривала подождать. Инди рассердилась и стала пинать меня, но не устояла на ногах и упала.
Был как раз обеденный час, вокруг собралось много людей. Ер кратко и ясно изложила суть дела:
— Всё моя вина. Надо было не отступать.
Она действительно чувствовала вину — Лю Инди упала очень сильно.
Люди вокруг видели, что Ер права, и Лю Динши не могла её отругать. Как только Ер закончила, грудь Лю Динши судорожно вздрогнула.
Лю Инцюнь подошёл, поднял сестру:
— Не плачь, родная. Брат сейчас сам сорвёт тебе ягод.
Он развернулся и унёс Лю Инди в дом, не глядя назад. Зеваки, убедившись, что инцидент простой, разошлись. Только Ер заметила, как Лю Инцюнь, поворачивая за угол, бросил в её сторону ледяной взгляд — такой, будто она его заклятый враг.
Сердце Ер забилось тревожно. Почему Лю Инцюнь так её ненавидит? Ведь она только несколько дней как здесь! Прежняя хозяйка тела всегда была послушной и никогда ничего плохого ему не сделала.
Ер пошла в дом, лихорадочно перебирая воспоминания прежней хозяйки. Никаких столкновений с этим деверём не было. Но почему тогда в памяти постоянно мелькали его зловещие, полные ненависти взгляды? Это же абсурд! Неужели между Лю Индуном и его братом есть вражда, и тот переносит злобу на неё?
Чтобы не мешать мужу отдыхать после обеда, Ер промолчала. Лишь после ужина она спросила:
— Ты с Инцюнем в ссоре? Почему?
http://bllate.org/book/11843/1056901
Готово:
