Вэньжун приглянулась золотая рыбка в стаканчике, но из десяти бамбуковых колец, которые она метнула, ни одно не попало в цель. Вэньцзюнь взял кольца и без труда поймал сразу пять рыбок для сестры. Хозяин лотка нахмурился, собрал кольца с земли и неохотно упаковал золотых рыбок в полиэтиленовый пакет.
Вэньцзинь тоже загорелась желанием завести этих рыбок, и трое братьев и сестёр, держа пакет, обошли весь базар. Лишь заметив, что уже поздно, они направились в условленную столовую, чтобы встретиться с остальными у третьего дедушки.
«Двадцать третьего — сладости липкие,
Двадцать четвёртого — дом убираем…»
Двадцать третьего числа бабушка и третья бабушка варили рисовые сладости. В эти дни мастер по взрывному рису постоянно находился в деревне — каждая семья жарила рисовые хлопья, и дети были вне себя от радости: за спиной взрослых они таскали мерные мешочки риса и выстраивались в очередь.
Готовые рисовые хлопья и обжаренный арахис высыпали в заранее сваренный сахарный сироп, тщательно перемешивали, выкладывали в специальные деревянные рамки, разравнивали и давали полностью остыть, после чего нарезали на квадратики. Готовые сладости требовали особого хранения — иначе они быстро отсыревали и теряли хрусткость.
Вэньжун отложила немного готовых сладостей и отнесла их Чжоу-сестре. Та, как и ожидалось, очень обрадовалась. В городе всё реже стали делать такие сладости самостоятельно — люди предпочитали покупать их в кондитерских. Но почему-то всегда казалось, что купленные сладости не сравнить со сделанными дома.
Оптовый рынок работал до двадцать восьмого числа. Чжоу-сестра и Вэньжун договорились отправлять острый соус только после пятнадцатого числа первого месяца. Продажи соуса росли день ото дня, и Вэньжун почти через день должна была готовить новую партию. Бабушке становилось всё труднее возить товар на трёхколёсном велосипеде, и Вэньжун решила, что после праздников обязательно наймёт кого-нибудь специально для доставки.
Торговый центр тоже работал до двадцать восьмого, и чем ближе был праздник, тем больше становилось покупателей. Бабушка не могла позволить себе закрыть лавку и отдыхать — она целыми днями проводила время в магазине.
В двадцать восьмое число, несмотря на то что торговый центр ещё работал, поток покупателей явно поредел. Вэньжун воспользовалась моментом до обеда и потянула бабушку прогуляться по торговому центру.
Сначала они зашли выбрать одежду — в основном для бабушки. Вэньжун присмотрела пурпурно-красный пуховик и протянула его бабушке примерить. Та замахала руками:
— Мне это ни к чему! В таком возрасте зачем мне яркая одежда?
— Бабушка, пожалуйста, примерь! Тебе обязательно пойдёт, — Вэньжун капризно прижалась к ней и сама надела ей куртку.
Бабушка не выдержала её уговоров и надела пуховик. И правда — смотрелся отлично. Вэньцзюнь и Вэньцзинь тут же засыпали её комплиментами.
— Бабушка, берём именно этот! Цвет делает тебя моложе, — сказала Вэньжун и направилась к кассе.
Бабушка поспешила её остановить:
— Сколько это стоит? Дорого? Как ты можешь так быстро платить!
— Бабушка, мы же весь год усердно трудились. Разве не ради этого мы зарабатываем деньги? Почему бы не позволить себе новую одежду к празднику?
Бабушке понравилось, и, стиснув зубы, она согласилась:
— Возьми такой же и для третьей бабушки. Пусть мы с ней вместе наденем.
Вэньжун про себя улыбнулась — бабушке просто неловко стало от того, что она одна будет в новой одежде. Продавцы в торговом центре давно знали их и продали обе куртки по себестоимости. Бабушка захотела купить несколько комплектов одежды и внукам, но Вэньжун отказалась:
— Бабушка, у нас и так достаточно одежды. Тётушки и тёти уже купили нам всё новое к празднику. В этом году нам ничего не нужно.
Бабушка подумала и не стала настаивать — ведь внуки всё ещё носили траур и яркую одежду им было не положено. Вместе они обошли весь торговый центр и набрали целый мешок разных мелочей.
На следующий день, двадцать девятого, дядя приехал забрать бабушку домой на праздник. Праздничные припасы уже подготовили тётушки: жареные фрикадельки, морская рыба, большие паровые булочки, овощи и мясо — всё это висело на велосипеде. Бабушка внимательно перебрала каждый предмет, боясь что-то упустить.
Потянув время до самого полудня, бабушка наконец уехала с дядей, и дом сразу опустел. Видя, что у младших настроение неважное, Вэньжун поспешила позвать их лепить пельмени.
Этот Новый год был первым после смерти родителей Вэньжун. По местным обычаям, в такой год семья должна была закрываться от гостей: на воротах нельзя было вешать парные новогодние надписи, запрещалось запускать фейерверки. Все родственники и соседи знали об этом и не осмеливались приходить в эти дни. Едва они успели выложить на поднос первый ряд пельменей, как раздался стук в ворота. Вэньжун удивилась — кто бы это мог быть?
За воротами оказалась третья тётушка Лю Минъин с двумя кусками морской рыбы в руках. Увидев Вэньжун, она весело заговорила:
— Вэньжун, почему ворота так рано закрыты? Вот, на работе у вашего третьего дяди выдали продукты к празднику — принесла вам пару кусков.
Не дожидаясь ответа, она вошла прямо в гостиную.
Вэньжун подумала про себя: «Рыба у третьей тётушки не так-то просто даётся». Третья тётушка огляделась по сторонам и спросила:
— А где бабушка? Почему её не видно?
— Третья тётушка, завтра же Первое число! Конечно, бабушка уехала к дяде на праздник, — ответила Вэньжун, не веря, что та действительно не знает.
Лю Минъин сделала вид, будто только сейчас поняла:
— Ах, ваша бабушка так строго следует старым обычаям! Где бы ни провести праздник — всё равно хорошо. Эти правила мертвы, а вы трое остаётесь совсем одни — как же вы без семьи?
Вэньжун не хотела вступать в спор и прямо сказала:
— Третья тётушка, забирайте рыбу обратно. Дядя тоже привёз нам, и нам с братом и сестрой не съесть столько.
— Да что ты, детка, чуждаешься меня? То, что привёз дядя — это одно, а моё — совсем другое. Мы с третьим дядей всё время думаем о вас. Ах, представить только — три ребёнка одни в такой праздник! Сердце кровью обливается!
С этими словами третья тётушка без церемоний уселась на диван. Вэньжун поняла, что та не собирается уходить, и продолжила лепить пельмени вместе с братом и сестрой.
— Ого, какие красивые пельмени у тебя получаются, Вэньжун! Дочери — настоящая радость! Ваш третий дядя и Вэньлян только едят — даже раскатать тесто нормально не могут. Всё на мне держится. Хоть бы мне такая заботливая дочка, как вы!
Вэньжун лишь улыбнулась, не отвечая. Лю Минъин не смутилась и продолжила:
— Вэньжун, чем вы с бабушкой всё это время занимаетесь? Всё бегаете куда-то.
— Да так, просто стараемся заработать на жизнь, — равнодушно ответила Вэньжун.
— А зачем вы каждый день варите столько перца? Все соседи говорят, что аромат такой, что слюнки текут. Как тебе удаётся сделать его таким вкусным?
— Это семейный рецепт бабушки. Не могу рассказать…
Лю Минъин взглянула на неё, но на лице Вэньжун не дрогнул ни один мускул. Тогда третья тётушка добавила:
— Ты, детка, разве можно так с тётушкой? Ты ещё молода, не верь всем подряд. В конце концов, мы одной крови — не может же родной дядя причинить вам зло.
Вэньжун фыркнула:
— Да, мой отец и четвёртый дядя тоже были родными братьями от одной матери!
Лю Минъин не одобрила:
— Четвёртый дядя — совсем другое дело! Он вообще ненадёжен. Мы с третьим дядей и не знали тогда, что случилось с твоим отцом. Если бы знали, обязательно бы его остановили. Я понимаю, вы трое теперь всех сторонитесь из-за этого! Но я переживаю за вас — мир полон коварства, надо быть осторожнее и держать деньги при себе.
Вэньжун подумала: «Третья тётушка считает нас наивными. Когда бабушка дома — она и не суется!» Не желая дальше тратить время, она положила скалку и прямо сказала:
— Третья тётушка, у вас наверняка много дел к празднику! Забирайте рыбу — пусть Вэньлян ест. Не хочу задерживать вас.
Лю Минъин натянуто улыбнулась:
— Ладно, ты всё равно не слушаешь советов. Я же хотела как лучше… Раз не хотите принимать помощь, не буду здесь лишней.
Вернувшись домой, Лю Минъин сердито швырнула рыбу на стол. Цзян Гуаньдун спросил:
— Опять принесла обратно? Вэньжун не взяла?
— Твоя племянница — хитрее лисы! Ничего не скажет, хоть тресни. Я и пары слов не успела сказать — уже начала прогонять. И подарок не взяла. Ну и ладно — сэкономлю!
Цзян Гуаньдун нахмурился:
— Какой у неё упрямый характер! Четвёртый брат виноват перед ней, но я-то нет. Тебе стоит чаще навещать их — дети маленькие, со временем поймут.
— Пока их бабушка рядом — толку нет! Она держит их при себе и доверяет только своей семье. Не видишь разве, как её невестка заняла место и продаёт тофу-нао? Когда у них что-то хорошее — о нас и не вспомнят.
Лю Минъин тоже волновалась:
— Мать твоя тоже виновата. Если бы она раньше сблизилась с детьми, разве пришлось бы бабушке вмешиваться?
— Теперь поздно об этом. Если бы мать сблизилась с ними, всё хорошее досталось бы четвёртому брату — тебе бы ничего не осталось. Не повторяй её ошибок. Чаще говори им добрые слова — может, со временем они смягчатся.
— Боюсь, к тому времени всё уже будет кончено! — вздохнула Лю Минъин, но согласилась с мужем. Главная проблема в том, что за детьми присматривает бабушка, да ещё и третий дедушка помогает — никакие планы не сработают.
После ухода третьей тётушки Вэньжун снова закрыла ворота. Пельмени были готовы, и она принялась за приготовление новогоднего ужина. Хотя в деревне уже начали выращивать овощи в теплицах, выбор всё ещё был скудным. К тому же к празднику все привыкли есть побольше мяса и рыбы, и подарки от тётушек тоже состояли в основном из мясных продуктов.
Курицу и рыбу обязательно нужно было приготовить. Вэньжун посоветовалась с братом и сестрой и дополнительно сварила тарелку тушёного мяса и тарелку рёбрышек с редькой. Трое сидели у печки, смотрели новогоднее телешоу и слушали взрывы фейерверков за окном, провожая старый год.
Все праздничные дни Вэньжун не выходила из дома. Брат и сестра тоже не хотели играть с деревенскими детьми — они сидели дома, читали книги и делали уроки. Время летело незаметно.
Вэньжун всё это время перечитывала книгу, взятую у Сюй Чэнь. Ей она очень нравилась. С тех пор как она узнала правду о тюрьме отца, в её душе зрела мысль: если бы отец знал законы, разве случилось бы всё это?
Книга открыла перед Вэньжун новый мир. Чем больше она читала, тем сильнее горело желание узнать больше. С момента перерождения она каждый день думала только о том, как заработать денег и хорошо учиться, упрямо двигаясь вперёд, но без чёткой цели. Теперь же у неё наконец появилось направление: она хочет изучать право, овладеть юридическими знаниями и помогать таким же, как её отец, простым людям, которые не знают законов.
Шестого числа первого месяца торговый центр уже открылся. Вэньжун хотела, чтобы бабушка ещё немного отдохнула дома, но та не могла сидеть без дела и пошла открывать лавку. Внуки, конечно, пошли с ней.
Перед торговым центром собралась огромная толпа. Вэньжун спросила у прохожих и узнала, что городские власти сегодня начали продавать благотворительные лотерейные билеты прямо на площади перед центром. Люди, услышав об этом, сразу заполнили площадь.
Бабушка повела внуков в толпу. Посреди площади стоял большой рекламный щит с указанием выигрышных комбинаций и призов. Призы были очень заманчивыми: главный приз — мотоцикл, второй приз — цветной телевизор, а даже самые маленькие призы были щедрыми.
На помосте стоял блестящий новый мотоцикл и несколько телевизоров. Рядом располагались пункты продажи билетов, и у каждого стола толпились люди. Вэньцзюнь заинтересовался и захотел подойти поближе. Вэньжун достала деньги и купила четыре билета — по одному на каждого. Все вытянули по одному билету из барабана.
На билетах были изображены игральные карты. Вэньжун сверила свою комбинацию с таблицей на щите — не выиграла. Остальные тоже сказали, что проиграли. Вэньжун улыбнулась — всё равно это благотворительность, шанс выиграть ведь мал.
Вэньцзинь с досадой хотела выбросить свой билет, но Вэньцзюнь быстро выхватил его из её руки. Он взглянул на таблицу, потом подошёл к Вэньжун и бабушке:
— Сестра, посмотри на этот…
Вэньжун взяла билет: «червовая семёрка, червовая девятка, пиковый король, бубновая тройка» — точь-в-точь как указано для второго приза. Она быстро показала билет бабушке. Та, увидев комбинацию, взволновалась и потянула всех троих к помосту за призом.
http://bllate.org/book/11835/1055893
Готово:
