Хотя Бони и сказал Чаку, чтобы тот больше не рассчитывал на его помощь в поисках оборотней, на самом деле он не мог просто так отойти от дел, иначе бы люди стали задавать ему еще больше вопросов. Итак, чтобы уменьшить количество убитых оборотней, ему пришлось разработать определенный план.
Первоначально он хотел подождать, пока не наступит более подходящее время, прежде чем приступить к осуществлению этого плана, но, учитывая текущую ситуацию, если он не начнет действовать сейчас, у него могло даже не представиться возможности сделать это в будущем.
Несколько дней спустя Чак и белые рыцари за один день посетили несколько деревень и, по свидетельству Бони, поймали значительное количество оборотней. Всем этим людям заткнули рты, а также связали руки и ноги, бросив их в несколько грузовых тележек. В итоге всего суммарно их оказалось около тридцати-сорока человек.
Белые рыцари должны были отвезти их в большую яму, которую они заранее вырыли, чтобы похоронить их заживо. Бони предложил это Чаку, сказав, что оборотней слишком много и что их непосредственное убийство могло напугать людей. Кроме того, возиться с трупами было слишком хлопотно и скорее пустой тратой времени, поэтому они выбрали похоронить их заживо. В любом случае этот процесс был простым и экономил им время.
Чак почувствовал, что в словах Бони был смысл. Недавно в ордене белых рыцарей было ранено несколько человек. Поскольку у них не хватало лекарств для лечения, раненые члены ордена были прикованы к постели и больше не могли выполнять миссию. И поскольку он планировал обойти черных рыцарей по отлову оборотней, в последнее время он увеличил число арестов, поэтому его команда явно устала.
В итоге Чак решил, что предложение Бони могло в значительной степени облегчить бремя их ордена, и согласился без долгих раздумий. А работу по рытью и засыпке ям могли выполнять другие, рыцарям было не обязательно заниматься этой работой самостоятельно.
Белые рыцари уже находились в пути, когда группа внезапно остановилась, потому что кто-то вышел перед ними на развилке и преградил им путь.
Чак, ехавший впереди группы, мельком заметил Антвина. Те, кто преградили им путь, естественно, оказались не кто иные, как члены ордена черных рыцарей.
Завидев своего соперника, Чак почувствовал раздражение. Хотя он и раньше расстраивался, когда видел лидера черных рыцарей, по крайней мере в то время у него было преимущество перед ним. Так что, даже если он чувствовал себя несчастным, когда видел Антвина, у него не возникало желания немедленно уйти.
Но теперь ситуация между ними изменилась, и Чак не только злился, когда видел мужчину, но и вообще предпочитал с ним не пересекаться. Однако, несмотря ни на что, он чувствовал, что один проигрыш не делал его неудачником. Не говоря уже о том, что он вообще не считал, что полностью проиграл Антвину, и что они оба в лучшем случае сыграли вничью.
Чак чувствовал, что, хотя у Антвина и были все лекарства, оставленные отцом Хиллена, рано или поздно они все равно закончатся. А вот на их стороне был пророк. Дальнейшее подавление черных рыцарей было лишь вопросом времени. Ему просто нужно было пережить этот период.
Чак направил свою лошадь вперед, посмотрел на Антвина и спросил:
— Чего ты хочешь?
— Я получил сообщение о том, что ваши рыцари безосновательно арестовывают невинных людей, — спокойным и серьезным тоном сказал Антвин. — Итак, мы, черные рыцари, здесь для того, чтобы осуществить надзор. Пожалуйста, возьмите всех людей, которых вы захватили, и пройдите с нами на площадь Лесии.
— Не пытайся запугивать нас только потому, что приобрел кратковременную власть! — Чак в гневе стиснул зубы. — При аресте наш орден опирается на свидетельство пророка. Ты хочешь оклеветать нас за то, что мы безосновательно арестовали невинных людей? Это просто бред!
— Почему ты так взволнован? Возможность руководить — это право, которое есть как у тебя, так и у меня. Я могу руководить тобой, а ты можешь руководить мной, — сказал Антвин. — В прошлый раз, когда наши рыцари казнили оборотней на площади, ты сказал, что прибыл осуществить надзор, и мы позволили тебе это сделать. Теперь мы, черный орден, хотим воспользоваться своими правами надзирателей. Если ты не позволяешь нам сделать это, разве это не ты пытаешься использовать власть? Поскольку ты так сильно веришь в своего пророка, что же заставляет тебя отказаться от надзора?
Чак был лишен возможности говорить и мог только молча злиться, но даже если он был зол, он не мог отказать черным рыцарям, когда они отстаивали свои права на надзор.
— Хм, значит, вы хотите усилить надзор, верно? — спросил Чак. — Нет ничего невозможного в том, чтобы проконтролировать наши казни. Но для начала нужно решить, что вы собираетесь делать, если все арестованные окажутся настоящими оборотнями?
— Я помню... — Антвин взмахнул хлыстом и припомнил: — В прошлый раз, присматривая за действиями нашего ордена, ты, кажется, согласился поставить свою жизнь, но до сих пор так и не последовал своим словам.
Чака снова заткнули, и он разозлился еще больше. Когда Антвин и его подчиненные развернули своих лошадей, он молча последовал за ними с белыми рыцарями, а также теми, кого они захватили в плен.
Бони, сидевший на заднем сиденье кареты, явно слышал весь разговор между ними и теперь был так взволнован, что его ладони и лоб покрылись испариной.
Парень втайне раскаивался, но знал, что не сможет помешать черным рыцарям осуществить свой надзор прямо сейчас. Хотя он уже придумал оправдание, он не объяснил Чаку заранее. Если бы он знал, что черные рыцари прибудут так быстро, он бы получше поработал над настроем Чака, прежде чем приступать к осуществлению плана.
Дорога обратно в Лесию заняла два-три часа, и поскольку Бони находился в постоянном напряжении, ему казалось, что время летело так быстро, как никогда, как будто прошло всего 30 или 40 минут, хотя они уже находились в пределах города.
Жители города, в том числе из близлежащих деревень, уже были оповещены и собрались на площади в ожидании. Увидев приближение двух орденов, они автоматически расступились и пропустили рыцарей в центр площади.
Прежде чем белые рыцари успели что-либо предпринять, черные рыцари уже подняли тех, кто был связан и брошен в телегу, сняли с их голов матерчатые мешки, а также вытащили тряпки, засунутые им в рот.
Поначалу эти люди были немного ошеломлены. Некоторые подумали, что их собираются немедленно казнить, и продолжали трястись.
Увидев людей вокруг, некоторые из них тут же взволнованно закричали:
— Я не оборотень! Я действительно не оборотень!
— Я тоже не оборотень! Они схватили не того человека, я не оборотень!
— Пожалуйста, поверьте мне, я действительно не оборотень. Белые рыцари схватили не тех людей, они действительно поймали не тех!
— Я не оборотень, не оборотень! Не убивайте меня!
По меньшей мере половина арестованных истерически кричала, что они не оборотни, в конце концов, на карту были поставлены их жизни, а некоторые из них уже находились на грани срыва.
Зрители почувствовали, что эта сцена им показалась знакомой. Те оборотни, которых черные рыцари не так давно захватили в плен в Лесии, точно так же взывали о помощи, очень настойчиво доказывая, что они не оборотни. Но на этот раз зрители вели себя гораздо спокойнее, чем в прошлый раз. Однажды эти волки уже обманули их, и на этот раз они не осмеливались так легко довериться тем, кто звал на помощь. И поскольку на этот раз именно черные рыцари осуществляли надзор за казнями белых рыцарей, последствия, естественно, легли на плечи этих ёдвух орденов.
Антвин подождал немного, увидел, что Бони не выходит из кареты, и сказал Чаку:
— Пусть пророк тоже присутствует. На этот раз, чтобы осуществить надзор, мы должны не только контролировать произведенный вами арест, но и следить за показаниями пророка.
Карета Бони была припаркована неподалеку. После того, как он услышал слова Антвина, ему пришлось открыть дверь и выйти из экипажа самому. Если бы он притворился, что не слышит, или настаивал на том, чтобы не выходить из кареты, это могло лишь усилить всеобщие подозрения.
Бони подошел к лидерам двух орденов с напускным спокойствием, посмотрел на Антвина и спросил:
— Чего ты хочешь?
— Ты уверен, что на этот раз снова не упадешь в обморок? — Антвин холодно посмотрел на парня. — Если ты уверен, то подтверди перед всем народом свои предыдущие показания, что каждый заключенный здесь — оборотень. В конце концов белые рыцари захватили их, основываясь на твоих словах.
Бони втайне от всех глубоко вздохнул. В данный момент его сердце стучало неестественно быстро, но выражение лица по-прежнему оставалось спокойным.
— Будь уверен, все эти люди связаны с оборотнями.
— Не произноси таких двусмысленных фраз, просто пообещай прямо перед всеми людьми. Если хотя бы один из них умрет, не превратившись в волка, что ты тогда собираешься делать? — продолжал настаивать Антвин.
— ... — Бони некоторое время молчал, но в конце концов смог только сказать: — Я не могу гарантировать, что все они станут волками, когда умрут, но только то, что во всех них течет кровь оборотней.
Все еще доверяя заявлениям Бони, Чак поначалу просто злился на Антвина за то, что тот намеренно придирался к пророку, но, услышав эти слова, сразу же посмотрел на парня широко раскрытыми глазами.
— Тогда тебе придется внести ясность, — громко сказал Антвин. — Ты пророк, но не можешь гарантировать, что все они оборотни. Более того, ты также даешь показания и позволяешь белым рыцарям схватить их. Какова причина, по которой ты это делаешь? Лучше всего, если ты все-таки дашь разумное объяснение перед публикой. Иначе у меня возникают сомнения, что ты настоящий пророк. Ты даже не можешь дать разумного объяснения!
Люди на площади были очень удивлены, начав обсуждать ситуацию и переговариваться между собой. Бони на самом деле сказал, что не может гарантировать, что каждый арестованный окажется оборотнем. Но больше всего они были озадачены. Учитывая то, что происходило раньше, плюс нынешнюю ситуацию, независимо от того, как к этому относится, это заставляло их думать, что Бони стал очень странным.
Чак отвел Бони в сторону и, понизив голос, спросил:
— Что с тобой? Почему ты не можешь гарантировать, что они превратятся в волков после смерти? Если ты даже не уверен, что они оборотни, зачем тебе свидетельствовать против них?!
— Я… я просто не хочу, чтобы белые рыцари были подавлены черным орденом, поэтому стараюсь помочь вам найти еще оборотней. Некоторые из них не оборотни, но в их жилах течет волчья кровь. Вероятность того, что они станут оборотнями в будущем, очень высока, — серьезно объяснил Бони.
— Тогда почему ты не рассказал мне об этом до того, как мы их арестовали?! — У Чака возникло чувство, будто его обманули, и ему стало трудно подавить гнев в своем сердце. — Тебе обязательно надо было ждать, пока Антвин поймает тебя на месте преступления, прежде чем ты скажешь об этом?!
— В последнее время ты становишься все более и более занятым, у тебя даже нет времени поговорить со мной. Я собирался найти время, чтобы рассказать об этом после окончания ареста. Я не знаю, почему Антвин внезапно захотел осуществить надзор. Если бы я знал об этом, я бы тебе сказал, — произнес Бони с обиженным видом.
— Ты... — Чак был так зол, что не мог ничего на это ответить.
В это время в центр площади въехала карета, сопровождаемая дюжиной черных рыцарей.
Антвин подошел к экипажу, открыл дверцу и протянул руку, чтобы помочь Лу Цзинцяню выйти.
Чак и Бони одновременно обернулись и на мгновение застыли, увидев молодого человека, недоумевая, почему он появился здесь в такое время.
http://bllate.org/book/11826/1054930
