Бабушка Ху села за руль, а Цюнь Цзюнь и Хэ Цянь отправились вместе с ней в супермаркет.
Цюнь Цзюнь катил тележку, выбирая овощи и не забывая брать для малыша Цзысюэ несколько пачек сладостей — совершенно не глядя на цены. Хэ Цянь подумала: раз он сам рассказывал, что вырос в деревне и всю жизнь был с матерью вдвоём, денег у него явно немного. У неё же в сумочке лежало около семидесяти долларов — хватит, чтобы расплатиться за него.
Когда все закончили покупки, Цюнь Цзюнь выкатил тележку к кассе. Хэ Цянь поспешила вперёд, но бабушка Ху уже опередила её:
— Я заплачу, — сказала она.
— Бабушка-профессор, я сам! — улыбнулся Цюнь Цзюнь.
— Да ладно тебе, только что из Китая приехал, не надо со мной церемониться.
Очевидно, она думала так же, как и Хэ Цянь.
Цюнь Цзюнь достал кошелёк:
— Не волнуйтесь. Где есть парень, там дамам платить не полагается!
Хэ Цянь наблюдала, как он спокойно убрал кошелёк обратно в сумку — совсем как сын богатого помещика, будто бы только что не рассказывал о бедной жизни с матерью в деревне.
Выходя из магазина, Цюнь Цзюнь спросил:
— Бабушка-профессор, а где тут можно купить китайские приправы?
— Конечно, в китайском квартале! — ответила бабушка Ху и не удержалась от наставления: — В США всё же стоит чуть… экономнее тратить.
Цюнь Цзюнь засмеялся:
— За границей у меня денег хватает. Знаете, профессор, в Китае действительно бедно… Но если хочешь заработать — это не так уж сложно.
— Как так?
— Откуда у нас самые модные вещи?
— Из Цзянчэна? Или из Хайчэна? — предположила Хэ Цянь.
— Вот именно! Хайчэн на юге, рядом с Гонконгом. Новые фасоны одежды появляются сначала там, а через два-три месяца их уже носят повсюду. Ещё со школы я этим торговал: весной ездил на юг за летней одеждой, продавал её по пути на север, доходя до Цзянчэна. Там же брал шерстяные свитера — отличное качество, хороший покрой. Забирал их вместе с другой одеждой и вез дальше на север: зима там наступает рано. Потом возвращался в Цзянчэн за новыми свитерами и продавал их на юге — там зимой достаточно одного свитера, чтобы пережить холод. Особенно хорошо шли «трубы» — в лучшие дни я зарабатывал больше пяти тысяч!
— Так много?
— Я не хвастаюсь богатством. Просто хочу сказать: после отъезда мне не приходится беспокоиться о еде и одежде. Так что, профессор, Цянь, не стесняйтесь со мной!
— Ладно! Оказывается, наш Цюнь — настоящий миллионер! — засмеялась бабушка Ху.
— С таким умом, почему ты пошёл учиться на электротехника, а не в бизнес-школу?
— Я мечтаю о космосе! Но если учиться на инженера ракетостроения и потом продолжать в этой сфере за границей, придётся отказаться от гражданства. А я не хочу. Хотел просто посмотреть мир, а в университете C штата как раз сильная кафедра электротехники — вот и выбрал её.
Хэ Цянь никак не могла понять логику этого парня. Что значит «просто посмотреть»? Если уж так интересуется космосом, почему не поступил, как Сяо Чжан, в университет в Хартфорде?
Они доехали до китайского квартала. На деле он напоминал пригородные улочки Китая из прошлой жизни: грязно, хаотично, повсюду лотки безо всякого порядка.
Товара было много, но большая часть прибывала из Гонконга или Тайваня; продукции из материкового Китая пока мало. Цюнь Цзюнь спросил у продавца:
— У вас есть чилийский соус из провинции Сычуань?
— Есть, есть! — продавец снял с полки банку.
Цюнь Цзюнь покачал головой:
— Это соус из Цзянчэна, не настоящий. Спросите у этой девушки — она же из Цзянчэна, верно? Любит острое?
Хэ Цянь не поняла, зачем он это спрашивает, и лишь отрицательно мотнула головой:
— Я немного ем острое.
Цюнь Цзюнь повернулся к продавцу:
— У нас дома в деревне есть завод по производству перечного соуса. Сейчас мы уже экспортируем его через внешнеторговую компанию. Хотите попробовать?
— Конечно!
— Отлично, завтра привезу вам пробник.
Цюнь Цзюнь купил несколько приправ, и они вышли на улицу.
— Ты что, везде торгуешься? — поддразнила его Хэ Цянь.
Цюнь Цзюнь обнажил белоснежные зубы:
— Моя мама вместе с женщинами из нашей деревни открыла пищевой завод. Наше масло из рапса — ароматное! А перец и арахис — просто объедение!
— Для импорта продуктов нужны специальные разрешения.
— Знаю. Перед отъездом уже оформил всё через гонконгскую торговую фирму.
Цюнь Цзюнь улыбнулся и принял конфету, которую протянул ему Цзысюэ.
Хэ Цянь нахмурилась: этот неблагодарный малыш! Она столько времени с ним провела, а первая конфета — Цюнь Цзюню, вторая — бабушке! Та отказалась, и только тогда он протянул ей.
Хэ Цянь сердито уставилась на него. Цюнь Цзюнь похлопал ребёнка по голове:
— Твоя сестрёнка ревнует! Запомни: дамы — вперёд, понял?
Хэ Цянь закатила глаза:
— Дурак!
Они шли по кварталу, жуя конфеты. Цюнь Цзюнь продолжал болтать:
— В детстве в деревне был такой прозрачный коричневый солодовый леденец… Вот он был вкусный!
— Да, да! Именно такой…
— А ещё белый солодовый леденец — тоже очень вкусный!
Казалось, стоит заговорить о еде — и он не может остановиться.
Хэ Цянь улыбнулась:
— Надеюсь, завод твоей мамы будет расти и расти. Может, вернёшься домой и займёшься семейным делом — будешь разрабатывать новые вкусы!
— Ни за что! Не проклинай меня! Моя мечта — полететь в космос!
Бабушка Ху и Хэ Цянь рассмеялись. Цюнь Цзюнь наклонился к малышу:
— Верно ведь, дружок? Станешь космонавтом, а я тебя в космос отправлю!
Хэ Цянь не выдержала и шлёпнула его по руке, едва сдерживаясь, чтобы не крикнуть: «Идиот!»
— Осторожно! — Цюнь Цзюнь резко потянул её к себе.
Хэ Цянь пошатнулась и оказалась у него в объятиях. Мимо них пронёсся неосторожный подросток — если бы не Цюнь Цзюнь, она бы точно получила удар.
Смущённая, она выпрямилась и поправила растрёпанные волосы. Цюнь Цзюнь уже обращался к малышу:
— Не повторяй за сестрой — она вообще не смотрит под ноги!
Малыш серьёзно кивнул:
— Ага!
Хэ Цянь топнула ногой — этот человек!
Цюнь Цзюнь радостно смеялся, бабушка Ху тоже хихикала. Разозлённая, Хэ Цянь резко обернулась — и увидела Чжи Минжуя, сидящего в инвалидном кресле у входа в традиционную китайскую аптеку. Он смотрел в их сторону.
Цюнь Цзюнь заметил, что Хэ Цянь замерла, проследил её взгляд и увидел Чжи Минжуя. Он лёгким движением хлопнул её по плечу:
— Пора идти! Уже поздно, мне нужно вернуться в общежитие за соусом — будем готовить.
— Хорошо, — ответила Хэ Цянь, взяв за руку Цзысюэ.
Цюнь Цзюнь в этот момент обернулся к Чжи Минрюю и едва заметно усмехнулся.
Чжи Минжуй увидел молодого человека рядом с Хэ Цянь. Возможно, она сама не замечала, но тот постоянно заботился о ней. А усмешка, брошенная ему в ответ, была наполнена насмешкой и странной, необъяснимой враждебностью. Он задумался: ни в прошлой, ни в этой жизни он не знал такого человека.
Бабушка Ху доехала до ворот университета C. Цюнь Цзюнь зашёл в общежитие, оставил сумку и вышел с пакетом в руке.
— Профессор Ху, Цянь, я принёс вам немного перечного соуса и грибной пасты — попробуйте, — сказал он, садясь в машину.
— Отлично! — Хэ Цянь подшутила: — А если захочется ещё — что делать?
— Буду поставлять без ограничений! — весело пообещал он.
Доехав до дома, они обнаружили, что особняк профессора Чэня находится всего в пятисот метрах от дома бабушки Ху. Сначала они занесли покупки, потом бабушка Ху уехала домой, сказав, что вечером обязательно выпьют.
Дом профессора Чэня был просторнее: сзади — сад, спереди — газон.
Войдя внутрь, они увидели жену профессора в фартуке — она разделывала рыбу.
— Он всегда такой самоуверенный, не обижайтесь, — сказала она.
— Ничего страшного! Те, кто любят готовить, чувствуют себя неполноценными, если не стоят у плиты, — улыбнулся Цюнь Цзюнь.
Профессор Чэнь без церемоний протянул им фартуки:
— Жена, покажи им, что купил у рыбаков на побережье. Решайте, как готовить!
Жена профессора добавила:
— Он скупил у местных рыбаков свежую рыбу.
Цюнь Цзюнь заглянул в раковину:
— Ого, отличная рыба!
— Эти иностранцы просто расточители! — воскликнул профессор Чэнь, указывая на камбалу. — Они срезают филе с двух сторон и выбрасывают голову с хвостом птицам!
— Ещё есть крупный краб — тоже прекрасный, — добавила жена профессора.
— Теперь дилемма: делать водяную рыбу по-сычуаньски или ушу с говядиной? — задумался Цюнь Цзюнь.
— Эту камбалу лучше приготовить на пару — она же свежая! — предложила Хэ Цянь.
— Отлично! Краба обжарим с луком и имбирём, а камбалу — на пару.
— Принято!
Жена профессора подала им фартуки:
— Я уже сделала рис с тушёным мясом — можно будет есть с рисом.
— Замечательно!
Они надели фартуки. Хэ Цянь сказала Цюнь Цзюню:
— Я буду тебе помогать?
— Конечно!
Цюнь Цзюнь сначала поставил вариться курицу, затем начал резать говядину.
— Нужен чеснок? — спросила Хэ Цянь, уже начиная его измельчать.
— Да!
Она наблюдала, как он уверенно орудует ножом: соломка из картофеля получалась идеальной — тонкой и ровной. Похоже, он не лгал, называя себя любителем-кулинаром.
Он открыл привезённый соус, измельчил в блендере сушёный перец, разогрел масло и влил его в миску. Ароматный, острый запах мгновенно наполнил кухню — у Хэ Цянь потекли слюнки.
Затем он принялся за краба. Местные крабы были крупными, мясистыми и очень вкусными.
Разделав краба, Цюнь Цзюнь начал рубить ферментированные бобы:
— Добавим немного бобовой пасты к рыбе на пару — хорошо?
— Делай, как знаешь!
Он вынул сваренную курицу, опустил в ледяную воду, чтобы кожа стала упругой, и уступил место у плиты Хэ Цянь. Она начала готовить креветки в масле. Когда её блюдо почти было готово, Цюнь Цзюнь подошёл, взял палочками одну креветку, положил в рот, выплюнул панцирь и сказал:
— Вкусно!
Это движение выглядело настолько естественно, будто они знакомы много лет. Такой уж он — общительный и непринуждённый!
Когда Хэ Цянь поставила креветки на стол, Цюнь Цзюнь вымыл сковороду и приступил к ушу с говядиной. Он выложил овощи на дно глубокой миски, опустил туда тонкие ломтики говядины, выловил их, когда мясо побелело, разложил поверх овощей, залил бульоном, посыпал сверху перцем, чесноком и кунжутом, а затем полил всё кипящим маслом. В завершение добавил зелень кинзы.
Он протянул ей палочки:
— Попробуй кусочек?
Отказаться было невозможно. Хэ Цянь взяла маленькую миску, подцепила ломтик говядины — дрожащий, коричневый с розовым оттенком, покрытый крахмалом и капающий красным острым маслом. Она положила его в рот. Мясо было невероятно нежным, ароматным, слегка острым, но не слишком — просто идеальным! Даже с учётом того, что в прошлой жизни она побывала во множестве ресторанов, это блюдо она оценила как исключительно вкусное.
Цюнь Цзюнь уже налил воду в стакан:
— Хочешь попить, чтобы снять остроту?
Хэ Цянь энергично замотала головой:
— Нет-нет! Самое то!
Она считала себя неплохой поварихой, но до такого уровня ей было далеко. Он явно преуменьшил свои способности, назвавшись «любителем» — это был профессионал!
Услышав её слова, Цюнь Цзюнь радостно засмеялся:
— Цитрусовая курица будет такой же остроты — хорошо?
Хэ Цянь кивнула:
— Да, именно так.
Он надел одноразовые перчатки, вынул курицу изо льда, разорвал на волокна, выложил в миску и полил приготовленным соусом с красным маслом:
— Попробуй на вкус!
Хэ Цянь взяла палочки, откусила кусочек — и подняла большой палец. Неужели тот, кто не хочет быть предпринимателем, не может стать хорошим инженером? Хотя, конечно, нужно ещё и электротехнику освоить.
Он переложил цитрусовую курицу на глубокое блюдо: белая посуда, красное масло, нежное мясо — настоящее произведение искусства!
Затем он достал рыбу из духовки, полил соевым соусом для рыбы на пару, украсил сверху нарезанным луком и имбирём и снова полил кипящим маслом. Раздался приятный шипящий звук.
Хэ Цянь начала расставлять блюда на стол:
— Ужин готов!
Глядя на весь этот пир, она подумала: если бы у неё сейчас был телефон с камерой и соцсети, она бы обязательно выложила фото — вполне достойно для кулинарного шоу!
Когда все собрались за столом, профессор Чэнь воскликнул:
— Вот это да! Настоящий пир!
Цюнь Цзюнь заранее снизил остроту, сделав блюда лишь слегка пряными, чтобы всем понравилось. Даже малыш Цзысюэ с удовольствием ел ушу с говядиной — настолько оно было вкусным.
В конце ужина профессор Чэнь сказал жене:
— Ну что, твой рис с тушёным мясом сегодня не в почёте!
Цюнь Цзюнь поднял руку:
— Мне порцию!
Хэ Цянь тоже подняла руку:
— Мне полпорции и половинку яйца.
Бабушка Ху добавила:
— Я разделю яйцо с Цянь.
Тут профессор Чэнь вдруг вспомнил:
— Ах да! Мы же хотели выпить!
http://bllate.org/book/11821/1054153
Готово:
