На такой вопрос Сюй Миншань сначала опешил — он и не ожидал, что в этой деревне найдётся человек, который его не знает. Лицо его стало холодным:
— Я Сюй Миншань.
Вэнь Фэншэн, конечно, не упустил из виду недовольства и презрения в глазах собеседника.
— Я тебя не знаю. Какое тебе дело до меня?
— Говорят, ты учишься в средней школе в уездном городе, — сказал Сюй Миншань. В голове у него мелькнула мысль: «Неужели братец такой женщины, как Вэнь Лисян, действительно учится в уездной школе?»
Вэнь Фэншэн начал терять терпение:
— Так скажи уже толком, зачем пришёл?
— У меня есть письмо для отправки домой. Отнеси его в уездную почту и отправь, — приказал Сюй Миншань тоном, не допускающим возражений.
Вэнь Фэншэн фыркнул от смеха. Кто этот Сюй Миншань такой, чтобы так командовать им?
— Ты кто такой? Почему я должен отправлять за тебя письма? — насмешливо спросил он, и в его смехе звенела явная издёвка.
Сюй Миншань не ожидал, что Вэнь Фэншэн осмелится над ним посмеяться. Лицо его мгновенно потемнело, и он гневно уставился на юношу:
— Я — Сюй Миншань! Для тебя — честь помогать мне!
— Ты что, какой-то высокопоставленный чиновник? Почему я должен слушаться тебя? — Вэнь Фэншэн посмотрел на него так, будто перед ним стоял дурак, и съязвил: — Да ещё и «честь»! Посмотри-ка сначала в зеркало, какого ты вида!
От этих слов Сюй Миншань побагровел от ярости. Его сослали в эту деревню, но никогда ещё здесь никто не позволял себе подобного хамства — все относились к нему с почтением.
— Ты…
Вэнь Фэншэн скрестил руки на груди и с вызовом приподнял бровь:
— Думаешь, раз ты из большого города, то уже важная персона? — Он снова усмехнулся. — Если бы ты был таким уж великим, тебя бы не сослали к нам в деревню.
— Ты… — Сюй Миншань почувствовал, как его больное место задето. В ярости он занёс руку, чтобы ударить.
— Попробуй только тронуть меня!
Сюй Миншань свирепо бросил на Вэнь Фэншэна последний взгляд и, фыркнув от злости, ушёл.
Вэнь Фэншэн холодно усмехнулся. Ну и самодовольный тип! Всего лишь городской житель, сосланный сюда — и уже воображает себя великим человеком.
Дома он высыпал собранные лекарственные травы во дворе на просушку. Завтра снова пойдёт в горы за сбором — послезавтра повезёт всё это в уездный город на продажу. На строительство дома в городе нужны немалые деньги, а значит, надо усерднее работать.
К полудню Вэнь Лисян вернулась домой в крайне раздражённом состоянии и принялась сыпать на Вэнь Фэншэна колкости и насмешки. Хотя раньше она тоже часто его колола, сегодня её выходки были особенно оскорбительными.
Слова Вэнь Лисян были такими обидными, что Шэнь Вэнььюэ не выдержала и дала ей пощёчину:
— Дрянь эдакая! Ещё раз обзовёшь своего брата — увидишь!
Шэнь Вэнььюэ сама ни за что не стала бы ругать сына, тем более позволить третьей дочери так с ним обращаться.
Вэнь Лисян прижала ладонь к раскрасневшейся щеке и посмотрела на мать с ненавистью.
Увидев этот полный злобы взгляд, Вэнь Фэншэн слегка нахмурился и холодно спросил:
— Ты встречалась с Сюй Миншанем или он сам к тебе приходил?
При этих словах Вэнь Лисян, чьи глаза ещё мгновение назад пылали ненавистью, испуганно заморгала. Чтобы скрыть замешательство, она нарочито грубо закричала на брата:
— Нет! Не смей меня оклеветать!
Шэнь Вэнььюэ мрачно спросила:
— Ты виделась с Сюй Миншанем?
— Нет! Это Вэнь Фэншэн специально меня оклеветал! — завопила Вэнь Лисян.
— Сегодня утром Сюй Миншань пришёл ко мне и приказал, будто я его слуга, отнести письмо на почту. Я отказался, — пристально глядя на сестру, сказал Вэнь Фэншэн. — Если бы ты не встречалась с ним, почему сразу по возвращении начала на меня нападать?
Его слова попали в точку. Вэнь Лисян опустила глаза, не решаясь взглянуть ему в лицо, но упрямо твердила:
— Я не встречалась с братцем Сюй! Не смей болтать ерунду!
Выслушав сына, Шэнь Вэнььюэ тоже решила, что третья дочь тайком виделась с этим Сюй Миншанем, и в гневе дала ей ещё одну пощёчину:
— Дрянь! Разве я не запрещала тебе встречаться с ним? Как ты посмела тайком бегать к этому бесстыжему!
— Я не была с ним! — закричала Вэнь Лисян. — Всё, что говорит Вэнь Фэншэн, ты веришь! Он твой сын, а я разве не твоя дочь?
— Лучше бы у меня вообще не было такой бесстыжей дочери!
— И мне лучше бы не иметь такой матери! — выкрикнула Вэнь Лисян и выбежала из дома.
— Старшая, вы с сестрой догоните её! Не дайте ей уйти к этому Сюй Миншаню!
Вэнь Суйсян и Вэнь Хэсян тут же отложили палочки и посуду и бросились вслед за ней.
Шэнь Вэнььюэ была вне себя от ярости:
— Ведь я велела старшей и второй следить за ней! Как же они всё равно дали ей встретиться с этим Сюй Миншанем?
— Мама, от таких вещей не убережёшься, — сказал Вэнь Фэншэн. Он давно понял, что Вэнь Лисян не откажется от Сюй Миншаня и обязательно будет искать способ тайно с ним встречаться.
— Как же мне родилась такая бесстыжая дочь! — Глаза Шэнь Вэнььюэ покраснели от слёз и гнева.
Вэнь Цинbao мрачно произнёс:
— Когда она вернётся, я ей устрою!
Вэнь Суйсян и Вэнь Хэсян пытались догнать Вэнь Лисян, но та бежала слишком быстро. Пришлось идти в барак, где жили сосланные, но там их не оказалось — ни Вэнь Лисян, ни Сюй Миншаня. Никто не знал, куда они делись.
Не найдя дочь, Шэнь Вэнььюэ сама отправилась на поиски. Обшарила всю деревню, расспросила множество людей — безрезультатно.
— Папа, мама, идите пока на плантацию чая. Я сам пойду искать третью сестру.
Родителям ничего не оставалось, кроме как согласиться, чтобы Вэнь Фэншэн продолжил поиски.
Днём Вэнь Фэншэн пошёл к Бай Фату и спросил, не знает ли тот, где сейчас Сюй Миншань.
Бай Фату, знавший о связи между Вэнь Лисян и Сюй Миншанем, ничуть не удивился появлению Вэнь Фэншэна.
— Сюй Миншань сегодня после обеда взял отгул и поехал в уездный город отправлять письмо.
— Он один поехал?
— Нет. С ним поехала твоя третья сестра.
Услышав это, Вэнь Фэншэн выругался сквозь зубы:
— Чёрт!
— Если поедешь сейчас в город, может, ещё успеешь их найти. Хотя после отправки письма они, скорее всего, вернутся обратно.
Вэнь Фэншэну было не по себе от мысли, что Вэнь Лисян одна с Сюй Миншанем в городе.
— Спасибо тебе, Чжан Цзюньцзе.
— Не за что.
Бай Фату помолчал, потом всё же решился сказать:
— Твоя сестра очень увлечена Сюй Миншанем… Но он — не подходящая для неё партия.
Вэнь Фэншэн удивился, что Бай Фату делится с ним таким. Он кивнул:
— Я и сам знаю, что Сюй Миншань — нехороший человек.
— Всё равно спасибо, что предупредил.
— Не стоит благодарности. Если хочешь ехать в город, поспеши.
— Не мог бы ты кое-что для меня сделать?
— Сказать твоим родителям, что ты поехал в город?
— Да.
— Без проблем.
— Спасибо.
Попрощавшись с Бай Фату, Вэнь Фэншэн тут же отправился в уездный город.
Приехав туда, он сразу направился в почтовое отделение, но никого не нашёл. Пришлось прочёсывать улицы. Хотя уезд Байюй и невелик, найти двух человек среди множества переулков и лавок было нелегко.
Целый день Вэнь Фэншэн искал их по городу, но безуспешно. Боясь, что родители будут волноваться, вечером он вернулся домой.
— Сынок, наконец-то вернулся! — облегчённо воскликнула Шэнь Вэнььюэ, увидев его.
— Третья сестра вернулась?
— Эта дрянь так и не появилась.
— А Сюй Миншань?
— Тоже нет.
Вэнь Фэншэн вдруг подумал о самом страшном и вслух воскликнул:
— Неужели они сбежали вместе?
Но тут же отмел эту мысль: по характеру Сюй Миншаня, он вряд ли стал бы устраивать побег ради Вэнь Лисян.
Шэнь Вэнььюэ и Вэнь Цинbao тоже подумали об этом и теперь выглядели крайне обеспокоенными.
И вот, когда семья уже почти уверилась, что Вэнь Лисян сбежала с Сюй Миншанем, та наконец появилась.
Едва переступив порог, Вэнь Лисян упала на колени перед родителями и начала умолять их не мешать ей встречаться с Сюй Миншанем.
Вэнь Фэншэн смотрел, как она со слезами утверждает, что любит Сюй Миншаня всем сердцем, и тот тоже её любит. Что они любят друг друга — почему же родители не дают им быть вместе?
Она плакала так искренне и горько, что казалось, будто они — настоящие злодеи, разлучающие влюблённых, словно богиня Мау из древних сказаний.
— Папа, мама, братец Сюй — очень хороший человек! Он ко мне так добр! — рыдала Вэнь Лисян, лицо её было залито слезами. Она подползла к ногам матери и обхватила её колени, умоляя: — Он даже сказал, что как только представится возможность, привезёт меня знакомиться с его родителями! Мама, прошу тебя, позволь мне встречаться с братцем Сюй!
Шэнь Вэнььюэ, видя, как обыкновенно своенравная дочь так плачет и умоляет, почувствовала укол сострадания. Но она точно знала: Сюй Миншань — нехороший человек, и нельзя позволить дочери шагнуть в эту пропасть.
— Третья дочь, Сюй Миншань — не тот, за кого ты его принимаешь. Не верь его словам!
— Мама, братец Сюй действительно добр ко мне! — Вэнь Лисян говорила в отчаянии. — Он рассказывал мне столько интересного о жизни в большом городе, учил меня грамоте… Разве такой человек может быть плохим?
— Мама — взрослый человек, она умеет людей распознавать. Поверь мне!
— Тогда почему ты не веришь мне?!
Видя, что между матерью и дочерью вот-вот начнётся новая ссора, Вэнь Фэншэн вмешался:
— Мама, вы обе слишком взволнованы. Давайте пока не обсуждать это. Поздно уже — идите спать. Разберёмся завтра.
Вэнь Цинbao молчал, лицо его было суровым. По его характеру, за такой поступок дочь следовало хорошенько проучить.
— Сынок, это не твоё дело. Иди спать вместе со старшими сёстрами.
Вэнь Фэншэн понял, что отец собирается наказать Вэнь Лисян, и поспешил уговорить его:
— Папа, побоями проблему не решишь.
— Если не выпороть, не поймёт, чего боится!
— Папа… — Вэнь Фэншэн хотел ещё что-то сказать, но Вэнь Цинbao вытолкнул его в комнату.
Вслед за этим раздались крики, плач и звуки порки.
Вэнь Цинbao редко бил детей — только если те совершали серьёзные проступки. Но сейчас Вэнь Лисян перешла черту, и он не сдержался. Наказав её как следует, он связал дочь и запер на кухне. Решил держать её там несколько дней, чтобы хорошенько одумалась.
На следующее утро Вэнь Цинbao строго наказал Вэнь Фэншэну не выпускать Вэнь Лисян и не приносить ей ни еды, ни воды.
Когда Шэнь Вэнььюэ и остальные ушли, Вэнь Цинbao заглянул на кухню.
Вэнь Лисян лежала на куче сосновых иголок у печи, связанные руки и ноги не давали ей пошевелиться.
— Третья сестра, проснись, — тихо позвал Вэнь Фэншэн, слегка потрясая её за плечо.
Через некоторое время Вэнь Лисян открыла глаза. Увидев брата, она тут же наполнилась злобой и закричала:
— Убирайся!
Вэнь Фэншэн не ожидал такой ярости и на мгновение опешил.
Вэнь Лисян с ненавистью уставилась на него:
— Если бы не ты, родители бы ничего не узнали! Это всё ты виноват! Ты виноват! Ты виноват!..
Вэнь Фэншэн сначала хотел поговорить с ней по-хорошему, но, увидев столько ненависти, понял — смысла нет.
— Раз ты так думаешь, мне больше нечего сказать.
— С самого детства вас всех — папу, маму, старших сестёр — заботит только ты! За всё, что ты делаешь, тебя хвалят. А мне, что бы я ни сделала, всегда достаётся! — Вэнь Лисян с искажённым от злобы лицом кричала на брата: — Что плохого в том, что я люблю братца Сюй? Почему вы против нашей встречи? Боитесь, что я уеду с ним в большой город? Вы просто не хотите, чтобы мне было хорошо!
— Если бы ты не была дочерью этого дома, кому какое дело, с кем ты встречаешься! — холодно ответил Вэнь Фэншэн. — Родители родили тебя, растили, кормили, одевали. Какое право ты имеешь их ненавидеть?
— Они родили меня только для того, чтобы я работала и набирала трудодни, а потом выдали бы замуж, чтобы выручить деньги на твою свадьбу!
Вэнь Фэншэн не понимал, откуда у сестры столько злобы. Родители никогда её не обижали — ни в еде, ни в одежде, ни в питье ей не отказывали.
— Чем же они тебя обидели?
— Чем? В их глазах и сердце есть только ты, сын! А мы, три дочери, — просто обуза!
http://bllate.org/book/11813/1053601
Готово:
