Старик с бабкой вернулись домой, держа по кукурузной лепёшке в карманах, и всю дорогу шли в приподнятом настроении: благодаря этим двум лепёшкам Цзюньбао и Ния наконец наедятся досыта. Поэтому, едва переступив порог с миской овощной похлёбки в руках, Пань Лаотай сразу окликнула:
— Ния! Цзюньбао! Посмотрите, что бабушка вам принесла!
— Бабуля… — хором выкрикнули дети и выбежали из комнаты. Ния бросилась прямо в объятия старушки и протянула ей конфетку без обёртки:
— Бабуля, ешь конфетку!
— Ой, родная! Откуда у тебя конфета? Бабушке не надо — пусть всё тебе достанется!
— Бабуля, ешь, ешь! У Нии ещё есть! — девочка так упорно настаивала, что, когда та снова отказалась, у неё даже слёзы выступили на глазах. В конце концов Пань Лаотай пришлось взять конфетку в рот, приговаривая:
— Вот ведь — ни праздник, ни именины, а старухе такой чести удостоиться: вместе с детьми конфетки лакомиться!
— Мама, папа, вы вернулись! — вышла из дома Чэн Сымэй и приняла от Пань Лаотай миску с похлёбкой.
Все вошли внутрь.
На печи поставили низенький столик. На нём в тарелке лежала стопка жареных яиц — штук пять-шесть, со всех сторон золотистые, маслянистые, аппетитно пахнущие и соблазнительно блестящие.
Пань Лаотай остолбенела:
— Сымэй, откуда это у тебя?
— Мама, папа, не спрашивайте, откуда — ешьте скорее! — ответила Чэн Сымэй, доставая сахарницу и посыпая немного сахара на яичные лепёшки детям. Такие лепёшки получались особенно вкусными — и ароматные, и сладкие.
Она разлила похлёбку по мискам — каждому досталось немного — а яичные лепёшки положила перед Чэн Лаонянем и Пань Лаотай:
— Папа, мама, кушайте!
— Ах, какая жалость! Ведь ни праздника, ни торжества… — воскликнула Пань Лаотай, чем вызвала улыбку у дочери.
— Мама, разве без праздников нельзя есть яичные лепёшки? — сказала Чэн Сымэй, подумав про себя: «Пройдут эти годы — и вся страна заживёт лучше. Каждый день будут есть свинину с лапшой да белые пшеничные булочки, сколько душе угодно!»
— Ешь, ешь! Дочь велит — чего зря болтать! — дрожащей от волнения рукой Чэн Лаонянь взял лепёшку.
После еды все — и взрослые, и дети — с довольством икнули от сытости.
Цзюньбао был счастливее всех: он гордо показал бабушке свои новые туфли. Та тяжело вздохнула:
— Эх, доченька, опять деньги на ветер!
Больше она ничего не сказала — знала ведь, что туфли мальчику давно износились, но что поделаешь? Денег нет, приходится старику снова и снова подправлять ему обувь раскалённой кочергой.
Чэн Сымэй собралась с Нией возвращаться на Восточную гору.
Перед самым уходом Пань Лаотай крепко сжала её руку:
— Доченька, я уже поговорила с тётей Чжоу — попросила присмотреть тебе подходящего человека. Так дальше нельзя! Тебе самой, может, и не страшно, а вот Ния должна иметь отца!
— Хм, — неожиданно для всех Чэн Сымэй просто кивнула.
Это привело Пань Лаотай в восторг — дочка, видать, наконец одумалась!
На самом деле Чэн Сымэй отлично знала: в прошлой жизни именно тётя Чжоу и свела её с Ли Лушэном. Значит, и в этой жизни, если тётя Чжоу начнёт сватовство, речь пойдёт только о нём.
Мать с дочкой неторопливо шли к Восточной горе. К тому времени, как они добрались до дома, уже совсем стемнело.
— Мама, это папа! — закричала Ния и, задрав коротенькие ножки, побежала к воротам. Чэн Сымэй посмотрела в ту сторону — и точно: у их калитки стояла большая повозка Ли Лушэна, а сам он ждал рядом.
— Папочка! — радостно закричала Ния, размахивая ручками и бросаясь к нему.
— Ой, малышка, где ты пропадала? Я тут стою уже целую вечность, думал, вы куда-то переехали! — Ли Лушэн поднял девочку на руки и ласково провёл пальцем по её носику.
— Куда нам переезжать? Это наш дом, мы никуда не уйдём! — сказала Чэн Сымэй, входя во двор с корзинкой в руке и открывая замок.
Оглянувшись, она увидела, что Ли Лушэн всё ещё стоит у ворот.
— Ну чего стоишь? Заходи! — крикнула она.
— Да… да мне и дела-то особо нет. Просто сейчас из города вернулся, мимо проезжал — решил заглянуть к малышке. Ладно, пойду уже! — сказал он, собираясь поставить Нию на землю.
Но та крепко обхватила его шею и ни за что не хотела отпускать:
— Папочка, иди внутрь, ешь яички, ешь яички!
— Ха-ха, малышка, если бы не ты, я бы и забыл! Посмотри-ка, что папа тебе привёз! — Ли Лушэн вернулся к повозке и из зелёного портфельчика достал две пачки печенья и маленький моточек красных резинок для волос.
— Ой, резинки! Мама, у меня теперь тоже есть резинки! — Ния тут же обрадовалась и побежала хвастаться матери.
Чэн Сымэй взглянула: это были модные городские эластичные резинки, которые можно было отрезать нужной длины. «Хороши!» — похвалила она, и уголки её губ тронула улыбка.
Ли Лушэн стоял у двери с двумя пачками печенья в руках и смотрел на Чэн Сымэй, будто околдованный: «Какая же красивая женщина! Улыбнётся — и ямочки на щёчках… Прямо сердце замирает!»
— Ты что, остолбенел? Заходи скорее! Или мне тебя за руку тащить? — Чэн Сымэй покраснела от его взгляда, бросила эту фразу и быстро скрылась в кухне.
Из восьмидесяти яиц она отдала Сянцзы двадцать, маме — тридцать, а себе оставила тридцать. Разведя огонь в печи, она поставила котёл с водой и начала готовить.
Тем временем Ния уже втащила Ли Лушэна в дом.
Слушая из кухни, как он и девочка весело перебрасываются репликами, Чэн Сымэй подумала: «Ния ведь обычно такая застенчивая — с чужими ни слова не скажет. А тут с ним словно давние знакомые! Видно, судьба их связала: хоть он и не родной отец, но между ними настоящая отцовская связь».
Как обычно, она сварила четыре яйца в сладком отваре и принесла их в комнату. Ли Лушэн стал отказываться, но Чэн Сымэй нахмурилась:
— Ния, отдай папе обратно и печенье, и резинки! Раз ему наши угощения не по вкусу, нечего и напрашиваться!
В её голосе явно слышалась обида. Ли Лушэн поспешно взял миску:
— Ой, сестрёнка, какие слова! Да разве я вас презираю? Просто думал — детям яйца полезнее, а мне — зря тратить!
— Как это «зря»? Ты что, не человек? Не знаешь, как яйца вкусны? — строго посмотрела на него Чэн Сымэй. — Ешь и проваливай! Дома ведь ждут!
— Да никого там не ждёт. Оба мальчишки сегодня у бабушки поели и, наверное, уже спят, — ответил он.
Чэн Сымэй прекрасно знала его ситуацию, поэтому не стала расспрашивать.
Затем она сварила ещё шесть яиц вкрутую — для Хуцзы и Сяосяна.
Глядя на её спину, Ли Лушэн почувствовал лёгкую грусть. Он не мог понять почему, но, возможно, дело в том, что она даже не поинтересовалась его семьёй — значит, ему не придаёт значения?
От этой мысли лицо его стало ещё печальнее. Он быстро доел яйца в сладком отваре, вытер рот и сказал:
— Сестрёнка, мне пора. Завтра рано вставать надо!
— Ты ведь сегодня в город ездил? — спросила Чэн Сымэй, выходя с зелёным портфельчиком, в котором лежали шесть яиц и пучок высушенной женьиньхуа. У Сяосяна хронический фарингит — постоянно кашляет, горло забито мокротой, из-за чего мальчик худой, как щепка, и в рост не идёт. В прошлой жизни именно женьиньхуа помогла Чэн Сымэй вылечить его после того, как она собирала травы для старого врача. Теперь же она решила ускорить события — пусть ребёнок скорее выздоравливает!
— Да, завтра снова поеду — товар в деревню везти, — ответил Ли Лушэн и направился к выходу, но Чэн Сымэй остановила его и вложила в руки портфельчик:
— Возьми. Яйца — детям, а травы… от кашля. Очень действенные, держи про запас!
— Правда помогают? Отлично! У моего младшего как раз эта беда! — обрадовался он, но, протянув руку за портфелем, вдруг замялся: — Сестрёнка… это же неправильно! Должен я тебе помогать, а получается наоборот — ты всё время тратишься!
— Я же детям даю, не тебе! Чего ты тревожишься? — бросила она, хотя сама покраснела. «Давно не видела этого негодника… В этой жизни уж постараюсь хорошенько потрепать его нервы, чтобы знал, какая у него жена будет!»
Помолчав, она добавила:
— Если уж так совесть мучает, завтра заезжай сюда и подвези меня в город.
— Конечно, конечно! Обязательно! Приеду ровно в восемь! — Ли Лушэн радостно кивнул и взял портфельчик. — У меня ведь тоже есть сумка…
— Да посмотри на свою — дырявая вся! Сам заштопал, и то криво-косо. Стыдно с такой по городу ездить! Иди уж, не задерживайся! — Чэн Сымэй ещё в прошлый раз заметила, как уродливо выглядит его заплатанная сумка.
— Это… — Ли Лушэн чуть ли не до слёз растрогался: «Какая внимательная девушка! Даже заметила, что сумка порвалась…»
Не дав ему договорить, Чэн Сымэй вытолкнула его за дверь.
Ли Лушэн вскочил на повозку и несколько минут молча смотрел на стоявшую у ворот Чэн Сымэй, пока наконец не сказал тихо:
— Сестрёнка, закрой дверь. Закрой крепко — тогда я поеду…
— Езжай сам! Я и без тебя закрою. Сегодня ты один раз увидишь, как я закрываю дверь, а завтра, послезавтра и все остальные дни — мне одной закрывать! — с лёгкой обидой в голосе ответила она, и в глазах её блеснули слёзы.
— Я… тоже хочу… — пробормотал он, не в силах подобрать слова.
Он просто смотрел на неё, и в их взглядах была та самая нежность, которую невозможно выразить словами.
— Эх… — глубоко вздохнула Чэн Сымэй. — Осторожнее на дороге…
С этими словами она повернулась и закрыла дверь.
За воротами несколько минут стояла тишина, потом послышался стук удаляющихся копыт. Чэн Сымэй прислонилась спиной к двери, и перед глазами всё ещё стояла добрая улыбка Ли Лушэна, его смущённый и робкий взгляд. Про себя она тихо прошептала с лёгким упрёком: «Ну скорее же посылай сватов! Я хочу выйти за тебя замуж!»
На следующий день Чэн Сымэй отправилась с ним в город, взяв с собой мешочек с травами.
Ли Лушэн должен был развозить товар по Западному городу, а ей нужно было в клинику традиционной медицины на Востоке, поэтому они расстались у универмага, договорившись встретиться здесь же к полудню.
Сегодняшнее настроение Чэн Сымэй сильно отличалось от прошлого раза: тогда она переживала, найдётся ли сбыт для трав и успеет ли на обратную повозку, а теперь всё было иначе — травы она уже продаст и получит деньги, да и за повозкой не надо волноваться: Ли Лушэн без неё не уедет.
От такой уверенности походка её стала легче, а на лице появилась спокойная улыбка. Она и без того была красива, а белая кожа делала её ещё привлекательнее. Сянцзы раньше часто говорила: «Сымэй, у тебя кожа какая — хоть весь день на солнце проводи, всё равно не загоришь! Прямо солнце злит!»
Сегодня она надела белую кофточку без всяких узоров — просто чисто-белую. Хотя это и не была городская офисная блузка, а сшита собственными руками, зато на воротничке ловко завязан бантик из двух лент — очень мило получилось.
Снизу — чёрные брюки и такие же чёрные тканевые туфли. С мешочком трав в руке она легко шагала по улице и вскоре добралась до клиники.
Едва войдя внутрь, она сразу увидела Цзян Хунци — тот сидел в приёмной. Перед ним расположился пожилой пациент, страдающий астмой: кашель его был таким мучительным, что слушать было больно.
— Директор, что делать? У нас есть только паньдахай, других средств от астмы нет… — нервно металась вокруг Цзян Хунци медсестра Сяо Ван. Она никак не могла понять, почему директор вдруг появился в приёмной. После долгих размышлений пришла к выводу: наверное, он наконец заметил её — молодую и красивую медсестру! Поэтому она то подавала ему чай, то предлагала печенье, и если бы Цзян Хунци не бросил на неё суровый взгляд, она бы уже побежала покупать ему целую тарелку тушёной свинины — пусть даже за половину месячной зарплаты! Ведь для неё директор — самый красивый мужчина на свете: холодный, строгий, настоящий бог войны из древнего Рима, сошедший в их маленький городок!
— У нас теперь есть лекарство! — сказал Цзян Хунци, заметив Чэн Сымэй, и обратился к старику: — Дедушка, подождите немного, я сейчас принесу вам средство!
Голос его был тихим, выражение лица мягким, а тон — таким тёплым и заботливым, будто весенний ветерок!
http://bllate.org/book/11804/1052940
Готово:
