Ху Сюйцянь направилась к прилавку с шёлковыми нитками. Она вовсе не собиралась слушать сплетни, но, услышав, что кто-то заступился за неё, не удержалась от любопытства и подняла глаза. Перед ней стояла та самая девушка, которая в тот раз пришла вместе с тётей Цинь в дом семьи Гу, чтобы посмотреть оперу.
Цинь Сян — младшая сестра Цинь Чжао.
Их взгляды встретились. Цинь Сян помахала Ху Сюйцянь рукой.
Ху Сюйцянь слегка кивнула ей в ответ и мягко улыбнулась.
В следующее мгновение Цинь Сян уже подбежала к ней и тихо сказала:
— Сестра Ху, не слушай их. Просто сами не могут достать виноград, вот и говорят, что он кислый.
Ху Сюйцянь давно привыкла к подобным словам и, конечно же, не расстраивалась из-за чужих замечаний. Она лишь произнесла: «Пускай болтают», — и продолжила выбирать нитки. В этот момент ей вспомнились вчерашние слова бабушки: с тех пор как её мать уехала замуж в столицу, та скучает по ней день за днём.
Тётя Цинь часто навещает дом Гу, чтобы составить компанию старой госпоже Гу и хоть немного облегчить её тоску по дочери.
Матери обеих девушек были закадычными подругами, да и Цинь Сян только что вступилась за неё. Но между ними большая разница: Цинь Сян выросла здесь и легко может позволить себе защищать других. Если её подруги не станут обижаться — хорошо, а если обидятся, то Цинь Сян рискует оказаться в изоляции среди местных дам.
Подумав об этом, Ху Сюйцянь, выбрав нитки, вернулась к входу в лавку и, взглянув на Цинь Сян, мягко спросила:
— Ты только что смотрела на это украшение?
Это было украшение — гребень-буао в комплекте с двумя шпильками. Изумрудно-зелёные и золотые оттенки переливались, инкрустированные вручную драгоценные камни придавали изделию изысканность и роскошь. Неудивительно, что оно привлекло внимание всех дам. Однако для Ху Сюйцянь это было всего лишь одно из самых ярких украшений в лавке, но вовсе не нечто ошеломляющее.
— Да! — весело воскликнула Цинь Сян. — Сестра Ху, тебе тоже нравится? Это главный экспонат лавки, его не продают. Если тебе очень хочется, можешь посмотреть на вот этот — почти такой же.
Она указала пальцем на другое украшение неподалёку: тоже гребень и две шпильки, но с менее ценными камнями. Тем не менее, оно всё равно выделялось среди прочих.
Её жест привлёк внимание всех дам, а та, которую Цинь Сян только что осадила, стремясь вернуть утраченное достоинство, съязвила:
— Раз её отверг наследный принц, она и удрала в Линъань. Пусть даже она законнорождённая дочь Дома герцога Чэнго — всё равно осталась без отца и матери. Не дайте ей вас одурачить! Мой брат торгует в столице, и он мне рассказывал: семья Ху теперь живёт исключительно на старые деньги, на те, что оставил герцог Чэнго.
С этими словами она хихикнула:
— Ну что, хочешь купить?
С детства ей внушали, что однажды она станет невестой наследного принца, а потом императрицей, и потому должна обладать величием и благородством государыни. Поэтому она не придала значения этим словам. Её миндалевидные глаза лишь скользнули по украшению, и вся её осанка была подобна благоухающей орхидее. Стоя перед витриной, она словно озарила само украшение своим светом.
Она сделала вид, будто ничего не услышала, и, глядя на Цинь Сян, нежно спросила:
— Оно тебе нравится?
Цинь Сян на мгновение опешила, указала на себя, моргнула и, решив, что Ху Сюйцянь спрашивает, красиво ли украшение, кивнула:
— Очень красиво! Я думаю, оно отлично подойдёт тебе, сестра Ху.
Услышав это, Ху Сюйцянь повернулась к лавочнику и спокойно сказала:
— Упакуйте этот комплект и отправьте в дом семьи Цинь для этой девушки.
Слова её вызвали переполох.
Это украшение стоило пятьдесят лянов серебра. Ху Сюйцянь не только купила его без колебаний, но и подарила!
Теперь той даме, что говорила гадости, стало совсем неловко. Её щёки залились румянцем зависти и досады, и она снова выпалила:
— Ну и что с того? Всё равно тратишь деньги дома Гу...
Ху Сюйцянь взглянула на неё своими миндалевидными глазами. На девушке было бледно-розовое платье с помятыми складками, а в волосах торчала лишь одна потрескавшаяся шпилька. Похоже, бедняжка старается казаться богаче, чем есть на самом деле. Хотя Ху Сюйцянь никогда не искала ссор, но терпеть постоянные нападки она тоже не собиралась. Лёгкая улыбка тронула её губы:
— Если у тебя хватит смелости — купи сама или попроси свою родню купить тебе.
Девушка покраснела ещё сильнее. Ху Сюйцянь же больше не обращала на неё внимания и, взяв Люсу за руку, покинула лавку.
Перед уходом она ласково сказала Цинь Сян:
— Если будет свободное время, обязательно загляни в дом Гу.
Дамы знали, что Цинь Сян знакома с семьёй Гу, но не подозревали, что те относятся к ней так тепло. После того как Ху Сюйцянь подарила ей украшение, авторитет Цинь Сян среди дам резко возрос. Многие тут же окружили её и стали расспрашивать:
— Расскажи скорее, ты ведь знакома с молодым господином Гу Фаньюанем?
А та, что говорила гадости, осталась в стороне — никто даже не удостоил её взглядом.
......
Выйдя из ювелирной лавки, Ху Сюйцянь вернулась в дом Гу.
За всё это время она так и не заметила мужчину, сидевшего в окне напротив, во втором этаже частного кабинета. Он был одет в тёмно-синий роскошный наряд, и его взгляд следовал за её изящной фигурой до тех пор, пока она не скрылась из виду.
С того самого момента, как Ху Сюйцянь вошла в лавку, он обратил на неё внимание, хотя и не мог разобрать слов. Казалось, она выбрала какое-то украшение и даже поссорилась с другими посетительницами.
В итоге она купила лишь две нитки шёлка и ни одного украшения.
Вскоре Янь Чэн встал и вышел из кабинета, направившись прямо в ту ювелирную лавку.
Су Вэй последовал за ним, недоумевая, что задумал его господин.
Едва войдя в лавку под пристальными взглядами всех дам, Су Вэй услышал ледяной приказ наследного принца:
— Заберите весь этот комплект.
Цинь Сян, всё ещё радуясь подарку, услышала, что кто-то хочет купить главный экспонат, и доброжелательно пояснила:
— Господин, это главный экспонат лавки, его не продают.
С этими словами она подняла глаза и увидела перед собой поразительно красивого мужчину, стоявшего посреди лавки. Его узкие, раскосые глаза холодно скользнули по ней, а вся его осанка источала леденящую душу строгость, от которой становилось страшно.
Цинь Сян тут же опустила голову, а все дамы замолкли.
Вскоре появился лавочник и повторил то же самое: главный экспонат не продаётся.
— Если господин желает купить украшение для своей супруги, советую обратить внимание на вот этот комплект, — сказал он, показывая изделие, уступающее лишь тому, что купила Ху Сюйцянь. Его цвета были вполне приятны, но Янь Чэн даже не взглянул на него.
Янь Чэн бросил Су Вэю многозначительный взгляд.
Тот подошёл к лавочнику и что-то прошептал ему на ухо. Торговец побледнел, испуганно замахал руками и поспешно приказал:
— Быстро упакуйте этот комплект и отправьте в дом этого господина!
Менее чем за полчаса он продал украшение, которое хранил годами. Очевидно, гость был человеком немалого веса, и все дамы остолбенели от изумления.
.......
Сидя в карете по дороге домой и глядя на красную деревянную шкатулку с украшением, Янь Чэн всё ещё размышлял над словами лавочника:
— Для вашей супруги...
Он действительно хотел подарить ей это, но примет ли она? Вопрос оставался открытым. И всё же он, словно одержимый, спустился и купил.
Он никогда не думал, что дарить подарок может быть так трудно.
Он опустил глаза, скрывая в них сложные чувства, и сглотнул ком в горле. Впервые в жизни он испытывал такое чувство поражения. Вспомнились слова, сказанные ею в тот день: она сравнила их прежнюю привязанность с разбитой чашей, а нефритовую подвеску, которую он подарил, назвала пощёчиной.
Янь Чэн, всегда бесстрашный, впервые почувствовал страх перед тем, чтобы сделать подарок — боялся, что она откажет, боится, что снова услышит такие слова.
Но он всё равно хотел попробовать. Вдруг она примет?
После того как он посмотрел оперу, словно озарение поразило его — он наконец прозрел. Сам испытав отказ и безразличие, он понял, каково это. Раньше он ежедневно получал от неё пирожные из цветов груши, приготовленные специально для него, а теперь эта особая забота исчезла — её нежные руки раздавали лакомства всем подряд.
Сравнивая прошлое с настоящим, он осознал, насколько был эгоистичен и неблагодарен.
Всё это случилось из-за его собственной небрежности. Он сам разбил её искреннее сердце, а теперь хочет, чтобы она собрала осколки и вернулась к нему.
Но кто бы на её месте смог простить такое?
Поэтому сегодня, даже увидев её, он не осмелился позвать к себе наверх. Раньше он обязательно велел бы Су Вэю пригласить её, но теперь понял, как жестоко раньше игнорировал её чувства и пренебрегал ею. Только сейчас он осознал, насколько глубоко ранил её все эти годы.
— До такой степени, что она окончательно решила не оглядываться назад.
Когда преданная душа решительно поворачивается и уходит, даже если вы вырвете своё сердце, она не обернётся. Потому что она не жалеет об этом. Она сделала всё возможное. А он понял... просто слишком поздно.
Нет! Не поздно!
В его глубоких, словно мёртвое море, глазах вспыхнула искра надежды. Он подумал: если сто раз преподнести ей подарок, рано или поздно она примет хотя бы один. И в тот самый момент зародится надежда.
Всё, чего она желает, всё, что ей дорого, — он подарит ей.
Он лишь просил у неё немного времени.
Времени, чтобы доказать, что изменился.
.......
В час Шэнь Ху Сюйцянь вернулась во двор.
Только она села, как в комнату вошла служанка с коробкой в руках.
— Госпожа Гу, старший молодой господин прислал вам пару золотых шпилек, — сказала служанка и открыла шкатулку. — Он также передал: возница рассказал, что сегодня госпожа была в ювелирной лавке, но там украшения недостаточно изысканны. В следующий раз, если вам чего-то не хватит, просто скажите старшему брату — он закажет изготовление на заказ. Нельзя допускать, чтобы вы, вторая госпожа, чувствовали себя обделённой.
Ху Сюйцянь наконец поняла, почему все украшения её матери были на заказ — уникальные, неповторимые. Видимо, с детства её так и баловали.
Она протянула руку и взяла шкатулку:
— Передай мою благодарность старшему брату.
Затем она выбрала один из пяти вышитых ароматных мешочков — мужской — и добавила:
— Я хотела отдать его завтра, но пусть это будет ответным подарком. Скажи старшему брату, что я вышила этот мешочек сама. Он, конечно, недорогой, но от всего сердца.
Служанка кивнула и ушла.
Ху Сюйцянь разделила остальные мешочки и велела отправить их во двор второго брата, во двор Гу Фаньюаня, к Гу Хуаньи из рода Чэнь, а также Ху Юаню. Последний она оставила себе.
Мешочки были вышиты её руками, и каждый узор соответствовал вкусу получателя, хотя форма у всех была одинаковой — сразу было видно, что они созданы одной рукой.
......
Вечером, за ужином,
Ху Сюйцянь увидела, что трое братьев Гу уже сидят за столом.
Как только она вошла, бабушка Гу весело поддразнила:
— Посмотрите-ка, посмотрите! Ваши братья и младшие братья ради ваших мешочков надели новые одежды. Даже на Новый год они не были так старательны!
Гу Хуаньи даже приехала из рода Чэнь специально на ужин.
Гу Фаньюань подхватил:
— Конечно! Старшая сестра никогда не шила нам мешочков. Это же подарок второй сестры — как можно относиться к этому небрежно? Не то чтобы обидеть вторую сестру.
Гу Хуаньи фыркнула:
— Я, может, и не умею шить мешочки, но могу зашить тебе рот.
Все рассмеялись, и Гу Фаньюань тут же замолчал.
Ужин прошёл в радостной и тёплой атмосфере. После него Гу Хуаньи пошла с Ху Сюйцянь во двор.
Они сидели под луной, и Гу Хуаньи, откусив лакомство, спросила:
— Гуань Чжи завтра назначил встречу. Как ты на это смотришь?
Лунный свет скрылся за облаками. Вдали на галерее мерцали фонари из цветного стекла, и их огоньки мягко покачивались от прохладного ночного ветерка, отражаясь на белоснежном лице Ху Сюйцянь с изящными чертами.
Она опустила прекрасные глаза, длинные ресницы дрогнули, и тихо ответила:
— Делаю всё, как скажет сестра.
Человек должен смотреть вперёд.
Она — и надеется, что Янь Чэн тоже.
Вспомнились слова дяди: скоро он вернётся в столицу.
Она подняла бокал с вином, взглянула на луну и в душе загадала маленькое желание:
— Пусть Янь Чэн вернётся в столицу и будет здоров и счастлив.
Это последнее желание, которое она загадывает для него.
Она выпила вино до дна.
Её глаза слегка увлажнились. Это не было сожалением — она прощалась с прежней собой: униженной, одинокой, любившей только Янь Чэна.
Человек должен смотреть вперёд.
И жить ради себя.
http://bllate.org/book/11798/1052463
Готово:
