После обмена любезностями Цзян Гуанши наконец перевёл разговор на Су Мэн, стоявшую рядом — стройную, изящную, словно молодой побег бамбука.
— А эта юная особа — кто?
Старик Лин добродушно рассмеялся и поддразнил:
— Да ведь это та самая девочка, которую мы с женой усыновили в Сычуани! Разве ты не знал?
На лице Цзян Гуанши тут же появилось выражение просветления. Он улыбнулся и льстиво произнёс:
— Так вот она какая! Старейшина Лин, вам и вправду повезло: ваш сын не только красавец, но и невероятно талантлив, а даже усыновлённая дочь так прекрасна и очаровательна! Поистине достойно зависти.
В этих словах, конечно, была доля лести, но большая часть — искреннее восхищение.
Такая внешность даже превосходит ту Джо Чжияо из семьи Цяо. А учитывая, как сильно супруги Лин к ней привязаны, при должном воспитании у девушки впереди — блестящее будущее.
Если бы Цзян Гуанши не знал характера стариков Лин, он почти поверил бы, что Су Мэн — специально выбранная невеста для их сына.
На мгновение он задумался: если супруги Лин не рассматривают Су Мэн как невесту для своего сына, то, может, его собственному сыну Сюжаню стоит попытать счастья? Возраст подходящий, внешность — идеальная, происхождение — сопоставимое. Они были созданы друг для друга. Возможно, стоит сейчас же позвать Сюжаня, чтобы тот познакомился с девушкой.
Эта мысль промелькнула в голове всего на несколько секунд. Лицо Цзян Гуанши осталось невозмутимым. Он учтиво и внимательно проводил супругов Лин к шестому столу:
— Старейшина Лин, ваше место здесь. Прошу вас, садитесь!
Когда Су Мэн и супруги Лин устроились за столом, Цзян Гуанши вежливо улыбнулся:
— Старейшина Лин, мы пойдём принимать других гостей. Располагайтесь как дома.
Старик Лин махнул рукой, давая понять, что всё в порядке.
С того момента, как Су Мэн вошла в зал, Сяо Чжань не сводил с неё глаз. И теперь, наконец, не выдержал и выругался:
— Да чёрт возьми! Это Су Мэн? Неужели это и правда Су Мэн?
Кто ещё, кроме неё, мог оказаться рядом со стариком Лином?
Но разве Су Мэн так выглядит?
Чёрт… Она же чертовски красива!
За все восемнадцать лет жизни он не видел лица красивее.
Такая внешность способна затмить всех в военном городке — даже Джо Чжияо.
Он был вынужден признать своё поражение.
Нин Цзюнь внимательно проанализировал девушку и осторожно заметил:
— Судя по росту, фигуре и глазам… должно быть, она.
В этот момент к ним подошёл Цзян Тинчжоу. Его лицо было слегка холодным, но, усевшись рядом с друзьями и откинувшись на спинку стула, он наконец позволил себе немного расслабиться.
Заметив странное выражение на лицах товарищей, Цзян Тинчжоу лениво спросил:
— Что случилось?
Сяо Чжань кашлянул:
— Э-э… Приехала семья старика Лин.
— Значит, приехала Су Мэн?
Нин Цзюнь указал на шестой стол:
— Да, она сидит там…
Он не успел договорить, как Цзян Тинчжоу уже встал и направился прямо к шестому столу.
Нин Цзюнь с мрачным видом пробормотал:
— Мне вдруг стало жаль Чжияо. У неё ещё есть шанс?
Сяо Чжань покачал головой с горькой миной:
— Судя по тому, как Ачжоу беспокоится о Су Мэн, шансов почти нет.
Су Мэн внимательно слушала, как старик Лин беседует с другим пожилым гостем за столом, когда вдруг на её плечо легла тёплая рука, и знакомый насмешливый голос окликнул:
— Эй, малышка.
Су Мэн инстинктивно обернулась — перед ней стоял Цзян Тинчжоу в безупречном костюме.
На нём был темно-синий пиджак, белая рубашка и свободно болтающийся на шее галстук — дерзкий и небрежный образ.
Увидев Су Мэн с аккуратно зачёсанными за уши волосами до плеч, такой милой и послушной, в глазах Цзян Тинчжоу вспыхнул яркий огонёк.
Он взял её за руку:
— Старейшина Лин, я отведу малышку прогуляться поблизости. Вы не возражаете?
Старик Лин кивнул, убедившись, что Су Мэн не против:
— Банкет скоро начнётся. Не уходите далеко и не опаздывайте.
Цзян Тинчжоу охотно согласился.
Когда они шли по коридору, им навстречу попался парень их возраста.
Увидев лицо Су Мэн, в его глазах мелькнуло изумление.
А Су Мэн, в свою очередь, тоже на миг удивилась.
Если она не ошибается, этот юноша — Цзян Чжэ.
Тот самый, кто в прошлой жизни был женихом Су Суй.
Не ожидала встретить жениха Су Суй именно здесь и сейчас.
Мир оказался слишком мал, или, скорее, этот круг людей слишком замкнут — одни и те же лица, снова и снова.
Их взгляды пересеклись.
И тут Су Мэн заметила: шаги Цзян Тинчжоу внезапно ускорились.
Добравшись до уединённого угла, он остановился.
Пальцы, сжимавшие её запястье, невольно сдавили чуть сильнее. Он неожиданно спросил:
— Ты знаешь того парня?
Су Мэн поспешила покачать головой:
— Нет. Я его не знаю.
Даже в прошлой жизни они никогда не общались. Просто потому, что он был женихом Су Суй, она иногда обращала на него внимание.
Цзян Тинчжоу приблизился к ней, понизив голос:
— Тогда почему ты так долго на него смотрела?
Она долго смотрела?
Правда?
Она лишь на несколько секунд удивилась, увидев Цзян Чжэ, и всё.
Су Мэн растерянно моргнула.
Глаза Цзян Тинчжоу потемнели:
— Он красивее меня?
Су Мэн серьёзно задумалась и честно ответила:
— Нет.
Уголки губ Цзян Тинчжоу удовлетворённо дрогнули.
Вспомнив, что специально принёс для неё конфеты, зная, что она сегодня вернётся, он полез в карман и вытащил целую горсть радужных леденцов:
— Хочешь?
В его ладони лежали разноцветные конфеты — красные, зелёные, фиолетовые, жёлтые, оранжевые. Выглядело очень красиво.
Скорее всего, красные — клубничные, зелёные — киви, фиолетовые — виноградные, жёлтые — лимонные, оранжевые — апельсиновые. Су Мэн особенно любила виноградный вкус, поэтому выбрала фиолетовую конфету.
Но едва положив её в рот, она чуть не расплакалась от кислоты.
Существуют два вида радужных леденцов: один в красной упаковке — сладкий, другой в зелёной — кислый. Та, что она взяла, явно была из зелёной упаковки.
— Слишком кисло! — пожаловалась она детским голоском.
Цзян Тинчжоу удивлённо приподнял бровь:
— Кисло?
Он думал, что все конфеты сладкие, поэтому и принёс ей.
Су Мэн обиженно надула губы. От кислоты у неё даже слёзы на глазах выступили:
— Правда, очень кисло! Я больше не хочу!
Раньше она никогда не переносила кислого, особенно такие «кислые» леденцы — просто невыносимо.
Она огляделась в поисках урны, чтобы выплюнуть конфету, но Цзян Тинчжоу вдруг обхватил её за талию и притянул к себе:
— Дай мне.
Су Мэн удивлённо ахнула:
— Дать тебе? Как это?
Цзян Тинчжоу наклонился к ней, его голос стал хриплым:
— Ну же, дай.
На лице Цзян Тинчжоу не было и тени шутки. Сердце Су Мэн забилось быстрее…
Неужели он имеет в виду именно то, о чём она подумала?
Он приблизил лицо так, что их дыхания смешались, а ресницы почти касались друг друга.
С такого расстояния он мог разглядеть каждую черту её лица — нежную, удивлённую.
Мог видеть чистую, гладкую кожу, прозрачные глаза, изящный носик и… сочные, алые, словно розовые лепестки, губы.
В первый раз, мельком увидев её, он не обратил внимания на детали.
Только сейчас, вблизи, он по-настоящему увидел её.
Цзян Тинчжоу крепко зажмурился, собрав всю волю в кулак, чтобы отступить на два шага.
Он открыл глаза, усмехнулся:
— Стыдишься?
Су Мэн плотно сжала губы и неопределённо промычала.
Сам Цзян Тинчжоу, едва произнеся ту фразу, почувствовал, как всё тело залилось жаром, а уши покраснели. Он поднёс руку к её подбородку:
— Ладно, выплюнь мне в ладонь. Не ешь больше.
Су Мэн посмотрела на его ладонь, усыпанную разноцветными конфетами, и всё же быстро пережевала леденец и проглотила, несмотря на кислоту.
Цзян Тинчжоу рассмеялся — и раздражённо, и с нежностью:
— Тебе даже выплюнуть в мою ладонь стыдно?
Он убрал конфеты обратно в карман и слегка ущипнул её за щёчку:
— Малышка, как же ты можешь быть такой милой?
Настолько милой, что ему хочется прижать её к себе, поцеловать…
Просто с ума сойти хочется.
Когда Су Мэн и Цзян Тинчжоу вернулись в банкетный зал, торжество уже началось.
Но подойдя к шестому столу, Цзян Тинчжоу не ушёл. Вежливо обратившись к остальным гостям, он спросил:
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам?
Когда Цзян Тинчжоу хотел, он умел производить впечатление. Несмотря на свою обычную дерзость, в нужный момент он мог быть безупречно вежливым и благовоспитанным.
Один из пожилых гостей тут же пригласил:
— Не нужно добавлять место! Мой сын сегодня в командировке и не успел приехать. За этим столом ещё свободно.
Цзян Тинчжоу поблагодарил и спокойно сел рядом с Су Мэн.
Возможно, из-за присутствия пожилых гостей, а может, из уважения к супругам Лин, он на этот раз полностью скрыл свою буйную натуру, ведя себя исключительно корректно и учтиво.
Банкет уже подходил к середине, когда Цзян Гуанши и Лян Чэн, сопровождая именинника Цзян Мураня, стали обходить столы, чтобы выпить за гостей.
Скоро очередь дошла и до шестого стола.
Увидев, что Цзян Тинчжоу сидит здесь, Цзян Гуанши на миг нахмурился. По правилам, Цзян Тинчжоу должен был сидеть за главным столом вместе с ними. Но тот, даже не предупредив, уселся здесь, будто игнорируя отца. Однако сегодня, при стольких гостях, Цзян Гуанши не мог устраивать сцену.
Он поднял бокал с полстакана водки:
— Благодарю всех за то, что нашли время прийти на шестнадцатилетие моего младшего сына! Разрешите выпить за вас!
С этими словами он осушил бокал.
Гости подняли свои бокалы в ответ.
Су Мэн, будучи несовершеннолетней, пила сок. Цзян Тинчжоу тоже не тронул алкоголь — в его бокале был апельсиновый сок. После того как Цзян Гуанши выпил, он лишь формально пригубил свой напиток.
Шестой стол был последним, поэтому можно было не торопиться. Цзян Гуанши помахал своему второму сыну Цзян Сюжаню, сидевшему за главным столом.
Затем он перевёл взгляд на Су Мэн и мягко сказал:
— Кстати, мой второй сын Сюжань учится с тобой в одной школе, хотя и на два года старше. В этом году он уже заканчивает.
Су Мэн слегка прикусила губу и под столом крепко сжала руку Цзян Тинчжоу, останавливая его от очередного порыва гнева.
Она игриво наклонила голову:
— Дядя Цзян, я знаю его.
http://bllate.org/book/11795/1052214
Готово:
