Пэй Вань широко распахнула глаза:
— Третий дядя опять обманывает! Мне кажется, у тебя даже голос осип.
Она вздохнула и продолжила:
— Вот рецепт тайного врача Хэ. Я посмотрела — лекарство довольно сильное, наверное, боялись, что рана усугубится. Потерпи немного, я буду осторожнее.
И действительно, она стала мягче и медленнее. Сяо Ти легко переносил боль от меча и стрел, но терпеть нежные прикосновения пальцев Пэй Вань, будто перышко щекочущие его кожу, было куда труднее. Он прожил уже две жизни и сейчас был почти девятнадцатилетним юношей. Поскольку Пэй Вань находилась у него за спиной, в голове его начали рождаться всё более смелые мысли, и от одного лишь воображения на лбу выступил пот.
Пэй Вань заметила это и забеспокоилась:
— Неужели так больно? Может, позовём тайного врача Хэ, чтобы он сменил рецепт?
Сяо Ти лишь с трудом выдавил:
— Не нужно менять рецепт. Я ещё потерплю.
Пэй Вань стало жаль его, и она стала ещё осторожнее. Когда наконец закончила наносить мазь, взяла хлопчатобумажную ткань, чтобы перевязать рану. Та была огромной, и повязка должна была обхватить плечо и грудь. Сяо Ти опустил взгляд и ощутил, как её рукава, пряди волос и край платья то и дело касаются его левого плеча. К тому моменту, когда Пэй Вань закончила перевязку, внутри него уже пылал настоящий пожар.
Увидев, как на висках Сяо Ти выступили капли пота, а лицо покрылось лёгким румянцем от напряжения, Пэй Вань ещё больше встревожилась. Сяо Ти же мог лишь уповать на силу воли: быстро надел одежду и только спустя некоторое время вернул себе обычный вид.
Пэй Вань обещала устроить ему прогулку по саду — и слово своё сдержала. Сейчас уже была глубокая осень, и в поместье Цися прекрасно цвели хризантемы, наполняя воздух ароматом корицы и османтуса. Пользуясь предлогом полюбоваться цветами, Пэй Вань хотела, чтобы Сяо Ти немного размялся.
Сяо Ти два дня провалялся в постели, и каждая косточка в теле ныла от бездействия. Выйдя из комнаты, он почувствовал прилив бодрости.
В саду росло множество редких сортов хризантем. Пэй Вань последние дни не выходила наружу, полностью посвятив себя уходу за Сяо Ти, поэтому теперь она и вправду любовалась цветами. А Сяо Ти смотрел только на неё. Весной Пэй Вань исполнится четырнадцать лет, и по обычаям Великого Чу ей пора выходить замуж. Как дочь маркиза Чанълэ, она непременно станет предметом всеобщего внимания среди знати столицы. Мысль о том, что кто-то другой может свататься к ней, Сяо Ти совершенно не устраивала.
Пэй Вань шла вперёд и рассказывала, какие именно сорта хризантем растут здесь и как был устроен этот участок сада. Наговорившись вдоволь и так и не услышав ответа, она обернулась — и прямо в глаза уставилась на Сяо Ти, который неотрывно смотрел на неё.
— Почему третий дядя смотрит на меня? — рассмеялась она. — Неужели скучно?
Разве могут цветы и камни быть интереснее тебя?
Сяо Ти серьёзно кивнул:
— Господин маркиз явно очень любит свою супругу. Жаль только, что из-за частых отлучек он почти не пользуется этим поместьем.
Пэй Вань как раз объясняла, что сад хризантем был устроен Пэй Цзинъюанем ради жены, госпожи Юань. Хотя мысли Сяо Ти были заняты совсем другим, он всё равно слушал вполуха и сумел подхватить разговор.
— Да уж, — вздохнула Пэй Вань, — к счастью, отец скоро вернётся. Тогда пусть привезёт маму сюда на несколько дней.
Глаза Сяо Ти потемнели:
— Господин маркиз и его супруга живут в полной гармонии. А ты, Вань, какого мужа хочешь себе в будущем?
Теперь, когда отношения между Сяо Ти и домом маркиза Чанълэ стали особенно тёплыми, обращение по имени звучало вполне естественно. Услышав такой вопрос, Пэй Вань замялась. На лице её не было и следа девичьей застенчивости, которую обычно вызывает тема замужества. Напротив, в глазах проступила тревога.
— Я ещё не думала об этом. Брак — дело всей жизни, а если ошибёшься с выбором, потом будет поздно сожалеть.
Она сделала паузу и неожиданно спросила:
— А что будет с женщиной, если она вообще не выйдет замуж?
Сяо Ти удивился. Он никак не ожидал от неё подобных мыслей.
Но Пэй Вань тут же улыбнулась:
— Испугала третьего дядю? В нашем мире, конечно, нет женщин, которые не выходят замуж. Просто я пока не думала об этом. Сейчас мне хочется лишь одного — чтобы наш дом остался в безопасности.
Слова её тронули Сяо Ти. Дом маркиза Чанълэ сейчас в полном порядке — почему же она говорит так тревожно?
Пока он размышлял, со стороны главного двора стремительно подбежала Сюэчай:
— Молодая госпожа, третий господин! Вернулся наследник!
Пэй Вань обрадовалась:
— Брат вернулся?
Пэй Янь отсутствовал в поместье Цися три дня. Его возвращение, скорее всего, означало, что появились следы разбойников. Ни Пэй Вань, ни Сяо Ти больше не думали о прогулке — они быстро направились к главному двору. Там Пэй Янь как раз беседовал с госпожой Юань.
Увидев их, Пэй Янь просиял и бросил взгляд на Сяо Ти:
— Выглядишь гораздо лучше.
Сяо Ти едва заметно усмехнулся и сразу спросил:
— Как продвигается расследование?
Пэй Вань тоже с надеждой смотрела на брата. Тот вздохнул с досадой:
— Всех троих беглецов нашли. Только… их уже убили.
Лицо Сяо Ти мгновенно потемнело, а Пэй Вань ахнула от изумления. Ведь всего два дня назад сообщили, что следы найдены — как так быстро все умерли?!
— А тот монах из храма Баосян? — торопливо спросила Пэй Вань.
При этом вопросе Пэй Янь ещё больше разозлился:
— Его тоже нашли — в деревне Чишуй на юге. И он мёртв.
Разбойники мертвы, монах из храма Баосян тоже мёртв. Все прямые улики исчезли.
Сяо Ти тяжело вздохнул. Ему больше нельзя оставаться здесь и лечиться.
В ресторане Цинхэ Сун Цзяянь ликовал:
— Все мертвы?! Точно ли это?!
Лю Чэнчжи кивнул и с облегчением рухнул на стул. Эти два дня он тоже жил в страхе.
— Да, все мертвы… Мои люди даже не успели действовать — гвардия Цзиньу уже нашла трупы. Я навёл справки — это точно те самые из Цинчжоу. Теперь можно спокойно спать.
Всего за два дня Сун Цзяянь так измучился от страха, что похудел и осунулся. Получив эту весть, он почувствовал, будто с плеч свалился тяжёлый груз. Но тут же спросил:
— А монах?
Лю Чэнчжи усмехнулся и сделал знак рукой. Сун Цзяянь понял и с облегчением выпил чашу чая, будто заново родился.
— Отлично. Значит, дело закрыто.
Он помолчал и добавил:
— Только кто же их убил?
Лю Чэнчжи фыркнул:
— Эти люди занимались грязными делами и наверняка нажили множество врагов. Кто-то просто опередил нас. Нам неважно, кто именно это сделал.
Сун Цзяянь почувствовал лёгкое беспокойство, но, вспомнив, что мёртвые не говорят, снова почувствовал себя свободным.
Лю Чэнчжи внимательно посмотрел на племянника:
— Теперь, когда дело улажено, тебе, пожалуй, не стоит больше зацикливаться на дочери маркиза Чанълэ.
Сун Цзяянь нахмурился, будто кошка, которой задели хвост:
— Что ты имеешь в виду, дядя?
Лю Чэнчжи понял, насколько сильно племянник привязан к Пэй Вань, и вздохнул:
— Дом маркиза никогда не отдаст свою дочь человеку, чья судьба с ней несовместима. Разве ты до сих пор этого не понял?
Лицо Сун Цзяяня потемнело:
— Между мной и Вань не может быть несовместимости судеб.
Лю Чэнчжи усмехнулся:
— Мне-то всё равно, верю я или нет. Главное — другие верят. А значит, у тебя ничего не выйдет.
Ранее Лю Чэнчжи сам придумал способ «преодолеть беду», сам организовал нападение разбойников — и всё провалилось. Теперь он снова говорит такие вещи, и раздражение Сун Цзяяня вспыхнуло с новой силой.
— Мы с Вань росли вместе с детства! Эта чушь про «несовместимость судеб» — из уст какого-то бродячего монаха. Неужели и ты веришь?
Лю Чэнчжи покачал головой:
— Мне верить или нет — неважно. Важно, что другие верят, а значит, ты ничего не добьёшься.
Он решил говорить прямо:
— Твоя матушка говорила: если дела с домом Пэй не сложатся, Цзяньэрь уже много лет питает к тебе чувства…
У Лю Чэнчжи было несколько наложниц, но только один законный сын — пятилетний мальчик. А старшая дочь, Лю Жуэюэ, была единственной ребёнком от законной жены. Она тоже с детства была привязана к Сун Цзяяню. Для семьи Лю, чей статус был значительно ниже, выдать дочь за второго сына дома Гуанъаня казалось почти невозможным. Поэтому Лю Чэнчжи возлагал надежды именно на Сун Цзяяня.
Но тот холодно ответил:
— Дядя, такие слова могут испортить репутацию Жуэюэ. К тому же моим браком распоряжается бабушка. Даже если бы я согласился, бабушка никогда не одобрит этого. Если вы заботитесь о будущем Жуэюэ, лучше заранее найдите для неё подходящую семью среди богатых купцов, чтобы не тратить впустую лучшие годы её жизни.
Лю Чэнчжи с иронией посмотрел на презрение в глазах племянника. «Моя дочь тебе не пара? А ты сам достоин дочери маркиза Чанълэ?» — подумал он, но вслух этого не сказал.
— Я просто упомянул, — произнёс он. — Ты мой родной племянник, и я всегда готов помогать тебе. Даже если ты не желаешь думать о Жуэюэ, надеюсь, в будущем ты не забудешь о клане Лю. Этого мне будет достаточно.
Сун Цзяянь понимал политику семьи и ответил:
— Если я получу титул маркиза Гуанъаня, я не забуду вашу сегодняшнюю помощь.
Больше сказать было нечего. Сун Цзяянь почувствовал, что разговор зашёл в тупик, и первым попрощался. Когда он ушёл, Лю Чэнчжи наконец позволил себе выразить всё своё презрение.
…
Тела троих беглецов и монаха из храма Баосян были найдены в деревне Чишуй. Узнав об этом, Сяо Ти понял, что больше не может оставаться в поместье Цися. После обеда он вместе с Пэй Янем отправился обратно в столицу.
Пэй Вань переживала за его рану, но в делах гвардии Цзиньу ей помочь было нечем. Она лишь передала ему мазь, которую приготовила ранее. Сама же осталась ещё на день с госпожой Юань, прежде чем вернуться в город.
К тому времени, как Пэй Вань и госпожа Юань вернулись в столицу, прошло уже четыре дня с момента нападения. Новость давно дошла до императора Цзяньаня через гвардию Цзиньу. Император приказал немедленно расследовать дело, и поскольку разбойники бежали из Цинчжоу, расследование связали с недавними беспорядками в том регионе.
Теперь и среди знати столицы распространились слухи о том, что женщины из дома маркиза Чанълэ подверглись нападению разбойников. Подробностей никто не знал — ведь в инциденте участвовали только семья Пэй и Сяо Ти, а они хранили молчание. Особенно опасались, что кто-то распространит слухи о том, как Пэй Вань осталась одна с разбойниками, — это могло серьёзно повредить её репутации.
В доме маркиза Гуанъаня Сун Боюн вернулся с тяжёлым лицом после утренней аудиенции и сообщил новости бабушке Пэй.
— Что?! — воскликнула та. — На них напали разбойники?!
Сун Боюн вздохнул:
— Похоже, что да. Но они отделались лёгким испугом — их спасла гвардия Цзиньу. Эти дни гвардейцы постоянно выезжают за город, расследуя дело. Пэй Янь сейчас служит в гвардии и, конечно, не допустит, чтобы это сошло с рук.
Бабушка Пэй была потрясена:
— Как такое возможно под самыми стенами столицы?! Напасть на женщин из дома маркиза! Немедленно подготовьте карету — я должна навестить их. Они, наверное, до сих пор в ужасе. И позовите Хуна.
Сун Боюн пошёл выполнять поручение и у дверей столкнулся с Сун Цзяхуном и Сун Цзяянем, которые пришли кланяться. Услышав о нападении, Сун Цзяхун был шокирован, а Сун Цзяянь сделал вид, что тоже в ужасе.
Он искренне расспрашивал подробности, надеясь, что бабушка возьмёт его с собой. Но та не забыла слова странствующего монаха и сказала:
— Мы сами сходим и потом расскажем тебе всё.
Сун Цзяянь был разочарован, но внешне сохранял почтительность. Вскоре бабушка Пэй, госпожа Мин и Сун Цзяхун отправились в путь.
Два дома разделял лишь один квартал, и вскоре карета остановилась у ворот дома маркиза Чанълэ. Узнав о приезде, госпожа Юань и Пэй Вань вышли встречать гостей. В главном зале бабушка Пэй сразу спросила о разбойниках.
Госпожа Юань горько улыбнулась:
— Благодарим за заботу, тётушка. Это случилось пятнадцатого числа. Мы с Вань поехали в храм Баосян помолиться, а потом хотели провести праздник в поместье Цися. Но в тот день хлынул ливень, и наша карета сломалась. Пришлось взять карету из храма и выехать через боковые ворота. Именно на горной дороге за храмом Баосян мы и столкнулись с разбойниками.
Бабушка Пэй и госпожа Мин побледнели от страха. Женщины из знатных семей столицы редко сталкивались с подобной жестокостью.
Бабушка Пэй взяла Пэй Вань за руку и усадила рядом:
— Какой ужас! Как вам удалось попасть прямо в такую беду? Хорошо хоть, что обошлось. Иначе сердце твоей старой тётушки разорвалось бы от горя.
Пэй Вань успокаивающе улыбнулась. Бабушка Пэй спросила:
— А что было дальше? Говорят, вас спасла гвардия Цзиньу?
Госпожа Юань улыбнулась ещё шире, даже с гордостью:
— Да, и знаете кого? Человека, которого вы тоже хорошо знаете.
http://bllate.org/book/11792/1052007
Готово:
