Пэй Вань по-прежнему хмурилась:
— Мы с братом и третий дядя, видно, связаны судьбой. Сегодня нас окружили больше чем двадцать разбойников — я уже решила, что нам не выжить. Но кто бы мог подумать, что третий дядя в одиночку всех их повалит!
В её голосе невольно прозвучало восхищение. Пэй Янь едва заметно усмехнулся:
— Я ведь тогда тебе говорил, но ты не верила. А теперь?
Пэй Вань кивнула. Однако лицо Пэй Яня сразу стало серьёзным:
— Сестра, почему сегодня ты велела матушке с другими уехать первой?
По дороге, провожая госпожу Юань, та подробно рассказала ему все детали происшествия. Только тогда Пэй Янь понял, насколько бесстрашной оказалась его сестра. Пэй Вань встретилась с его взглядом и почувствовала лёгкое замешательство:
— Просто мне больше ничего не пришло в голову. Ни матушку, ни кого другого я не хотела видеть мёртвыми от рук этих разбойников.
Пэй Янь нахмурился. Он знал, что Пэй Вань с детства была умна, но до этого момента, кроме случая с падением в озеро, она жила безмятежно и никогда не сталкивалась с настоящими трудностями. И вот эта юная девушка впервые в жизни столкнулась с вооружёнными разбойниками — и проявила такую смелость! «Даже если бы мне было тринадцать лет и случилось бы то же самое, — подумал Пэй Янь, — вряд ли я сумел бы проявить такое мужество и находчивость».
Он хотел расспросить подробнее, но Пэй Вань опередила его:
— Брат, теперь, когда третий дядя ранен, как мы будем расследовать это дело? Мне кажется, эти люди целенаправленно шли за мной и матушкой — это не случайность.
Брови Пэй Яня резко сдвинулись:
— Почему ты так думаешь?
Пэй Вань пересказала всё, что запомнила, и добавила:
— Отчего вдруг сломалась наша повозка? Тот маленький монах тоже показался мне странным. Да и сами разбойники до прихода третьего дяди будто не хотели меня убивать — скорее, собирались похитить и взять в заложницы.
Гнев вспыхнул в глазах Пэй Яня:
— Если они действовали именно так, значит, всё ясно как день. Кто осмелился посягнуть на Дом маркиза Чанълэ?
Он на мгновение задумался, затем быстро сказал:
— Ханьчжан тяжело ранен и неизвестно, когда придёт в себя. Я сейчас же отправляюсь в столицу. Ты с матушкой останься здесь и ухаживай за ним.
Пэй Вань поспешно возразила:
— До рассвета ещё далеко, брат. Может, поспишь пару часов, а утром тронешься в путь? Осталось совсем немного времени, а те гвардейцы Цзиньу, что следовали за третьим дядёй, уже отправились в погоню за тремя беглецами. Тебе предстоит много езды — лучше отдохни.
Она помолчала и добавила:
— Перед тем как въехать в город, загляни в храм Баосян и схвати того маленького монаха.
Пэй Вань умоляюще смотрела на него, но Пэй Янь лишь взглянул на чёрное небо за окном и не послушался. Два года службы в армии закалили его — он не был изнеженным столичным юношей. Поэтому он ответил:
— Ты права: поймать того монаха — первоочередная задача. Раз так, я прямо сейчас отправлюсь в храм Баосян. В такой час мы сможем застать их врасплох.
Пэй Вань поняла, что уговорить его невозможно, и лишь горько улыбнулась. Пэй Янь вызвал управляющего поместья, дал ему распоряжения и наставления для сестры, после чего вместе с Лунъиньшу покинул усадьбу. Проводив брата, Пэй Вань вернулась к Сяо Ти.
Она отсутствовала недолго, но, едва войдя в комнату и подойдя к постели, сразу заметила, что брови Сяо Ти сведены ещё сильнее. На его лице выступил холодный пот, ресницы дрожали, будто он мучился в кошмаре или испытывал невыносимую боль.
Сердце Пэй Вань сжалось от жалости. Она наклонилась и тихо позвала:
— Третий дядя?
Ответа не последовало. Напротив, его рука, лежавшая поверх одеяла, слабо задрожала. Пальцы инстинктивно сжались, будто пытаясь что-то ухватить. Пэй Вань на мгновение колебнулась, затем протянула свою ладонь. Едва их кожа соприкоснулась, как Сяо Ти резко стиснул её.
Руку Пэй Вань сдавило так сильно, что стало больно. Увидев, с какой силой он держит её, она подумала, не просыпается ли он:
— Третий дядя? Вы очнулись?
Сяо Ти не ответил. Его тело начало дрожать ещё сильнее, пот хлынул обильно, и казалось, будто он переживает какую-то страшную пытку. Вдруг он хрипло произнёс что-то. Пэй Вань не разобрала и наклонилась ближе. Теперь она услышала отчётливо:
— Прости…
Пэй Вань опешила. «Прости»…
Сяо Ти извиняется?
Она пристально смотрела на его лицо с близкого расстояния, чувствуя лёгкое недоумение. Кому он говорит это? И почему сам страдает так мучительно? Неужели он испытывает вину? Сердце Пэй Вань смягчилось — она никогда не ожидала услышать такие слова от Сяо Ти.
Заметив крупные капли пота на его лбу, Пэй Вань другой рукой стала вытирать их. Но едва её пальцы коснулись его кожи, как Сяо Ти внезапно распахнул глаза.
Они были так близко, что Пэй Вань вздрогнула от неожиданности. Однако его взгляд оказался необычайно глубоким и ярким — свет лампы отражался в его зрачках, словно в темноте расцвёл редкий цветок юйтань. На миг Пэй Вань даже почувствовала лёгкое восхищение. Он, похоже, узнал её — в его глазах вспыхнули радость и изумление, будто он вновь обрёл нечто бесценное, давно утраченное.
Увидев, что он открыл глаза, Пэй Вань обрадовалась:
— Третий дядя?
Она окликнула его, но Сяо Ти не ответил. Он лишь пристально смотрел на неё, не отводя взгляда.
Его черты и без того были благородны — высокие скулы, изящный лоб. Сейчас, бледный, с побледневшими губами, он казался ещё более строгим и отстранённым. Но в глубине его глаз мерцал тёплый, почти соблазнительный свет, который делал его взгляд особенно трогательным и волнующим.
Пэй Вань не понимала, почему он так смотрит на неё. Да ещё и так крепко держит её руку… Щёки её непроизвольно порозовели. Она чуть отстранилась:
— Третий дядя, вы сильно ранены. Я уже обработала ваши раны.
В глазах Сяо Ти вспыхнула новая искра. Пэй Вань удивилась — ей почудилось, что его взгляд полон какого-то особого смысла. Всего несколько часов он провёл без сознания, но теперь смотрел на неё так, будто они не виделись годами, и в его взгляде читалась радость долгожданной встречи.
Сяо Ти по-прежнему молчал. Вскоре свет в его глазах угас, словно догоревший фитиль, и он снова закрыл веки. Пэй Вань изумилась, но вскоре заметила, что его дыхание стало ровным, пот прекратился, и даже хватка ослабла.
Пэй Вань не знала, смеяться ей или плакать. Сяо Ти вовсе не проснулся — это был всего лишь кошмарный сон, ложное пробуждение!
Покачав головой, она снова вытерла ему пот. Затем попыталась встать, чтобы сменить полотенце, но почувствовала, что он не собирается отпускать её руку. Подумав, Пэй Вань осталась на месте. Ночь уже клонилась к концу, и, слушая ровное дыхание Сяо Ти, её сердце успокоилось. Глядя на его черты, она задумалась: кому же Сяо Ти мог сказать «прости»?
Кого он обидел? Кого предал?
Но, вспомнив его мучения во сне, она тут же отогнала эти мысли. Ведь Сяо Ти с рождения был отдан на воспитание приёмным родителям, его отец неизвестен, а мать умерла рано. Вероятно, именно это и стало самым болезненным воспоминанием в его жизни. Ни в коем случае нельзя об этом напоминать.
…
Сознание Сяо Ти медленно возвращалось. Он почувствовал в ладони что-то мягкое и нежное — приятное на ощупь. Пальцы слегка шевельнулись, и он приоткрыл глаза. Перед ним, склонившись над постелью, спала Пэй Вань.
Она сидела на низком табурете, положив щёку на свою руку. Судя по изгибу спины, ей было крайне неудобно. Сяо Ти хотел окликнуть её, но, не успев произнести ни слова, понял, что держит её за руку.
Теперь он знал, почему она здесь заснула.
Сердце его смягчилось. Он нежно погладил тыльную сторону её ладони, но, не желая, чтобы она мучилась от неудобной позы, осторожно разжал пальцы:
— Ваньвань?
Пэй Вань сквозь сон услышала своё имя и подумала, что это Пэй Янь. Она машинально подняла глаза — и увидела, что Сяо Ти уже в сознании. Мгновенно проснувшись, она обрадовалась:
— Третий дядя очнулся?
Её радость явно доставила ему удовольствие. Сяо Ти улыбнулся:
— Очнулся. Почему ты здесь спишь?
Голос его по-прежнему был хриплым. Пэй Вань не ответила, а сначала проверила его лоб. Убедившись, что жар спал, она наконец перевела дух:
— Я не могла спокойно уйти — у вас был жар, а это очень опасно.
Она взглянула в окно: небо уже приобрело глубокий синий оттенок, дождь когда-то прекратился, и скоро должен был наступить рассвет. Спина у неё ныла, нос заложило — она явно простудилась, но не придала этому значения и спросила:
— Третий дядя, больно?
Сяо Ти усмехнулся — её вопрос прозвучал по-детски:
— Нет.
Пэй Вань вздохнула:
— Третий дядя врёт. Рана такая тяжёлая, а вы всё это время молчали. Если бы брат не заметил, вы бы даже не остановились! Что было бы, если бы вы упали в дороге?
Не то свет лампы, не то болезнь смягчили взгляд Сяо Ти. Увидев это, Пэй Вань почувствовала вину:
— Из-за меня ваша рана так усугубилась. Скоро придёт настоящий врач — потерпите ещё немного.
Сяо Ти взглянул на себя: он лежал под шёлковым одеялом без рубашки, раны были аккуратно перевязаны.
— Значит, ночью мне оказывала помощь именно ты?
Лицо Пэй Вань вспыхнуло:
— Да…
Заметив его удивление, она смутилась ещё больше:
— Не было времени искать другого врача. Мои знания в медицине скудны, но остановить кровь я сумела.
Сяо Ти вовсе не сомневался в её способностях. Просто… если она перевязывала ему раны, значит, видела его нагим? Его взгляд стал глубже:
— Ты всё время говоришь, что не можешь отблагодарить меня. Но разве, заставляя тебя делать это, я не даю тебе возможность отплатить?
Пэй Вань не могла принять слово «обременять» в свой адрес. Она тут же поддалась на уловку:
— Вы спасли меня — это мой долг. Вам нужно спокойно оставаться здесь и лечиться. Брат ещё ночью уехал: сначала в храм Баосян, чтобы схватить того монаха, потом в столицу — там ему поручат расследование дела с разбойниками. Вам не стоит беспокоиться. Как только придёт императорский врач, он осмотрит вас как следует. А пока я буду менять повязки и ухаживать за вами. Оставайтесь здесь, пока не выздоровеете полностью, и только потом возвращайтесь в столицу.
Сяо Ти колебался. Пэй Вань, заметив это, приняла серьёзный вид:
— Скажу прямо: получив такую тяжёлую рану, вы обязаны отдыхать. Вы же сами ехали из Цинчжоу без передышки! Не отдохнули — и сразу бросились преследовать разбойников! Я всегда считала, что гвардейцы Цзиньу — избалованные сыновья знатных семей, но не знала, что кто-то из них готов рисковать жизнью ради расследования. Вы задаёте плохой пример — многие будут на вас роптать. Если вы снова так поступите, я больше не дам вам мою мазь.
Она говорила с непоколебимой решимостью. Сяо Ти выслушал её до конца, затем слегка поднял руку:
— Подойди.
Пэй Вань удивилась:
— Что? Вы согласны со мной?
Несмотря на слова, она всё же приблизилась. Сяо Ти протянул руку и поправил выбившуюся прядь у неё на лбу. При этом его пальцы едва коснулись её щеки, прежде чем он убрал руку и, глядя на неё, мягко улыбнулся:
— Согласен. Ты права во всём.
Пэй Вань не была уверена, что он действительно прислушался, и спросила:
— Третий дядя, как вы получили эту рану? Обычный человек от такого сразу бы погиб.
Сяо Ти спокойно ответил:
— Получил, когда проникал в лагерь разбойников.
Пэй Вань моргнула:
— Вас подстерегли? Ведь вы же мастер боевых искусств!
Сяо Ти рассмеялся:
— Почему ты решила, что меня подстерегли?
— Ну как же! — воскликнула Пэй Вань. — Вчера вы в одиночку справились с таким множеством разбойников! Если даже вы, столь искусный воин, получили такую рану, значит, вас обязательно подстерегли!
На лице Сяо Ти не дрогнул ни один мускул, но внутри он уже бурлил от удовольствия. Его взгляд стал переменчивым:
— Откуда ты взяла, что я «мастер боевых искусств»?
Пэй Вань искренне удивилась:
— Разве вы сами не знаете, насколько вы сильны? Вы спасли моего брата и многих других перед лицом мятежников. А вчера в одиночку сразились с целой шайкой разбойников! Разве это не делает вас мастером?
Улыбка Сяо Ти стала шире, хотя голос оставался скромным:
— Те мятежники — просто сборище бездарей, а вчерашние разбойники — не стоят и внимания. Это не заслуга.
Если бы у Сяо Ти был хвост, он сейчас торчал бы до небес. Но Пэй Вань, полная благодарности и восхищения к своему спасителю, совершенно не замечала его тщеславия. Она твёрдо заявила:
— Для меня вы уже превзошли даже моего брата! Вы — самый сильный воин из всех, кого я знаю.
Сяо Ти расхохотался — от смеха грудная клетка задрожала, и рана заныла. Он снова поманил её рукой. Пэй Вань, сама не зная почему, подошла ближе. Сяо Ти положил ладонь ей на макушку и на этот раз задержал руку дольше:
— Раз знаешь, насколько я силён, теперь будешь знать, к кому обращаться за поддержкой.
Этот жест и слова прозвучали нежно и ласково. Обычно такое поведение показалось бы ей неподобающим, но после вчерашнего дня её отношение к Сяо Ти изменилось. Она больше не боялась и не сомневалась в нём — теперь она искренне принимала его как своего третьего дядю и даже испытывала к нему смутное чувство восхищения и сочувствия. Особенно когда видела, как в его глазах загорается тёплый свет — ей становилось так уютно, будто весенний ветерок ласкал её сердце.
http://bllate.org/book/11792/1052004
Готово:
