Она умирала.
Ей оставалось совсем недолго — это она понимала яснее всех.
Синьи лежала на роскошном ложе, чёрные волосы, словно водопад, ниспадали вдоль кровати. Сквозь многослойные шёлковые занавесы она наблюдала, как слуги снуют по двору; в павильоне горели яркие огни. Прижав ладонь к груди, она тяжело и прерывисто дышала.
Рядом склонилась служанка Шуанъе, осторожно поглаживая хозяйку по спине:
— Госпожа, прошу вас… выпейте лекарство. С кем бы вы ни злились, только не со своим телом…
Глаза девушки покраснели от слёз, голос дрожал, слова срывались:
— Не мучайте себя так…
Синьи хотела утешить её, но даже говорить ей было невероятно трудно. Она лишь закрыла глаза и тихо вздохнула.
Она чувствовала, как сознание медленно угасает, каждый вдох давался с мукой. Ей было невыносимо тяжело. Дело не в том, что она отказывалась от лекарства — просто знала: спасти её уже невозможно, и не хотелось тратить последние силы понапрасну.
Во дворе поднялся шум. Слышно было, как слуги кланяются и называют кого-то «ваше высочество». Лицо Шуанъе мгновенно исказилось от тревоги, но она всё равно осталась на коленях у изголовья госпожи, будто защищая её.
В комнату вошёл мужчина в тёмно-зелёном халате с вышитыми драконами. Его осанка была величественной, черты лица — безупречными. Лишь левый глаз выдавал недостаток: при ближайшем рассмотрении он казался неподвижным и мёртвым. Он старался ступать бесшумно, голос его был привычно низким и глубоким:
— Ачжи.
В этом имени слышалась странная нежность, но Шуанъе смотрела на него с явной настороженностью.
Никто не ответил.
Мужчина шаг за шагом подошёл к тройному ложу. За прозрачными завесами смутно проступали очертания женщины на постели.
— Ачжи, я просил императора вызвать лучшего придворного врача, мастера Йе. Ты можешь быть спокойна — твою болезнь обязательно вылечат.
Он замолчал, потом невольно сделал ещё один шаг вперёд.
— Ты обязательно поправишься, Ачжи…
Он снова позвал её, на этот раз с тревогой в голосе, но ответа так и не дождался.
Шуанъе опустила голову. В комнате воцарилась зловещая тишина.
Наконец служанка тихо, но с достоинством произнесла:
— Ваше высочество, прошу вас удалиться. Госпожа крайне измучена и, скорее всего, не сможет ответить вам.
Он будто не услышал. Продолжил идти, несмотря на то, что Шуанъе чуть приподнялась, загораживая кровать. Его взгляд был прикован только к женщине на ложе.
— Ачжи… Ачжи…
Он звал её снова и снова, лицо его исказилось от боли.
«Состояние госпожи критическое. Все возможные средства уже применены, но улучшений нет. Боюсь… ей осталось недолго».
Он не мог вынести этих слов. В ярости он чуть не выхватил меч, чтобы обезглавить этих «врачей-невежд». Обычно хладнокровный и решительный, теперь он рыдал, как ребёнок, сжимая в руках медицинские трактаты. Но, успокоившись, он смотрел на свою Ачжи — на то, как она, еле дыша, лежит перед ним, не в силах даже проглотить лекарство.
Как бы он ни сопротивлялся, приходилось признать: его Ачжи, словно цветы грушевого дерева за окном, медленно увядает.
И он бессилен что-либо изменить.
Мужчина откинул полог и тихо сел на край кровати. Больше не пытался заговорить — просто смотрел на неё.
Он знал, что она не спит, но больше не ждал ответа. Хотел лишь, чтобы она сохранила хоть немного сил для выздоровления.
Через мгновение —
— Ваше высочество…
Голос её был почти неслышен, но он сразу отреагировал, глаза его вспыхнули надеждой. Он наклонился ближе, чтобы лучше расслышать.
Синьи не знала, что сказать. Просто захотелось позвать его. Вспомнив, что раньше он любил, когда она называла его по имени, она собрала последние силы, но глаз не открыла:
— Юань Цзин.
Юань Цзин взял её иссушенную руку — холодную, как лёд — и прижал к своему сердцу, пытаясь согреть. Другой рукой он нежно коснулся её щеки.
— Я здесь, я здесь.
Синьи очень хотелось открыть глаза и взглянуть на него, но прежде чем она успела это сделать, слёзы сами потекли по её вискам.
Его левый глаз… она ведь сама выколола его. По прошлой жизни они были врагами. И вот теперь, когда она умирает, у её постели стоит именно Юань Цзин.
Именно он.
За всю свою короткую жизнь у неё были любящие родители, был младший брат Синь Су, был принц Юань Чжэнь, который относился к ней как к родной сестре, и был Юй Лоань, которому она отдала всё своё сердце. Но среди всех этих людей не было места жестокому, вспыльчивому и беспощадному князю Пиннаньскому — Юань Цзину.
И всё же именно он подарил ей последнюю теплоту в этой жизни.
Какой же грех она совершила, если уходит одна, преданная всеми, и умирает так безвременно?
Она не знала, кого винить.
Прошлой ночью ей снилось прошлое.
Снилось, как Юй Лоань, ещё мальчишкой, радостно звал её «сестрёнка Асинь», и в его глазах светилась искренняя радость. Но в следующий миг он уже холодно бросил ей в лицо письмо с расторжением помолвки и сказал:
— Впредь не преследуй меня.
От одной мысли об этом её сердце разрывалось на части.
Конечно, было больно. Но ещё сильнее — гнев и отчаяние.
Она до сих пор помнила их первую встречу. Тогда он ещё не звался Юй Лоанем — был безымянным оборванцем, двенадцатилетним мальчишкой, чьё тело покрывали синяки и грязь, но глаза горели упрямством. Он терпел побои, не издавая ни звука. Синьи с детства славилась добротой и состраданием — она не смогла пройти мимо.
Она видела его безумную мать и их жалкое жилище, где не было ничего, кроме голых стен. Как можно было остаться равнодушной?
Кто мог подумать, что, спасая его, она обрекает себя на страдания на всю жизнь?
Позже, когда его признал своим сыном глава Далисы Юй Миньхуа, а затем и расторг помолвку, она наконец поняла: она была для него лишь ступенью на пути к власти и богатству. Годы надежд и забот оказались напрасными, всё прошлое — иллюзией.
А дальше… всё пошло ещё хуже.
Она не должна была в юности верить его пустым обещаниям. Не должна была ждать в одиночестве, пока не узнала, что её Лоань уже женился на другой. Вся её юность была растрачена впустую.
Она ненавидела это.
Утром, когда она проснулась от кошмара, Юань Цзин лежал рядом. Она повернулась к нему спиной и услышала, как он плачет.
Когда-то, будучи наследным принцем, он был таким гордым — представителем императорского рода, настоящим аристократом. Кто осмелился бы заставить его пролить хоть слезу? А теперь, став князем, он, обычно такой мрачный и свирепый, плакал над своей умирающей женой.
Он взял в жёны только её. И именно из-за неё потерял глаз. Он должен был ненавидеть её.
Так почему же он так страдает?
Когда он насильно забрал её, всё было иначе. Когда держал её взаперти — тоже.
Между ними должно было быть только взаимное презрение.
Но вдруг она поняла… И слёзы хлынули с новой силой. Юань Цзин, думая, что ей больно, нежно вытирал их, его глаза покраснели от переживаний.
Он поднёс её руку к губам, дыша на неё, чтобы согреть.
Женщина на постели была прекрасна, её черты — нежны, как фарфор, но теперь она напоминала увядший лист — бледная, с потрескавшимися губами.
— Ачжи, не спи. Ты обязательно поправишься… обязательно…
Он шептал это хриплым, дрожащим голосом.
Но она лучше всех знала своё состояние. Она понимала: ей не выздороветь.
Жаль только, что перед смертью не удалось увидеть родителей. Она была такой неблагодарной дочерью… но боялась, что они будут страдать, поэтому скрывала правду.
Цепляясь за последнее дыхание, она не знала, чего ещё ждёт.
Вся её жизнь промелькнула так быстро… События шестнадцати–семнадцатилетней давности казались будто вчера.
Вероятно, это был последний всплеск сил перед концом. Ресницы Синьи дрогнули, и перед её мысленным взором возникли образы прошлого.
Детство… младший брат Синь Су… принц Юань Чжэнь из Восточного дворца… Юй Лоань из Синьи У… и дерзкий, надменный наследный принц Юань Цзин.
Что же она вообще прожила? Ничего не поняла, не осознала… всё прошло впустую.
У неё осталась лишь капля сил.
Очень хотелось дотянуться и вытереть его слёзы. Не стоило… не стоило так страдать из-за неё.
Её пальцы едва коснулись уголка его глаза… но не успели стереть слезу —
Сознание покинуло её.
Рука безжизненно упала. Голова женщины склонилась набок, и последняя слеза скатилась по её щеке.
Она умерла. Тихо. Без единого звука.
— А… Ачжи?
Юань Цзин на мгновение подумал, что всё это сон. Ведь ещё совсем недавно она держалась, цепляясь за жизнь день за днём. Как может живой человек внезапно исчезнуть?
Это неправда. Обязательно неправда.
— Госпожа!
Шуанъе рухнула на колени и зарыдала, ударяясь лбом об пол. Звук этот пронзил сознание Юань Цзина, и он наконец осознал: всё кончено. Дрожащими руками он поднял Синьи и прижал к себе.
Тело уже остыло.
Его будто разорвало надвое. Взгляд стал пустым, он не мог принять случившееся.
— Ачжи… Ачжи?
Он шептал это с невероятной нежностью, боясь, что она рассыплется у него на руках.
Но никто не ответил. Конечно, никто уже никогда не ответит.
http://bllate.org/book/11789/1051816
Готово:
