— Генерал не имел этого в виду… — Фу Су дёрнул бровью и поспешил объясниться.
Если государыня неверно истолкует слова великого генерала, ему точно не поздоровится.
Подумав об этом, Фу Су немедля опустился на одно колено, пытаясь всё разъяснить.
Но Цинь Наньсин лишь махнула рукой:
— Ладно. Куда он делся? Почему сам не пришёл с помолвочными дарами?
— Неужели и в день свадьбы тебе поручат за него кланяться?
Колени Фу Су подкосились, и он снова упал перед Цинь Наньсин, горестно взмолившись:
— Государыня, не мучайте вашего слугу.
Теперь он окончательно убедился: государыня поссорилась с великим генералом, и теперь он попал под раздачу.
Услышав жалобный тон Фу Су, Цинь Наньсин спокойно опустила взгляд:
— Хорошо, не стану тебя мучить. Куда он отправился?
— Весенняя охота вот-вот начнётся, и генерал заранее выехал в охотничьи угодья, чтобы проверить безопасность, — честно ответил Фу Су. — Если государыня желает увидеть великого генерала, она может последовать за князем Хуайанем. На этой охоте разрешено брать с собой семью.
Цинь Наньсин слегка сжала алые губы, её миндалевидные глаза блеснули, и она фыркнула:
— Раз он сам не пожелал явиться ко мне, зачем мне идти к нему?
С этими словами она велела нескольким нянькам пересчитать помолвочные дары и, развернувшись, вышла из двора Ланьсинъюань.
Она вспомнила: отец, кажется, ещё не уезжал сегодня. Надо узнать, когда именно начинается весенняя охота.
Фу Су не понял, что Цинь Наньсин просто капризничает, и решил, будто она действительно не собирается ехать. Поэтому он немедленно отправил эту весть великому генералу.
Можно представить, как разочарован был Юнь Тин, узнав, что Цинь Наньсин не приедет. И насколько же он обрадуется, увидев её в охотничьих угодьях! Но это — уже другая история.
А пока Цинь Наньсин получила точный ответ от отца и начала готовиться к весенней охоте.
В день охоты Цинь Цан, глядя, как дочь заставляет служанок нести за ней множество угощений, не удержался:
— Дочь растёт — не удержишь! Ты даже для отца ничего не приготовила, а ведь и мне предстоит охотиться.
Услышав ворчание отца, Цинь Наньсин улыбнулась:
— Как только я сделаю его нашим, пусть вместе со мной заботится о вас.
Это логично, подумал Цинь Цан. Ведь тогда у него появится ещё один сын, который будет заботиться о нём. Потратить немного еды, чтобы «выменять» себе заботливого сына — выгодная сделка.
Вскоре карета князя Хуайаня тронулась в путь к загородным охотничьим угодьям. Они не заметили, как вслед за ними двинулась карета князя Наньиня.
Перед тем как прибыть на место, Цинь Наньсин переоделась в элегантный конный наряд. Алый, слегка обтягивающий костюм ещё больше подчеркнул изящные изгибы её фигуры.
Тонкая талия, пышные формы, стройные и пропорциональные ноги. Высоко собранные волосы открывали белоснежный, изысканный лоб, а всё лицо было безупречно.
Конный костюм, обычно придающий женщине мужественности, на Цинь Наньсин выглядел холодно и соблазнительно одновременно.
Окружающие восхищались её решительной красотой.
Однако за маской невозмутимости скрывалось мучительное страдание.
Грудь будто задыхалась, казалось, вот-вот лопнет от напряжения. Ткань плотно обтягивала пышные формы.
Когда Цинь Наньсин переодевалась в карете, она никак не ожидала, что недавно сшитый на заказ конный наряд сегодня окажется тесен в груди.
Чтобы никто ничего не заподозрил, Цинлуань обмотала ей грудь мягким шёлковым платком в несколько слоёв.
Снаружи это было незаметно, но только Цинь Наньсин знала правду.
Она не смела делать резких движений и, сидя верхом на коне, держалась неестественно прямо и напряжённо.
Охотничьи угодья были огромны. Там собрались многочисленные чиновники, знать и женщины из знатных семей, умеющие ездить верхом и стрелять из лука.
Цинь Наньсин последовала за отцом, чтобы поклониться императору. Она думала, что после аудиенции сможет свободно заниматься своими делами.
Но император, взглянув на неё, громко рассмеялся:
— Яблоко от яблони недалеко падает! Государыня Пинцзюнь, наверное, тоже отлично владеет верховой ездой и стрельбой из лука?
Пока Цинь Наньсин не успела скромно ответить, её отец уже начал хвалиться:
— Ваше величество, вы, возможно, не знаете, но в детстве Синь-эр училась верховой езде и стрельбе у своего деда по материнской линии. Можно сказать, она выросла в седле.
Цинь Наньсин молча замолчала. Внезапно ей стало особенно трудно дышать, и она опустила голову, пряча в глазах мучительную тревогу.
«Ах, не лопнет ли?! Почему они до сих пор не закончили? Мне нужно срочно переодеться в карете!»
Тем временем император заинтересовался словами Цинь Цана:
— Ученица старого мастера Сюй наверняка великолепна. Я бы хотел увидеть это собственными глазами.
Среди знатных девушек, которые стояли или сидели поблизости и надеялись продемонстрировать свои навыки верховой езды перед императором, сразу поднялось недовольство. Все взгляды обратились на Цинь Наньсин.
Она забирает весь их шанс проявить себя! Как им теперь выделиться?
Цинь Наньсин и так красива, а теперь ещё и оделась так соблазнительно — приехала ли она на охоту или соблазнять мужчин? У неё же уже есть жених! Неужели нельзя дать остальным девушкам, у которых нет женихов, шанс найти себе достойного супруга?
Вперёд выступила одна из них:
— Я никогда не видела, как государыня Пинцзюнь демонстрирует своё мастерство верховой езды и стрельбы. Прошу вашего величества разрешить мне сразиться с ней.
Это была дочь министра военных дел — Цюй Чаотань.
Император, любивший боевые искусства, особенно ценил уверенных и свободолюбивых женщин. Услышав просьбу Цюй Чаотань, он сразу оживился:
— Разрешаю! Кто ещё желает состязаться с государыней Пинцзюнь?
— Я хочу.
— И я тоже.
— Я…
Пока Цинь Наньсин боролась с собственной болью от туго затянутой груди, вокруг неё собралась целая толпа девушек.
Её миндалевидные глаза на миг растерянно моргнули.
«Что случилось, пока я задумалась?»
Она невинно посмотрела на Цюй Чаотань, которая решительно шагала к ней. Та была по-настоящему мужественна: строгие брови, ясные глаза. Затем взгляд Цинь Наньсин скользнул ниже — к её плоской груди — и в глазах мелькнула зависть.
«Как здорово быть плоскогрудой! Ходишь — будто пёрышко!»
Цюй Чаотань нахмурилась, уловив этот взгляд:
— Ты куда смотришь? Садись на коня! Посмотрим, чьи навыки верховой езды и стрельбы лучше!
— Почему я должна с тобой соревноваться? — Цинь Наньсин скрестила руки на груди, прикрывая даже под повязкой всё ещё пышные формы, и встретилась с ней взглядом.
Не дав ей объясниться, придворный евнух пронзительно произнёс:
— Государыня, его величество повелел вам сразиться с благородными девами.
Цинь Наньсин наконец поняла: отец её подставил.
Она обернулась к нему.
Цинь Цан лишь бросил ей взгляд: «Только не опозорь меня!»
— Ты готова? — нетерпеливо спросила девушка в жёлтом конном костюме, стоявшая рядом с Цюй Чаотань. — Мы все ждём только тебя!
— А ты кто? — Цинь Наньсин моргнула длинными ресницами, растерянно спросив.
Девушка в жёлтом сердито уставилась на неё:
— Я дочь великого учёного Цуй — Цуй Инъэр!
Цинь Наньсин вспомнила старую книгу, которую читала давно: там героиня, сбежавшая с учёным, тоже звалась Цуй Инъэр. Её взгляд стал полон сочувствия.
От такого взгляда Цуй Инъэр по коже пробежали мурашки:
— Ну чего стоишь? Быстрее!
Цинь Наньсин медленно отвела взгляд, и её мягкий, приятный голос прозвучал чуть лениво:
— Чего вы так торопитесь? Как именно мы будем соревноваться?
Евнух пояснил:
— Кто больше дичи наохотит за час.
— Хорошо, начинайте, — спокойно кивнула Цинь Наньсин.
Затем, под всеобщим вниманием, она грациозно вскочила в седло. Но едва её длинная нога коснулась стремени, в ушах раздался резкий звук рвущейся ткани.
Расслабленное лицо Цинь Наньсин мгновенно застыло.
«Боже! Мои повязки лопнули!»
Цинь Наньсин схватила плащ, лежавший на спине коня, и накинула его на себя.
Плащ развевался на ветру, её побледневшее личико и тонкие, как луковые перышки, пальцы, сжимающие вышитый узор на ткани, создавали гармоничную картину.
Окружающие решили, что она нарочно устраивает представление, чтобы привлечь внимание. Их взгляды стали ещё более враждебными.
Но Цинь Наньсин уже не обращала на них внимания — ей нужно было найти укромное место и поправить повязку.
Сжав плащ и поводья, она легко ткнула пятками коня:
— Пошёл!
Конь помчался вперёд, оставляя за собой лёгкий аромат.
Как раз в этот момент из угодий выходил Юнь Тин. Он поравнялся с Цинь Наньсин:
— Синь-эр?
Но Цинь Наньсин думала только о своей груди, и в ушах шумел только ветер. Она не услышала его тревожного зова.
Увидев, как она мчится прочь, Юнь Тин собрался было последовать за ней, но тут в угодья ворвались все те девушки на конях.
Он нахмурился и спросил стоявшего у входа стражника:
— Что происходит?
Стражник тоже заметил движение знатных дев:
— Несколько госпож получили приказ соревноваться в верховой езде и стрельбе.
Выражение лица Юнь Тина изменилось:
— Сходи к императору и доложи: в одной части угодий ещё не завершена проверка безопасности. Я продолжу осмотр. Пусть его величество пока не входит внутрь.
— Слушаюсь.
Не дожидаясь, пока стражник доберётся до императора, Юнь Тин сам поскакал в угодья.
Лицо Синь-эр, мелькнувшее перед ним, казалось обеспокоенным. По её характеру, она не стала бы волноваться из-за победы или поражения… Нет, он не может оставить её одну — нужно убедиться, что с ней всё в порядке.
Внутри угодий Цинь Наньсин лихорадочно искала укрытие, чтобы поправить повязку.
Вокруг — одни высокие деревья, нигде не спрятаться. Если кто-то появится, сразу всё увидит.
Она углублялась всё дальше, а следовавшие за ней девушки давно разъехались в разные стороны: каждая хотела первой наохотить дичи. Особенно в такой важный день — если победить, император будет доволен, можно получить награду и прославиться.
Чем дальше она заезжала, тем ниже становились деревья, но гуще — кустарник. То и дело мелькали зайцы. Цинь Наньсин боялась даже пошевелиться — вдруг повязка совсем разойдётся? Она могла лишь смотреть, как дичь прыгает у самых её ног и убегает.
У ручья она заметила огромную плакучую иву. С одной стороны — вода, с другой — толстый ствол дерева. Отличное естественное укрытие.
Цинь Наньсин облегчённо выдохнула, спешилась и направилась туда.
Но…
Обогнув иву, она столкнулась с огромным волком чёрно-серой шерсти, который уставился на неё зелёными глазами.
Цинь Наньсин в ужасе прикрыла рот ладонью. Сердце подскочило к горлу.
В её миндалевидных глазах застыло отчаяние. Она медленно пятясь назад, ноги будто ватные.
Волк следовал за ней, распространяя зловоние дикого зверя.
— Р-р-р! — зарычал он и бросился на неё, раскрыв пасть с кроваво-красными дёснами. Цинь Наньсин даже разглядела слюну на острых клыках, которые в лучах света казались особенно белыми и страшными.
— Помогите! — закричала она, зрачки расширились от ужаса, тело застыло на месте.
Юнь Тин, увидев эту ужасающую сцену, резко оттолкнулся от седла и бросился вперёд:
— Синь-эр!
В мгновение ока его меч вонзился в зелёный глаз зверя.
Он обхватил Цинь Наньсин за талию и отбросил в сторону.
— Р-р-р! — волк в ярости завыл, его когти судорожно царапали воздух.
Один из них задел голень Цинь Наньсин.
— Уф… — тихо вскрикнула она, вцепившись в одежду Юнь Тина.
Она всегда боялась боли, и сейчас эта боль распространилась по всему телу.
Она онемела от боли.
Юнь Тин в ярости подхватил её на руки, вскочил в седло и сказал:
— Синь-эр, не бойся, сейчас вывезу тебя отсюда.
— Р-р-р!
Волк, оправившись от боли, бросился за ними в погоню.
Цинь Наньсин обернулась и увидела, как зверь замахивается лапой на спину Юнь Тина. Её лицо побледнело от страха:
— Юнь Тин, за нами гонится волк!
— Не бойся, он нас не догонит, — твёрдо произнёс Юнь Тин, сжав губы в тонкую линию. Его глубокие, прозрачные глаза пылали гневом, будто он готов разорвать на куски того, кто посмел ранить его возлюбленную.
Когда он почувствовал, что тело Цинь Наньсин немного расслабилось, он вложил поводья ей в руки:
— Синь-эр, езжай вперёд.
Рёв позади становился всё громче.
Не дав ей опомниться, Юнь Тин хлопнул коня по крупу, и тот помчался вперёд.
— Юнь Тин! — закричала Цинь Наньсин, оборачиваясь. Она увидела, как он один на один встречает разъярённого волка. В её глазах застыл ужас.
— Стой! — рванула она поводья, пытаясь остановить коня. Боль в ноге она уже не чувствовала — всё её существо требовало вернуться и спасти Юнь Тина.
А в это время Юнь Тин, словно бог войны, обрушил голые кулаки на дикого зверя.
http://bllate.org/book/11784/1051520
Готово:
