Поскольку они работали в шёлковой лавке, Линь Чжиюань и Чуньсян обе были одеты в шелковые наряды.
Линь Чжиюань надела узкую кофточку цвета вечерней зари с вышитыми узорами «вантцзы» и ярко-красную парчу с золотым напылением. Роскошный наряд подчеркнул её необычайную красоту. Обычно она предпочитала скромные тона, но сегодня, облачённая в столь яркие краски, казалась ещё белее снега — словно неземное видение из снов.
К счастью, в лавке бывало преимущественно женское общество; даже если появлялись мужчины, ими занимались Чуньшэн и другие служащие. Благодаря авторитету Чжоу Яньцина никто не осмеливался вести себя непристойно по отношению к Линь Чжиюань.
Мужчина-покупатель лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза:
— Вы можете доставить товар на дом, верно?
Чжоу Шоули улыбнулся:
— Конечно, господин. Достаточно оставить адрес — я пришлю двоих служащих.
Мужчина лёгким движением нефритового веера указал на Линь Чжиюань:
— Я хочу, чтобы доставила она!
Сидевший неподалёку Цзи Минъе поднял голову, заметил в глазах покупателя проблеск восхищения и тут же почувствовал, как внутри вспыхнул гнев.
Он встал и, слегка повернувшись, полностью загородил собой Линь Чжиюань:
— Она замужняя женщина и, боюсь, не справится с таким количеством шёлка. Позвольте мне доставить его вам.
Покупатель бросил взгляд на Цзи Минъе и с явным отвращением произнёс:
— Разве я недостаточно ясно выразился? Я хочу, чтобы доставила именно она. Тебе-то здесь что делать?
Линь Чжиюань не выдержала и вышла из-за спины Цзи Минъе. Сделав поклон, она сказала:
— У меня слишком мало сил, я боюсь уронить ваш шёлк — тогда он может повредиться. Это мой супруг, прошу вас понять и позволить ему доставить заказ вместо меня.
Покупатель холодно усмехнулся и шагнул вперёд:
— А если я настаиваю, чтобы доставляла именно ты?
Брови Линь Чжиюань слегка сошлись: этот человек явно не за покупками сюда пришёл. Скорее всего, он специально явился в день открытия новой лавки, чтобы устроить провокацию. Возможно, его прислал уездный начальник Бай.
Подумав так, она спокойно, но твёрдо ответила:
— В таком случае прошу вас заглянуть в другую лавку. Боюсь, наш шёлк не придётся вам по вкусу.
Покупатель был поражён: он никак не ожидал, что Линь Чжиюань откажется от столь крупного заказа. Он одобрительно кивнул, но продолжил наседать:
— Так вот каковы правила гостеприимства в шёлковой лавке «Цинъюй»! Сегодня я поистине расширил свой кругозор.
Чжоу Шоули давно почувствовал неладное и уже отправил ученика за Чжоу Яньцином. Теперь, видя, как напряжение в лавке достигло предела, он собирался позвать рабочих из красильни, чтобы те подстраховали Линь Чжиюань.
Именно в этот момент в дверях появился Чжоу Яньцин.
Увидев покупателя, он невольно воскликнул:
— Лу Чжиюй! Это ведь ты?
Лу Чжиюй обернулся. Его надменное выражение лица немного смягчилось, и он почтительно поклонился Чжоу Яньцину.
Тот, уже успевший узнать суть дела от ученика, ответил на поклон и сказал Чжоу Шоули:
— Это мой однокурсник по уездной академии, Лу Чжиюй. Он единственный сын правителя Да Куй.
«Единственный сын правителя Да Куй?»
Эти слова мгновенно изменили отношение всех присутствующих к Чжоу Яньцину. Раньше считалось, что он — безвестный молодой человек из бедной семьи, а теперь оказывается, что он водит дружбу с сыном высокопоставленного чиновника! Значит, его ждёт великое будущее!
Чжоу Яньцин представил Чжоу Шоули, Линь Чжиюань и Цзи Минъе Лу Чжиюю:
— Лу-гэ, ты же говорил, что сегодня приедешь в уезд Сунъян погулять. Я ждал тебя дома, а ты опередил меня и сразу зашёл в лавку.
Лу Чжиюй вежливо поклонился Чжоу Шоули:
— Меня зовут Лу Юй, а Чжиюй — мой литературный псевдоним. Дядя Чжоу, зовите меня просто Лу Юй. Я слышал, что Сунъян — знаменитый шёлковый уезд, и хотел купить немного ткани в подарок матери. Не знал, что это ваша лавка. Прошу простить мою дерзость.
После недавнего инцидента Чжоу Шоули твёрдо решил, что Лу Чжиюй — обычный развратник, готовый приставать даже к замужней женщине при муже. Поэтому он отвернулся и не принял поклона:
— Не стоит, господин Лу. Вы слишком любезны.
Лу Чжиюй затем извинился перед Линь Чжиюань:
— Я не знал, что вы — кузина Чжоу-гэ. Прошу прощения за свою бестактность.
Хотя Линь Чжиюань и не имела большого жизненного опыта, она отлично разбиралась в людях. На лице Лу Чжиюя не было и тени искреннего раскаяния. Кроме того, когда Чжоу Яньцин представлял ему семью, тот ничуть не удивился — значит, он заранее знал, что это лавка Чжоу, и пришёл сюда специально, чтобы устроить скандал.
Заметив, что Лу Чжиюй даже не собирался извиняться перед Цзи Минъе, Линь Чжиюань решительно встала между ними:
— Раз это недоразумение, пусть шёлк доставят рабочие из красильни.
Лу Чжиюй уже собирался согласиться, но Цзи Минъе шагнул вперёд и улыбнулся:
— Разве мы не договорились? Я сам доставлю шёлк господину Лу.
Брови Лу Чжиюя приподнялись:
— Отлично.
Линь Чжиюань потянула Цзи Минъе за рукав и тихо сказала:
— Мне кажется, этот господин Лу — нехороший человек. Только что он грубо обошёлся с тобой и вёл себя вызывающе. Зачем ты сам вызываешься на эту работу?
Цзи Минъе наклонился и улыбнулся:
— Ты за меня переживаешь?
Линь Чжиюань кивнула:
— Он из влиятельной семьи. Не стоит с ним связываться.
Цзи Минъе мягко отстранил её руку:
— Мне как раз интересно посмотреть, насколько велик его авторитет.
***
Поскольку шёлковая лавка «Цинъюй» только открылась, кое-чего для доставки не хватало. Двадцать отрезов шёлка вместе с сердечниками весили около четырёхсот цзиней. Чжоу Шоули обыскал всю лавку и нашёл лишь маленькую тележку из красильни, на которой обычно возили красители и ткани.
Он с сомнением выкатил её наружу:
— Тележка маловата. Может, разделим груз и сделаем две поездки?
Цзи Минъе покачал головой. Он велел служащим завернуть шёлк в обычную ткань, нашёл толстую пеньковую верёвку и туго перевязал свёрток. Затем, с усилием, он просто взвалил всё это себе на спину.
Линь Чжиюань испугалась, что он надорвётся, и бросилась помогать. Но Цзи Минъе лишь улыбнулся ей, давая понять, что даже не напрягся.
Он поправил свёрток на плечах, чтобы удобнее было нести, и обратился к Лу Чжиюю:
— Господин Лу, можно идти.
Лу Чжиюй с изумлением наблюдал, как Цзи Минъе без труда поднял такой тяжёлый груз. Он взмахнул веером, сел в карету и приказал носильщикам трогать.
Линь Чжиюань следила за тем, как Цзи Минъе уверенно шагает, и немного успокоилась.
Вернувшись в лавку, она спросила Чжоу Яньцина:
— Кузен, расскажи, кто такой этот Лу Чжиюй?
Тот рассмеялся:
— В академии он известен как бунтарь. Любит говорить такие вещи, что преподаватели остаются в полном недоумении. За это дома его часто наказывают, но он упрямо не меняется.
Однако, несмотря на это, он вполне порядочный человек. Многие студенты пытались заискивать перед ним из-за его происхождения, но он всех прогонял. Видимо, у него есть своё понимание жизни.
Линь Чжиюань удивилась:
— Этого бы я не сказала. По его манерам и одежде он скорее похож на того, кто привык кутить в женском обществе.
Чжоу Яньцин громко рассмеялся:
— Кузина, у тебя зоркий глаз! Именно в этом и заключается странность его характера.
Линь Чжиюань заинтересовалась:
— Как это?
Чжоу Яньцин, по натуре застенчивый, слегка смутился:
— В делах любви он ведёт себя довольно вольно. До свадьбы у него уже несколько служанок в покоях. При этом он редко выходит из дома и почти не общается с другими, предпочитая проводить время с девицами.
Линь Чжиюань покраснела и больше не стала расспрашивать. Однако Линь Цзюйюнь, подобравшись поближе, внезапно выпалил:
— Выходит, этот господин Лу — завсегдатай увеселительных заведений?
Линь Чжиюань, и смущённая, и рассерженная, дала ему пощёчину:
— Ты ещё ребёнок! О чём это ты говоришь?
Линь Цзюйюнь поспешно прикрыл голову:
— Так во всех пьесах рассказывают! Ай-яй-яй, сестра, не бей так сильно!
Линь Цзюйюнь быстро удрал, а Линь Чжиюань и Чжоу Яньцин, глядя на его растерянный вид, невольно рассмеялись, чем разрядили неловкую атмосферу после такого откровенного разговора.
Чжоу Яньцин продолжил:
— Странно другое: хотя сам он ведёт себя так беспечно, стоит кому-то заговорить с ним о подобных местах или предложить посетить увеселительное заведение, он тут же начинает их отчитывать и запрещает говорить о женщинах подобным образом. Иногда он кажется даже строже наших учителей.
Дома он может вести себя как угодно, но на людях никогда не позволяет себе вольностей. Говорят, он очень заботится о своих служанках. Для богатого юноши это большая редкость.
Линь Чжиюань улыбнулась:
— Действительно, странный характер. Если он так не любит общаться с другими, как же вы с ним подружились?
Чжоу Яньцин нахмурился:
— Не знаю. Он сам начал со мной общаться, стал делить со мной еду и одежду и никогда не смотрел свысока на меня из-за моего бедного происхождения. Напротив, всегда относился с большим уважением.
Линь Чжиюань задумалась. В уездной академии полно талантливых людей, и даже если Чжоу Яньцин и одарён, в уездной академии он не мог так быстро выделиться. К тому же, судя по описанию, Лу Чжиюй и Чжоу Яньцин — совершенно разные люди. Что же заставило надменного Лу Чжиюя добровольно подружиться с ним?
Вспомнив недавнюю враждебность Лу Чжиюя по отношению к Цзи Минъе, Линь Чжиюань никак не могла успокоиться. Увидев, что в лавке почти нет покупателей, она поручила Чуньсян присмотреть за делами и поспешила вслед за Лу Чжиюем.
Лу Чжиюй уселся в карету и, глядя, как за ней на расстоянии следует Цзи Минъе, приказал слуге:
— Не езжай прямо в «Лисян». Прокати хорошенько по окольным дорогам.
Слуга удивлённо взглянул на хозяина. Господин Лу, хоть и был своенравным и вольнодумным, никогда не издевался над людьми. Видимо, этот парень его чем-то обидел.
Хотя слуга и удивлялся, он послушно выполнил приказ и выбрал самые плохие, узкие тропинки.
Они объехали почти десять ли, но Цзи Минъе по-прежнему уверенно нес шёлк, шагая ровно и не выказывая усталости. Зато носильщики кареты из-за ухабов чувствовали себя всё хуже, и сам Лу Чжиюй побледнел от тряски.
Наконец он не выдержал:
— Хватит! Едем прямо в «Лисян»!
Слуга с облегчением прибавил ходу, и менее чем через четверть часа карета остановилась у тихого, изящного особняка.
Цзи Минъе передал шёлк слугам и с лёгкой иронией заметил:
— Похоже, ваши носильщики плохо знают дорогу.
Лу Чжиюй фыркнул:
— Ты устал. Зайди, отдохни немного.
Цзи Минъе не дождался окончания фразы — он уже шагнул внутрь двора, держа себя так, будто был здесь хозяином. Лу Чжиюй нахмурился.
Двор, судя по всему, был недавно построен: деревья ещё не разрослись, но здания отличались изысканной отделкой, явно не руками обычных мастеров. Повсюду росли грушевые деревья, и сейчас как раз цвела груша. Цзи Минъе шёл по белоснежным лепесткам, направляясь прямо к главному зданию.
Слуга, увидев, куда он направляется, вдруг вспомнил что-то и хотел что-то сказать, но Лу Чжиюй остановил его, приложив веер к губам.
Перед Цзи Минъе находился заброшенный колодец. Его собирались засыпать, но Лу Чжиюю пришла в голову шалость — он велел оставить колодец и замаскировать его цветами и травой.
Цзи Минъе приближался к колодцу всё ближе и ближе. Лу Чжиюй широко раскрыл рот, ожидая, как тот провалится и будет умолять о помощи.
Однако Цзи Минъе спокойно прошёл мимо, даже не замедлив шага.
Лу Чжиюй вытаращился. Подумав, что рабочие всё-таки засыпали колодец, он раздражённо подбежал и одним резким движением наступил на цветы — нога провалилась, и он, потеряв равновесие, начал падать в колодец.
Цзи Минъе мгновенно среагировал: он резко обернулся, схватил Лу Чжиюя под мышки и вытащил его обратно, прежде чем тот успел упасть.
Лу Чжиюй, наконец придя в себя, посмотрел на своё одеяние — оно было испачкано грязью и мхом с колодезных стен.
Он всегда был чистюлей и терпеть не мог, когда на одежде появлялись пятна. Сейчас он стоял с вытянутыми руками, весь сморщившись, и не смел пошевелиться, боясь, что грязь коснётся его кожи.
Цзи Минъе подошёл ближе и с улыбкой сказал:
— Оказывается, господин Лу не знал, что здесь колодец? Жаль. Я бы обошёл его стороной и обязательно предупредил бы вас.
http://bllate.org/book/11780/1051220
Готово:
