По идее, Сыма Ди, будучи сыном императора — пусть даже от любимой наложницы, — с самого рождения должен был понимать: претензий на трон у него нет и быть не может. Всю жизнь ему суждено провести в беззаботной праздности, оставшись лишь безобидным принцем. Об этом знали все. Но почему же тогда в его руках оказалась императорская пластина?
Неужели за время, пока он не ездил в Юнчэн, в столице произошло что-то, о чём он ничего не знает?
Го Чан хотел ещё раз взглянуть на неё, но Сыма Ди уже спрятал пластину обратно под одежду и даже похлопал по груди, будто бережно пряча драгоценность, после чего весело сказал:
— На этот раз я выехал встречать государя Байлань. Я ведь сам знаешь какой — люблю шум и неприятности! Но Ичжоу далеко от столицы, а здесь, сами понимаете, можно случайно задеть кого-нибудь важного. Поэтому матушка попросила у отца эту пластину. Не думал, что придётся использовать её именно против вас, господин цзе ду ши! Какая ирония судьбы!
Го Чан скрипнул зубами от злости и с трудом выдавил:
— Старый слуга глубоко провинился! Прошу простить меня, пятый принц!
С этими словами он формально поклонился.
Сыма Ди благородно махнул рукой:
— Всё недоразумение! Просто недоразумение! Я прекрасно знаю, господин цзе ду ши, как непросто с вами иметь дело. Всё дело в том, что я не успел сразу показать императорскую пластину!
Го Чан пошатнулся и чуть не упал в обморок.
Да уж, всё хорошее и плохое слова остались за Сыма Ди!
В это время один из солдат подошёл и тихо спросил:
— Господин, а что же делать с тысяченачальником Лю? Он ведь всё ещё внутри! Мы не можем бросить его на произвол судьбы!
Го Чан взмахнул рукой и так сильно ударил говорившего, что тот растянулся на земле лицом вперёд.
— Дурак! Где ты видел, будто пятый принц похитил Лю Чжи? Пятый принц чист, как слеза младенца! Как он мог совершить подобное!
Тот, получивший удар, обиженно потёр щеку и жалобно посмотрел на Го Чана:
— Я лично следил за ними! Сам видел, как двое в чёрном проникли во Фу Юань… Один из них был точь-в-точь как этот!
Все проследили за его взглядом — он указывал прямо на Байфэн.
Сыма Ди нахмурился:
— У меня нет никаких счётов с тем человеком! Зачем мне его похищать? Господин цзе ду ши, ваш подчинённый явно плохо видит — ему срочно нужно лечиться!
Го Чан немедленно пнул того солдата ногой:
— Заткнись, болван!
Затем повернулся и громко скомандовал:
— Всем отступать!
Менее чем через четверть часа ранее грозная армия, готовая к бою, полностью исчезла с глаз.
Сыма Ди, увидев, насколько чётко и быстро Го Чан управляет войсками, только помрачнел ещё больше. Все знали, что местные цзе ду ши давно держат свои армии независимо от двора: солдаты не служат императору, не знают его имени — для них существует лишь их повелитель, господин цзе ду ши.
Старший брат-наследник, стремясь укрепить своё положение, всё это время льстиво угождал таким, как Го Чан. Что же будет, если он вдруг станет императором? Кому тогда будет принадлежать Поднебесная?
Го Чан вскочил на коня и бросил Сыма Ди:
— До завтрашней встречи!
После чего ускакал, даже не взглянув на Цзян Юй.
Цзян Юй вежливо крикнула ему вслед:
— Господин цзе ду ши, счастливого пути!
Го Чан при этих словах только сильнее пришпорил коня и исчез ещё быстрее.
После всей этой суматохи Цзян Юй почувствовала усталость.
Она попрощалась. Сыма Ди с грустью посмотрел ей вслед, сначала ругнув Ту Нян, потом Го Чана — мол, оба специально испортили ему настроение в самый приятный момент и не дали ей уйти довольной.
Цзян Юй улыбнулась и дала ему договорить, после чего сама сказала:
— Ваше высочество, чего печалиться? Когда мы доберёмся до Юнчэна, мне не избежать частых визитов к вам. Ещё успеем повидаться!
Сыма Ди обрадованно закивал, но тут же стал уныло вздыхать:
— Боюсь, когда государь прибудет в Юнчэн, его будут осаждать гости и приглашениями засыпать. Отец, скорее всего, совсем забудет обо мне!
Цзян Юй горько усмехнулась:
— Ваше высочество слишком милостив ко мне. Я всего лишь поверженный правитель побеждённого государства. Кто осмелится со мной общаться? Разве что вы, ваше высочество, не гнушаетесь моим обществом!
Сыма Ди энергично замахал руками:
— Перед отъездом в Ичжоу отец строго наказал мне хорошо заботиться о вас! Как только вы ступите в Юнчэн, отец назначит вас почётным гостем. Кто посмеет там вас презирать?
Цзян Юй мысленно фыркнула. Сыма Чунь просто боится, что она, оскорблённая или униженная по дороге, сбежит обратно в Канъяньчуань. Поэтому и прислал самого обаятельного из сыновей — встречать её.
В прошлой жизни Сыма Ди тоже проявлял к ней такую же искреннюю заботу. Но тогда она считала, что слишком близкие отношения с принцем Великого Юна вызовут пересуды, и потому держала дистанцию, вежливо, но холодно.
Разве могли они тогда часто встречаться — то ли в доме наслаждений, то ли любоваться цветами во Фу Юане?
Цзян Юй сделала вид, будто растрогана до слёз:
— Благодарю великого императора Великого Юна!
Сыма Ди улыбнулся:
— Завтра нам предстоит долгий путь. Не стану больше задерживать вас, государь!
Цзян Юй напомнила:
— Господин цзе ду ши наверняка придумает другой способ найти Лю Чжи. Ваше высочество, будьте осторожны!
Сыма Ди хитро ухмыльнулся:
— Этим займётся Байфэн. Я ей полностью доверяю! Она обожает прятать вещи!
Байфэн, в очередной раз преданная собственным господином, лишь дёрнула уголком рта.
Ху Вэй невольно бросил на неё взгляд, но тут же отвёл глаза под её ледяным взором.
Он поёжился. Кто сказал, что женщины Великого Юна послушны и кротки? Перед ним — настоящая демоница!
Вернувшись в гостевой дом, Лин Сяо тут же распорядилась приготовить горячую ванну, чтобы Цзян Юй могла смыть усталость.
Когда всё было готово, Цзян Юй, облачённая в тонкую белую рубашку, сидела за ширмой.
Великий Властелин, весь день проспавший, теперь был полон энергии и тут же прыгнул к ней на колени, требуя почесать за ушком.
Цзян Юй подняла его, прикинула на вес и пробормотала:
— Великий Властелин, ты, кажется, слишком много дичи ешь. Скоро я тебя не удержу!
Кот замер, потом резко вырвался и, обиженно отвернувшись, продемонстрировал ей свой пухлый зад, прежде чем юркнуть под ширму.
Цзян Юй лишь вздохнула:
— …И этот ещё обиделся!
Ху Вэй вошёл и преклонил колени:
— Докладываю государю! Люди спасены. Завтра сможем переодеть их и отправить обратно в Байлань!
Цзян Юй с облегчением выдохнула:
— Кто эти женщины?
— Из Вэйчжоу и других уездов. Армия Пинаньского князя, опасаясь шпионов Го Чана среди своих рядов, во время штурма отбирала самых красивых женщин и держала их в особняке в уезде Гуань. Когда я и Байфэн проникали в особняк в поисках Лю Чжи, мы допросили одного из слуг и узнали об этом. Тут же приказали ближайшим отрядам Чёрной армии воспользоваться суматохой и вывести всех женщин.
— Да поможет нам Небо! Го Чан и представить себе не может, что их спасли именно мои люди! — воскликнула Цзян Юй, вскочив на ноги и начав мерить шагами комнату.
— Женщины, узнав, что их спасла вы, государь, бесконечно благодарны!
Цзян Юй махнула рукой:
— Они попали в беду из-за меня. Не стоит об этом говорить!
В этот момент снаружи доложили, что Цуй Лянъюй просит аудиенции.
Цзян Юй тихо сказала:
— Ни слова об этом Цуй Сянъю! Ни единого!
Ху Вэй удивился, но тут же кивнул:
— Слушаюсь!
Лин Сяо, стоявшая рядом, растерянно моргнула. Её и без того ограниченный ум окончательно запутался.
Почему государь, вместо того чтобы доверять Цуй Лянъюю — мужчине, которого она сама назначила единственным мужским министром в женском государстве и который верно служил ей много лет, — предпочитает доверять ей, служанке, которая всего несколько дней находится при ней?
Это было по-настоящему странно!
— Скажи Цуй Сянъю, что уже поздно. Пусть приходит завтра! — распорядилась Цзян Юй, махнув рукой.
Лин Сяо, кусая губу, вышла и передала слова Цзян Юй Цуй Лянъюю.
Тот помолчал немного, затем молча развернулся и ушёл.
Лин Сяо, глядя на его холодную, отстранённую спину, почувствовала, как голова раскалывается ещё сильнее.
Посреди ночи Цзян Юй резко открыла глаза и села. Великий Властелин, лежавший на полу, тут же поднял голову и уставился на неё.
Цзян Юй приложила палец к губам:
— Тс-с!
Кот послушно снова лёг.
Через мгновение в спальню кто-то вошёл.
За ширмой на стене отразилась тень полной фигуры.
Цзян Юй тихо произнесла:
— Чуньнян!
За ширмой Чуньнян, дрожа от волнения, опустилась на колени и сдавленно всхлипнула:
— Служанка кланяется государю!
— Встань! Здесь никого нет. Проходи! — мягко сказала Цзян Юй.
Чуньнян, переполненная чувствами, быстро вошла внутрь.
Едва взглянув на Цзян Юй, она мысленно восхитилась: «Государь от природы прекрасна! Её красота затмевает всех девушек в моём „Небесном аромате“ в тысячи раз!»
Но тут же испугалась собственных мыслей: «Прости меня, государь! Это просто привычка… Я вовсе не хотела оскорбить вас!»
Цзян Юй, видя, как Чуньнян дрожит, ласково сказала:
— Садись, не надо так напрягаться!
Чуньнян поспешно поблагодарила, поклонилась и осторожно присела на ближайшую скамью.
— Ты сегодня совершила великий подвиг. Как тебя наградить?
Чуньнян в ужасе вскочила:
— Служанка выполнила лишь малую толику своего долга! Не заслуживает награды!
— Чуньнян, не бойся, — с лёгкой улыбкой сказала Цзян Юй. — Перед пятым принцем ты ведь совсем не робела, держалась уверенно и свободно…
Чуньнян даже смутилась:
— Служанка пятнадцать лет играет роль хозяйки дома наслаждений. Привыкла угождать гостям. Это у меня в крови.
— А как тебе показался этот пятый принц? — медленно спросила Цзян Юй.
— Похож на ветреника, развратника… Но всё это — как будто нарочно, поверхностно.
Цзян Юй кивнула.
Чуньнян, ободрённая, продолжила:
— В „Небесный аромат“ за годы пришли тысячи, если не десятки тысяч гостей. Глаз намазан! Этот пятый принц, хоть бы сколько вина выпил и скольких красавиц обнимал, в глубине души остаётся трезвым и ясным.
Цзян Юй многозначительно улыбнулась:
— Он действительно умеет прятаться!
— Государь! Он правда отомстит за Ту Нян?
— Ту Нян для него ничто. Но, как бы он ни притворялся беззаботным и безразличным ко всему миру, он всё равно остаётся сыном императорской семьи. Такие, как он, не могут не заботиться о судьбе государства. Да и по натуре он не злой, скорее — своенравный и не терпящий надменных, как Го Чан, цзе ду ши. Я просто создала ему удобный повод — пора перестать прятаться!
Чуньнян была умницей:
— Государь хочет всколыхнуть политическую обстановку в Великом Юне! Пусть они дерутся между собой, а мы, Байлань, воспользуемся моментом!
Цзян Юй вздохнула:
— Этого мало. Я вызвала тебя ночью не только потому, что ты сегодня совершила великий подвиг и заслуживаешь награды. С момента моего восшествия на трон я постоянно занята делами двора, и наши люди из рода Шоуцзинь в основном общаются со мной через письма. Сегодня, проезжая через Ичжоу, я решила лично поблагодарить тебя и выразить признательность всему вашему роду за многолетнюю верную службу Байлань.
Шоуцзинь — это те, кого первая королева Байлань выбрала для охраны золотых рудников и сокровищницы. Они заключили кровавый договор, обязавшись всей своей жизнью и жизнями потомков защищать золото от любого посягательства. Такие, как врач Ван Эр в Вэйчжоу или хозяйка „Небесного аромата“ Чуньнян в Ичжоу, используют обычные профессии как прикрытие, храня в себе великую тайну. Их статус передаётся только старшему ребёнку в семье; даже самые близкие родственники не имеют права знать об этом.
Такая жизнь — не сахар, полная тревог и опасений.
Правители Байлань всегда относились к Шоуцзинь с особой заботой и милостью, помимо обязательств по кровавому договору.
Искренние слова Цзян Юй растрогали Чуньнян до слёз.
Цзян Юй ласково похлопала её по плечу:
— Чего плачешь?
— Государь сейчас в такой опасности! Завтра вы отправитесь по реке Цинцзян прямо в Юнчэн. Мне так больно, что я не могу лично быть рядом и облегчить ваши страдания! Даже если император Великого Юна замыслит зло против вас, пусть сначала пройдёт через меня!
Цзян Юй помолчала, потом тихо сказала:
— Моя нынешняя беда — следствие моих собственных ошибок. Я доверилась не тем людям и сделала не то, что следовало. Не переживай так. Я сделаю всё возможное, чтобы выжить в Юнчэне и вернуться в Байлань — к вам, моим подданным!
Чуньнян, зажав рот ладонью, тихо рыдала.
Великий Властелин вполз обратно и послушно улёгся у ног Цзян Юй, опустив голову, будто разделяя её тревогу.
Цзян Юй погладила его по лбу и продолжила:
— Есть ещё одно дело. Если ты справишься — облегчишь мою ношу. В Юнчэне у меня появится ещё одна опора.
Чуньнян вытерла слёзы и решительно сказала:
— Служанка готова умереть за вас!
— Возьми золото из хранилища и найми армию на Западных степях!
http://bllate.org/book/11777/1051034
Готово:
