— В тот день матушка сказала Мне, что Ахуэй — прекрасная девушка и держать её рядом не будет лишним. Я давно обратил на тебя внимание, а раз уж даже матушка так говорит, Мне оставалось лишь согласиться.
Юэ Чжэн склонился к уху Нин Хэн и говорил мягко, почти ласково, но каждое его слово вонзалось в её сердце, будто нож.
— Именно после того разговора с матушкой Я и отправился к тебе. Помнишь, как Я спросил, чего ты больше любишь — орхидеи или сливы? Ты ответила, что раньше любила орхидеи, а теперь предпочитаешь сливы. Такая чуткая и понимающая девушка… К счастью, Я не упустил тебя.
Юэ Чжэн задумчиво улыбнулся. Утренний свет, падавший на его профиль у окна, делал лицо чистым и прозрачным, словно нефрит. Нин Хэн слушала его сердцебиение, слушала, как он признавался ей в чувствах, предназначенных её сестре.
— В тот день ты была одета в небесно-голубое платье и сама походила на изящную орхидею. Именно тогда Я впервые понял, что такое влюблённость. Раньше Мне казалось, что Сысы капризна и невоспитанна, а Юнь слишком строга и скучна. Мне думалось, что в этом мире нет ни одной женщины, достойной Моего внимания. Но потом Я понял: дело не в том, что они плохи — просто они не ты.
— Ахуэй… «О, моя возлюбленная! Кто же сравнится с тобой в сиянии!»
Нин Хэн не знала, плакать ей или смеяться. Сестра и императрица Чжуаншунь обманом отняли у неё Юэ Чжэна, но теперь тем же способом вернули его обратно. Прежде всё шло наперекосяк, а сегодня судьба, наконец, поправилась.
Юэ Чжэн обнял её и замолчал, будто одного этого объятия было достаточно, чтобы удовлетворить самого Императора Поднебесной.
В этот миг Нин Хэн приняла решение. Сестра, Ахэнь отомстит за тебя. Отдай Юэ Чжэна Ахэнь… навсегда. Отдай его мне.
— Чжэнлан… — тихо нарушила она тишину комнаты. — Есть кое-что, о чём Ахуэй не знает, стоит ли говорить тебе.
Юэ Чжэн опустил взгляд на её лицо, полное трогательной грусти, и машинально спросил:
— Кто-то обидел тебя?
Нин Хэн отвела глаза и, словно обиженная, посмотрела в сторону.
— Мне сказали, что наложница Шэнь последние дни кричит о своей невиновности, утверждая, будто я подстроила всё это, чтобы оклеветать её.
Юэ Чжэн нахмурился.
— Откуда ты это узнала? Когда это произошло?
— Госпожа Хуэй’э и госпожа Гу обе упоминали об этом. Полагаю, Лу Цзюньчжан, живущая вместе с наложницей Шэнь во дворце Чанъян, тоже должна знать.
Юэ Чжэн погладил её по густым чёрным волосам и успокоил:
— После твоего выздоровления Я всё равно собирался пересмотреть её наказание. Если она считает себя невиновной, пусть знает: ей, пожалуй, и вовсе не стоит оставаться наложницей.
Он взглянул на водяные часы в комнате, отпустил Нин Хэн и позвал слуг, чтобы те помогли ему переодеться.
— Не обращай на неё внимания. Я сам разберусь с этим после утренней аудиенции. Ты ещё слаба — отдыхай. Я пошлю Хуан Юя во дворец Куньнин, чтобы он сообщил о твоём отсутствии.
Нин Хэн скромно улыбнулась и почтительно поклонилась.
— Да, благодарю Ваше Величество.
Автор примечает:
«Цзян шэньцзы · Сливы для Юй Шуляна»
Синь Цзи (цзы — Юйань, хао — Цзясянь)
Тайный аромат виснет над дорогой, снег свисает с ветвей.
Вечерний ветер дует, утренний ветер дует.
Цветы стремятся опередить весну,
Первыми распускаются на ветвях среди зимы.
Но ведь вся весна проходит быстро —
Слишком рано расцвели, потому и опоздали.
Не всё в них — лишь стойкость перед морозом.
Вот-вот распустятся, но ещё не раскрылись.
Румяные щёчки, алые губы —
Половина уже покрыта румянцем.
Если в опьянении кто-то и оклеветает цветы,
Цветы, не злись! Весь мир холоден и безразличен —
Кто же поймёт тебя?
20. Испытание
Весть о том, что наложницу Шэнь понизили до ранга Хуэй’э седьмого ранга и перевели из зала Сюаньмэй, пришла после полудня. Сяомань, получив известие, радостно побежала рассказать об этом Нин Хэн. Та в это время погружённо читала «Цзян шэньцзы» из сборника «Длинных и коротких песен Цзясяня», и строки «слишком рано расцвели, потому и опоздали» бесконечно крутились у неё в голове.
Услышав новости от Сяомань, Нин Хэн сохранила спокойствие. Она положила книгу на низенький столик у лежанки, и на лице её появилась лишь слабая улыбка.
— Её освободили от заточения?
— Нет, — ответила Сяомань. — Господин Хуань сказал мне, что Его Величество опасается, как бы наложница Шэнь, выйдя на свободу, не устроила новых беспорядков. Пусть пока размышляет над своими ошибками. Когда раскается и исправится — тогда и выпустят.
Нин Хэн фыркнула. Такое заточение почти равносильно ссылке в холодный дворец. Если её будут держать взаперти год или два, кто вообще вспомнит о ней? Выпустят или нет — решать только Императору.
Видимо, звание Хуэй’э сохранено лишь ради сохранения лица старшего сына Императора: всё-таки мать наследника, и нельзя просто так лишить её статуса и сделать простолюдинкой — это бросило бы тень на честь императорского дома.
Думая об этом, Нин Хэн медленно перевела взгляд на раскрытую книгу. Один и тот же донос — но если услышит его Юэ Чжэн сам, он может заподозрить, что в деле есть несправедливость. А если услышит от Нин Хэн — сразу поверит, что клевета исходит именно от Шэнь Юэтан.
Вся разница — в том, что чувствует Юэ Чжэн к её сестре.
Нин Хэн снова взяла в руки книгу. Слова «Цзян шэньцзы» были холодны и сдержанны, но её сердце бурлило, как кипящая вода. Отныне именно она будет пользоваться этой привязанностью. Любовь Юэ Чжэна, его забота, терпение и нежность — всё это теперь принадлежит ей.
И, конечно, она помнила своё обещание сестре: отомстить за неё и за себя. Нин Хэн задумалась, затем перевернула страницу.
— Сяомань, позови ко мне лекаря Хэ. Скажи, что мне нездоровится.
Сяомань не понимала замысла хозяйки, но послушно сделала реверанс.
— Слушаюсь, госпожа. Сейчас схожу.
Когда шаги Сяомань затихли за дверью, Нин Хэн снова вернулась к стихотворению. В прошлом она перечитывала эти строки бесчисленное количество раз, заучила их наизусть. Но всё равно не могла оторваться от книги — ей нужно было видеть каждое слово, каждую черту, чтобы боль и ненависть пронзили сердце, и только тогда она могла отложить томик в сторону.
«Если в опьянении кто-то и оклеветает цветы, цветы, не злись! Весь мир холоден и безразличен — кто же поймёт тебя?»
Хэ Юньци явился быстро. Нин Хэн успокоилась и тепло улыбнулась ему.
— Опять потревожу вас, лекарь Хэ.
— Не смею, госпожа. Это мой долг.
Хэ Юньци всегда говорил сухо и официально. Хотя он часто бывал у Нин Хэн и прекрасно понимал, насколько высоко Император её ценит, он никогда не льстил ей и не приближался к Юэ Чжэну. После осмотра он просто выписывал рецепт и уходил. Если Император спрашивал о состоянии пациентки, Хэ Юньци кратко отвечал; если не спрашивал — сообщал служанкам лишь о необходимых предосторожностях и тут же удалялся.
Юэ Чжэну было всё равно, каков характер лекаря, и Нин Хэн тоже не придавала этому значения. Но сейчас ей нужна была помощь Хэ Юньци, поэтому она заговорила особенно вежливо:
— Сегодня утром, проснувшись, я почувствовала сильное сердцебиение. Не могли бы вы проверить, нет ли повода для беспокойства?
Она протянула руку, давая понять, что готова к осмотру.
Раньше, когда Нин Хэн была тяжело больна, Император отменил все формальности, и теперь, даже после выздоровления, никто не требовал соблюдения строгих правил приёма врача.
Хэ Юньци положил пальцы на её пульс, немного подержал и вежливо убрал руку.
— Госпожа здорова, поводов для тревоги нет. Возможно, вам приснился тревожный сон или вы слишком резко встали с постели. Отдохните немного — и всё пройдёт.
Сяомань, стоявшая за спиной хозяйки, с недоверием взглянула на лекаря и, следуя обычаю, сделала реверанс.
— Тогда, господин, пойдёмте со мной, я приготовлю всё для составления рецепта.
— Не нужно.
— Постойте.
Хэ Юньци и Нин Хэн заговорили одновременно. Они переглянулись, и Нин Хэн первой мягко улыбнулась:
— Прошу вас, господин, начните первым.
— Лекарства всегда несут в себе и вред, — ответил Хэ Юньци с холодным выражением лица. — Раз болезни нет, лучше обойтись без них.
Нин Хэн кивнула:
— Понимаю. Благодарю вас за совет… Лекарь Хэ, вы устали от осмотра. Сяомань, принеси гостю чашку чая.
Сяомань поняла намёк и вышла. Хэ Юньци тоже уловил смысл просьбы — хозяйка хочет остаться с ним наедине. Он часто бывал во дворце и боялся слухов больше всего. Увидев ситуацию, он без колебаний отказался:
— Не стоит утруждать себя, госпожа. Раз вы здоровы, я вернусь в Императорскую медицинскую академию.
— Подождите, господин, — мягко остановила его Нин Хэн, на лице её играла доброжелательная улыбка. — Мне хотелось бы кое-что уточнить по поводу лекарств.
Хэ Юньци нахмурился. Нин Хэн была в милости у Императора, и, хоть он и не собирался льстить ей, обижать её тоже не смел. Он остановился, но молчал, лишь недовольство читалось на его лице.
Он явно показывал, что не желает сотрудничать. Оставалось лишь посмотреть, поймёт ли Нин Хэн намёк.
Но та, оценив его настроение, не придала значения его холодности. Она давно слышала о гордом нраве Хэ Юньци и за время их встреч убедилась в этом лично. На самом деле, она лишь пробовала удачу — помощь лекаря была желательной, но не обязательной.
— Помните ли вы, господин, тот случай год назад, когда императрица потеряла ребёнка из-за травы «йегэ»? Вы тогда сказали, что у меня жар в печени, и прописали «йегэ» для охлаждения и успокоения. Именно поэтому я получала эту траву для отваров.
— Помню, — коротко ответил Хэ Юньци, не развивая тему.
Нин Хэн улыбнулась и продолжила:
— Однако позже в пище императрицы обнаружили «йегэ». Наложница Шэнь — тогда ещё наложница Цзеюй — заявила, что во всём дворце только у меня выдавали эту траву, и вина пала на меня. Я не могла оправдаться… Сегодня я хочу спросить вас, господин: разве «йегэ» — единственное средство от жара?
— Что вы имеете в виду? — Хэ Юньци приподнял бровь, в глазах его мелькнуло удивление и скрытый гнев.
Его гордость не терпела подозрений и обвинений.
Нин Хэн, увидев его реакцию — будто кота, которому наступили на хвост, — с трудом сдержала улыбку. Его обычно бесстрастное лицо с чёткими чертами теперь выразительно передавало эмоции. Она смягчила тон:
— Не обижайтесь, господин. Я знаю, что вы не стали бы вредить мне — да и не станете ради чьей-то выгоды… Но это не значит, что во дворце нет тех, кто использует вас как орудие.
Хэ Юньци пристально посмотрел на неё и медленно, чётко произнёс:
— От жара существует множество средств, но «йегэ» не только охлаждает и успокаивает, но и полезна для женского здоровья. Я выбрал именно её, потому что она наилучшим образом подходит вашему организму. В Императорской медицинской академии до сих пор хранится запись вашего пульса в тот день. Если вы сомневаетесь, я готов предъявить её другим лекарям — пусть сами решат, был ли у меня какой-либо скрытый умысел.
Нин Хэн не разбиралась в лекарствах, поэтому могла лишь по выражению лица и тону голоса Хэ Юньци судить, насколько он искренен.
— Раз в академии хранится запись пульса, — осторожно спросила она, — сохранилась ли там запись о том, когда именно я отправляла людей за лекарством?
— За этим следят специальные служащие, — ответил Хэ Юньци, чувствуя себя оскорблённым подозрениями. — У меня таких записей нет.
Нин Хэн слегка нахмурилась. Ей было неприятно, но она понимала: пора остановиться. Характер Хэ Юньци не позволял ему угождать кому-либо, а значит, и скрывать что-то ради чужой выгоды он не стал бы. То, что он сказал, уже дало ей важную подсказку.
К тому же между её сестрой и Хэ Юньци не было никаких связей, и Нин Хэн осознавала, что сегодня действовала опрометчиво. Если она обидит лекаря, это может плохо сказаться на её будущем.
Увидев, что Хэ Юньци совсем рассердился, она мягко улыбнулась и завершила разговор:
— Теперь ясно. Благодарю вас за разъяснение.
Хэ Юньци холодно взглянул на неё и, слегка поклонившись, сказал:
— Не смею давать советы госпоже. Наши цели различны, и пути наши не совпадают. Я могу лишь заботиться о вашем здоровье. Всё остальное — ищите у других.
С этими словами он отступил назад и вышел, не дожидаясь разрешения.
Нин Хэн смотрела, как занавеска колыхнулась дважды. Едва Хэ Юньци скрылся, как в комнату вошла Сяомань. Она сделала реверанс и с любопытством спросила:
— О чём вы говорили с лекарем Хэ? Мне показалось, он ушёл очень раздражённым.
— Да так, ничего особенного, — ответила Нин Хэн, всё ещё досадуя от слов «пути не совпадают». — Я спросила его о том случае с выкидышем императрицы. Он подумал, что я сомневаюсь в его честности и хочу втянуть его в интригу. Вот и рассердился.
Сяомань на миг опешила, а потом не смогла сдержать улыбки.
— Лекарь Хэ уже в зрелом возрасте, а ведёт себя как ребёнок! Обиделся на вас, как маленький. Госпожа, не стоит принимать это близко к сердцу.
Нин Хэн махнула рукой с досадой.
— Я знаю. Будь он более гибким в общении, давно бы стал главным императорским врачом, а не крутился бы здесь, во внутренних покоях.
— Вы правы, госпожа, — согласилась Сяомань и тут же спросила: — Вы сегодня пойдёте на вечернее приветствие? Если чувствуете себя плохо, я заранее схожу к императрице и предупрежу.
http://bllate.org/book/11776/1050972
Готово:
