Она нарочито задумчиво посмотрела на Сянъюнь и сказала:
— Как говорится: кто совестью чист, тому не страшен стук в дверь.
Сянъюнь, ощутив на себе этот прямой, немигающий взгляд Гу Сюэ, слегка вздрогнула и потянулась, чтобы шлёпнуть её:
— Ты, озорница! Да как ты смеешь меня пугать?
Гу Сюэ засмеялась и ловко увернулась. В комнате зазвенело веселье.
Вэнь Лин с лёгкой улыбкой наблюдала, как её две служанки резвятся, и думала, что нынешняя жизнь действительно прекрасна.
...
Вэнь Ин послушно переписывала сутры в храме, а наложница Ли всё ещё находилась под домашним арестом и не осмеливалась устраивать интриги.
Поэтому последние дни проходили особенно спокойно и безмятежно.
Единственное, что тревожило Вэнь Лин, — так и не удалось найти подходящую старшую служанку. Во всём остальном у неё не было никаких забот.
Каждый день она ела сладости, вышивала цветы, а иногда... время от времени вспоминала того человека.
Проведя десять дней в покое дома, Вэнь Лин наконец не выдержала. Прикинув, что её «болезнь» уже должна пройти, она отправилась к госпоже Чэн и сообщила, что завтра собирается выйти из дома.
Хотя Вэнь Лин заверила, что не уйдёт далеко и не задержится надолго, госпожа Чэн всё равно волновалась. В конце концов она согласилась, но строго наказала взять с собой несколько телохранителей.
Вэнь Лин с готовностью пообещала и с отличным настроением вернулась, чтобы приготовиться: решить, во что одеться и как украситься завтра.
Хотя она понимала, что это маловероятно... но вдруг они снова встретятся? Вэнь Лин хотела, чтобы Инь Ляньчэн всегда видел её красивой.
Разве какая-нибудь девушка не желает произвести хорошее впечатление на возлюбленного?
И ещё... она так и не поблагодарила его лично за те сладости в прошлый раз.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее краснела и прикасалась ладонью к щекам.
...
То, что Вэнь Лин давно ищет новую старшую служанку, не было секретом во дворе Инььюй. Младшие и старшие служанки тайком соперничали между собой, и в их разговорах эта тема часто всплывала. Поэтому Тень Тридцатая и Тень Тридцать Пятая легко узнали об этом и доложили наверх.
Тень Вторая предполагал, что, услышав эту новость, его господин немедленно прикажет направить туда одного из верных тайных стражей — это позволило бы и защищать Вэнь Лин, и получать подробные сведения о ней. Два зайца одним выстрелом — разве не идеально?
Тень Вторая продумал всё до мелочей: даже заранее выбрал подходящего стража и ждал лишь приказа, чтобы представить его господину.
Можно сказать, он буквально изводил себя заботами.
Но к его удивлению, услышав эту новость, Инь Ляньчэн долго молчал, а затем сказал:
— Не вмешивайтесь в это дело.
Тень Вторая был поражён. Сначала он подумал, не рассердила ли госпожа Вэнь его господина, поэтому тот боится посылать к ней кого-то.
Но потом сообразил: прошло уже много дней, а госпожа Вэнь ни разу не выходила из дома — кроме как принимала сладости, которые её господин регулярно отправлял через пирожную «Цзинцин». Больше между ними не было никакой связи.
Тень Вторая начал строить самые разные предположения:
«Неужели сладости господина оказались невкусными? Но ведь каждый раз, когда они выходили из печи, аромат сводил с ума всех вокруг... Правда, никто из нас не осмеливался попробовать...»
Инь Ляньчэн заметил, что Тень Вторая всё ещё стоит, погрузившись в размышления, и бросил в него лёгкий импульс ци, чтобы привести в чувство.
— Есть ещё что-нибудь? — спросил он.
Тень Вторая, получив этот мягкий, но ощутимый тычок, сразу очнулся и смущённо улыбнулся:
— Нет, нет... то есть... да, господин! Есть ещё одно дело.
Он колебался, стоит ли говорить, но всё же решился:
— Говорят, что госпожа Вэнь завтра собирается выйти из дома.
— Завтра? Во сколько?
— Точное время неизвестно, но, кажется, утром.
Инь Ляньчэн взглянул на стопку императорских докладов на столе и устало потер переносицу:
— После утренней аудиенции я выеду из дворца.
С этими словами он подошёл к столу, взял в руки кисть с красной тушью и, хмурясь, раскрыл первый доклад.
В прошлой жизни после восшествия на престол он никогда не утруждал себя подобными делами — ему никто не показывал, как следует поступать.
Но, пережив всё то, что случилось, он кое-что понял и теперь знал, как действовать.
Однако знать, что делать, и хотеть это делать — совершенно разные вещи.
Репутация жестокого тирана его не заботила. На самом деле, если бы не опасение, что Инь Сюй Цзюэ, эта мерзавка, захватит трон и причинит вред Линьлинь, он и на престол-то садиться не стал бы.
У него и так хватало тайных стражей и войск, чтобы защитить свой свет хотя бы на время.
Он поставил пометку «Прочитано» на одном докладе и взялся за следующий. Пробежав глазами по бесконечной болтовне, он безучастно написал ещё одно «Прочитано».
Ему очень хотелось, чтобы завтра на утренней аудиенции чиновники поменьше говорили и поменьше требовали — лишь бы не задержали его выезд из дворца.
Разобрав несколько докладов подряд, Инь Ляньчэн поднял голову и увидел, что Тень Вторая всё ещё стоит на месте.
— Есть ещё что-нибудь? — спросил он равнодушно.
Тень Вторая замялся, запнулся и наконец, смущённо улыбаясь, спросил:
— Господин, простите мою дерзость... но скажите, между вами и госпожой Вэнь... ничего не случилось?
Инь Ляньчэн удивился такому странному вопросу и, увидев необычное поведение подчинённого, сразу подумал о чём-то плохом:
— С ней что-то случилось?
— Нет-нет! Госпожа Вэнь совершенно здорова, — поспешно ответил Тень Вторая, — просто... услышав, что вы не хотите вмешиваться в это дело, я немного обеспокоился.
Инь Ляньчэн бросил на него холодный взгляд:
— Ты становишься всё дерзче.
— Простите, господин! — Тень Вторая немедленно опустился на одно колено, и на лбу у него выступил холодный пот. — Я просто переживаю, не поссорились ли вы с госпожой Вэнь... Может, я чем-то помогу?
Встретившись взглядом с глазами Тени Второй, полными искреннего беспокойства, Инь Ляньчэн помолчал и наконец сказал:
— Ничего подобного.
— Тогда почему вы не хотите заниматься её делами?
Инь Ляньчэн потер переносицу:
— Если бы я вмешался, мне пришлось бы послать туда своих тайных стражей. А это...
Его глаза потемнели.
— ...Это было бы всё равно что следить за ней. А если она узнает, что за каждым её шагом кто-то следит и докладывает мне... она обязательно расстроится.
— Кто может гарантировать, что это удастся скрывать вечно? Лучше вообще не делать того, что ей не понравится.
Тень Вторая внезапно всё понял и чуть не захотел записать каждое слово своего господина, чтобы потом передать их госпоже Вэнь.
...Правда, это была лишь мысль. На самом деле он не осмелился бы сделать ничего подобного.
Подумав ещё немного, Тень Вторая сказал:
— Но, господин, госпожа Вэнь так долго ищет подходящую служанку и никак не может найти. Почему бы не попробовать одного из наших стражей? Вдруг именно он ей понравится?
Он прочистил горло и добавил:
— К тому же, госпожа Вэнь, кажется, хочет найти служанку, умеющую немного воевать. Что может быть лучше тайного стража?
— Если вы боитесь, что госпожа Вэнь решит, будто вы следите за ней, — предложил он, — можно поступить так: назначить этого стража служить только ей одной. Он больше никому не будет докладывать — только защищать госпожу Вэнь всеми силами.
Глаза Инь Ляньчэна потемнели, и он явно задумался. Положив кисть с тушью, он спокойно сказал:
— Я понимаю твою мысль. Но в чём тогда разница между этим и тем, если бы она сама нашла себе служанку? Разве что увеличится риск раскрытия.
Тень Вторая изо всех сил пытался убедить его:
— Но тайный страж совсем не то же самое, что обычная служанка! Госпожа Вэнь не может найти подходящую служанку именно потому, что не знает, будет ли та ей верна. А тайный страж... он будет верен только госпоже Вэнь, что бы ни случилось. И если возникнет опасность, он сможет её защитить. Разве не так, господин?
Инь Ляньчэн долго молчал, а потом сказал:
— Ты прав.
Как верно заметил Тень Вторая, даже если послать двух стражей следить за ней издалека, они не смогут постоянно находиться рядом с ней — максимум у ворот двора. А если вдруг случится беда, они могут не успеть вовремя.
Но если рядом с ней будет тайный страж, то в случае опасности он сможет немедленно увести её в безопасное место.
Только...
Инь Ляньчэн задумался и сказал:
— Выбери подходящего стража и прикажи ему поджидать её завтра на пути, которым она обязательно пройдёт.
Его голос оставался спокойным:
— Не настаивай. Пусть всё решится само собой. Если получится — пусть страж останется рядом с ней. Если нет — забудем об этом.
Он очень хотел её защитить... но боялся, что, если он всеми силами протолкнёт к ней своего человека под предлогом заботы, Вэнь Лин рассердится.
Инь Ляньчэн оперся кулаком на лоб, и в уголках губ мелькнула горькая усмешка. Его глаза потускнели.
Сейчас за ним закрепилась репутация жестокого и безжалостного тирана — кого он не пугает? Кто его не боится?
Хотя в прошлый раз Вэнь Лин не проявила страха... возможно, она просто ничего не слышала об этих слухах. Но если однажды она узнает, что её служанка — человек из его личной охраны... она, наверное, испугается. И начнёт ненавидеть его...
Он хотел её защитить, но боялся, что она его возненавидит...
Инь Ляньчэн скрыл горечь в глазах и подумал: раз так, пусть всё решит судьба.
Пусть небеса решат — быть или не быть.
...
На следующее утро Вэнь Лин не могла сдержать волнения. Её глаза, подобные прозрачному нефриту, сияли ярче обычного.
Одежда и украшения на сегодняшний выход были выбраны ещё накануне вечером. Сянъюнь, ловко укладывая ей волосы, улыбнулась:
— Госпожа сегодня в прекрасном настроении.
— Да, — кивнула Вэнь Лин, не в силах скрыть улыбку. Она указала на украшения, заранее разложенные на столе: — Возьми вот эти.
Сянъюнь рассмеялась:
— Хорошо, госпожа. Вы же сами велели об этом ещё вчера вечером. Обещаю — сделаю всё как надо.
— Вы увидите сами: я сделаю вас такой красивой, что все будут заворожённо смотреть.
Вэнь Лин уставилась в зеркало на отражение девушки и на мгновение замерла.
Её волосы были уложены в изящную причёску, глаза сияли радостью, кожа щёк белела, как снег, а лёгкий румянец был лучшей из румян. Губы, подкрашенные алой помадой, казались особенно сочными и соблазнительными.
Подумав о том, понравится ли сегодняшний наряд тому человеку, она отвела взгляд, чувствуя, как снова заалели щёки.
Когда причёска и макияж были закончены, прошло уже почти полчаса.
Вэнь Лин встала, и в этот момент в комнату вошла Гу Сюэ. Увидев свою госпожу, она замерла на пороге, широко раскрыв глаза и потеряв дар речи.
Перед ней стояла девушка в платье из шелка цвета утренней зари с золотой вышивкой. Из-за похолодания она накинула поверх плащ цвета алой гардении, а на воротнике красовалась пушистая кайма из кроличьего меха, делающая её лицо ещё белее и нежнее.
Чёрные, как ночь, волосы были собраны в причёску «падающий конь», а в прическе красовалась лишь одна диадема с каскадом подвесок — «Тысячелепестковый восходящий солнце». Это украшение не выглядело скромно, напротив — оно подчёркивало изысканную красоту девушки, придавая ей благородство и даже лёгкую неземную грацию.
Гу Сюэ наконец закрыла рот и восхищённо воскликнула:
— Госпожа, вы сегодня невероятно прекрасны... Я просто остолбенела!
Вэнь Лин прикрыла рот ладонью, пряча улыбку, и пальцы её скользнули по браслету на запястье — изящной цепочке с подвесками в виде алых нефритовых цветов лотоса и гардений.
Это был её любимый браслет. Сегодня она надела его в надежде, что он принесёт удачу... и поможет встретиться с тем человеком.
С лёгким трепетом в сердце, смесью волнения и сладкой тревоги, Вэнь Лин вышла из дома и вскоре оказалась у входа в пирожную «Цзинцин».
Но к её разочарованию —
В пирожной было несколько редких покупателей, но того, кого она так хотела увидеть, среди них не было.
Её глаза, ещё недавно сиявшие, потускнели. Однако она не показала своего разочарования и лишь улыбнулась, собираясь уйти.
Сянъюнь и Гу Сюэ сопровождали её. Заметив, что госпожа не собирается заходить внутрь, Сянъюнь интуитивно всё поняла, но Гу Сюэ удивилась:
— Госпожа, разве мы не зайдём? Ведь именно отсюда вы последние дни заказываете свои любимые сладости.
http://bllate.org/book/11772/1050761
Готово:
