— Не смею, — улыбка Инь Сюй Цзюэ на мгновение застыла. Он тут же повернулся к Вэнь Лин и извиняющимся тоном произнёс: — Простите, госпожа Вэнь. Это я недоглядел и не подумал как следует. Надеюсь, вы простите меня.
— Ваше высочество слишком скромны, — ответила Вэнь Лин и слегка отступила в сторону, чтобы избежать его поклона. Неизвестно, намеренно или случайно, но она оказалась чуть ближе к Инь Ляньчэну, так что со стороны Инь Сюй Цзюэ создавалось впечатление, будто Вэнь Лин спряталась за спиной его дяди.
Глаза Инь Сюй Цзюэ на миг блеснули, но лицо осталось невозмутимым. Он искренне произнёс:
— Чтобы загладить свою вину, позвольте предложить вам кое-что, госпожа Вэнь. Я пошлю несколько стражников, чтобы они проводили вас домой. Будьте спокойны — они будут держаться на расстоянии и не доставят вам хлопот.
Если бы не ужасные воспоминания прошлой жизни, шестнадцатилетняя Вэнь Лин, возможно, и растаяла бы от такой заботы и даже согласилась бы.
Но нынешняя Вэнь Лин при одном лишь взгляде на улыбающееся лицо Инь Сюй Цзюэ чувствовала тошноту. Ей хотелось разорвать эту маску лицемерия и разоблачить все его коварные замыслы. Как же можно было снова попасться на удочку?
Поэтому на лице Вэнь Лин не дрогнул ни один мускул, кроме вежливой улыбки, и голос её прозвучал совершенно безразлично:
— Благодарю за доброту, ваше высочество, но у меня с собой собственные стражники. Не стоит беспокоиться.
Инь Ляньчэн не ожидал, что Вэнь Лин так прямо и решительно откажет. Он только размышлял, что делать, если она всё же согласится — как заставить её возненавидеть Инь Сюй Цзюэ. Но радость настигла его слишком быстро. В глазах Инь Ляньчэна мелькнула едва уловимая усмешка, и он сказал:
— Раз госпожа Вэнь так говорит, князь Ли, не стоит больше настаивать.
— Как прикажет дядя, — ответил Инь Сюй Цзюэ, опустив голову, но внутри уже скрипел зубами.
Этот внезапно появившийся дядя пусть пока остаётся в стороне — но отношение самой Вэнь Лин по-настоящему ошеломило его.
Инь Сюй Цзюэ думал, что после их прошлой встречи у Вэнь Лин хотя бы осталось к нему какое-то расположение, и теперь, встретившись вновь, они могли бы укрепить связь. Однако он никак не ожидал...
...что эта, казалось бы, наивная и несведущая в мирских делах девушка сначала забудет его полностью, затем несколько раз подряд откажет в его услугах, а потом ещё и спрячется за спиной того самого дяди, которого все боятся и сторонятся?!
Инь Сюй Цзюэ чуть не поперхнулся от злости, но вынужден был сохранять благородный облик. Сжав зубы, он улыбнулся:
— Тогда, госпожа Вэнь, будьте осторожны по дороге домой. Я не стану вас провожать.
«Наконец-то избавилась от этого надоеды», — подумала Вэнь Лин, бросив благодарный взгляд Инь Ляньчэну. Она почтительно поклонилась обоим мужчинам и вместе с Сянъюнь ушла.
Когда Вэнь Лин скрылась из виду, Инь Ляньчэн холодно взглянул на Инь Сюй Цзюэ и ледяным тоном произнёс:
— Держись от неё подальше.
Сердце Инь Сюй Цзюэ сильно забилось, но он не показал вида и лишь улыбнулся:
— Простите, дядя, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду.
Инь Ляньчэн вдруг усмехнулся, но в этой улыбке не было и капли тепла — лишь леденящая кровь угроза:
— Ты прекрасно понимаешь. Не заставляй меня применять силу.
Инь Сюй Цзюэ был потрясён. Его язык словно сам собой вымолвил:
— Тогда почему дядя не берёт госпожу Вэнь прямо во дворец?
Если она так важна, достаточно одного указа — и все прочие взоры будут отсечены.
Инь Ляньчэн не сделал этого. Значит ли это, что ему всё-таки безразлична Вэнь Лин? Или, напротив...
Мысли Инь Сюй Цзюэ метались, но в ответ он услышал лишь холодное:
— Это не твоё дело.
Когда Инь Сюй Цзюэ поднял голову, Инь Ляньчэна уже не было.
Он долго смотрел в сторону Дома Вэнь, и в его глазах вспыхнула решимость.
Какова бы ни была причина, он не отступит. Ведь Вэнь Лин — дочь главного наставника императора, а её материнский род — семья генерала, командующего двадцатью тысячами войск... Лучшей поддержки для борьбы за трон и желать нельзя. Инь Сюй Цзюэ мрачно сжал челюсти, но уголки губ по-прежнему изгибались в тёплой, весенней улыбке. Вэнь Лин обязательно будет его. Он не откажется.
...
— Господин, госпожа Вэнь благополучно добралась домой, — доложил Ин Четвёртый и сразу же отступил.
Инь Ляньчэн сидел в карете. Оранжевое пламя свечи освещало его задумчивое лицо, делая черты ещё более непроницаемыми.
Появление Инь Сюй Цзюэ сегодня снова заставило его сердце тяжело сжаться.
Хотя Вэнь Лин и отказалась от помощи князя Ли, но что, если тот не сдастся? Что, если он будет упорствовать? Не повторится ли тогда всё, что случилось в прошлой жизни?
А если события действительно пойдут по тому же пути... тогда он снова ничего не сможет сделать.
Инь Ляньчэн закрыл глаза, пряча в них глубокую печаль.
Он никогда не заставит Вэнь Лин делать то, чего она не хочет. Всё, что он может, — тайно оберегать её.
Он не осмелится надеяться на то, чтобы завладеть этим светом. Единственное его желание — чтобы этот свет прожил долгую, счастливую жизнь.
Ради этого он готов идти сквозь огонь и воду.
— Ин Четвёртый, — после долгого молчания из кареты донёсся ледяной голос, — поставь несколько человек у ворот Дома Вэнь. Если заметят чужаков — сразу хватать и допрашивать.
— А если окажется, что они из резиденции князя Ли? — уточнил Ин Четвёртый.
— Убить без разговоров.
Ин Четвёртый немедленно ответил, но тут же задрожал от холода.
Он правил лошадьми и про себя твердил: «Наверное, просто стемнело… Поэтому так холодно».
...
Из-за коробки с пирожными Вэнь Лин специально мало поела за ужином, чтобы оставить место для лакомств.
Когда наконец убрали посуду, она с нетерпением открыла трёхъярусную коробку.
В первом ярусе лежали белоснежные маленькие пирожные. Вэнь Лин подумала, что это те же самые, что подавали в Доме Генерала, но, откусив, почувствовала сладкий цветочный аромат, смешанный с нежным вкусом белого рисового теста. Вкус был восхитителен.
Во втором ярусе находились разные пирожные, каждое со своим особым вкусом. Вэнь Лин попробовала по одному и наслаждалась каждой минутой.
Когда она открыла третий ярус, то увидела на дне коробки аккуратно разложенные пирожные в форме персиковых цветов.
Неизвестно почему, но при виде этих пирожных в груди Вэнь Лин вдруг вспыхнуло странное чувство.
Оно пришло и исчезло так быстро, что она лишь на миг замерла, а затем осторожно взяла одно пирожное и положила в рот.
Трудно описать то, что она почувствовала в этот миг. Неповторимый вкус мгновенно заполнил язык.
Глаза Вэнь Лин широко распахнулись, и она даже не спешила проглотить крошечный кусочек.
— Так вкусно... — указала она на пирожные в форме персиковых цветов и серьёзно добавила: — Эти — самые вкусные. Правда.
Сянъюнь посмотрела туда. Розовые пирожные аккуратно лежали на белом фарфоровом блюдце с узором сливы. Они напоминали весенние цветы на ветвях, источая тонкий аромат, от которого невозможно было отвести взгляд.
— Выглядят аппетитно, — искренне восхитилась Сянъюнь.
Вэнь Лин съела три штуки подряд и только потом перевела дух:
— Это лучшие пирожные из всех, что я ела за всю свою жизнь!
Сянъюнь не смогла сдержать улыбки:
— Госпожа, не ешьте всё сразу, а то живот заболит.
— Знаю, знаю, — Вэнь Лин с сожалением посмотрела на оставшиеся пирожные. — Скажи, Сянъюнь, а завтра их ещё можно есть?
— Э-э... — Сянъюнь растерялась. — Не уверена... Обычно пирожные лучше не оставлять на следующий день. А то вдруг заболеете?
— Ладно, — вздохнула Вэнь Лин.
— Может, так сделаем, — предложила Сянъюнь. — Вы ведь особенно любите эти персиковые пирожные? Завтра я скажу привратнику, чтобы послал людей в Пирожные Цзинцина за новыми.
— Отлично! — оживилась Вэнь Лин и указала на несколько других пирожных. — И вот эти, и те, и ещё вон те — тоже принесите по нескольку штук.
— Запомнила, — улыбнулась Сянъюнь. — Не волнуйтесь, госпожа, завтра же позабочусь.
— Спасибо тебе, — Вэнь Лин ласково улыбнулась, но вдруг вспомнила кое-что и серьёзно сказала: — Сянъюнь, сегодняшнее происшествие никому не рассказывай.
— Вы имеете в виду... — Сянъюнь понизила голос, — ...про того господина?
Вэнь Лин кивнула:
— Да. И матери тоже не говори.
— Будьте спокойны, госпожа, — поспешно заверила Сянъюнь. — Раз вы приказали, я молчу как рыба. Это умрёт со мной.
— Я всегда тебе доверяла, — Вэнь Лин помолчала и неожиданно спросила: — Скажи, Сянъюнь, как тебе показался тот господин?
Весь свет считал Инь Ляньчэна жестоким тираном, кровожадным демоном. Так думала и Вэнь Лин в прошлой жизни.
Но теперь...
Всё, что он для неё сделал, навсегда осталось в её сердце. Она никогда этого не забудет.
Пусть тысячи людей называют его зверем, пусть клеймят как жестокого монарха — в сердце Вэнь Лин навсегда останется тот высокий силуэт, ворвавшийся в город против солнца, тот, кто отомстил за неё любой ценой и умер вместе с ней.
Эту благодарность она пронесёт через всю жизнь.
Сянъюнь немного помедлила и сказала:
— Госпожа, честно говоря, когда я узнала, что это тот самый господин, мне стало страшно.
Она не договорила, но Вэнь Лин поняла её.
Когда Инь Ляньчэн взошёл на трон, он убил бесчисленное множество людей — говорили, что реки текли кровью. За это он и получил репутацию жестокого тирана. А после, всякий раз, когда его реформы встречали сопротивление, он решал всё тем же способом — через кровь. Говорили, что пятна крови на белом мраморе перед тронным залом до сих пор не отмыты. Так постепенно и утвердилась его слава кровавого императора.
Прошло уже больше полугода с тех пор, как он занял трон, и власть в государстве полностью перешла в его руки. Но за этим стояла репутация, способная унять плач ребёнка ночью, и горы трупов.
Многие боялись его и старались держаться подальше. В таких обстоятельствах страх Сянъюнь был вполне естественен.
Увидев, что лицо Вэнь Лин спокойно, Сянъюнь обрела уверенность и продолжила:
— Но тот господин был очень добр к вам, совсем не такой, как в слухах. Потому я постепенно перестала бояться.
Она немного смутилась:
— Простите, госпожа, что я такая трусиха. В следующий раз такого не повторится.
— Как я могу тебя винить? — улыбнулась Вэнь Лин. — А теперь скажи... как тебе князь Ли?
Репутация Инь Сюй Цзюэ и Инь Ляньчэна была полной противоположностью.
Инь Ляньчэн в народе — жестокий тиран, а Инь Сюй Цзюэ — заботливый и добродетельный князь, любимец народа и мечта большинства знатных девушек столицы.
Если бы не трагический конец прошлой жизни, Вэнь Лин никогда бы не заподозрила подвоха.
И в этой жизни, если бы не вмешательство судьбы, он, вероятно, продолжал бы играть ту же роль. Но теперь она не станет ждать, пока её снова предадут. Она обязательно найдёт способ разоблачить его перед всеми.
Сянъюнь недолго думала и ответила:
— Его высочество князь Ли, конечно, красив и учтив... Но...
Она колебалась, но всё же решилась:
— Госпожа, вы, кажется, не очень-то его любите?
Вэнь Лин удивилась:
— Почему ты так думаешь?
— Вы отказались от всех его предложений сегодня, — пояснила Сянъюнь и тут же добавила: — Хотя, если подумать, его предложения и правда были неуместны.
Она осторожно продолжила:
— А тот господин не только помог вам выйти из неловкого положения, но и заботился о вашей репутации. Он настоящий джентльмен.
Вэнь Лин искренне улыбнулась и серьёзно сказала:
— Сянъюнь, ты — человек рядом со мной. Я не хочу тебя обманывать. Я действительно ненавижу Инь Сюй Цзюэ, и он вовсе не такой хороший, каким кажется. Ты веришь?
— Верю! — без колебаний ответила Сянъюнь. — Я верю всему, что вы скажете, и всегда буду на вашей стороне. Не волнуйтесь, госпожа, я буду оберегать вас и не позволю князю Ли приблизиться.
Вэнь Лин мягко улыбнулась. Госпожа и служанка переглянулись — и всё стало ясно без слов.
...
С тех пор как Вэнь Лин открыла для себя Пирожные Цзинцина, её жизнь стала куда приятнее.
Хотя не каждый раз удавалось попробовать такие же восхитительные персиковые пирожные, как в тот раз, но все остальные изделия пекарни были тоже очень вкусны и по-настоящему покорили её сердце.
http://bllate.org/book/11772/1050753
Готово:
