Ци Юй, услышав эти слова, выпрямился и резко обернулся. Он нервно оглядел Чжоу Шухэ с ног до головы:
— Ты заболела? Почему не ешь? В эти дни я был слишком занят и не навещал тебя… А теперь ты в положении — нельзя же голодать! Сейчас же позову императорского лекаря!
Он уже собрался выбежать из комнаты.
— Эй! Не метайся, как мотылёк у свечи!
В последние дни настроение Чжоу Шухэ постоянно колебалось: то она злилась до предела, то радовалась без меры. Лекарь сказал, что это нормально при беременности, и она позволила себе вести себя так, как вздумается. Но сейчас, видя, как Ци Юй в панике метается по комнате, вся её злость мгновенно испарилась, оставив лишь ноющую боль в груди — и при этом она не могла сдержать лёгкого смешка. Она быстро встала и остановила его, отвечая чётко и спокойно:
— Я не больна. Просто целыми днями меня тошнит — вот и не хочется есть. Я понимаю, что нужно поддерживать силы, поэтому пью все питательные отвары, которые могу проглотить. Лекаря уже вызывали — сказал, что всё в порядке, и через месяц-другой станет гораздо легче.
Она подошла ближе и, пока Ци Юй стоял ошеломлённый, взяла его за кончики пальцев и улыбнулась:
— Не волнуйся. Я умею заботиться о себе. Ты тоже должен правильно питаться и отдыхать, научись следить за собой — не заставляй меня переживать за тебя.
Ци Юй, будто обожжённый, инстинктивно отпрянул на полшага и резко вырвал руку. Его голос задрожал от напряжения:
— Отчего ты вдруг…
Он осёкся и больше ничего не сказал.
Ци Юй перенёс кастрацию ещё в юном возрасте. Теперь ему исполнилось семнадцать — возраст, когда обычные юноши уже говорят мужским голосом. У него не было тонкого, пронзительного тембра, как у тех, кого кастрировали в младенчестве, и в обычной речи, нарочно понижая тон, он ничем не выдавал себя. Но в минуты сильного волнения, забывая контролировать себя, в его голосе проступала особая хрипотца.
Чжоу Шухэ впервые это заметила.
Увидев перемену в её лице, Ци Юй понял, что выдал себя. Он опустил глаза и, словно пытаясь скрыть неловкость, слегка прокашлялся. В этот момент он заметил, что она стоит босиком — на ногах только белые носки.
— Возвращайся на ложе, — нахмурился он. — Если хочешь встать, надень хотя бы обувь.
Чжоу Шухэ посмотрела вниз и равнодушно «охнула», после чего решительно схватила его за руку и потянула к ложу.
На сей раз он не осмелился вскрикнуть, покорно последовал за ней, но его пальцы стали ледяными от напряжения и покрылись холодным потом.
Чжоу Шухэ держала в ладони четыре его пальца, тихо посмеиваясь про себя, но внешне сохраняла полное спокойствие. Усевшись на ложе, она похлопала по подушке рядом, приглашая его присесть. Ци Юй, однако, упрямо вытянул шею и ни за что не хотел садиться.
Чжоу Шухэ не стала настаивать. Наклонившись, она принялась перебирать его пальцы один за другим.
У Ци Юя должны были быть красивые руки — с чёткими суставами, длинными пальцами, с ясно проступающими жилками от основания пальцев до запястья и синеватыми венами под кожей.
Но на суставе безымянного пальца и на ладони, а также на подушечках пальцев лежал тонкий слой мозолей: первые появились ещё в детстве от письма, о чём она всегда знала; последние — от тяжёлой работы после того, как их семья обеднела, и теперь она это понимала.
Чжоу Шухэ, опустив голову, медленно и внимательно водила пальцем от подушечек до самой ладони, будто стараясь запомнить каждую мозоль наизусть.
Сердце Ци Юя готово было выскочить из груди. Румянец разлился по его бледным щекам, поднимаясь от уголков глаз до самых ушей.
— Не надо так со мной… — дрожащим голосом прошептал он.
— Почему? — подняла она на него глаза. — Цзюэюэ никому не скажет, здесь больше никого нет. Главное — чтобы никто не узнал, и тогда всё в порядке.
Видя его сопротивление, она решила говорить прямо:
— Мне просто хочется прикасаться к тебе. Ты ведь тоже этого хочешь, правда? Можно. Ты можешь ответить мне тем же — просто возьми мою руку в свою.
Ци Юй покачал головой и попытался высвободить руку, хотя Чжоу Шухэ почти не давила на неё — и всё же он не вырвался по-настоящему.
— Госпожа Юань, так вам не подобает, — в его голосе прозвучала мольба.
Чжоу Шухэ на миг замерла, затем твёрдо покачала головой:
— Пока никто не узнает, пока об этом не доложат императрице или прочим наложницам, «подобает» или «не подобает» — решать мне. Мне хорошо. Разве тебе это не нравится?
Мысли Ци Юя путались. Наконец он нашёл слова:
— Вы должны думать о маленьком наследнике — о его будущем и репутации. Я… я опозорю вас…
— Хватит болтать про опозоришь! — перебила она. — Не люблю такие слова. Что до репутации — повторяю: главное, чтобы никто не узнал. А насчёт ребёнка… Это всё потому, что тогда ты предложил нечто настолько шокирующее, что я растерялась и подумала невесть что.
Она сердито ткнула его ногой:
— Так что вся та болтовня не в счёт! Как мой ребёнок будет к тебе относиться — зависит от того, как я его воспитаю. Если ты будешь искренне заботиться о нём, а я научу его уважать тебя, проблем не будет.
Неизвестно, была ли она тогда в своём уме, но сейчас именно Ци Юй чувствовал, что потерял рассудок. Словно хватаясь за последнюю соломинку, он возразил:
— Вам не нужно говорить такие вещи, чтобы подбодрить меня. Вам не нужно ничего делать, не нужно заставлять себя… Я и так буду заботиться о маленьком наследнике, поверьте. Пока я жив, я буду охранять вас обоих. Я…
— Я вовсе не пытаюсь тебя подбодрить, — серьёзно сказала Чжоу Шухэ. — Просто я люблю тебя. Раньше я этого не понимала, но мама знала лучше меня самой, насколько сильно я тебя люблю. Отец даже не осмеливался сказать о тебе плохого — только твердил: «Ты восхищаешься учёными, и тебе кажется, что ты влюблена. Но если бы ты общалась с другими мужчинами, поняла бы: каждый достоин любви». Даже Цзюэюэ…
Она указала другой рукой на Цзюэюэ, которая молча притворялась грибом в углу:
— Даже Цзюэюэ знает, что я люблю тебя, поэтому никогда не советовала держаться от тебя подальше.
Цзюэюэ, мирно стоявшая в сторонке, вдруг вздрогнула и закивала:
— Да-да-да… Молодая госпожа права.
Никто не обратил на неё внимания. Ци Юй, словно подцепив спор, снова открыл рот:
— Цзюэюэ всегда слушается вас. Когда вы прогуливали занятия, она тоже не упрекала вас. Господин Чжоу был прав…
— Заткнись! — Чжоу Шухэ сердито пнула его ногой. — Ты сегодня решил меня довести?! Слушай внимательно! Ещё одно слово — и вон из комнаты!
Хотя она так говорила, её пальцы сжали его руку ещё крепче.
Ци Юй, которого давно не ругали таким тоном, на миг онемел и больше не осмелился возражать.
Чжоу Шухэ глубоко вдохнула, налила себе чашку чая и залпом выпила. Прохладный напиток смягчил жжение в горле и немного успокоил её.
— Объективно говоря, мои чувства к тебе действительно сопряжены с риском. Но ради этого ребёнка мы уже пошли на гораздо большее. Так что, как говорится: «Блох много — не кусают, долгов много — не платят». Главное — быть осторожными, и всё будет в порядке.
— А субъективно… — она поднялась, подошла вплотную и заставила его задержать дыхание, — я просто люблю тебя.
Яркое солнце палило двор. Под густой тенью деревьев в небольшом внутреннем дворике изредка шелестел ветерок, трогая листву.
Горло Ци Юя слегка дрогнуло. Он сделал маленький шаг назад, стараясь увеличить расстояние, которое стало вдруг слишком близким и тревожным, и усилием воли попытался взять себя в руки.
— Кто-то из наложниц обидел вас? Фэй Чжуан? Наставница Цзя? Или та Белая Журавлиная Дева? Не беспокойтесь насчёт неё — она вовсе не из рода Чжу. Её вырастила монахиня на горе Тайшань, а потом семья Чжу купила её как танцовщицу и держит в повиновении, угрожая её старшему брату. Завтра я найду этого человека, и тогда Белая Журавлиная Дева станет вашим тайным козырем — сможет выполнять ваши поручения.
Чжоу Шухэ не хотела слушать про этих посторонних. Все его слова проходили мимо ушей. Она просто смотрела на него, чуть запрокинув голову.
Вдруг она заметила:
— Ты, кажется, подрос?
Ци Юй, только что начавший соображать, снова растерялся:
— Не мерял. Не знаю.
— А, — протянула она, подняла руку и провела ладонью от макушки вдоль воображаемой линии — прямо по его нижней губе.
И сразу же отвела руку.
Ци Юй невольно сжал губы, но Чжоу Шухэ выглядела совершенно естественно, будто случайно его коснулась.
Он постарался взять себя в руки и незаметно выдохнул — но в душе осталось странное чувство разочарования.
Он прекрасно понимал, что она имеет в виду. Просто не знал, как на это реагировать.
Признать своё место было нелегко. Ему потребовалось много времени, чтобы найти подходящую дистанцию и научиться жить с этим.
А теперь она хотела всё разрушить.
Конечно, у неё было право так поступить. Он не мог отказать. Но… он и не смел ответить.
Он часто говорил, что тревожится или униженно кланяется, иногда даже с сарказмом. Но сейчас впервые по-настоящему, от всего сердца, понял, что такое «страх».
Его сердце сжималось всё сильнее, и ему хотелось свернуться клубком — но он не желал показывать ей свою уязвимость.
На самом деле, Чжоу Шухэ тоже была далеко не так спокойна, как казалась.
С тех пор как забеременела, за полчашки чая она успевала пережить весь спектр эмоций. Иногда ей отчаянно хотелось какого-нибудь лакомства, и она металась от желания. А иногда ей просто нестерпимо хотелось прикоснуться к чьему-то теплу — и тогда она говорила то, что думала.
Это были не пустые слова. Просто… она не должна была их произносить.
За окном щебетали птицы. Чунъе пыталась остановить Дабая, который весело гонялся за недавно подметёнными лепестками. Но котёнок принял это за игру и, радостно прыгая, влетел в комнату через полуоткрытое окно, разрушив напряжённую атмосферу одним своим появлением.
Чжоу Шухэ улыбнулась и подняла его на руки.
Котёнку уже исполнилось пять месяцев — возраст, когда он особенно любил баловаться. Он недовольно вырывался из её объятий, крутился и, воспользовавшись моментом, пихнул её лапой в руку и прыгнул на плечо Ци Юя, где уселся, вылизывая лапки.
Чжоу Шухэ нахмурилась:
— Вот ведь неблагодарный! Раньше, когда я делала тебе сушеную рыбу, ты мурлыкал у меня на коленях и топтался лапками. А теперь, как только я перестала готовить, ты сразу нашёл себе нового любимчика! Настоящий предатель!
Она бросила сердитый взгляд на Ци Юя:
— Посмотри, какого кота ты выбрал!
Ци Юй, который в это время осторожно массировал мясистую подушечку на лапке Дабая, внезапно получил вину на свои плечи. Он растерялся — принимать или не принимать — и решил сменить тему:
— Сегодня днём у меня выходной. Раз ни ты, ни Дабай не ели ничего вкусного, я приготовлю что-нибудь. Как насчёт супа из карпа с тофу? Ты же сама меня этому научила. И вам обоим можно. В «Бенцао шиляо цзин» сказано, что беременным женщинам полезно пить рыбный бульон.
Он подумал немного:
— Положу побольше имбиря и лука, чтобы убрать запах, добавлю ягоды годжи и ломтики женьшеня — будет и согревать, и питать.
Чжоу Шухэ представила себе насыщенный, солоноватый бульон, нежное рыбное филе и тофу, пропитанный молочно-белым соком, и её рот наполнился слюной. Желудок громко заурчал.
Она сглотнула и вдруг вспомнила:
— А можно ещё торт из хурмы?
Ци Юй, к её удивлению, нахмурился и впервые отказал ей:
— Хотя я и не специалист в кулинарии, но знаю: хурма способствует кровообращению и рассасывает застои. Беременным женщинам её нельзя есть много. Если хочется кислого, возьми сливы. Тот кисло-сладкий мармелад из слив, что я тебе недавно принёс, тебе понравился? Я сделаю ещё. Но и сладкого много не ешь — не порти зубы.
Чжоу Шухэ, хоть и расстроилась, понимала важность предостережения и согласилась:
— Ну ладно. А пирожные из красной фасоли умеешь делать? Те, что завёрнуты в прозрачную оболочку из саго, мягкие внутри и с каплей гуйхуа-сиропа? Вкуснотища!
http://bllate.org/book/11766/1050342
Готово:
