— Да ладно, брат Чу! Ты мне как родной — я уже встаю, честное слово! — в панике воскликнул У Сичжэ и поспешно вскочил на ноги. Хотя Чу Цзысюань теперь не мог ходить, в рукопашной схватке У Сичжэ явно проигрывал ему.
От резкого движения мышцы натянулись, и он скривился от боли. Чжоу Тяньхуа с злорадством наблюдал за ним: «Этот парень никогда не исправится — сам напросился на взбучку!»
— Брат Чу, ты ведь говорил, что нам с Сичжэ нужно помочь тебе с чем-то. В чём дело? — с любопытством спросил Чжоу Тяньхуа.
Лицо Чу Цзысюаня было мрачнее тучи.
— Сейчас узнаете. Пошли.
— Брат Чу, зачем ты привёл нас на продовольственную станцию? Неужели у тебя дома кончился рис, и ты решил использовать меня с Ахуа в качестве грузчиков? — продолжал шутить У Сичжэ, не в силах унять свою привычку поддразнивать.
Чжоу Тяньхуа толкнул его ладонью в плечо и нахмурился, глядя на мрачного Чу Цзысюаня. За всю дорогу он заметил, что тот крайне нестабилен: то раздражён, то яростен. От него исходило ощущение надвигающейся бури. Чжоу Тяньхуа забеспокоился — такой Чу Цзысюань напоминал ему лишь один период в жизни: когда тот только узнал, что врачи окончательно лишили его надежды на ходьбу. С тех пор он больше никогда не видел в глазах друга такого безудержного гнева. Мысль об этом заставила дыхание Чжоу Тяньхуа участиться.
Чу Цзысюань проигнорировал шутку У Сичжэ и холодно приказал:
— Пойди к охраннику и скажи, чтобы вызвал Мо Чжэньдуна.
— Ты пришёл сюда за Мо Чжэньдуном? — удивлённо переспросил У Сичжэ. Он никак не ожидал такого поворота.
— Быстро! — рявкнул Чу Цзысюань, и его взгляд, полный ледяной ярости, заставил У Сичжэ содрогнуться.
Такой взгляд… У Сичжэ вспомнил его лишь однажды — когда Чу Цзысюаню было шесть лет. Тогда семья Чу переехала в уезд Тяньнань, и новичка тут же избил местный задира по прозвищу «Толстяк». Шестилетний Чу Цзысюань, не испугавшись огромного противника, схватил кирпич и методично бил им Толстяка, пока тот не завизжал. В глазах мальчика тогда горел тот же безжалостный, волчий огонь. Все дети вокруг рыдали от страха — и он сам тоже. Но потом стал восхищаться Чу Цзысюанем и с тех пор постоянно к нему лип.
У Сичжэ дрожал от страха. Кто же этот Мо Чжэньдун, если сумел вывести Чу Цзысюаня из себя до такой степени? Ведь после того случая брат Чу больше никогда не позволял себе подобного взгляда. У Сичжэ даже начал размышлять, стоит ли ему вмешаться, если Чу Цзысюань вдруг ударит слишком сильно.
Мо Чжэньдун недоумевал: кто мог искать его в такое время? Он даже переспросил сторожа несколько раз, чтобы убедиться, что тот не ошибся. Затем поспешил к воротам, надеясь быстро разобраться и вернуться на работу — не хотелось попадать под горячую руку начальству. Особенно сейчас, когда вся округа знала: семья Мо серьёзно рассорилась с семьёй Чу!
Едва он вышел из будки охраны, как его резко схватили за грудь и потащили вперёд. Мо Чжэньдун вздрогнул и инстинктивно поднял голову. Увидев У Сичжэ, он замер, прекратив сопротивление.
— Иди за мной, тебя ищут, — бросил У Сичжэ, не желая объяснять ничего — сам был в полном замешательстве.
Он быстро притащил Мо Чжэньдуна за угол, в узкий переулок. Там стояли Чу Цзысюань в инвалидной коляске и Чжоу Тяньхуа.
Мо Чжэньдун невольно съёжился. При виде Чу Цзысюаня его охватили страх и чувство вины.
— Брат Чу, я привёл его, — сказал У Сичжэ и подтолкнул Мо Чжэньдуна вперёд.
Тот пошатнулся и едва не упал, но успел ухватиться за стену переулка.
— Чу… Чу Цзысюань, — запинаясь, начал он, — ты… зачем меня позвал?
Чу Цзысюань без предисловий прямо спросил:
— Вернулась ли Мо Кэянь домой на Новый год?
Мо Чжэньдун удивился, но тут же подавил эмоции. Он покачал головой:
— Нет… она не возвращалась. С тех пор как в тот день ушла в дом семьи Чу, больше ни разу не появлялась.
Как только он договорил, все трое заметили, как лицо Чу Цзысюаня стало ещё мрачнее, а от него словно повеяло ледяным холодом. Мо Чжэньдун дрожал под пристальным взглядом Чу Цзысюаня. Чжоу Тяньхуа и У Сичжэ переглянулись с тревогой — настроение их друга явно ухудшилось.
У Сичжэ снова почувствовал странное подозрение: неужели брат Чу относится к этой Мо Кэянь иначе, чем ко всем остальным?
Чу Цзысюань нахмурился и снова спросил:
— А к родственникам вашей семьи она обращалась?
Мо Чжэньдун вновь покачал головой:
— Все родные навещают друг друга в праздники. Никто не слышал, чтобы Кэянь где-то появлялась.
Брови Чу Цзысюаня сошлись ещё плотнее.
— А у неё есть близкие подруги или друзья? Куда она обычно ходит? С кем общается?
На каждый вопрос Мо Чжэньдун только качал головой, и в конце концов не смел смотреть в глаза Чу Цзысюаню.
— Дурак! Как ты можешь ничего не знать?! — взорвался Чу Цзысюань, ударив ладонью по подлокотнику коляски.
Мо Чжэньдун чуть не обмочился от страха. Даже У Сичжэ с Чжоу Тяньхуа посочувствовали ему.
— Ну… Кэянь… она… кроме домашних дел и рукоделия… никогда никуда не выходила. Я… я никогда не видел, чтобы к ней кто-то приходил, — слабо возразил Мо Чжэньдун.
Молчаливая, замкнутая, незаметная — такова была всегда Мо Кэянь.
Чу Цзысюань вспомнил её привычку подолгу сидеть в одиночестве. Раньше он считал это просто чрезмерной тихостью. Но теперь, услышав то же самое от Мо Чжэньдуна, вдруг осознал: Мо Кэянь провела невидимую черту между собой и всем миром. Она закрылась от всех — и от семьи Мо, и от него самого…
В этот момент Чу Цзысюань понял, как мало он знает о ней. Её прошлое, друзья, предпочтения — обо всём этом он не имел ни малейшего представления. Только сейчас он осознал, что даже не смог бы ответить на те вопросы, которые только что задавал Мо Чжэньдуну.
Сердце его сжалось. Его охватило острое чувство тревоги. Из-за собственного невежества он совершенно растерялся, не зная, где искать Мо Кэянь.
«Я был слишком беспечен!» — подумал он с горечью.
Мо Чжэньдун робко взглянул на мрачное лицо Чу Цзысюаня, помедлил и наконец пробормотал:
— Я слышал от тёти Ван из уличного комитета, что двадцать шестого числа Кэянь приходила за справкой… похоже, собиралась уехать куда-то.
Эти слова словно луч света в темноте. Лицо Чу Цзысюаня оживилось:
— Она не сказала, куда именно?
— Нет. Если бы сказала, тётя Ван обязательно сообщила бы моей матери, — уверенно ответил Мо Чжэньдун.
— А у вас есть родственники за пределами уезда?
— Нет. Все наши родные живут в Тяньнане. Про дальних родственников ничего не слышно.
Раздражение вновь накатило на Чу Цзысюаня. Вся страна огромна — как найти её среди миллионов городов? Он устало провёл рукой по волосам и махнул Мо Чжэньдуну:
— Ладно, иди. Но если узнаешь что-нибудь о Кэянь — немедленно сообщи мне.
Последние слова прозвучали особенно строго.
Мо Чжэньдун кивнул, дрожа всем телом, и пулей помчался обратно на станцию.
У Сичжэ с любопытством и лёгкой долей нескромного интереса посмотрел на Чу Цзысюаня:
— Брат Чу, почему ты так переживаешь за Мо Кэянь? Неужели ты…?
Чу Цзысюань спокойно взглянул на него:
— Она будет твоей будущей невесткой. Впредь относись к ней с уважением.
Хотя У Сичжэ и Чжоу Тяньхуа уже подозревали нечто подобное, услышав это прямо, они были потрясены.
— Брат Чу, — вырвалось у У Сичжэ, — неужели ты всё ещё влюблён в Мо Кэмэн и теперь используешь её сестру как замену?
Чу Цзысюань резко повернулся к нему. Его глаза сверкали ледяной яростью:
— У Сичжэ, ты сейчас оскорбляешь и меня, и Кэянь! Разве я похож на человека, который играет чувствами? Больше никогда не произноси таких глупостей при мне! Если Кэянь услышит хоть слово — не жди пощады, даже если мы братья!
У Сичжэ похолодел от его серьёзного тона.
Чжоу Тяньхуа внимательно посмотрел на Чу Цзысюаня:
— Ты уверен в своём выборе?
— Да. Я женюсь только на ней, — ответил Чу Цзысюань спокойно, но с непоколебимой решимостью.
У Сичжэ и Чжоу Тяньхуа переглянулись и серьёзно кивнули:
— Поняли.
Помолчав, У Сичжэ осторожно спросил:
— А если мы не найдём её?
Чу Цзысюань сжал губы:
— Сичжэ, ты с Ахуа отправляйтесь к тёте Ван из уличного комитета. Пусть хорошенько вспомнит: может, Кэянь что-то ещё сказала? Почему решила уехать именно на праздниках? Были ли какие-то приметы места, куда собиралась? Не упустите ни детали. Я сейчас позвоню одному знакомому — его отец работает в железнодорожном управлении. Попрошу проверить расписание поездов. Узнайте у тёти Ван, во сколько Кэянь пришла за справкой и не упоминала ли, когда уезжает. Я распоряжусь проверить все поезда, прошедшие через наш уезд двадцать шестого, двадцать седьмого и двадцать восьмого — посмотрим, куда они шли.
У Сичжэ и Чжоу Тяньхуа кивнули:
— Брат Чу, мы сначала отвезём тебя домой, а потом сразу к тёте Ван.
— Не нужно меня провожать. Идите прямо сейчас, — резко оборвал их Чу Цзысюань и сам начал катить коляску прочь.
У Сичжэ с грустью смотрел ему вслед:
— Опять девушка из семьи Мо… Неужели брат Чу обречён всю жизнь страдать из-за этих Мо?
Чжоу Тяньхуа нахмурился:
— Хватит болтать. Если мы братья — должны поддерживать его. Пойдём скорее к тёте Ван.
У Сичжэ вздохнул ещё раз.
* * *
Тем временем Мо Кэянь, которую Чу Цзысюань искал повсюду, находилась далеко — в провинции У.
У — город второго эшелона. Многие улочки и переулки здесь сохранили старинную брусчатку времён Цин и Республики. Высокие деревья возвышаются повсюду — вдоль улиц, в парках, даже из-за частных дворов тянутся ветви. Поэтому город круглый год остаётся зелёным и полным жизни. Здесь нет суеты столицы и других мегаполисов, ритм жизни медленный и размеренный. Мо Кэянь очень любила этот город — в прошлой жизни именно здесь она училась и работала.
Однажды она случайно увидела передачу о провинции У и с тех пор запомнила её слоган:
«Создаём экологичный и комфортный город для жизни — У, ваш верный выбор!»
Уже тогда её очаровали белые стены, зелёные черепичные крыши и извилистые дорожки среди вековых деревьев. Она твёрдо решила поступать в университет именно здесь. Так и случилось — хотя вуз оказался лишь второстепенным, она была счастлива.
На четвёртый день праздника Мо Кэянь покинула провинцию Д и направилась прямо в У. В отличие от сложных, смутных и слегка горьких чувств, которые вызывала у неё провинция Д, город У она воспринимала с радостью встречи со старым другом.
Заселившись в гостиницу, она неспешно отправилась гулять. Она заново обошла все знакомые места, пытаясь угадать, где именно располагались те магазины, в которых бывала раньше. Это, конечно, выглядело немного глупо, но доставляло удовольствие. Она даже заглянула к воротам своего университета — очень хотелось войти, но они оказались заперты.
http://bllate.org/book/11764/1049874
Готово:
