Возможно, дело было в том, что Мо Кэянь умела обходиться с детьми — ласково, щедро и без притворства. Неудивительно, что малыши сразу её полюбили и теперь, услышав вопрос, наперебой кричали в ответ.
Мо Кэянь улыбнулась стоявшим рядом дяде Чжао и тёте Чжао, которые с теплотой наблюдали за этой сценой:
— Дядя Чжао, тётя Чжао, ваши дети такие воспитанные и милые!
На самом деле, разговаривая с матерью, лучше хвалить не её саму, а её детей — это доставляет куда больше радости. Тётя Чжао расплылась в широкой улыбке:
— Да что вы! Вы просто не знаете, какими шалунами они бывают порой — иногда так и хочется хорошенько отшлёпать!
Хотя слова её звучали строго, в голосе явно слышалась гордость. Дядя Чжао молча улыбался, глядя на жену: «Эта старуха думает, будто никто не замечает, как она тут хвастается?»
Мо Кэянь ещё немного посидела в доме тёти Чжао, а затем попрощалась. Супруги оказались невероятно гостеприимными: они настойчиво звали её остаться на обед, а дети окружили гостью и тоже просили не уходить. Когда же она собралась уходить, маленький Чжао Эрниу даже начал тянуть её за рукав, помогая родителям удержать гостью. Если бы Мо Кэянь не сказала, что у неё ещё есть дела, она, скорее всего, осталась бы обедать в доме Чжао.
Выйдя из дома Чжао, Мо Кэянь свернула налево и направилась в дом семьи Дин, расположенный неподалёку. Едва она переступила порог, как навстречу ей вышла женщина средних лет, явно собиравшаяся выходить.
— Вы, случайно, не тётя Дин?
— Да, это я. А вы кто такая? — удивилась женщина.
— Меня зовут Мо Кэянь. Я недавно приехала сюда как городская молодёжь, отправленная в деревню, и сейчас живу в доме старика Чжана. Несколько дней я приводила жильё в порядок, а теперь, когда всё устроено, решила познакомиться с соседями.
Тётя Дин сразу поняла и тепло пригласила:
— Заходи, садись! Я как раз собиралась уходить — ещё чуть-чуть, и тебя бы здесь не застали.
Но Мо Кэянь заметила, что тётя Дин явно торопится, и не стала заходить внутрь, чтобы не задерживать её. Вместо этого она достала из сумки заранее приготовленный подарок для семьи Дин и протянула его:
— Тётя Дин, это небольшой подарок для ваших детей — пусть полакомятся.
Тётя Дин удивлённо посмотрела на красивый пакет: такого она ещё никогда не видела! Хотя содержимого не было видно, уже по самому пакету было понятно — вещь не из дешёвых. Да и даже если бы он был недорогим, всё равно нельзя принимать чужие подарки — какое тогда у неё будет лицо?
Поэтому она не взяла протянутый пакет:
— Кэянь, верни-ка это себе. У нас в деревне, между роднёй и соседями, разве принято дарить подарки?
«Опять!» — мысленно закатила глаза Мо Кэянь. Она боялась, что тётя Дин окажется такой же упрямой, как дядя и тётя Чжао. Поэтому она просто сунула пакет в руки тёте Дин и быстро отступила на несколько шагов:
— Тётя Дин, это совсем ничего не стоит! Возьмите, пожалуйста. Вам ведь нужно уходить? Тогда я вас не задерживаю — в следующий раз зайду к вам в гости!
Тётя Дин опешила и на мгновение замерла. Пока она приходила в себя, Мо Кэянь уже успела уйти далеко. Пришлось женщине смириться и принять подарок. Занеся пакет в дом, она осторожно заглянула внутрь — и тут же вскрикнула от изумления:
— Это… это же чересчур дорого! Всей нашей семье на год дают всего два цзиня сахарных талонов, а здесь, гляди-ка, полцзиня сахара! И ещё два больших, душистых яблока! Последний раз такое я пробовала два года назад, когда родственники из провинциального города приезжали в гости… Говорят, это страшно дорого! Эта девушка Кэянь, неужели так безрассудно тратит деньги?
Тётя Дин растерялась. Подумав немного, она решила дождаться мужа и посоветоваться с ним — принимать ли такой дорогой подарок. А пока спрятала всё в шкатулку и заперла на ключ, чтобы дети не растаскали.
Мо Кэянь взглянула на часы: до обеда ещё оставалось время. Она решила сразу отправиться к главе деревни. Пройдя через деревню, она почти никого не встретила — то ли потому, что было холодно, то ли все уже ушли на работу. Подойдя к дому главы деревни, она осмотрелась: дом, хоть и глинобитный, выглядел совсем новым. Через открытые ворота она увидела во дворе девушку, кормившую кур. Та была одета в синюю ватную куртку и чёрные штаны, а две густые косы свисали вперёд, когда она наклонялась, перемешивая корм. Около её ног суетились десятка полтора кур, громко кудахча и нетерпеливо клевая подол её штанов.
— Скажите, пожалуйста, это дом главы деревни Линя?
Девушка, услышав голос, отложила кормушку и вышла к воротам. С любопытством оглядев незнакомку, она спросила:
— Да, это он. А вы кто?
Мо Кэянь тоже внимательно разглядывала её. Девушка была невысокой — около метра шестидесяти, с очень приятной внешностью. Её глаза, похожие на полумесяцы, казались улыбающимися даже в покое, и от этого на душе становилось легко. Мо Кэянь мягко улыбнулась в ответ:
— Я недавно приехала сюда как городская молодёжь и живу сейчас в доме старика Чжана. Разобралась с жильём и решила узнать, как будут решаться мои рабочие вопросы.
Девушка вдруг вспомнила:
— Ах да! Вы та самая! Отец упоминал о вас несколько дней назад. Проходите, пожалуйста, подождите немного — он скоро вернётся. Кстати, меня зовут Линь Ли Хуа. Вы, значит, Мо Кэянь?
Мо Кэянь последовала за ней в дом.
— Да, я Мо Кэянь.
Линь Ли Хуа провела гостью в общую комнату. Там стоял большой стол, служивший одновременно и обеденным. Она усадила Мо Кэянь, а сама пошла на кухню и принесла чашку кипятка. Подумав секунду, добавила туда щепотку сахара — это был высший знак уважения к гостю. Обычно так угощали только самых важных посетителей или племянников старшей сестры.
Поставив чашку перед Мо Кэянь, Линь Ли Хуа пригласила:
— Пейте, пожалуйста.
Мо Кэянь не испытывала жажды, но отказываться от угощения в первый визит было бы невежливо. Она вежливо отхлебнула немного — и удивилась, почувствовав сладость. Бросив взгляд на Линь Ли Хуа, она поняла: девушка специально добавила сахар, чтобы показать особое уважение. Мо Кэянь искренне оценила этот жест.
Линь Ли Хуа весело спросила:
— Можно мне звать тебя просто Кэянь?
Глядя на её улыбающиеся глаза-месяцы, Мо Кэянь почувствовала, что та очень мила, и с удовольствием ответила:
— Конечно! А я буду звать тебя Ли Хуа.
— Отлично! Значит, мы теперь подруги! Скажи, сколько тебе лет? Ты выглядишь такой юной!
Линь Ли Хуа с любопытством разглядывала гостью. При первой встрече она даже не поверила, что перед ней городская молодёжь: Мо Кэянь казалась такой хрупкой, с тусклыми волосами и бледным лицом — не старше двенадцати–тринадцати лет. Неужели таких маленьких тоже отправляют в деревню?
Мо Кэянь на миг замерла. Но, увидев недоумение в глазах Ли Хуа, поняла причину вопроса. На самом деле, даже в таком «хорошем» состоянии она выглядела жалко. А ведь когда она только переродилась в теле маленькой Кэянь, то была ещё хуже: лицо — серо-жёлтое, тело — истощённое, будто вот-вот умрёт. Вспомнив, как другие дети в семье Мо выглядели здоровыми и сытыми, Мо Кэянь до сих пор злилась. Хорошо, что у неё есть пространство — иначе с таким здоровьем долго бы не прожила.
Но объяснять всё это Ли Хуа было невозможно, поэтому она уклончиво ответила:
— Мне пятнадцать. А тебе?
— Мне семнадцать — я старше! Если у тебя возникнут какие-то трудности, обращайся ко мне — я помогу!
Ли Хуа была явно в восторге. В своей семье она была самой младшей — родилась, когда матери уже исполнилось сорок, и сильно отставала в возрасте от братьев и сестёр. Её старшая сестра Линь Син Хуа уже вышла замуж, а племянник был старше самой Ли Хуа. Все в доме баловали её, как дочку, и даже племянник относился к ней как к младшей сестре. Это, конечно, злило девушку. А теперь наконец-то появилась подруга младше её — Ли Хуа тут же с энтузиазмом пообещала быть ей опорой.
Её искренняя щедрость вызвала у Мо Кэянь улыбку и лёгкое чувство трогательности.
— Хорошо, обязательно обращусь! Кстати, я принесла тебе подарок.
Мо Кэянь достала из сумки подготовленный для семьи главы деревни подарок. Перед тем как вручить его, она незаметно добавила в пакет из своего пространства два ярких бантика и две сверкающие заколки.
Ли Хуа с интересом заглянула внутрь — и тут же воскликнула:
— Ого, сколько всего!
Но сразу же плотно завязала пакет и отодвинула его обратно к Мо Кэянь, энергично качая головой:
— Кэянь, это слишком дорого! Я не могу принять. Забирай обратно!
— Ничего подобного! Это же ерунда. Бери! — настаивала Мо Кэянь и вытащила бантики с заколками. — К тому же часть этого я выбрала специально для тебя.
И действительно, увидев яркие банты и сверкающие кристаллами заколки, Ли Хуа не смогла отвести глаз. Таких красивых вещей она никогда не видела! Если надеть их, все девчонки в деревне точно будут завидовать.
Она жадно смотрела на подарки в руках Мо Кэянь. Если раньше она могла отказаться от сладостей, то от этого отказаться было невероятно трудно. Но… Ли Хуа с усилием отвела взгляд и снова покачала головой:
— Кэ… Кэянь, я правда не могу взять. Это слишком дорого. Забирай, пожалуйста.
Мо Кэянь опешила. Она ясно видела, как Ли Хуа хочет эти украшения, но всё равно отказывается. Это ещё больше повысило её мнение о характере девушки, и она искренне обрадовалась, что первой подругой в деревне стала именно такая честная и добрая девушка.
— Ли Хуа, бери! Правда, ничего особенного. Разве не ты сказала, что мы теперь подруги? Разве подруга не может принять подарок от подруги? Или ты просто сказала это для вида?
Мо Кэянь нарочно надула губы и отвернулась, изображая обиду.
Ли Хуа в панике вскочила и начала метаться вокруг:
— Кэянь, нет! Я правда хочу с тобой дружить! Я не шучу, честно!
Глядя на её растерянность, Мо Кэянь про себя усмехнулась: «Какая наивная девочка!» Ей, тридцатилетней женщине, совершенно не было стыдно водить за нос семнадцатилетнюю девушку. С тех пор как она попала в эту эпоху, её моральные принципы, кажется, совсем стёрлись.
— Тогда скажи: мы подруги?
— Да!
— Значит, принимаешь подарок?
Ли Хуа смотрела на «обиженное» лицо Мо Кэянь и поняла: если не примет, та точно обидится. С тяжёлым вздохом она кивнула.
Увидев её унылый вид, Мо Кэянь даже почувствовала себя обиженной: «Я ещё ни разу не дарила подарки, чтобы их пришлось буквально впихивать!»
Но Ли Хуа быстро пришла в себя — как же не радоваться таким красивым вещам?
— Кэянь, это из вашего города? В уездном центре я такого никогда не видела!
Мо Кэянь уклончиво пробормотала что-то в ответ, переводя тему.
— Кэянь, Кэянь! А как этим пользоваться? Я не умею! — Ли Хуа вертела в руках заколку со звёздочкой, пытаясь приладить её к косе, но боялась сломать.
— Вот так: аккуратно отводишь эту защёлку, фиксируешь прядь волос и возвращаешь защёлку обратно, — показала Мо Кэянь.
Ли Хуа последовала инструкции и прикрепила заколку к косе. Затем, взволнованно и застенчиво, повернулась к подруге:
— Красиво?
http://bllate.org/book/11764/1049817
Готово:
