— Сяо Лян, как ты в такой момент мог оплошать? Как только разберёшься с этим делом, твой зять уж точно не обидит тебя — а ты всё равно жадничаешь из-за этих пары юаней! — жена Гоу Цзиньцая Цзяо Хуэй прекрасно знала своего ленивого и хитрого братца и даже не сомневалась, что он способен на такое.
Цзяо Лян, одетый в пёструю рубашку и выглядевший крайне неряшливо, чуть ли не закричал от обиды:
— Зять, сестра! Да я же не дурак! Все деньги, что дал зять, я потратил на гербицид. Раствор сделал такой концентрированный, что после опрыскивания целый день голова кружилась. Уверяю, участок семьи Му теперь две недели не сможет ничего взрастить!
Он рисковал, помогая зятю в этом деле, лишь ради обещанного старенького магнитофона. Пусть и подержанного, но с ним так здорово по деревне пройтись!
Ради такого подарка он обязан был выполнить задание идеально — откуда же ему ещё брать жадность на пару юаней за препарат?
— Не может расти ничего? — Гоу Цзиньцай взглянул на жену, сдержался от удара, но всё равно основательно отругал шурина. — Тогда сходи на базар и посмотри: сегодня утром семья Му продала уже несколько возов рассады! Откуда она у них берётся — с неба падает, что ли?
Цзяо Лян выслушал гневную тираду, съёжившись, и пробормотал про себя: «А может, и правда с неба? Не верю я, что их поле сейчас способно дать такую рассаду».
Гоу Цзиньцай всё ещё не мог поверить, что семья Му так быстро справилась с остатками гербицида и даже сумела за несколько дней вырастить новую партию рассады. Это было слишком неправдоподобно.
— Сходи ещё раз в деревню Му и разузнай, в чём дело. Если окажется, что рассада действительно с того участка, где ты травил — уничтожь её снова!
Он подозревал, что семья Му догадалась о его замысле и нарочно снижает цены на рассаду, чтобы подорвать их бизнес. Раз им не страшны убытки — пусть терпят! Он уже раз испортил им поле, сможет и второй раз. И впредь, как только на том участке появится хоть что-то зелёное — он не даст этому расти.
Цзяо Лян скривился:
— После первого раза там наверняка теперь кто-то караулит. А если меня поймают?
— Ты что, совсем без кишки родился? — Гоу Цзиньцай мысленно выругался: «Трус!» — но смягчил тон: — На этот раз не надо гербицида. Рассада хрупкая — просто приведи пару корешков и хорошенько потопчите грядки. Ничего с собой не берите. Даже если заметят — доказательств не будет.
Если сегодняшняя рассада и правда выросла на том самом участке, значит, у семьи Му есть способ нейтрализовать гербицид. Раз так — зачем тратиться ещё раз? Десяток юаней сэкономим.
Гоу Цзиньцай предположил, что Му Сяошу использовала дорогие удобрения. Такие стоят недёшево — два раза подряд испортить грядки будет для них серьёзным ударом.
Цзяо Лян успокоился и весело ухмыльнулся:
— Ладно, сейчас найду ребят. Зять, дай мне пачку сигарет — не станут же они бесплатно помогать?
Цзяо Хуэй протянула брату пачку и напомнила:
— Будьте осторожны. Сначала осмотритесь — нет ли кого рядом с грядками. Если кто-то есть — сразу убегайте.
Цзяо Лян схватил сигареты и ушёл, бросив на прощание:
— Не волнуйся, сестра! Мы бегаем быстро. У семьи Му одни старики да дети — не догонят нас и за милую душу!
В ту же ночь Цзяо Лян с четырьмя приятелями, прячась во тьме, пришёл к окраине деревни Му. Они обошли грядки — ни души.
— Цунцзюнь, ты иди к перекрёстку и следи за домом Му. Если кто выйдет — свистни и сразу прячься! — Цзяо Лян всё же немного боялся, поэтому выделил одного человека на пост.
Увидев плотные ряды здоровой рассады, Цзяо Лян театрально вздохнул:
— Ну и дела! Семья Му и правда молодцы — успела вырастить рассаду. Жаль, не увидит она завтрашнего солнца.
— Вперёд! — скомандовал он.
Четверо парней разбрелись по грядкам и начали методично топтать рассаду, давя и переминая всё под ногами. Зелень ломалась и гнулась, превращаясь в бесформенную массу.
Это было медленнее, чем опрыскивание гербицидом, зато безопаснее. Если бы их заметили — легко убежать. Главное — не попасться на месте преступления, тогда и доказательств не найти.
Цзяо Лян с наслаждением представил, как утром семья Му обнаружит разорённые грядки, и самодовольно усмехнулся. Но вдруг его смех оборвался — вокруг лодыжек что-то зашуршало и начало медленно обвиваться!
— Что это?! — закричал Цзяо Лян, пытаясь вырваться, но его ноги будто приросли к земле. Вскоре и вторая нога оказалась в цепких объятиях невидимого противника. Он завопил от страха, и эхо его крика разнеслось по ночному небу, спугнув ворон с деревьев.
— А-а-а! Шоухоу! Я не могу двигаться! — толстяк из компании истошно завизжал, дрожа всем телом и обращаясь за помощью к тощему, как тростинка, парню.
Цзяо Лян оглянулся и понял: эхо, которое он слышал, — это были крики его товарищей. Все они одновременно столкнулись с тем же кошмаром.
— Толстяк, я тоже не могу… Это что — неужели… — голос Шоухоу дрожал.
— Чушь какая! Никаких… — перебил его Цзяо Лян, но по спине пробежал холодок.
Внезапно в темноте прозвучал лёгкий, звонкий женский смех — нежный, почти волшебный, но в ночи он звучал жутко и зловеще.
Если бы они услышали такой смех по телевизору, то сочли бы его ангельским. Но сейчас, с грязной совестью и страхом в сердце, они восприняли его как призыв демона.
Цзяо Лян, несмотря на свою наглость, был всего лишь юношей. Его тело сотрясалось от холода, зубы стучали друг о друга.
Рядом с грядками молча стояли тополя. Никто не заметил, как у одного из них появился маленький росток. Даже если бы и заметили — подумали бы, что это просто побег от корней дерева.
Му Сяошу, прячась в образе саженца, зловеще хихикала и подражала звукам из фильмов ужасов, нагнетая панику. Парни так перепугались, что забыли даже пытаться сорвать с ног эти странные узы — хотя и не смогли бы: тонкие корешки были крепкими, как сталь. Если бы обычные люди легко освободились, значит, её тысячу лет духовных практик можно считать напрасными.
Крики были такими громкими, что дедушка и бабушка Му, а также соседи с окраины проснулись и выбежали на улицу.
Дедушка Му, услышав вопли со стороны огорода, сразу вспомнил про прошлый инцидент с гербицидом. Он накинул халат и позвал жену:
— Бабка, выходи!
Бабушка Му, не найдя внучку в комнате, хотела было окликнуть её, но, услышав шум с огорода, бросилась туда, схватив на ходу дубинку.
Жители окраины, испугавшись таких криков, тоже вышли из домов. Узнав, что проблема на участке семьи Му, все побежали туда — ведь деревня почти не покупала овощи на рынке: семья Му щедро делилась урожаем, беря лишь символическую плату. Теперь же представился шанс отблагодарить их — и все горели желанием помочь.
Цунцзюнь, стоявший на посту, услышав шум на грядках, свистнул и пустился бежать. «Главное — остаться в живых, — думал он. — Если с Цзяо Ляном что-то случится, хоть я смогу предупредить их семью».
Когда толпа приблизилась, Му Сяошу прекратила свои устрашающие звуки, но корни не убрала. Однако парни этого уже не замечали — они орали без остановки, будто сошли с ума от страха.
От окраины до огорода было метров двести — добежали за пару минут. Увидев приближающихся людей, Му Сяошу незаметно втянула корни, уменьшилась до размера травинки и бесшумно скользнула домой.
Вернувшись в комнату, она приняла человеческий облик и вышла на огород уже в виде девушки.
Дедушка Му уже разобрался в ситуации и знал: перед ним вредители. Даже не спрашивая, он видел, как вытоптаны грядки.
Му Сяошу специально не вмешалась сразу — чтобы сохранить доказательства. Хотя и не пришлось: парни были настолько напуганы, что отвечали на всё подряд.
— Это вы и в прошлый раз гербицидом поливали? — сердито спросил дедушка Му, глядя на Шоухоу.
Тощий парень бросился к нему, обхватил ноги и зарыдал:
— Дедушка! Я только сегодня пришёл! В прошлый раз я не участвовал! Это всё Цзяо Лян! Он и гербицид распылил, и сегодня нас сюда привёл!
— Да-да! У его зятя овощной бизнес в посёлке. Они вам завидуют — вот и решили испортить вам грядки!
— Простите нас! Пустите домой…
— Я больше не буду! Только не пускайте призрака меня съесть!
Люди переглянулись: неужели парней напугал призрак? Неужели духи предков вмешались, чтобы защитить семью Му?
— Предки нам помогли! — бабушка Му сложила руки и решила завтра купить много жёлтой бумаги для подношений. Без такого страха разве бы они так легко признались?
Как говорится: «Не страшен вор, страшна зависть». Пока за тобой кто-то следит и постоянно строит козни, бизнес долго не продержится.
Разобравшись в деталях, дедушка Му обратился к отцу Чао Юнь:
— Фу Шэн, свяжи этих мерзавцев и запри во дворе. Утром всех повезём в участок.
Бабушка Му радостно сообщила внучке:
— Поймали тех, кто портил наш огород! Это парни из посёлка, где семья Гоу овощами торгует. Самим плохо растит — завидуют другим! Пускай всю жизнь в нищете живут!
— Главное, что поймали, — с облегчением сказала Му Сяошу. — Завтра отправим их к участковому Чэнь. Теперь вы с дедушкой сможете спокойно спать.
Последнее время дед и бабка каждую ночь ходили проверять грядки, но Му Сяошу их не пускала — боялась за их здоровье.
Парней и правда основательно напугали. В участке они всё ещё бормотали про призраков, и полицейские без труда выяснили всю правду.
Хуо Чжэнфэн узнал обо всём только после разрешения дела. Он уже слышал, что семья Му хочет строить дом, и сразу понял, почему Му Сяошу так лихорадочно выращивала рассаду.
— Деньги — не главное, — сказал он с тревогой. — Главное — твоя безопасность и безопасность деда с бабкой. Они ведь могли не на грядки напасть, а на вас самих!
— Вы же все такие беззащитные… Что бы я делал, если бы с вами что-то случилось? — Он хотел взять эту непослушную невесту за шиворот и отшлёпать, чтобы впредь умнее была.
«Придётся после свадьбы держать её всегда под присмотром», — подумал он.
Му Сяошу тоже стало страшно. Люди ей не опасны — но дедушка и бабушка совсем другие. Она недооценила людей: не думала, что простая продажа рассады вызовет такую злобу.
— Хуо-гэ, я поняла свою ошибку. Впредь буду осторожнее, — смиренно ответила она.
Но и польза от происшествия была: теперь все узнали, насколько хороши овощи из Овощного сада „Му Цзя Бай Шу Юань“. Получилась отличная реклама.
Уже сейчас к ней обращались местные торговцы с просьбой в будущем поставлять им овощи оптом. Му Сяошу уже представляла, как не будет справляться с заказами — урожай будет расходиться быстрее, чем она успеет вырастить.
У семьи Му всего пять му земли. Два му заняты овощами, ещё один она планирует отвести под арбузы и дыни — если вырастить их на месяц раньше срока, прибыль будет гораздо выше, чем от овощей. Оставшиеся два му трогать нельзя: с них нужно сдавать налог и обеспечивать семью зерном.
http://bllate.org/book/11755/1049002
Готово:
