Пусть саженец скорее подрастёт! Как только приведу её в дом, смогу держать женушку рядом — и ни у кого не возникнет повода меня упрекать. А пока что, стоит лишь мельком взглянуть на неё, как все глядят на меня, будто я волк, готовый растерзать невинную овечку. Прямо сердце кровью обливается.
Хуо Чжэнфэн ехал по горной тропинке на велосипеде. Его настроение то взмывало ввысь, то падало вниз вместе с изгибами дороги, а улыбка была такой широкой, что даже солнце над головой не выдержало — раздражённо натянуло облачко, чтобы спрятать свой круглый раскалённый лик.
— Сяофэн, куда ты утром делся? Только вчера приехал, а уже снова исчезаешь — да ещё и в такую стужу бегаешь повсюду!
Сын вернулся домой лишь вчера днём, а сегодня утром мать Хуо обнаружила, что его нет. Вместе с ним пропал и тот самый свёрток, который он упрямо никому не показывал.
Мать Хуо и её муж знали друг друга с детства. Двадцать лет назад они осмелились на модную тогда свободную любовь и до сих пор жили душа в душу. Увидев знакомое выражение лица сына, она сразу догадалась:
— Неужели у тебя девушка появилась?
Хуо Чжэнфэн так широко улыбнулся, что зубы уже невозможно было спрятать:
— Мам, готовься встречать невестку!
— Ты же всё время думал о Сяошу! Как так быстро нашёл другую? Или… ты что, увёз Сяошу к нам?
Увидев, как сын кивнул, мать Хуо остолбенела — её догадка оказалась верной.
Её сын оказался хитрецом! Чтобы расположить к себе семью Му, он сам рассказал им обо всём, а потом полгода тайком ухаживал за девочкой, пока та не согласилась выйти за него замуж по доброй воле.
Цок-цок, кто бы мог подумать, что её самый честный сын способен на такие хитрости! Бедняжка Сяошу ещё слишком молода — вот и попалась на удочку так легко.
Хотя ей и было жаль Сяошу, мать Хуо не собиралась срывать планы сына. Счастье сына важнее, чем переживания невестки. Пусть уж лучше она потом будет баловать Сяошу, лишь бы те хорошо жили вместе.
— Мам, найди скорее сваху. Завтра сходите в дом Му и сделайте официальное предложение.
Хотя бабушка Му говорила, что всё решится через несколько дней, Хуо Чжэнфэну не терпелось — вдруг кто-то перехватит его невесту?
Мать Хуо посмотрела на растерянное лицо сына и почувствовала одновременно и жалость, и веселье:
— Предложение нельзя делать спустя рукава. Нельзя же являться туда с пустыми руками. Самое раннее — послезавтра.
На самом деле мать Хуо волновалась не меньше сына. После того как он признался в своём недуге, она уже почти потеряла надежду увидеть его женатым. А тут такое чудо!
— Сяофэн, а не боишься, что Сяошу потом пожалеет? — спросил отец Хуо с тяжёлым сердцем. Он не мог поверить, что его сын способен на подобное.
Отец Хуо был человеком честным и прямым, и Чжэнфэн больше всех походил на него. В отличие от жены, радовавшейся без оглядки, он не одобрял поступка сына.
Когда мать вышла из комнаты, Хуо Чжэнфэн объяснил отцу правду:
— Пап, я чувствую, что Сяошу — мой счастливый талисман. С тех пор как мы познакомились, моё здоровье стало улучшаться. Сейчас единственная проблема — невозможность завести детей, а во всём остальном я абсолютно здоров.
Отец Хуо внимательно изучил медицинские справки сына и наконец успокоился:
— Раз детей не будет, тебе нужно особенно хорошо относиться к Сяошу.
Женщина с ребёнком — как птица без крыльев: ей некуда улететь. А если детей не будет, вдруг невестка в гневе уйдёт? Тогда ты просто погибнешь.
— Она моя жена. Кому ещё мне быть хорошим, как не ей? — Хуо Чжэнфэн нагло ухмыльнулся.
Отец Хуо был потрясён такой наглостью и закашлялся так сильно, что весь дом задрожал:
— Ко-ко-ко… Маленький негодник! Ещё даже не сделал официального предложения, а уже называешь её своей женой?
— Завтра ты с мамой и свахой всё уладите — и она станет моей женой! — парировал Чжэнфэн.
Ведь он уже целовал Сяошу! По его подсчётам, это равносильно прожитым вместе полжизни. Так что называть её «женой» — вполне уместно.
Вспомнив тот поцелуй, старый холостяк вдруг заскучал по тем смелым снам, которые снились ему ночами. Ему так захотелось прямо сейчас привезти Сяошу домой и… заняться с ней всяким приятным.
Под изумлённым взглядом отца Хуо Чжэнфэн прикрыл нос ладонью и выбежал из комнаты. Всё дело в сухости воздуха — легко разгорячиться!
Через день мать Хуо, взяв с собой богатые подарки и сваху, отправилась в дом Му. Цель была двойная: официально договориться о помолвке между Хуо Чжэнфэном и Му Сяошу и назначить дату церемонии.
Хотя Хуо Чжэнфэну хотелось устроить помолвку немедленно, дата всё же была назначена на десятое число двенадцатого месяца — через четыре дня.
Бабушка Му согласилась только потому, что Чжэнфэн должен был вскоре вернуться в армию, да ещё и из-за настойчивых просьб матери Хуо. Однако она всё равно была недовольна такой поспешностью.
Дедушка Му мрачно хмурился всё это время, будто речь шла не о свадьбе, а о том, чтобы вырвать у него сердце.
Для женской семьи свадьба — потеря человека, а для мужской — прибыль и радость. Поэтому в доме Ху царило ликование. Мать Хуо встречала каждого прохожего и расхваливала свою будущую невестку до небес, чуть ли не называя Сяошу небесной феей.
За всю жизнь у неё родились только три сына, дочерей не было. Второй и третий уже женились и выделились в отдельные хозяйства, а старший всё ещё оставался холостяком. Теперь, когда она наконец «поймала» невестку, последние два дня мать Хуо жила в постоянном страхе — вдруг семья Му передумает?
Она достала из шкафа тканевый мешочек и вынула оттуда пачку банкнот:
— После помолвки возьми Сяошу в город, купите ей пару хороших нарядов.
По местным обычаям, после помолвки жених обязан дарить подарки семье невесты по праздникам, а под Новый год — обязательно купить незамужней жене новую одежду.
— Пойдём завтра, — сказал Чжэнфэн. — Пусть в день помолвки она наденет новые вещи. Деньги оставь себе, у меня свои есть.
Он не участвовал в переговорах — уже несколько дней не видел Сяошу и мучился от тоски.
Как раз искал повод навестить её, и вот мать сама подала идею. «Настоящая мама!» — воскликнул про себя Хуо Чжэнфэн, обнял мать и побежал в свою комнату считать «денежки на жену».
Эти деньги раньше назывались «деньгами на старость», но теперь, когда появилась жена, их следовало переименовать.
На следующий день Хуо Чжэнфэн проснулся ещё до рассвета. Он основательно вымыл лицо хозяйственным мылом, затем долго разглядывал себя в зеркале над умывальником и с досадой констатировал: перед ним по-прежнему красовалось честное, благородное… но чёрное как уголь лицо.
Даже если бы его родители были белокожими, десять лет службы в армии всё равно превратили бы его в загорелого грубияна. Ладно, решил он, пусть уж будет чёрным — зато его жена белоснежная!
Он тщательно сбрил щетину, провёл ладонью по гладкому подбородку, надел чистую форму и шинель, выкатил велосипед из комнаты и направился к выходу.
— Возьми побольше денег! Пусть Сяошу выбирает всё, что понравится. Вы ведь ещё не женаты — сейчас не время быть скупым! — крикнула мать Хуо, проснувшись от шума.
Отец Хуо похлопал жену по плечу:
— Не волнуйся. Твой сын заботится о своей невесте больше тебя. Лучше переживай, не потратит ли он слишком много.
Хуо Чжэнфэн не слушал родителей — бросил что-то невнятное и умчался на велосипеде. Ему и без напоминаний хотелось отдать Сяошу всё, что у него есть. Как можно было бы её обидеть?
Сегодня выдался ясный день. Му Сяошу медленно открыла глаза под тёплыми лучами солнца, пробивавшимися в окно. Рядом уже никого не было — бабушка, видимо, уже встала.
Бабушка Му готовила завтрак на кухне. Увидев внучку, зевающую и потирающую глаза, она указала на маленькую кастрюльку:
— Там горячая вода. Не мойся холодной — кожа обветрится. После умывания нанеси крем «Снежинка». Даже самая хорошая кожа не выдержит такого обращения.
Внучка вся в отца: кроме склонности к сладкому, совершенно не заботится о внешности — настоящая деревенщина.
Недавно, когда дела в доме пошли лучше, бабушка решила купить Сяошу модные джинсы-скинни, как у других девушек. Но та так возмутилась, что даже слушать ничего не хотела.
Даже крем «Снежинка» пришлось покупать бабушке — Сяошу, похоже, и не вспоминала о нём.
Сяошу пробормотала «ага-ага», почистила зубы, умылась и вытерлась полотенцем, после чего вернулась в комнату расчёсывать волосы. Крем так и не тронула.
Дело в том, что она — древесный дух. Ей не нужны кремы: даже если совсем не умываться, её кожа остаётся белоснежной и сияющей, словно фарфор. Поэтому она обычно просто давала лицу высохнуть на воздухе, а зимой лишь слегка промакивала полотенцем.
В XXI веке многие дорогие косметические бренды рекламируют экстракты растений, но какой экстракт сравнится с питанием древесной духовной энергией?
Что до джинсов-скинни — эстетика Сяошу укоренена в эпохе Хань и Тан с их широкими развевающимися рукавами или в современном «лесном» стиле. Восьмидесятые годы, конечно, не лишены модных решений, но точно не включают такие «ереси», как скинни или клёш.
Только Сяошу зашла в комнату, как появился Хуо Чжэнфэн. Он почтительно поклонился и громко произнёс:
— Бабушка!
— Пришёл, Чжэнфэн? Завтракал уже? — Бабушка Му, приняв его как будущего внука, больше не хмурилась, а говорила мягко и тепло.
Хуо Чжэнфэн аккуратно поставил велосипед:
— Ещё нет. Через несколько дней помолвка — хочу сегодня сводить Сяошу в уездный город за покупками. Автобус рано уходит, там и позавтракаем.
— Раз уж вернулся, сходи в город, — кивнула бабушка Му. Раз уж скоро помолвка, она больше не препятствовала их встречам.
Услышав голос Хуо Чжэнфэна, Сяошу вышла из комнаты. В руках она заплетала косу, пальцы ловко переплетали пряди, и вскоре коса была готова — она перевязала конец чёрной резинкой.
— Бабушка, мы с братом Хуо поедем. Не готовь мне завтрак, — сказала Сяошу. Она никогда не была в уездном городе и радовалась возможности посмотреть. Ещё больше её радовало, что теперь она может целый день провести с братом Хуо открыто и без стеснения.
Хуо Чжэнфэн не отрывал глаз от её движений. Его невеста была прекрасна во всём, но сегодня казалась особенно очаровательной.
Сегодня Сяошу заплела две косы — причёска обычная для того времени, но выполнена так изящно, что выглядела совсем не по-деревенски. Она зачесала верхние пряди по линии роста волос на одну сторону, косы заплела небрежно, оставив длинные концы. От этого её обычно немного холодное личико стало неожиданно милым и трогательным.
Бабушка Му заметила, как Хуо Чжэнфэн засмотрелся, и нетерпеливо махнула рукой:
— Уже поезжайте, а то опоздаете на автобус!
До автобусной остановки в посёлке они шли пешком. Хуо Чжэнфэн оставил велосипед у дома Му.
По дороге встречные соседи подшучивали над Сяошу, спрашивая, кто такой Хуо Чжэнфэн. Та отвечала совершенно спокойно и без стеснения:
— Это мой жених.
Хуо Чжэнфэн растрогался её искренностью и вдруг захотел обнять её. Но, оглянувшись на болтающих за спиной односельчан, сдержался.
Хотя реформы уже шли десять лет, в глухой деревне молодые люди всё ещё не осмеливались проявлять чувства на людях. Хуо Чжэнфэна не смущали чужие взгляды, но он боялся, что Сяошу станут осуждать.
Лишь когда они отошли далеко от деревни Му и вокруг не осталось ни души, Хуо Чжэнфэн осторожно взял её за руку.
Сяошу слегка потрясла их сплетённые ладони и с хитринкой спросила:
— Скажите, товарищ солдат, вы что, хулиганитесь?
Лицо Хуо Чжэнфэна исказилось странным выражением — невозможно было понять, покраснел он или почернел ещё сильнее:
— Хулиганство — это когда встречаешься без намерения жениться. А ты моя жена, так что мои действия абсолютно законны и уместны!
Разве он не имеет права держать за руку свою жену?
И ещё… он что, выглядит таким старым? Сяошу назвала его «дядей». Хуо Чжэнфэн посмотрел на свою почти девятнадцатилетнюю невесту, которая выглядела на шестнадцать–семнадцать, потом потрогал своё грубое лицо и чуть не расстроился.
— Брат Хуо совсем не старый! Мне как раз нравятся такие сильные и надёжные мужчины — с ними так спокойно, — мягко утешила его Сяошу.
Она просто хотела пошутить, не ожидая, что он так воспримет. Хуо Чжэнфэн вдруг понял, что вслух произнёс свои сомнения. Но, вспомнив историю Сяошу, сразу сообразил: вероятно, она ищет в мужчине отцовскую заботу.
И тут же забыл о собственных переживаниях, лишь бы не причинить ей боль. Ему так захотелось встретиться с ней на десять лет раньше, чтобы беречь и лелеять с детства.
Правда, он забыл один момент: если бы он встретил её десять лет назад и помешал «потере» Сяошу, Му Линь не ушёл бы из дома. А тогда какой у него был бы повод приближаться к восьмилетней девочке?
Му Линь, наверное, съел бы его заживо.
http://bllate.org/book/11755/1048993
Готово:
