Но Му Сяошу судила о людях не по внешности. У Лю Юя, конечно, лицо было что надо, но за этой красотой так и чувствовалась несерьёзность — лёгкая, как пух, и такая же назойливая. Даже восхищаясь её видом, он всё равно задирал подбородок с такой надменностью, будто знал себе цену.
«Смотрит на нас свысока из-за бедности, а сам глаз от меня не может отвести. Какой же поверхностный человек», — думала про себя Му Сяошу.
Она сидела в сторонке, словно незаметный цветок у стены, слушая, как тётя Цюй расхваливает своего племянника во всех красках, и томилась от скуки.
— Сяоюй открыл ресторан вместе с партнёром прямо у нас в посёлке. Едва двери распахнулись — сразу наплыв! В день выручка уже десятки юаней, — голос тёти Цюй звенел от гордости.
Грудь Лю Юя выпятилась ещё сильнее, и он краем глаза бросил взгляд на Му Сяошу. Девушке семнадцати–восемнадцати лет и вправду можно было позавидовать: она была прекрасна, как цветок. Опущенные ресницы — густые и длинные — слегка трепетали, будто две бабочки, скрывая все её чувства.
Она сидела неподвижно, будто сошедшая с картины, безразличная ко всему, что говорила тётя. Неужели она его презирает? Подбородок Лю Юя наконец опустился, и в душе у него воцарилась тоска.
На самом деле Му Сяошу просто задумалась. Все мужчины, кроме старшего брата Хуо, её совершенно не интересовали, а значит, слушать «торговые комплименты» бабушки и тёти Цюй ей было некогда.
Бабушка Му уже забыла своё первоначальное недовольство Лю Юем и теперь сияла:
— Хороший парень, настоящий молодец!
Ресторан — это ведь замечательно! Ведь их семья занимается выращиванием овощей. Одни выращивают, другие готовят — лучше и быть не может.
— Я видела овощи, которые используют в ресторане Сяоюя. До твоих, Сяошу, им далеко. Если бы наши семьи… хе-хе… — тётя Цюй многозначительно улыбнулась.
Её племянник был разборчив: ранее ему сватали девушку — во всём подходящую, даже высокую, — но из-за её заурядной внешности он упёрся и ни за что не соглашался. Тогда тётя Цюй вспомнила о Сяошу из деревни: не только красавица, но и мастер по выращиванию овощей.
Все в деревне знали: хоть семья Му и бедна, но старики обладают достоинством и никогда не станут паразитировать на зяте. А значит, когда Сяошу выйдет замуж, родители не будут требовать от неё поддержки.
Пусть молодожёны живут сами: она — выращивает овощи, он — управляет рестораном. Жизнь будет процветать!
Бабушка Му обожала, когда хвалили её внучку, и потянула тётю Цюй за руку:
— Пойдём, я нарежу тебе несколько кочанов капусты на дорогу. Ты же знаешь, наша капуста вкусна и в жареном, и в варёном виде, да и в сыром — сладкая!
— Тогда не буду церемониться, тётушка, — ответила тётя Цюй и последовала за ней, не забыв сказать молодым:
— Вы тут посидите, мы скоро вернёмся.
Как только в комнате остались только двое, Лю Юй осмелел и придвинул свой стул поближе к Му Сяошу.
— Тебя ведь зовут Му Сяошу? — спросил он, застенчиво улыбаясь.
— Да, — холодно отозвалась она одним словом, давая понять, что не желает разговаривать.
Но Лю Юй, словно не замечая её ледяного тона, продолжал с энтузиазмом искать темы:
— Говорят, вся ваша огородная плантация — твоими руками? Это же невероятно!
Красивая и хозяйственная — вот бы такую жену! Во сне бы не снилось такое счастье.
В свои восемнадцать он ещё бездельничал, а только когда начал искать невесту, родители помогли ему открыть маленький ресторанчик. По сути, это была крошечная закусочная всего на четыре столика.
Му Сяошу вежливо пробормотала:
— Спасибо.
Что бы ни говорил Лю Юй, она отвечала одним словом, если вообще отвечала.
Неловкий разговор затянулся, и наконец энтузиазм Лю Юя иссяк под ледяным душем её равнодушия.
Он был красив, и хотя его семья не богата, всё же жила лучше, чем Му. С тех пор как открылся ресторанчик, девушки сами наперебой метили замуж за него, и его самолюбие взлетело до небес. А теперь его так унижают — лицо стало всё мрачнее.
Всё-таки он тоже человек с чувством собственного достоинства!
Лю Юй замолчал. Му Сяошу и подавно не собиралась заводить беседу. В комнате повисла тягостная тишина, пока не вернулись бабушки.
Старушки сразу почувствовали неладное и вскоре ушли домой, уведя с собой Лю Юя.
Бабушка спросила внучку:
— Ну что, не понравился?
— Нет, — прямо ответила Му Сяошу. — Слишком легкомысленный для своего возраста.
Бабушка рассмеялась:
— Да он тебе на два года старше! А ты уже называешь его «молодым». Хотя… действительно, немного несерьёзный. Но со временем повзрослеет.
— Дело не в возрасте. Просто у него плохой характер. С одной стороны, смотрит на нас свысока, а с другой — пускает слюни на меня. Если уж так горд — пусть ищет себе богатую и красивую!
Даже без старшего брата Хуо Му Сяошу никогда бы не вышла замуж за такого человека.
Бабушка Му раньше думала, что Лю Юй просто гордится своим достатком, и не замечала его пренебрежения к их семье. Но теперь, услышав слова внучки, тоже разозлилась:
— Он нас презирает? Так мы и сами не захотим такого зятя!
— Весной надо строить новый дом, — решил дедушка Му. Раньше он считал, что внучка всё равно выйдет замуж, а они с женой могут и в своей хижине прожить. Но теперь, видя, что это мешает её замужеству, он наконец решился. Не ради хлеба — ради чести! Покажет он этим людям, как хорошо живётся в семье Му!
В колхозе есть кирпичный завод. Можно самим делать кирпичи и обжигать — хоть и трудно, зато дёшево. Есть и каменщики в деревне. Строят-то всего два помещения — много денег не потребуется.
Бабушка Му вздохнула и погладила мягкую чёлку внучки:
— Не злись, детка. Потом бабушка найдёт тебе жениха получше, чем у Лю.
Му Сяошу взяла бабушкин рукав и начала крутить его, как верёвку:
— Бабушка, я ещё совсем маленькая! Зачем так спешить выдавать меня замуж?
— Восемнадцать лет! В наше время в твоём возрасте уже замуж выходили. Маленькая, говоришь?
Бабушка не хотела отпускать внучку, но рано или поздно это случится — лучше выбрать хорошего жениха заранее, пока не поздно.
Му Сяошу отчаянно сопротивлялась:
— Бабушка, я не хочу ходить на свидания вслепую…
— Неужели у тебя уже есть кто-то? — заподозрила бабушка. — Если есть парень по душе, скажи бабушке. Мы с дедом не привереды. Главное, чтобы он был добр к тебе, кормил и не имел дурной славы — тогда согласимся.
Му Сяошу осторожно спросила:
— А старший брат Хуо разве не подходит? Почему тогда вы не соглашались?
— Он-то, конечно, хороший… — вздохнула бабушка с сожалением. — Но женщине ведь нужно не только есть и пить. Если выйдешь за сына Хуо, это всё равно что жить вдовой.
Му Сяошу тихо возразила:
— Я слышала от старшего брата Хуо, что на последнем медосмотре врачи сказали: здоровье у него отличное, восстановление идёт отлично. Может, у них даже дети будут.
Она хотела подождать, пока Хуо вернётся и сам всё объяснит дедушке с бабушкой. Но она больше не могла терпеть эти сватовства! В последнее время каждый гость обязательно спрашивал о её замужестве и предлагал своих дальних родственников.
Иногда даже не зная, круглый ли у жениха нос или квадратный, люди уже торопили её встречаться. От этого Му Сяошу хотелось превратиться в своё истинное обличье и убежать в горы.
Хотя она видела только Лю Юя, ей уже хватило. Раз она уже выбрала Хуо Чжэнфэна, то не желала тратить время на никому не нужные свидания.
Бабушка аж подскочила и шлёпнула внучку по спине:
— О чём это вы с ним пишете в письмах?! Девушка должна быть скромной! Как он смеет рассказывать тебе такие вещи?
Она думала, что парень честный, поэтому и разрешила им общаться. А оказывается, он тогда всё красиво сказал, лишь бы не прослыть обманщиком и заманить Сяошу в жёны!
— Больше не смей ему писать! Этот парень с виду честный, а на деле — хитрый. Говорит «всё в порядке» — и верь ему? А потом пожалеешь, когда будет поздно!
Даже если разведёшься — повторный брак не сравнится с первым! Бабушка решила пристально следить за внучкой и ни за что не позволить ей общаться с этим хитрецом.
Му Сяошу не ожидала, что, заступаясь за старшего брата Хуо, вызовет обратный эффект. Обидевшись, она заявила:
— Старший брат Хуо не обманывает! Если не верите — пусть пришлёт вам результаты обследования!
— Не буду смотреть! Я ведь грамоты не знаю — всё равно поверю тому, что ты скажешь, — твёрдо решила бабушка, уже про себя проклиная Хуо Чжэнфэна.
Му Сяошу тайком написала письмо и рассказала Хуо обо всём. Если он действительно хочет жениться на ней, он обязательно найдёт выход.
Хорошо ещё, что теперь Хуо отправляет письма не домой, а участковому Чэнь Лиминю. Иначе дедушка с бабушкой точно рассердятся.
Получив письмо от Му Сяошу, Хуо Чжэнфэн немедленно отправился к командиру просить отпуск. У него ещё оставался месяц отпускных дней — он решил уехать уже в следующем месяце и наконец оформить помолвку.
«Сварённую утку унесёт ветром — а тут даже не сварена ещё!» — думал он.
Командир, который всегда тепло относился к этому старому холостяку, великодушно одобрил заявку:
— Если не вернёшься с невестой — не возвращайся вообще!
— Обязательно выполню задачу! — чётко ответил Хуо Чжэнфэн.
Второго числа двенадцатого лунного месяца Хуо Чжэнфэн сел в поезд и, глядя в сторону родного дома, прошептал:
— Любимая, я еду за тобой!
К двенадцатому лунному месяцу Му Сяошу стала ещё меньше выходить из дома. Хотя ей и не было холодно, она просто не любила зимний мир, покрытый льдом и снегом.
Дедушка с бабушкой, решив, что внучка боится холода, утром уехали на базар без неё. Оставшись одна, Му Сяошу взяла старые газеты у Чэнь Лиминя и начала оклеивать ими стены, чтобы заделать щели, откуда дул ветер.
Сама она, конечно, не боялась замёрзнуть, но переживала за дедушку с бабушкой. Строительство нового дома становилось насущной необходимостью. Рано или поздно она выйдет замуж — и надо позаботиться, чтобы старики жили в тепле и уюте.
Дядя и младший дядя не были злыми людьми, но после создания своих семей постепенно отдалились от родителей. Теперь отношения с соседкой тётей Лю были даже теплее, чем с собственными детьми.
Хорошо бы отец скорее вернулся — тогда у дедушки с бабушкой появился бы заботливый сын рядом. Люди меняются… Не женился ли он снова? Не появились ли у него другие дети?
Му Сяошу вздохнула, развела в тазике тёплую воду с клейстером и, взяв кисточку, начала наносить его на газеты. Затем, встав на табурет, она начала аккуратно клеить бумагу сверху вниз.
Вдруг за пределами двора послышался звук велосипеда, а затем шаги приблизились к двери.
Му Сяошу выглянула наружу — и радостно спрыгнула с табурета:
— Старший брат Хуо! Ты вернулся?
У дома Му был лишь плетёный забор, ворот не существовало, поэтому Хуо Чжэнфэн беспрепятственно вошёл во двор. Он пришёл поговорить с дедушкой и бабушкой, но, к своему удивлению, застал дома только Сяошу.
Увидев, как она прыгает с табурета, Хуо Чжэнфэн одним прыжком пересёк порог и подхватил её на руки:
— Что ты делаешь? Стоишь так высоко! Осторожнее, упадёшь ведь!
Му Сяошу прижалась к нему и показала на стену:
— Клею газеты. В доме всё дует, а дедушке с бабушкой зимой легко заболеть.
Пожилым особенно тяжело переносить холода. На самом деле Му Сяошу переживала напрасно: во время медитаций она регулярно направляла часть духовной ци к старикам. Хотя они усваивали её слабо, их здоровье всё равно было значительно крепче, чем у обычных людей.
Каждый раз на базаре дед с бабушкой так быстро крутили педали трёхколёсного велосипеда, что молодёжь не поспевала за ними.
Но Хуо Чжэнфэну стало ещё жальче Сяошу. Он нежно отпустил её и взял газету:
— Ты мажь клейстером, а я буду клеить.
Потолки в доме Му были ниже обычного, и Хуо Чжэнфэну даже не пришлось вставать на табурет — он просто встал на цыпочки и приклеил лист к самому верху. Му Сяошу с завистью наблюдала за ним.
Высокий рост — большое преимущество! Когда же она снова станет такой же высокой, как в прошлой жизни? Раньше она смотрела на всех сверху вниз, а теперь постоянно задирает голову.
Хуо Чжэнфэн опустил взгляд и увидел восхищённые глаза Сяошу. Это придало ему сил, и он за считанные секунды приклеил ещё три листа. Му Сяошу пришлось ускориться с клейстером, чтобы успевать за ним.
Действительно, «мужчина с женщиной — работа спорится»! Когда любимый человек смотрит на тебя, хочется показать себя с лучшей стороны.
— Старший брат Хуо, почему ты вернулся так рано? — спросила Му Сяошу. Она знала, что у него отпуск до сорока дней, но если он приехал в начале месяца, то, скорее всего, не сможет остаться до праздника пятнадцатого числа.
Хуо Чжэнфэн посмотрел на неё с нежностью и лёгкой улыбкой:
— Есть очень важное дело. Надо было срочно вернуться — иначе можно было всё потерять.
http://bllate.org/book/11755/1048991
Готово:
