— Девушка выросла — как же ей обойтись без пары хороших нарядов? — Бабушка Му знала, что внучка у неё смышлёная и послушная, но ведь у её второго сына осталась только эта веточка. Как она могла допустить, чтобы та жила в нужде? Даже если пришлось бы потратить свои похоронные сбережения, всё равно надо сшить девочке платья.
Ведь пора уже сватов звать, а ходить в лохмотьях — разве это дело?
Му Сяошу уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся тяжёлый топот — кто-то шёл.
— Мам, слышала, Сяошу вернулась? — прогремел голос, от которого у Му Сяошу даже уши зазвенели.
«Ну и громкость! Прямо как гром среди ясного неба», — подумала она про себя.
Бабушка Му опустила штопку, недовольно скривилась и крикнула сквозь дверь:
— Вы уже и донышка моего гроба добрались — чего ещё хотите?
Едва она договорила, как в избу вошла женщина лет сорока с носом, задранным кверху.
— Мам, да что вы такое говорите? Юнцян — ваш старший внук, ему жена родила, дети появились — вам с папой сам Бог велел помочь!
Цао Гуйхуа вышла замуж за старшего сына Му Сэня и уже на второй год подарила семье крупного мальчика. С тех пор она держала спину прямо и насмешки свекрови воспринимала спокойно.
Бабушка Му не ответила невестке, а повернулась к внучке на кровати:
— Сяошу, это твоя тётя.
Му Сяошу огляделась — обувь так и не нашла, встать было не во что. Пришлось сидеть на краю кровати и вежливо произнести:
— Здравствуйте, тётя.
Изба была тёмной, и Цао Гуйхуа прищурилась, заглядывая внутрь. Вскоре её взгляд упал на девушку, сидящую на постели. Увидев лицо, она сразу поняла: это точно дочь второго сына.
— Разве ты не должна быть в городе, наслаждаться жизнью со своей мамашей? Что тебя занесло обратно в эту глушь? И что привезла с собой?
Внутри у Цао Гуйхуа уже всё кипело от зависти. Эта девчонка явно живёт в достатке — кожа белая, руки мягкие. А её собственная дочь целыми днями пашет в поле, лицо почернело, будто уголь.
Бабушка Му продолжала шить, даже не взглянув на невестку:
— Город хоть и хорош, но Сяошу — из рода Му. Выросла — куда ей ещё возвращаться, как не домой?
После того как Му Линь вернулся от Чэнь Жуй, он с родителями договорился: скажут всем, что Сяошу осталась с матерью. Нельзя было рассказывать, что ребёнок потерялся.
Восьмилетняя девочка пропала — кто знает, что с ней могло случиться? Если вдруг найдётся, деревенские сплетницы тут же начнут судачить.
Бабушка Му была осторожной женщиной: даже двум другим сыновьям ничего не сказала. Расскажет сыновьям — узнают и невестки. Первая — болтушка, третья — слишком хитрая. Ни одной из них она не доверяла.
— Мам, у жены Юнцяна сейчас токсикоз, ничего в рот не лезет. У вас нет чего-нибудь поесть? — Цао Гуйхуа вовсе не сомневалась в словах свекрови и внимательно оглядывала комнату в поисках чего-нибудь ценного.
Особенно пристально она уставилась на старый шкаф у изголовья кровати — может, там бабка что-то припрятала?
— Не рыскай глазами! В шкафу одни тряпки, — проворчала бабушка Му. — Сяошу поссорилась с Чэнь Жуй и вернулась ни с чем.
До Чэньского дома сотни ли — первой невестке не проверить. Поэтому бабушка Му соврала без тени смущения.
Му Сяошу не понимала, зачем бабушка лжёт, но не стала её разоблачать. Она сама открыла облезлый шкаф и честно сказала Цао Гуйхуа:
— Тётя, сами посмотрите — бабушка не врёт.
Лицо Цао Гуйхуа то краснело, то бледнело. «Эта дурочка правда глупая или прикидывается? Настоящая дочь своей матери — такой же ненавистной лентяйки Чэнь Жуй!»
Бабушка Му даже фыркнула от смеха, но тут же вспомнила важное и сказала невестке:
— Сходи, позови старшего и младшего сыновей. Мне нужно с ними поговорить.
— Мам, а о чём? Может, сначала мне расскажете? — попыталась выведать Цао Гуйхуа.
— Зови всех вместе с третьим сыном и его семьёй, — отмахнулась бабушка Му.
Не добившись ничего, Цао Гуйхуа ушла, ворча себе под нос.
Когда невестка ушла, дедушка Му спросил жену:
— О чём ты хочешь говорить? Почему не посоветовалась со мной?
— Сяошу вернулась, теперь ртов на одного больше. Откуда взять еду? Пора требовать назад землю второго сына, — ответила бабушка Му с упрёком.
Дедушка Му вдруг всё понял.
Когда вся семья собралась, он прямо сказал:
— Старший, младший, раньше, когда второго и Сяошу не было дома, вы пользовались их участком — ладно. Теперь Сяошу вернулась, а у нас и так еды впроголодь. Пора вернуть ей одну му и восемь фэней земли второго.
Когда делили землю, Чэнь Жуй уже ушла, а Му Сяошу исчезла — естественно, им ничего не досталось. Но Му Линь тогда регулярно присылал письма, поэтому ему всё же выделили одну му и восемь фэней.
Раз Му Линя не было, старший и младший братья просто поделили его надел между собой — по девять фэней каждому, ведь все поля Му были единым массивом.
Теперь же никто не хотел отдавать то, что уже считал своим. Му Сэнь нахмурился и промолчал, тогда Цао Гуйхуа заговорила первой:
— Пап, Сяошу ведь уже восемнадцать? Через пару лет выдастесь замуж. Вам с мамой столько лет — зачем вам мучиться?
Внучка всё равно станет чужой — вырастет, выйдет замуж, фамилию сменит. Кто вас в старости будет содержать? Только сыновья и невестки! Зачем так баловать девчонку, если она всё равно не заберёт вас к себе?
Цао Гуйхуа так относилась не только к Му Сяошу, но даже к собственной дочери Му До.
Услышав слова жены, Му Сэнь явно расслабился. Дедушка Му сразу понял, что и сын думает так же, и сердце его похолодело. Он повернулся к младшему сыну Му Хуа:
— А ты, Хуа?
Юэ Мэй тихонько дёрнула мужа за рукав и что-то прошептала. Тот улыбнулся и сказал:
— Пап, мам, давайте так: землю мы пока оставим за собой, но каждый год будем отдавать Сяошу один мешок зерна. Так и ей хватит, и вам не придётся трудиться.
Сердце дедушки Му окончательно облилось ледяной водой. Он сорвался:
— Да чтоб тебя! Один мешок зерна в год — это кошку кормить!
Бабушка Му строго посмотрела на мужа — «На кого ругаешься?» — но и сама была недовольна сыновьями:
— Не хотите, чтобы мы мучились? Тогда платите по двести цзиней зерна в год — пусть это будет паёк Сяошу.
Теперь уже Му Сэнь не выдержал:
— Мам, с девяти фэней за сезон соберёшь всего ничего, да ещё и налоги платить! Если отдавать два мешка, весь год зря трудиться будем!
— Девять фэней дают две жатвы в год: три–четыреста цзиней пшеницы и больше четырёхсот цзиней кукурузы. После налогов остаётся минимум пятьсот цзиней. Сяошу ест по цзиню в день — за год набегает почти четыреста. По два мешка с каждой семьи — это ещё мало! — возразил дедушка Му.
Он всю жизнь проработал в поле и прекрасно знал расчёт. Хотя и неграмотный, но цифры в голове держал чётко.
— Целый год пашем, как волы, а в итоге ничего не остаётся… — бурчала Цао Гуйхуа.
У старшей семьи уже второй ребёнок на подходе — ещё один рот, которому надо кормить. Младшему сыну скоро сватов звать — тоже одни расходы. Сейчас любая трата казалась им, будто ножом по сердцу.
Увидев недовольные лица сыновей и невесток, бабушка Му разозлилась:
— Два года назад деньги второго сына вы использовали — кто свадьбу сыграл, кто ребёнка родил, всё из наших сбережений брали! Сяошу не было, от второго вестей не было — мы молчали, отдали вам. А теперь, когда внучка вернулась, вы не только не возвращаете долг, но и паёк у неё отнять хотите? Хотите, чтобы племянница голодала?
— В этот раз нам не нужны деньги — только земля.
Старикам и старухе некуда девать деньги — ведь второго сына и внука уже нет в живых. В их возрасте главное — чтобы кусок хлеба был. Поэтому они и не отказывались, когда старшие сыновья просили денег. Оставили немного на похороны, остальное раздали. Но предусмотрительная бабушка Му заставила обе семьи написать долговые расписки — вдруг второй сын вернётся? Если нет — пусть долг простят, если да — решит сам.
А Сяошу скоро замуж выдавать — надо приданое собирать, да и на еду-одежду тоже нужны деньги. Потому бабушка Му решила больше не потакать невесткам. Лучше сразу землю забрать — меньше споров будет.
Правда, денег не требует лишь потому, что боится: если сейчас сильно поссориться, у Сяошу после замужества не останется поддержки со стороны дядьев. Лучше сохранить хоть какие-то отношения.
«Хорошо бы второй сын был жив…»
Упоминание о деньгах второго сына заставило обоих братьев опустить головы. Без этих переводов несколько лет назад семья, возможно, совсем бы обнищала.
Со временем они просто забыли об этом. Но ведь у второго осталась только одна дочь — как можно так поступать с племянницей?
Юэ Мэй первой поняла настроение братьев и быстро сказала свекрови:
— Мам, Сяошу — дочь второго брата, для нас она как родная! Мы немедленно вернём вам землю, а урожай с неё пусть будет нашим подарком племяннице. Как можно допустить, чтобы она голодала?
Она погладила Му Сяошу по голове с такой нежностью, будто и вправду была ей родной матерью.
Му Сяошу поняла: зерно — это еда. Она тут же поблагодарила:
— Спасибо, тётя!
Третья семья снова опередила старшую в расположении к бабушке. Цао Гуйхуа, хоть и неохотно, пробурчала:
— Если пап с мамой не боятся трудиться, мы тоже отдадим свой участок.
Перед уходом Му Сэнь добавил:
— Если на поле помощь понадобится — зовите. Я с Юнцяном приду, когда сможем.
Раньше Му Сяошу, слушая жалобы бабушки, думала, что старикам просто не хватает сил противостоять детям, поэтому те и давят их, заставляя жить в нищете. Но теперь она увидела: пара слов — и землю вернули!
Она понимала, что всё это ради неё, и чувствовала себя виноватой. Что, если они узнают, что она вовсе не их внучка? Как они тогда огорчатся!
Но вспомнив странное сходство с настоящей Му Сяошу, она запуталась ещё больше. Может, между ними и правда есть какая-то связь?
Завтра надо идти в дом Ху. Обо всём остальном подумаю потом.
Бабушка Му пересчитала яйца в горшке — шестнадцать штук. Сяошу нужно восстанавливать силы, так что все яйца Ху не отнесёшь. Но ведь семья Ху спасла её внучку — неудобно приходить с такой мелочью.
Видимо, придётся тронуть похоронные сбережения.
Бабушка Му подошла к кухонному шкафу и потянула его в сторону. Му Сяошу тут же подскочила:
— Бабушка, скажите, что вам нужно — я помогу!
Шкаф был сделан дедушкой Му из старого вяза — плотный, тяжёлый. Бабушке было нелегко его двигать, но Му Сяошу легко подняла его за оба края.
— Бабушка, куда поставить?
— Быстро опусти! Да хоть куда, — бабушка Му сначала испугалась от неожиданной силы внучки, но тут же обрадовалась: — Какая у Сяошу сила! В отца пошла.
В деревне при сватовстве всегда ценили здоровых, сильных невест — красота одна не кормит. Хотя бабушка и так считала свою внучку совершенством, но видеть, что та ещё и работящая, было особенно приятно.
Му Сяошу легко поставила шкаф в сторону и с интересом наблюдала, что будет дальше.
Бабушка Му взяла лопатку и начала копать в углу, где стоял шкаф. Земля там, видимо, уже была разрыхлена, копалось легко. Вскоре показалась ржавая железная крышка.
Когда бабушка вытащила предмет, Му Сяошу увидела: это была стеклянная банка с железной крышкой, внутри которой лежали разноцветные бумажки.
Только теперь она заметила: деньги выглядели иначе, чем те, что она знала. Взглянув на дату на одном из продовольственных талонов, она ахнула: 1989 год!
Последние два дня она не выходила из избы, «лечилась». Сначала думала, что семья Му просто очень бедная, но теперь поняла: её занесло на тридцать лет назад!
Как древнее дерево, обретшее духовное тело ещё до основания КНР и странствующее по миру, Му Сяошу быстро вспомнила кое-что.
Тридцать лет назад город А. она помнила хорошо. Наверное, у других семей дела обстояли не намного лучше, чем у Му.
http://bllate.org/book/11755/1048977
Готово:
