— Один в ладоши не хлопнет? — прошептал Чэнь Шань, опустив глаза и повторяя эти слова. В глубине его тёмных зрачков мелькнул холодный блеск.
Па-а-ах! Раздался резкий, звонкий звук пощёчины.
Во рту Ма Цюя сразу разлился привкус железа, зубы на нижней челюсти будто ослабли, в голове гудело, словно сотни пчёл жужжали одновременно, а перед глазами всё поплыло двойным изображением.
— Ну как, мой хлопок получился достаточно громким? Если нет — могу дать ещё один. Может, один не звучит, а два уже загремят, — сказал Чэнь Шань, занося руку для удара по правой щеке Ма Цюя.
Ма Цюй, прижав ладонь к распухшему лицу, спрятался за спину Линь Шиву и, съёжившись от страха, выдавил:
— Чэнь Шань, ты просто трус! Ждёшь, пока кто-то посильнее появится, чтобы напасть! Когда Цяоцяо вернётся, я обязательно расскажу ей, что ты меня избил. Ты домашний тиран! Кто после этого осмелится выйти за тебя замуж?
— Трус? Да среди вас, ничтожных тварей, хоть один найдётся, кто не трус? Смело рассказывай Линь Цяоцяо. Я скажу, что именно ты подсыпал ей снотворное и пытался её оскорбить.
Ма Цюй рассмеялся от злости, но тут же застонал, когда улыбка натянула свежую рану на губе:
— Я?! Оскорбить Линь Цяоцяо? У тебя есть хоть какие-то доказательства?
— У меня есть они, — холодно бросил Чэнь Шань, медленно переводя взгляд на братьев Линь.
Глаза Ма Цюя распахнулись от изумления. Он с недоверием уставился на молчащего Линь Шиву.
— Ма Цюй, прости… Мы ошиблись, когда решили одурманить тебя и Цяоцяо. Но только пожертвовав тобой, мы сможем избавиться от шантажа со стороны Чэнь Шаня.
Едва завидев, как Ма Цюй и Цяоцяо вернулись вместе, братья Линь тут же сговорились: лучше самим ударить первыми, чем вечно быть в плену у одного и того же компромата. Пусть Ма Цюй один понесёт вину за попытку надругательства над Цяоцяо — так они сами выйдут сухими из воды.
— Вы совершили мерзость, а чёрную метку вешаете на меня?! За это могут и жизнь отнять! Разве между нами была хоть капля ненависти?
Лицо Ма Цюя исказилось от ярости, глаза налились кровью. Ему казалось, что сердце, которое Цяоцяо наконец согрела своим теплом, снова бросили в ледяной погреб.
Братья Линь стояли, опустив головы, как провинившиеся школьники, не в силах возразить.
— Это лучший выход, — упрямо настаивал Линь Шиву. — Если Цяоцяо узнает правду, между нами навсегда останется трещина.
— Вам важны ваши отношения, а чужая жизнь — пустой звук? — холодно процедил Ма Цюй. Сначала он считал Чэнь Шаня чудовищем, но теперь понял: настоящие звери — эти братья Линь.
— Мы ведь только обсуждали эту идею… — начал было Линь Шиву.
— Обсуждали? — язвительно добавил Чэнь Шань. — Хорошо ещё, что я вас остановил. Иначе сейчас ты бы уже ехал в участок. Благодари меня.
Ма Цюй фыркнул, плюнул на пол и бросил:
— И ты не лучше их.
Он отвернулся, засунув руки в карманы, и угрюмо замолчал, но ни слова не сказал о том, чтобы уйти.
Чэнь Шань нахмурился ещё сильнее. Он пришёл сюда именно затем, чтобы избавиться от Ма Цюя — этой занозы в глазу, — чтобы потом спокойно разобраться с братьями Линь.
Но Ма Цюй, увидев всю подлость семьи Линь, всё равно не уходил. Оставался лишь один вывод: он влюбился в Линь Цяоцяо. И не просто влюбился — потерял голову.
На губах Чэнь Шаня мелькнула ледяная усмешка. Похоже, он недооценил Линь Цяоцяо. Всего за пару недель она сумела заставить мужчину быть к ней преданным до безумия.
Чэнь Шань поднялся, подошёл к Ма Цюю и, возвышаясь над ним, мягко посоветовал:
— Ты ещё здесь? Ждёшь, пока полиция приедет и увезёт тебя? Я еле уговорил Линь Шитуна не вызывать их. А вдруг он передумает?
Он даже протянул Ма Цюю его дорожную сумку.
— Не притворяйся добряком. Я прекрасно знаю, какие у тебя планы, — буркнул Ма Цюй, забирая сумку и прижимая её к груди, как обиженная девчонка. Он не уйдёт. Ни за что. Он останется здесь и будет добиваться Линь Цяоцяо.
Пока Чэнь Шань уговаривал Ма Цюя уехать, Линь Цяоцяо допрашивала Линь Шитуна.
— Второй брат, ты дал Чэнь Шаню ту… штуку? — покраснев, добавила она: — Ну, знаешь… презерватив.
Линь Шитун лишь отмахнулся, сохраняя беззаботный вид:
— Понятия не имею, о чём ты. Если больше ничего — я пойду спать. Устал как собака.
Он зевнул, прикрыв рот ладонью, и направился в палату. Его поведение ясно давало понять: он это сделал.
Когда Линь Цяоцяо последовала за ним, чтобы продолжить допрос, то обнаружила брата уже спящим на кровати. Под глазами у него залегли тёмные круги — явно не высыпался.
Она не стала будить его, осторожно укрыла всех братьев одеялами и села в кресло, подперев щёку ладонью. Так она тихо наблюдала за ними.
— Пора идти. Пусть твои братья отдохнут, — раздался тихий, бархатистый голос Чэнь Шаня у двери.
Свет из коридора мягко отражался в его глазах, но не мог растопить ледяного холода в их глубине.
Чэнь Шань смотрел на мужчин, лежащих рядком на больничных койках. Простыни были белоснежными, доходили до груди. Его лицо оставалось бесстрастным, но уголки губ слегка приподнялись в насмешливой, почти презрительной улыбке. «Жаль, — подумал он, — если бы в тот день я ударил чуть сильнее, эти простыни уже давно закрывали бы им лица… и лежали бы здесь не пациенты, а трупы».
— Ма Цюй, спасибо тебе огромное, что заботился о моих братьях, пока меня не было. Не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не стоит благодарности. Мы же одна семья. Это мой долг.
Холодный, тяжёлый взгляд Чэнь Шаня медленно скользнул по Ма Цюю, словно каток, давя и ломая дух. Но Линь Цяоцяо ничего не заметила.
Она достала из своей матерчатой сумки все заработанные за два дня деньги — не пересчитывая, просто сунула их Ма Цюю.
— Я знаю, этого мало. Остальное верну по частям. Не сомневайся, я не стану уклоняться от долга.
Она прекрасно понимала: именно Ма Цюй оплачивал госпитализацию братьев.
— Не волнуйся, — улыбнулся Ма Цюй, вынимая из сумки коричневый кожаный блокнот. — Я всё записываю. Так что не уйдёшь от долга.
Страницы были исписаны мелким почерком: лекарства, еда, фрукты… каждый день с итоговой суммой.
Линь Цяоцяо перевернула на последнюю страницу и ахнула: за две недели набежало двести юаней, не считая ста на медицинские расходы.
— Не подумай ничего плохого! — заторопился Ма Цюй, заметив её реакцию. Щёки его покраснели. — Я веду учёт не для того, чтобы ты мне вернула. Просто хочу научиться отличать нужные траты от ненужных.
Он запнулся, осознав двусмысленность своих слов:
— Всё, что здесь записано — обязательно. Я с радостью потратил каждую копейку на твоих братьев.
Линь Цяоцяо лишь улыбнулась и, достав из армейской сумки ручку и блокнот, начала переписывать расходы.
Кроме лекарств и базовых нужд, крупные суммы ушли на сигареты и обеды в государственной столовой.
Сигареты она понимала — старший брат заядлый курильщик. Но почему так много денег уходило в столовую, если братья всё время лежали в больнице?
Она постучала пальцем по столу и подняла на Ма Цюя взгляд:
— Они же не выходили из больницы?
— Нет. Там нельзя курить, так что твой старший и второй брат часто гуляли. Большинство этих счетов — твой второй брат угощал своих прежних друзей.
Ма Цюй не стал ничего скрывать. Раньше он наивно полагал, что стоит лишь заслужить расположение будущих шуринов — и Цяоцяо станет его. Теперь же он понял: эти «шуринки» — беспринципные мерзавцы. Полагаться можно только на себя.
В этом доме настоящая хозяйка — Линь Цяоцяо. Именно она решает свою судьбу. Все остальные — Чэнь Шань, братья — всего лишь фон.
— Их чуть не убили, а они всё ещё водятся с теми подонками?! — Линь Цяоцяо задрожала от ярости, с трудом сдерживая гнев.
Ма Цюй нахмурился. Ему хотелось немедленно выдать Чэнь Шаня, но он сдержался. Сейчас не время. Даже если сказать правду, против Чэнь Шаня ничего не поделаешь. А те двое — и Чэнь Шань, и братья Линь — легко обвинят его самого в попытке надругательства.
— Цяоцяо, может, у них есть причины… — начал он, стараясь успокоить её.
— Причины?! Их чуть до смерти не избили! Какие могут быть причины?! — резко оборвала она.
Она решила переписать все расходы и в будущем вести строгий учёт. Раньше все деньги в семье были общими, и никто не вникал в детали. Теперь же каждый будет вести свой бюджет — доходы и расходы отдельно. Никто не должен чувствовать себя обделённым.
Раньше она планировала сначала выдать замуж старшего брата — ведь он самый взрослый. Но теперь поняла: замужество — дело случая, а не возраста.
Отныне: кто проявит себя — тот и будет жить в достатке. Кто нет — довольствуется малым. А если кому-то так и не удастся найти жену — ничего страшного. У неё, младшей сестры, всегда найдётся крыша над головой и еда на столе. Она позаботится о них в старости.
Чэнь Шань стоял у двери и смотрел на неё. Свет падал на её профиль, подчёркивая мягкую линию скул. Она сидела так долго, что наконец потянулась, разминая плечи, и несколько прядей выбились из-за уха, ложась на белоснежную щёку. В этой простой картине чувствовалась тихая, сдержанная красота.
Он ждал, когда она вспыхнет гневом, вытащит братьев из постелей и устроит им взбучку. Он готов был подлить масла в огонь. Не то чтобы он надеялся на разрыв между ними — но хотя бы насладиться зрелищем их унижения.
Но братья спали, как мёртвые. И это раздражало Чэнь Шаня.
Если ему плохо — пусть и другим не будет легко. Первым в очереди стоял Ма Цюй.
— Цяоцяо, вчера наш командир сказал, что в ночь, когда твоих братьев избили, дежурные из народной милиции видели, как кто-то на мотоцикле проехал через деревенские ворота…
Линь Цяоцяо отложила ручку и кивнула, предлагая продолжать.
Ма Цюй вздрогнул. Он сразу понял: этот подлый тип собирается оклеветать его. Надо опередить!
— Может, человек просто проезжал мимо…
— Цяоцяо, ты здесь? — раздался робкий голос у двери.
У Цзинхуэй высунул голову в палату.
Линь Цяоцяо встала, сжав блокнот так сильно, что ногти впились в кожу обложки, оставив глубокие следы.
— Товарищ У, вы какими судьбами? — спросила она, стараясь говорить мягко и вежливо.
— Цяоцяо, можно с тобой поговорить наедине?
За несколько дней У Цзинхуэй сильно изменился. Исчезла вся его прежняя самоуверенность. Глаза стали пустыми, будто высохшие колодцы, заваленные прошлогодней листвой.
Линь Цяоцяо куснула губу, помедлила и кивнула. Она повела его на крышу больницы — на открытую площадку. Изначально она хотела именно туда.
Когда он отвернётся, она с силой толкнёт его вниз. Пусть в эти последние секунды падения он почувствует ту же беспомощность и ужас, что и она в прошлой жизни.
Но она сдержалась. Ведь падение с крыши займёт всего десяток секунд. Этого слишком мало, чтобы расплатиться за всю ту кровавую месть.
У Цзинхуэй поправил пальто и поёжился: воздух показался ему особенно зябким и зловещим. «Наверное, просто ветер на высоте», — подумал он.
— Ты хотел что-то сказать?
— Цяоцяо, мне нужно с тобой поговорить.
Они произнесли это почти одновременно.
У Цзинхуэй натянуто улыбнулся:
— Цяоцяо, мы с тобой и вправду на одной волне.
— Не говори так, — ответила Линь Цяоцяо, сдерживая отвращение. — Су Ваньсян услышит — ревновать начнёт. Ты же знаешь, как девушки ревнивы. Чем сильнее любят — тем больше ревнуют.
http://bllate.org/book/11754/1048931
Готово:
