— Неужели ты хочешь сказать, будто я нарушила этикет? — голос госпожи Гуоло стал резче.
Словесная перепалка — дело утомительное. «Рабыня не смеет, прошу унять гнев, госпожа», — Унаси поклонилась, стараясь говорить как можно почтительнее.
Увидев такое поведение, госпожа Гуоло немного успокоилась и спросила:
— Тебе что-то нужно?
— Да, госпожа. Говорят, вы приостановили выдачу моему двору положенного по статусу довольствия. У нас в огороде есть овощи, но их не хватит на всех, да и мяса с крупами там нет совсем. Прошу милости!
— Как это «нет»? Разве ты не засадила весь двор овощами? Да ещё и во дворец посылаешь! А теперь вдруг заявляешь, что всё кончилось? Что до мяса — его и вовсе можно есть реже. А крупы разве нет? Восьмой принц же сам сказал: кукуруза — дело важное, одобренное самим отцом! Так как же у тебя вдруг нечего есть?
Всё это было чистой демагогией, но если распустить слухи, репутации Иньсы это точно не прибавит. Не оставалось ничего, кроме как продолжать просить:
— Прошу милости, госпожа.
Унаси опустилась на колени. Это уже было пределом уступок с её стороны.
— Коленишься — коленись. Я-то тут ни при чём. Только не вздумай потом жаловаться Его Высочеству, будто я тебя мучаю.
С этими словами она резко взмахнула рукавом и ушла.
Унаси осталась стоять на коленях — другого выхода не было. Если пойти за покупками, это лишь опозорит дом восьмого принца. А если не пойти — её люди останутся голодать. Достать еду из пространства тоже нельзя: слишком опасно, могут раскрыть секрет.
Няня Юнь, заметив, что уже поздно и Иньсы скоро вернётся, напомнила госпоже Гуоло:
— Время подходит, госпожа.
— Ладно, знаю.
Госпожа Гуоло наконец вышла. Увидев, что Унаси всё ещё стоит на коленях, бросила безразлично:
— Хорошо уж, пусть всё будет, как раньше! Кто ж виноват, что ты — любимица Его Высочества? Ступай!
— Благодарю госпожу! — Унаси прикоснулась лбом к полу, после чего служанки помогли ей подняться.
Сегодня она простояла на ногах, а потом на коленях целых три часа — даже здоровый человек не выдержал бы такого. Когда она добралась до своих покоев, колени уже посинели от ушибов. Сяосюэ, Сяоюнь и несколько нянек, увидев это, заплакали.
Иньсы всё равно узнает об этом и поможет Унаси восстановить справедливость, но сделает это так, чтобы никто не мог сказать, будто он предпочитает наложницу законной супруге. Если же Унаси сама пойдёт жаловаться — это будет выглядеть плохо.
Хунвану уже исполнилось четыре года от роду, но по уму он явно опережал шестилетних. Он начал учить классические тексты, а вместо сказок на ночь слушал рассказы из «Двадцати четырёх историй». Особенно хорошо усвоил «Тридцать шесть стратагем» — даже применял их на практике: «Выманить тигра из гор», «Красавица-приманка», «Заманить змею из норы»… В общем, во дворе Унаси царила настоящая детская вольница.
Хунвань вёл себя ответственно, а вот Хуншэн был полным хаосом — обожал военные истории и оружие. После того как Унаси немного остудила его пыл, его главной мечтой стало заполучить настоящий огнестрельный карабин, желательно скорострельный.
Малыш Юййюй был милым ребёнком: всё, что попадалось ему на глаза, он тут же хотел попробовать на вкус. Конечно, он уже давно перерос ту фазу, когда язык служил основным органом познания мира; просто он искал вкусняшки. Всё во дворе могло превратиться в еду — стоило лишь сказать матери, что хочется кушать. Даже листья она умела превращать во что-нибудь съедобное. Хотя на самом деле он не знал, что всё, что растёт во дворе, и выращивается именно ради еды.
Мелкие придирки со стороны главной супруги продолжались, но Унаси уже привыкла считать их обыденностью. Ночные «тайные визиты» Иньсы тоже не прекращались. Жизнь словно застыла в прежнем русле.
Однажды Унаси снова отправилась к императрице-бабушке проведать Юэюэ и случайно встретила пятую принцессу-супругу. Её происхождение было скромным, любви мужа она не знала, и детей у неё до сих пор не было. Унаси всегда относилась к ней с симпатией: госпожа Хэтала была мягкой и благородной, хотя и не отличалась красотой. При встрече она не проявляла зависти — в кругу принцесс такое уже редкость. Частые встречи у императрицы-бабушки сблизили их ещё больше.
Унаси знала судьбу госпожи Хэталы: детей у неё никогда не будет. Сейчас в доме уже родился первенец от служанки-наложницы, а поскольку сама супруга не пользовалась расположением мужа, её положение становилось всё труднее. Среди невесток она чувствовала себя униженной; лишь расположение императрицы-бабушки спасало её от полного забвения.
Однажды, во время чаепития, Унаси незаметно бросила в чашку госпожи Хэталы две пилюли, способствующие зачатию. Боясь, что та выпьет лишь глоток, она положила сразу две. «Пусть решит судьба, — подумала она. — Если получится — будет счастье».
Кроме того, Унаси, имея уже четверых детей, поделилась с ней некоторыми советами: рассказала о современных методах расчёта безопасных дней и позах, способствующих зачатию. Скрывать она ничего не стала.
Неожиданно за месяц до Нового года выяснилось, что пятая принцесса-супруга беременна — уже третий месяц! (Правда, она долго скрывала это.) Унаси искренне обрадовалась. Она тут же отправила к ней свою няню с рекомендациями и щедрыми подарками: ласточкины гнёзда, жасминовый рис, редкие овощи и фрукты — всё из своего двора.
Пятый принц был вне себя от радости: ведь рождение законного сына и сына от служанки — вещи совершенно разные. Раньше он считал супругу скучной и бесцветной, теперь же находил в ней одни достоинства: «Какая благородная, какая заботливая!» — и лично занялся всеми приготовлениями к рождению ребёнка, боясь малейшего риска. Узнав, что Унаси прислала столько овощей, он решил, что это указание восьмого принца, и лично поблагодарил Иньсы. Тот, не моргнув глазом, принял благодарность.
Выращивание овощей вместо цветов в своём дворе главная супруга считала крайне неприличным, но раз уж сам восьмой принц устроил теплицу, то и у боковой супруги — не так бросается в глаза. На самом деле обе теплицы создала Унаси: одна использовалась Иньсы для выращивания рассады, другая — ею самой для овощей и фруктов. Раз в несколько дней они отправляли часть урожая во дворец, а остальное никому не давали — людей много, а урожая мало, и кому отказать?
Когда Унаси отправила овощи пятой принцессе-супруге, госпожа Гуоло тоже узнала об этом, но решила, что это распоряжение Иньсы, и не придала значения.
Подходил Новый год, и нужно было готовить подарки. Иньсы обсудил это с госпожой Гуоло. Подарки для императорского двора были стандартными — к ним добавили немного фруктов и овощей из теплиц. А вот что касается подарков семье боковой супруги, госпожа Гуоло сначала хотела заняться этим сама, но Иньсы сказал, что Унаси подготовит всё самостоятельно. Госпожа Гуоло с радостью согласилась — меньше расходов.
Унаси выбрала только практичные и ценные вещи: десять отрезов шёлка и парчи, полученных от императорской милости; пару нефритовых ритуальных жезлов; комплект украшений из золота с рубинами; пару браслетов из нефрита высшего качества; пару заколок с эмалью и жемчугом; пару нефритовых вазочек; два позолоченных декоративных предмета. Также — лекарственные травы из пространства: самые лучшие она спрятала внизу коробки, сверху же положила менее ценные (хотя для неё они и сами по себе казались обычными).
Когда пришли подарки от семьи Цицзя, Унаси была поражена их щедростью. Родители специально заказали лучших мастеров, чтобы изготовить для дочери украшения из самых дорогих камней и бриллиантов. Они прислали пять комплектов головных уборов и целый ларец отдельных украшений. Кроме того — двадцать отрезов роскошной вышивной ткани; нефритовый экран; коралловую статуэтку; десять шкур рыжей лисы; двадцать — белой лисы; тридцать — соболя. Всё это предназначалось только Унаси.
Главной супруге же подарили лишь белую нефритовую статуэтку Богини Милосердия с ребёнком, миниатюрный сад в горшке с драгоценными камнями и пару массивных золотых украшений с нефритом. Всё выглядело дорого, но по качеству и изяществу сильно уступало подаркам для дочери.
К счастью, посылки доставляли люди Иньсы — иначе большая часть сокровищ вряд ли дошла бы до Унаси. Увидев пять комплектов украшений, она сама удивилась: кто сказал, что древние мастера уступали современным? Посмотрите на эти узоры и работу! Особенно ей понравились подвески-бубенцы — её любимый элемент. Один комплект был выполнен с опалами — камнями, которые добывали только за границей. Переливающиеся всеми цветами радуги, они буквально ослепляли. Когда бубенцы качались, мелкие камешки играли светом, завораживая взгляд. Второй комплект — из сапфиров, с каплевидными подвесками. Третий — нефритовый, с золотыми цепочками. Четвёртый — из аметистов, серебряный, с тончайшими серебряными нитями. Пятый — из разноцветных драгоценных камней, включая даже бриллианты.
Ларец отдельных украшений был ещё богаче: кольца с разноцветными камнями и бриллиантами, серьги всевозможных форм, браслеты из жемчуга разных оттенков. Браслеты-«усики креветки» с крупными розовыми камнями; три пары золотых браслетов с нефритом; три пары нефритовых браслетов — белых, красных и насыщенного изумрудного цвета. В нижнем ящике — золотые ожерелья, жемчужные нити с жемчугом из моря Бохай, нефритовые бусы, а также янтарь, кошачий глаз и прочие драгоценности — всего двадцать ожерелий.
Унаси подарила Сяосюэ кольцо с рубином, Сяоюнь — с сапфиром. Двум нянькам она тоже дала по кольцу: одна выбрала нефритовое, другая — с кошачьим глазом. Все остались в восторге.
Унаси всегда была щедрой хозяйкой. Те, кто служил ей и Иньсы с самых бедных времён, теперь получали регулярные награды. Например, сейчас: присланные родителями вещи были настоящими шедеврами, каждая стоила целое состояние, но Унаси без колебаний разделила их со своими людьми. Служанки получали по ляну серебра в месяц, няньки — столько же, а между тем одно лишь золотое кольцо с камнем стоило не меньше ста–ста двадцати лянов! И это без учёта стоимости самого камня.
Служанки берегли кольца, не решаясь носить: во-первых, слишком дорого для простой служанки, во-вторых — хотели сохранить на приданое. Няньки же думали ещё дальше: такие сокровища станут прекрасным приданым для внуков — и слава в роду обеспечена!
Новогодние хлопоты для боковой супруги не сулили особых забот, особенно когда главная супруга держала все дела в своих руках. Унаси задумалась о том, чтобы приготовить вино. У неё четверо детей, а ведь она так и не сделала для них «вин девичьих обетов» или «вин будущих чиновников» — чтобы в день свадьбы дети пили не обычное вино, а особое, семейное. Пусть и поздно, но она решила исправить это.
Она предложила Иньсы сделать бамбуковое вино «Чжуецин».
«Чжуецин» готовится на основе знаменитого фэньцзю, с добавлением бамбуковых листьев и более чем десятка ценных лекарственных трав: ша жэнь, красное сандаловое дерево, даньгуй, цитрусовые корки, гвоздика, линг сян, гуань му сян и других, а также сахара, белого сахара и яичного белка. Вино обладает множеством целебных свойств: согревает желудок, успокаивает печень, укрепляет селезёнку, улучшает кровообращение, снимает раздражение и утоляет жажду. Его цвет — золотисто-прозрачный с лёгким зеленоватым отливом, аромат — смесь благородного фэньцзю и травяных ноток. На вкус — сладковато-горькое, мягкое, без резкости, с долгим послевкусием.
Лекарственные травы у Унаси водились в избытке — самое время найти им применение. Иньсы уже отправил людей в провинцию Шаньси за лучшим фэньцзю и велел доставить его на поместье Унаси. Там она лично займётся приготовлением вина. Главное — не сам напиток, а символический смысл.
Унаси с энтузиазмом перебирала травы в кладовой, как вдруг к ней вбежала запыхавшаяся няня, присматривающая за теплицей:
— Госпожа! Главная супруга сорвала все овощи из теплицы!
— Что?! — Унаси была ошеломлена. Это же переходит всякие границы! Ни слова ей не сказав, просто пришла и всё сорвала! Неужели собирается отправить во дворец?
Видя её замешательство, няня добавила:
— Говорят, это для новогодних подарков дворцу и Дому князя Аньцина.
Теперь возмутились не только Унаси, но и Сяосюэ с Сяоюнь: овощи выращивала Унаси, а главная супруга использует их для своих целей — да ещё и для своей родни! Это уже слишком!
Унаси махнула рукой:
— Пусть берёт. Лучше не устраивать скандал…
http://bllate.org/book/11752/1048742
Готово:
