Изначально это было пустяковое дело, но никто не ожидал, что о нём узнает госпожа Гуоло из заднего двора. Она пришла в ярость и лишь немного успокоилась, когда Иньсы вернулся и завершил все церемонии. До этого её увещевали служанки: мол, как бы то ни было, сегодня великий день, и нет смысла ссориться с восьмым принцем из-за какой-то боковой супруги — это и неблагоприятно, и непристойно. К тому же она — главная супруга, а иерархия ясна для всех: всегда найдётся время разобраться с боковой супругой, зачем же портить отношения с самим восьмым принцем?
Теперь все женщины во дворе прекрасно понимали: завтрашняя церемония представления главной супруге пройдёт нелегко. Та наверняка заставит их долго стоять на коленях с поднятыми чашами чая, пока не устанет издеваться, после чего скажет кучу язвительных слов и лишь тогда разрешит встать. Подарки от неё вряд ли окажутся ценными, да и к чаю, который подадут слуги, стоит относиться с осторожностью — ходили слухи, будто в него подмешивают яды. А если кто-то осмелится говорить неуважительно или, что ещё хуже, просто без повода, главная супруга вполне может назначить наказание. О репутации госпожи Гуоло все давно наслышаны: она любит применять силу. Унаси тоже не прочь была прибегнуть к рукам, но делала это лишь тогда, когда причина была настолько очевидной, что даже сама провинившаяся признавала справедливость наказания. А эта…
Иньсы должен был вместе с главной супругой отправиться во дворец, чтобы выразить благодарность императору. Унаси и другим придётся ждать вызова. В тот день Унаси проснулась не слишком рано — четверо маленьких непосед, как обычно, упрямо не желали вставать. Унаси поочерёдно будила их всех: именно в эти минуты она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Особенно трудно было разбудить Хунвана — он спал так крепко, что его не трогали ни одеяло, которое выдёргивали, ни лёгкие шлёпки по попке. Лишь когда мать пригрозила: «Если не встанешь — сделаю тебе в штаны!» — мальчик наконец открыл глаза. Недавно он стал стесняться таких вещей. Юэюэ же проявляла настоящее черепаховое упрямство: зарывалась под одеяло и отказывалась выходить. Пришлось идти на уловки — пообещать награду. Только так девочка согласилась показаться. С Хуншэном было сложнее: его разбудили — и он тут же расплакался, закатил истерику. Унаси встала и направилась прочь, но мальчик тут же бросился за ней и крепко обнял. Не оставалось ничего, кроме как взять третьего сына на руки и идти смотреть на четвёртого. Тот, к счастью, был самым спокойным: едва услышав шаги матери, сразу заулыбался и заагукал.
После всей этой возни настало время завтракать. Хунван и Юэюэ уже умели есть самостоятельно, Хуншэна всё ещё нужно было кормить, но, к счастью, дети не были привередливы в еде. Даже младший пил молоко с удовольствием. Сама Унаси тоже ела много — ведь впереди предстоял тяжёлый день, и силы понадобятся.
Для встречи с главной супругой требовался особый наряд. На волосы надела золотую диадему с бахромой из агата и нефрита, зелёную нефритовую заколку в виде цветка, золотые серьги в форме листьев с инкрустацией драгоценных камней и пару нефритовых браслетов. Кольца и ногтевые накладки не стала надевать — боялась случайно поцарапать детей. Платье тоже нужно было выбрать тщательно: нельзя красное, нельзя слишком простое. В итоге велела Сяосюэ достать тёмно-зелёный ципао. Унаси была достаточно красива, чтобы носить такой насыщенный цвет. Макияж делать не стала — вдруг дети захотят целовать лицо и съедят помаду?
Детям позволили самим выбрать одежду, и даже младший уже умел указывать, что ему нравится. После завтрака Унаси прогулялась с детьми по двору и вскоре услышала, что их вызывают к главной супруге.
Она отправилась туда с целой свитой — дети, горничные, няньки и кормилицы. По пути встретила госпожу Ли. Та всегда была осторожна и не враждовала с Унаси. Поклонившись, госпожа Ли последовала за ней.
— Боковая супруга, говорят, наша новая хозяйка не из лёгких, — тихо пробормотала госпожа Ли.
Унаси оглянулась:
— Впредь будь осторожнее. Но помни: я ничего не слышала. Поняла?
Она не хотела, чтобы чужие слова потом приписали ей.
— Не волнуйтесь, боковая супруга, я не из тех, кто сплетничает, — поспешила заверить госпожа Ли.
— Хм.
На самом деле госпожа Ли думала: угодить главной супруге всё равно не получится, лучше опереться на Унаси. Пусть та и будет терпеть гнев госпожи Гуоло, но у неё есть дети и милость восьмого принца — ей не грозит беда.
В тот день госпожа Ли надела розовый ципао и скромные золотые украшения — выглядело всё довольно скромно и даже бедновато. Унаси взглянула на неё, затем на вторую дочь, которую та держала за руку, и сняла со своей головы золотую заколку с драгоценными камнями в виде бабочки среди цветов. Молча воткнула её в причёску госпожи Ли и пошла дальше. Та сначала опешила, а потом в душе переполнилась благодарностью. У неё почти не было украшений — семья не богата, милости принца тоже мало. А тут такой подарок! Да ещё и перед всеми — явно хотела поддержать её положение. Заколка была роскошной и изящной. Госпожа Ли всю дорогу то и дело незаметно касалась её пальцами.
Во дворце их уже ждали госпожа Ван и госпожа Нара. Увидев, что Унаси и госпожа Ли пришли вместе, обе буквально заискрились злобой. Госпожа Ван не сводила глаз с дочери и готова была броситься вперёд, чтобы отнять ребёнка. Госпожа Ли это заметила и тут же крепко прижала девочку к себе — боялась, что та попытается вырваться. За время совместной жизни между ними возникла привязанность, и госпожа Ли уже считала вторую дочь своей. Ведь, как говорится, воспитательница дороже родной матери — в будущем ребёнок наверняка будет тянуться именно к ней.
Госпожа Нара думала иначе: как быстро госпожа Ли переметнулась на сторону Унаси? Неужели не боится гнева главной супруги? Может, и ей стоит хорошенько подумать, как выжить в этом доме? Пока лучше понаблюдать, как поведёт себя новая хозяйка.
Все женщины вошли в зал вслед за Унаси. Иньсы и госпожа Гуоло восседали на главных местах. Сначала все поклонились, затем слуга поднёс Унаси поднос с чашей чая и положил перед ней подушечку для колен — настало время совершить церемонию поднесения чая.
Унаси чётко следовала ритуалу, произнося благопожелания ровным, ни громким, ни тихим голосом, с опущенными глазами и скромным видом.
Сердце госпожи Гуоло забилось тревожно. Едва завидев Унаси, она почувствовала, как внутри всё закипело — прямо захотелось вцепиться в эту нахалку. Вернувшись из дворца, она специально выбрала самый пышный наряд и самые яркие украшения, чтобы внушить страх женщинам дома. Но стоило появиться Унаси в глубоком изумрудном ципао — и госпожа Гуоло почувствовала себя глупо.
Унаси тоже отметила наряд главной супруги: алый ципао, расшитый пионами, золотая диадема в виде феникса, массивные серьги с рубинами, широкие золотые браслеты, кольца и ногтевые накладки — всё сверкало и кричало о богатстве. Но выглядело всё это чересчур вызывающе. Лицо госпожи Гуоло было намазано белилами до бледности — рядом со свежей, румяной кожей Унаси она казалась почти мертвой.
Унаси уже некоторое время держала чашу, но госпожа Гуоло не спешила принимать её и не разрешала встать. Иньсы начал раздражаться, но не мог вмешаться — иначе обвинят в том, что он ставит наложницу выше законной жены. К счастью, умная служанка рядом с госпожой Гуоло толкнула свою хозяйку в бок. Та наконец взяла чашу, пригубила и велела подать подарок:
— Хорошо служи восьмому принцу!
Фраза звучала формально, но в тоне чувствовалась ледяная злоба.
Унаси ответила покорно, приняла подарок и отошла в сторону. Затем настала очередь госпожи Ван, госпожи Ли и госпожи Нара. Поскольку госпожа Ли теперь воспитывала вторую дочь, её поставили выше госпожи Нара — та едва сдерживала ярость.
Унаси наблюдала за всем этим и мысленно вздыхала: какие же юные души — ничего не умеют скрывать! А госпожа Гуоло и вовсе не старалась прятать свои чувства: улыбалась наложницам с такой фальшивой теплотой, явно пытаясь собрать себе партию против Унаси. Неужели не понимает, что даже все они вместе не сравнятся с ней?
Когда настала очередь детей, их принесли кормилицы. Хотя Хунван и Юэюэ уже умели кланяться сами, Унаси предпочла, чтобы их держали на руках — вдруг что-то случится?
— Ой, какие же это наши маленькие ага и гегэ! Быстро ко мне! — радостно воскликнула госпожа Гуоло.
Она поочерёдно осматривала детей. Подойдя к Юэюэ, особенно обрадовалась:
— Это же наша маленькая Юэюэ! Я ещё во дворце видела её — какая красавица! Такие черты лица — просто загляденье!
С этими словами она провела ногтем по лбу девочки.
Раздался пронзительный крик — Юэюэ зарыдала. Унаси бросилась вперёд и увидела кровь на лбу дочери. Сяоюй, державшая девочку, всё ещё сжимала запястье госпожи Гуоло — на её ногтевой накладке капала кровь.
Ярость охватила Унаси. Она вырвала дочь из рук служанки и внимательно осмотрела рану.
— Как ты смеешь, дерзкая служанка! Отпусти мою руку немедленно! — закричала госпожа Гуоло.
Но Иньсы уже разнял их и опустился на корточки, чтобы осмотреть рану дочери.
— Быстро зовите лекаря! — рявкнул он. Это же его дочь! Если шрам останется — как она выйдет замуж? Да и сам император Канси очень любил Юэюэ, иногда даже больше, чем Хунвана. Хуэйфэй и Лянфэй тем более — ведь дети почти выросли в их покоях, и привязанность была огромной!
Юэюэ уже не плакала так сильно, но всё ещё всхлипывала. Кровь покрывала весь лоб — зрелище было страшное. Все в зале замерли от ужаса. Госпожа Гуоло закричала:
— Что вы все здесь толчётесь? Убирайтесь! И ты, мерзкая служанка! Если бы не ты схватила мою руку, ребёнок бы не пострадал! Стража!
— Замолчи! — оборвал её Иньсы, не дав договорить. Он поднял дочь на руки и вышел, уводя за собой Унаси.
Когда все ушли, старшая служанка госпожи Гуоло не удержалась:
— Госпожа, как же вы не сдержались?
Госпожа Гуоло наконец осознала, что натворила, но было уже поздно.
— Я… я сама не знаю, что на меня нашло…
Иньсы быстро нес дочь обратно в Деревню рисовых полей. Унаси шла следом, но постоянно пыталась взглянуть на ребёнка — от этого она спотыкалась. Иньсы уже не обращал на неё внимания, думая только о том, чтобы скорее показать дочь лекарю.
Девочку уложили на ложе в передней комнате. Сяосюэ принесла полотенце, чтобы вытереть кровь, но Унаси остановила её:
— Принеси крепкий спирт. Смочи полотенце и аккуратно протри рану.
— Лучше сразу дать кровоостанавливающее! — обеспокоенно сказал Иньсы. Юэюэ уже почти перестала плакать, но всё ещё пыталась дотронуться до лба. Иньсы удерживал её ручки.
— Сначала нужно очистить рану, — настаивала Унаси. — Надо, чтобы лекарь проверил, не занесено ли в неё что-то грязное.
Иньсы замер. Унаси ясно давала понять: она подозревает, что госпожа Гуоло могла отравить свои ногтевые накладки. Если это так — беда.
Возможно, именно её хладнокровие поразило Иньсы. Разве мать не должна рыдать, увидев раненую дочь? Как она может думать о таких вещах? Он повернулся к ней — и замер. Лицо Унаси, обычно румяное и живое, стало мертвенно-бледным. В глазах стояли слёзы, но она не плакала. Руки сжимали грудь — дышала с трудом. Иньсы вспомнил: у неё слабое сердце, стресс опасен. На самом деле Унаси просто задыхалась от ярости.
— Быстро! Поддержите боковую супругу и отведите внутрь! — приказал Иньсы.
http://bllate.org/book/11752/1048737
Готово:
