Чэнь Ин спросила братьев:
— Снаружи много говорят, да? Но больше хвалят или ругают?
Два полицейских пришли ни с чем и ушли так же. Чэнь Ин не верилось, что слухи могут разрастись до такой степени — её отец был таким простаком, что никто и подумать не посмел бы о нём дурно.
Чэнь Чжэн и Чэнь Фэй задумались. В конце концов Чэнь Чжэн подытожил:
— Больше, пожалуй, хвалят… Хотя многие удивляются, откуда у нас вдруг столько денег. Мне кажется, одни завидуют, а другие злятся.
Всё это было лишь следствием того, что Чэнь Ин заработала слишком быстро.
— Пойдите к бабушке, расскажите ей об этом. Нам самим неудобно вмешиваться… — Она с трудом сдержала последнее слово — «руки» — чтобы не учить маленьких плохому.
Чэнь Фэй моргнул:
— Пусть бабушка разберётся с этими людьми?
Чэнь Чжэн знал больше, чем этот «Сяо Будин», и уже успел поразмыслить над тем, какие темы сейчас обсуждают в деревне. Он взял брата за руку:
— Пойдём жаловаться! У бабушки в деревне самый высокий авторитет!
Чэнь Фэй дал себя уговорить и, словно маленький снаряд, ворвался в комнату бабушки, стремительно открывая и закрывая рот, чтобы как следует донести жалобу и свалить всех сплетников!
Пока он пересказывал чужие слова, он внимательно следил за выражением лица своей бабушки Чжао Мэйин.
Хм, лицо становилось всё мрачнее — и он почувствовал облегчение.
С детства Чэнь Фэй был шалуном: в школе его только и жаловали, а теперь впервые сам испытал радость доносчика — и ему даже понравилось. Впервые в жизни он жаловался на кого-то, но сработает ли это?
Когда Чэнь Фэй наконец замолчал, Чэнь Чжэн добавил главное:
— Все твердят, что семье старшего дяди не повезло из-за нас. Но я точно знаю: старший дядя так не думает. Это Хэ Ланьхуа наговаривает.
Бабушка всё прекрасно поняла. В её возрасте она была настоящим человеком-змеёй. Но Чэнь Чжэн проявлял к ней заботу, и в последнее время, особенно в этот особый период, она относилась к нему как к родному внуку — его хитрости её не обижали.
— Принесите мне трость. Ту, что прислала ваша старшая тётя, с лаковым покрытием, — сказала она.
И вот Чэнь Ин увидела, как бабушка, гневно сжав губы, вышла из комнаты с тростью и направилась прямо к двери, бормоча имя Хэ Ин и пылая яростью.
Чэнь Ин подхватила её под руку:
— Бабушка, не злитесь. Давайте просто поговорим спокойно. Зачем портить себе здоровье?
— От злости ещё хуже станет! Этой невестке давно пора вразумить мужа. Так дело кончится плохо, — сказала Чжао Мэйин. Она злилась на Хэ Ин: пусть дома хоть дерутся — ей, старухе, всё равно. Но выносить сор из избы, давать повод для насмешек — это уже никуда не годится!
Бабушка всегда дорожила честью семьи. Её покойный муж был самым старшим в роду, и где бы она ни появлялась, все кланялись ей: «Тётушка», «Бабушка» или «Старшая сноха».
А теперь, в преклонном возрасте, её невестка опозорила всю семью.
— Тук! Тук!
Бабушка не позволила Чэнь Ин звать никого — она сама со всей силы забарабанила тростью в дверь дома Чэнь Даманя.
Дом Чэнь Даманя был кирпичным, дверь покрашена в тёмно-зелёную краску, гармонирующую с цементной стеной — мечта многих в деревне.
— Кто там? — недовольно крикнул Чэнь Лун, выбегая к двери.
Но, увидев бабушку с мрачным лицом, он тут же проглотил весь свой недовольный вид:
— Бабушка! Вы к нам?
— Разве я не могу заглянуть? — вошла Чжао Мэйин через порог и огляделась, чувствуя себя здесь чужой.
— Конечно, можете! Просто вы не предупредили… Я удивился, — смущённо улыбнулся Чэнь Лун, почёсывая затылок.
Лицо бабушки немного смягчилось при виде улыбки любимого внука, и она спросила между делом:
— А твоя сестра в этом году тоже не приедет на праздник? И на Юаньсяо не будет?
— Не приедет. У неё много работы, да и билетов не достать. Решила лучше заработать, — объяснил Чэнь Лун.
Пока они разговаривали, бабушка уже ввела за собой целую свиту внуков и внучек внутрь дома.
Хэ Ин почувствовала себя неловко и принесла чайник с горячей водой.
— Мама, садитесь. Сейчас налью вам чай. Почему не сказали заранее, что придёте? — улыбнулась она, но улыбка не достигла глаз, которые косились на бабушку.
Едва она собралась наливать чай, как бабушка накрыла ладонью чашку.
— Не надо мне твоего чая. Лучше скажи, зачем ты растрепала по всей деревне, что ту девочку напугали полицейские и она сбежала?
Чжао Мэйин перешла сразу к делу, и улыбка Хэ Ин застыла на лице. Теперь она не знала, наливать чай или нет.
Держа чайник, Хэ Ин пробормотала:
— Мама, это не я. Откуда мне такое делать?
— Ха! Не ты? Если не ты, то почему не пошла рвать рты тем, кто болтает? Хэ Ланьхуа и та женщина с узкими глазками — разве не твои подружки? И ты хочешь сказать мне — не ты?
Чжао Мэйин схватила чашку и с грохотом швырнула её на пол:
— Кого ты обманываешь, Хэ Ин!
На мгновение всё замерло. Слышалось лишь тяжёлое дыхание.
Чэнь Лун остолбенел, а Хэ Ин испугалась. Эта старуха когда-то держала её в железной узде, и только после рождения сына Хэ Ин наконец обрела свободу. Воспоминания о «воспитании» бабушки заставили её задыхаться — она не могла вымолвить ни слова.
Трое «злых духов» за спиной Чжао Мэйин, включая саму Чэнь Ин, мысленно восхищались бабушкой!
«Не подаёт голоса — а как грянет!» — воскликнула про себя Чэнь Ин, восхищённо стоя рядом, готовая подать руку.
Чжао Мэйин снова заговорила:
— Думаешь, я, старуха, уже не в силах тебя держать в узде? Или тебе не нужны эти бесполезные братья и сёстры — хочешь, чтобы они не тянули вас вниз?
Она сделала паузу, и половина её обычно строгого лица обмякла. В глазах промелькнула усталость:
— Раньше я не понимала. Думала, ты просто заботишься о старшем сыне. А теперь вижу: да, вы и правда скопили состояние… но потеряли человечность. Братья — не братья, сёстры — не сёстры, а я для вас — не родная мать.
— Мама! Правда, это не я! — дрожащими губами прошептала Хэ Ин. Она знала: нельзя признаваться. Даже если бабушка всё поняла — нельзя признавать. Иначе на неё навсегда ляжет клеймо разлучницы, разрушившей отношения между Чэнь Даманем и остальной семьёй. Смыть это будет невозможно.
Чжао Мэйин не знала, что в эту минуту Хэ Ин ещё успела продумать столько вариантов.
Бабушка глубоко разочаровалась. Махнув рукой, она сказала:
— Вы давно выехали отдельно. Считайте, что семья уже разделена. Завтра соберу ваших дядей — официально оформим раздел имущества. И помните: ту помощь, что ваши младшие братья и сёстры внесли на строительство дома для Даманя, вы обязаны вернуть. Мою долю оставьте себе.
Никто не ожидал, что бабушка примет такое решение — разделить семью.
Согласно старой пословице: «Пока живы родители — не делят дом». Во многих местах до сих пор соблюдают этот обычай. Хотя Чэнь Дамань и переехал отдельно, все считали, что семья остаётся единой.
До официального раздела были и проблемы: по мере взросления пятеро братьев перестали складывать все заработанные деньги к матери, как раньше, а стали сами обеспечивать своих детей. Только на праздники и в день рождения Чжао Мэйин они собирались и решали, сколько дать ей на расходы. Формально семья не делилась, но по сути уже давно жила раздельно.
— Ладно, — сказал Чэнь Угуй, подумав, — по сути почти ничего не изменится. Братья всё равно братья, семья — семьёй. На Новый год будем собираться вместе, мама ведь всё ещё с нами!
Чэнь Саньфа кивнул, лицо его потемнело:
— Слушаемся маму.
Он внутренне поддерживал идею раздела, но переживал, что матери будет больно.
Он взглянул на неё — и действительно, лицо Чжао Мэйин побледнело, взгляд потускнел.
Чэнь Сыши, молчаливый, как всегда, просто кивнул, даже не проронив слова. Он был холостяком и не видел в разделе никакой разницы.
Единственный, кто ещё не высказался, был Чэнь Эрхэ. Чжао Мэйин посмотрела на своего тихого второго сына:
— Эрхэ, а ты как думаешь?
Чэнь Эрхэ поднял голову. Его большие пальцы сжались так сильно, что суставы побелели.
— Мама, у меня нет возражений. После Нового года хочу переехать в уездный город — там буду вести дела.
Бабушка опешила:
— В уездный город?
— Там ведь всё дорого: еда, жильё… А у вас ни земли, ни дома. Да и весной не будете работать в полях? — спросила она с явной тревогой.
— А поля тоже нужно будет разделить, верно? — вмешался Чэнь Саньфа. Ему было неловко начинать этот разговор — казалось, будто он сам рвётся к разделу. Но, сказав это, он почувствовал облегчение. Он с Тан Цяо работали в городе и не участвовали в сельхозработах, поэтому не получали никакой выгоды. Если часть земли можно будет сдать в аренду, они смогут получать урожай — и их семья выиграет.
Разговор уже зашёл и о разделе земли, и один из сыновей собирался уехать далеко. Взгляд Чжао Мэйин стал рассеянным. Наконец, она опустила голову:
— Делите. Я решила. Но землю обсудим завтра, когда придут ваши дяди. А пока — расходитесь.
Она махнула рукой, прогоняя сыновей, и натянула одеяло на озябшее тело.
Разговор происходил в её комнате, и внутри царила другая атмосфера, чем снаружи. За дверью женщины и дети веселились, а по кухне разносился аромат жареного арахиса.
Мужчины поправили выражения лиц, посидели вместе немного, потом умылись и разошлись по своим комнатам.
Чэнь Сыши и Чэнь Угуй спали в одной комнате. Оба были немного ошеломлены.
— Младший брат, как так вышло, что мы разделили семью? Это так неожиданно, — вздохнул Чэнь Угуй.
— Делим. Братья все женаты — пора, — коротко ответил Чэнь Сыши, но в душе всё понимал чётко. Жена старшего брата, внезапное богатство второго, расчётливость третьего — вместе им и правда было нелегко.
— Мне всё равно грустно. Будто после раздела мой брат перестанет быть моим братом…
— Как будто мы станем чужими, — закончил он.
Он хотел ещё что-то сказать, но никто не отвечал.
Чэнь Угуй перевернулся и заглянул в лицо Чэнь Сыши.
Ну и дела! Его младший брат уже крепко спал и даже не слушал его причитания.
— Скучно! — пробурчал Чэнь Угуй, не найдя, кому излить братскую душу, и улёгся спать, вскоре захрапев.
В комнате Чэнь Эрхэ тот рассказал Дуань Шуфэнь о своём решении:
— Сяочжэну нужно учиться в уездном городе, бизнес тоже там. Здесь после сегодняшнего будет ещё больше сплетен. Мне надоело их слушать — лучше переедем. Хоть в арендуемом доме, хоть на полу — лишь бы не слышать этого.
Чэнь Эрхэ был очень зол. И на тех, кто болтает, и особенно на Чэнь Даманя. Образ старшего брата, некогда казавшийся ему таким великим, теперь мерк и превращался в обыденного, посредственного мужчину средних лет — заурядного и бессильного.
http://bllate.org/book/11741/1047752
Готово:
