Опустив глаза, Гун Ваньсинь бросила взгляд через плечо — и, как и ожидала, увидела именно такое выражение лица. Фэнлин широко раскрыла глаза от изумления. К счастью, несмотря на внушительный вид кареты перед ней, девушка не растерялась и даже сумела незаметно подать хозяйке знак. Молодец! Разумная девчонка!
— Госпожа? Что делать?
— Не паникуй, я рядом! Смотри мне в глаза и действуй по моему сигналу, поняла?
— Да.
Всего несколько взглядов — и госпожа с горничной уже пришли к единому решению. Гун Ваньсинь подняла глаза на Суйму. «Любой, кто хоть как-то связан с ним, не заслуживает моей вежливости», — холодно подумала она.
— Неужели вы собираетесь похитить благородную девушку прямо посреди улицы?
Её голос прозвучал ледяным, без малейшего намёка на тепло. Хотя она обращалась к Суйму, взгляд её всё время был прикован к внутренностям кареты. Она знала: тот мужчина сразу распознал её переодевание и узнал. Что он думает о той случайной встрече? Возьмёт ответственность? Посватается? Или… прикажет устранить её? Она перебирала все возможные варианты, но в глубине души боялась даже касаться этой темы. Если уж не получится избежать его, то хотя бы надо бежать как можно дальше.
Перед ним стоял «юноша» хрупкого сложения, словно тростинка на ветру. Суйму внимательно разглядывал это упрямое лицо с ярко выраженными чертами характера. Упрямство? Осторожно глянув на карету, он сохранял невозмутимость. Но едва он собрался что-то сказать, как вдруг раздался ледяной голос. Суйму замер на месте, поражённый. Неужели она намекает, что его господин… насильник?
— Юный господин, — начал он, стараясь сохранить спокойствие, — мой повелитель, восхищённый вашим талантом, желает пригласить вас в свой скромный дом выпить чашку прохладного чая. Не соизволите ли вы принять приглашение?
Как только Гун Ваньсинь произнесла фразу «похитить благородную девушку», Суйму ощутил, как в спину вонзился пронзительный взгляд. Он инстинктивно ответил, прекрасно понимая: это верный признак недовольства его господина. А если его господин чего-то захотел — это должно быть исполнено на двести процентов. Иначе последствия окажутся слишком страшными, чтобы их даже вообразить.
— Выпить чай? А если я откажусь? — Гун Ваньсинь улыбнулась, не сводя глаз с кареты. Ей хотелось проверить, до какой степени он способен сохранять самообладание.
— Это… — Суйму с изумлением смотрел на эту улыбку, нежную, как весенний ветерок. Почему-то ему показалось, будто эта девушка, переодетая юношей, сейчас дуется на его господина.
Раз уж этот человек в чёрном не желает раскрывать её личность при всех, ей нет смысла самой устраивать скандал на улице. Неужели он действительно хочет, чтобы она отправилась в резиденцию третьего принца? На губах Гун Ваньсинь мелькнула насмешливая улыбка.
— Ты уверен, что хочешь, чтобы я пошла? — спросила она, подняв голову и глядя прямо в глаза мужчине в чёрном.
— Ну… конечно! Разумеется! — ответил Суйму с напускной уверенностью, хотя в душе чувствовал странное беспокойство. Перед ним стояла переодетая девушка, а он почему-то начал её побаиваться.
Получив нужный ответ, Гун Ваньсинь развернулась и направилась к карете. Шаг за шагом, легко и непринуждённо, в её глазах мелькнула насмешка. Ходили слухи, будто Четвёртый принц питает слабость к юношам — причём не просто красивым, а обладающим изысканными манерами и блестящим образованием. Только тогда зрелище считалось достойным.
А теперь взгляните на неё! Надо признать, её поведение вызвало бы у любого человека лишь одно выражение: «О_о?!»
Она шлёпала по земле, вся её поза выражала вызывающую небрежность, уголки губ то и дело искривлялись в дерзкой ухмылке. Такая резкая перемена заставила всех присутствующих буквально остолбенеть. Особенно Фэнлин — её глаза стали круглыми, как у лошади, а лицо, обычно нейтральное, застыло в полном шоке. Кто бы мог подумать, что ещё мгновение назад такая хрупкая и трогательная девушка вдруг предстанет в этом «дерзком и бесшабашном» обличье?
Гун Ваньсинь была весьма довольна реакцией окружающих. Подойдя к занавеске кареты, она опустила ресницы и тихо, но чётко произнесла:
— Что тебе от меня нужно?
Её голос дрожал от раздражения и гнева. Если сегодня она действительно попадёт в резиденцию третьего принца, то завтра по всей империи Фэнсян пойдут слухи вроде: «Третий принц изменил свои вкусы и силой увёл простого деревенского парня». Ему-то одна сплетня больше, другая меньше — неважно.
Но ей совсем не хотелось оказаться в центре такого водоворота. Даже случайная тётка с рынка сможет залить тебя потоком слюны до смерти! Да и вообще, она не собиралась играть в эти детские игры!
Внутри просторной и удобной кареты, внимательно следя за происходящим снаружи, мужчина чуть приподнял веки. Его губы изогнулись в улыбке, услышав слова девушки, полные досады. Похоже, она действительно разозлилась из-за его сегодняшних действий?
Он представил себе её изящное личико, искажённое гневом, и взгляд, полный желания немедленно его съесть. Но тут же вспомнил ту ночь — тогда она вела себя совсем иначе!
Именно это сравнение заставило третьего принца рассмеяться. Гун Ваньсинь, стоявшая у кареты, услышала насмешливый голос:
— Неужели ты так плохо переносишь шутки?
Пауза. Затем, чуть тише, но так, что услышала только она:
— Женщина! Разве в ту ночь ты так обращалась со мной, ваше высочество?
Последняя фраза прозвучала с лёгкой обидой и была передана искусным приёмом «звук в ухо», доступным лишь мастерам боевых искусств.
Тело Гун Ваньсинь мгновенно окаменело. Она оцепенело уставилась на опущенную занавеску. Что он имел в виду?
В ту ночь она просто хотела избавиться от него и хитростью оглушила. А чтобы никто рано утром не заметил его у дверей дома Гунов, она изо всех сил втащила его в укромный угол и даже нашла для него более-менее удобное место. Ради этого она вывихнула запястье! В итоге самой пострадавшей оказалась именно она!
«Чёрт возьми! Да я же жертва!» — бушевала в ней ярость. — «Дядя ещё может потерпеть, но тётя — ни за что! Абсолютно! Невозможно!»
— Так вот, оказывается, у самого третьего принца есть такой забавный юмор! — с поклоном сказала Гун Ваньсинь, сделав три шага назад. — Раз это всего лишь каприз вашего высочества, то простой люд отправляется домой.
Услышав это, Суйму тут же вскочил в карету, ожидая дальнейших указаний.
К этому времени у входа в «Яцзюй» собралась уже целая толпа. Люди занимали лучшие места, даже торговцы свернули лотки, лишь бы хорошенько разглядеть своего «бога войны».
Но плотные занавески не позволяли увидеть ничего, кроме силуэта кареты и двух людей, застывших в напряжённом противостоянии.
— Госпожа, что этот великий человек вообще хочет? Прошло столько времени, а он всё молчит! — Фэнлин подбежала к Гун Ваньсинь и тихо пожаловалась ей на ухо. Они стояли у кареты, словно два обезьянёнка в цирке, развлекающие публику.
Сама Гун Ваньсинь тоже начала волноваться. Неужели он собирается наказать её только за то, что она не выдержала шутки? Действительно, с власть имущими лучше не связываться!
Она уже собиралась проглотить гордость и помириться, как вдруг Суйму резко дёрнул поводья и, крикнув «Но!», тронул карету с места. Тёмно-красная карета, скромная, но изысканная, медленно покатила прочь, оставляя за собой лишь размытый след в глазах зевак.
— Фух! Госпожа, какое облегчение! Он даже не стал нас наказывать! — обрадованно прошептала Фэнлин, и её лицо, до этого напряжённое, наконец расслабилось.
Глядя на выражение служанки, Гун Ваньсинь тоже почувствовала лёгкое недоумение. Неужели характер третьего принца действительно невозможно предугадать простому смертному?
Вернувшись в особняк Гунов, она сразу направилась в павильон Ваньсинь. Фэнлин, заметив тяжёлое выражение лица хозяйки, промолчала. Когда они подошли к павильону, у входа метались взад-вперёд какие-то фигуры, то и дело поглядывая в их сторону.
— Госпожа, посмотрите! У дверей Сяофан! — воскликнула Фэнлин.
Гун Ваньсинь, погружённая в мысли, подняла глаза и тоже увидела эту фигуру. Её брови нахмурились.
— Что-то случилось?
Сяофан была самой нетерпеливой служанкой во дворе. Именно поэтому Гун Ваньсинь предпочла взять с собой более сообразительную Фэнлин. Но если её нет дома, Сяофан вполне справлялась с обязанностями. Ведь, как говорится, «первый блин комом, второй — уже вкуснее». После нескольких удачных отговорок у неё выработалась настоящая «броня» из наглости, и теперь она отлично владела этим искусством.
Через мгновение обе девушки уже стояли у двери. Увидев Гун Ваньсинь, Сяофан бросилась к ней, словно к спасительнице, но хозяйка одним строгим взглядом заставила её замолчать. Служанка послушно последовала за ней в комнату.
Люйлюй поставила перед Гун Ваньсинь горячий чайник и отошла в сторону. Лишь тогда Сяофан, не в силах больше терпеть, выпалила:
— Госпожа! Как только вы сегодня утром ушли, вторая госпожа Ли тут же явилась в павильон Ваньсинь и потребовала отдать ей Байбао и Сяобая! Не дав нам и слова сказать, она толкнула меня на пол и ворвалась в спальню. Но, не найдя там котов, разозлилась и набросилась на ваш туалетный столик! Всё, что было красивое и ценное, она хватала и укладывала себе в сумку. Мы с Люйлюй пытались остановить её, но ничего не вышло. Пришлось смотреть, как она творит, что хочет! Госпожа, разве это не ужасно? Как она смеет так с вами обращаться?
— И ещё пригрозила нам следить за языком! Сказала, что в этом доме надо хорошенько приглядеться, кто здесь настоящий хозяин!
— Госпожа, что нам теперь делать?
Гун Ваньсинь была вне себя от ярости. «Пусть у неё и есть дочь — первая красавица столицы, — подумала она, — но красота без ума — ничто! Эта девица всё время шляется по городу, и никто не знает, чем занимается!» Она была уверена: её госпожа не станет терпеть такое поведение. Ведь хозяйка сказала, что в эти дни они должны играть спектакль. Все слуги, кроме господина и госпожи, участвуют в нём. Как только спектакль закончится, начнётся их счастливая жизнь.
В комнате Люйлюй молча стояла в стороне, ожидая решения. Сяофан, закончив рассказ, пристально смотрела на лицо хозяйки, боясь, что та снова проявит снисходительность к госпоже Ли. Ведь столько лет именно это и происходило!
— Фэнлин! Заходи, — сказала Гун Ваньсинь, выслушав доклад. В голове у неё уже зрел план. Она как раз искала повод проучить госпожу Ли, и та сама подставилась. Раз уж у неё сейчас свободное время, можно хорошенько «побеседовать» с ней.
Хочет Байбао и Сяобая? Пожалуйста! Получит!
Махнув рукой, она подозвала трёх служанок и, склонившись к ним, тихо поведала свой замысел.
— Сегодня Синьсинь снова выходила из дома, — с тревогой сказала госпожа Байлань, обращаясь к мужу. Поведение дочери последние дни её сильно тревожило. Она ведь уже нашла ей наставницу по рукоделию, а та всё равно ведёт себя загадочно: несколько раз подряд её не оказалось в павильоне. Если так продолжать, девочка совсем озорничать начнёт!
Разве благородная девушка должна целыми днями шататься по городу? Это же неприлично!
Но, как мать, она не могла сердиться. Только что зашла в павильон Ваньсинь и увидела, как Сяофан запиналась и краснела. Значит, дочь снова ушла. Вздохнув, она отправилась к Гун Чжэнфэну, надеясь, что муж найдёт выход.
Гун Чжэнфэн отставил чашку с чаем и с лёгкой улыбкой посмотрел на жену. Подойдя, он взял её за руку:
— Любовь моя, ты слишком переживаешь. Синьсинь не станет такой, как ты думаешь. Сначала и я был против, но после разговора с ней согласился на её просьбу.
Госпожа Байлань растерялась. Получается, её, как мать, оставили за бортом? Её собственный муж и дочь что-то задумали без неё?
— Вы с дочерью что-то замышляете за моей спиной? — обиженно спросила она. — Почему не сказали мне? Мне кажется, я хуже отца!
— Просто боялись, что ты начнёшь переживать и связывать Синьсинь старыми обычаями, — с улыбкой ответил Гун Чжэнфэн, усаживая жену рядом. — Поэтому она и обратилась ко мне, такому мудрому и понимающему отцу. Обидно?
Госпожа Байлань фыркнула:
— Какая там обида! Синьсинь — моя отрада, я готова держать её на ладонях и лелеять. — Но затем её лицо стало серьёзным. — Скажи мне честно: какую просьбу она тебе высказала?
Гун Чжэнфэн нежно улыбнулся, взяв жену за руки:
— Всё началось с того дня, когда я вернулся после аудиенции у императора. Я удивился: откуда Синьсинь узнала о загадочной смерти наложницы Ли? Перерыл все книги в кабинете — нигде не нашёл упоминаний, о которых она говорила. Тогда я тайно послал людей следить за ней, чтобы узнать, с кем она общается.
http://bllate.org/book/11739/1047599
Готово:
