Вскоре впереди уединённого двора действительно появились люди. Гун Ваньжоу не могла разглядеть их лиц, но услышала спор двух мужчин.
— Почему ты не сбросил это?
— Сбросить? Тебе-то легко рассуждать! Подумай сам: по всему поместью шныряют тайные стражи — как я могу донести эту вещь до того места?
— Ха! Не придумывай отговорок! Если не сбросишь её туда в ближайшее время, нам обоим конец!
Второй мужчина тоже вспылил и заговорил резко:
— Не смей мне грубить! Я в этом доме Гунов служу дольше тебя и считаюсь «старожилом». Так что передо мной тебе следует держать язык за зубами! А не то не исключаю, что пойду ва-банк!
После этих слов собеседник замолчал — видимо, испугался. Затем первый снова заговорил:
— Ладно, вот что сделаем: ты как-нибудь передай сообщение «главарю», пусть пришлёт сюда тех двух маленьких созданий. Я сам найду способ доставить вещь на место!
Поговорив ещё немного, оба осторожно ушли от двора, стараясь выглядеть так, будто ничего не произошло. Лишь после их ухода Гун Ваньжоу вышла из укрытия. Ранее она рискнула выглянуть и едва успела разглядеть одного из них.
Слова мужчин эхом звучали у неё в ушах, и в её обычно холодных глазах медленно вспыхнуло понимание.
* * *
Вернувшись во двор, Гун Ваньжоу увидела, что Хунъэр нервно переминается с ноги на ногу, бросая на неё робкие взгляды.
— Де… дева… — пролепетала служанка.
Гун Ваньжоу холодно посмотрела на неё и, заметив тревогу в глазах Хунъэр, спокойно произнесла:
— Это дело второй госпожи?
Хунъэр широко раскрыла глаза от удивления, будто хотела спросить: «Откуда вы знаете?»
Игнорируя её выражение лица, Гун Ваньжоу равнодушно бросила:
— Говори.
Она вошла в комнату одна и сразу заметила, что обстановку перетасовали. Внутри всё было перевернуто вверх дном. Гун Ваньжоу презрительно фыркнула про себя.
— Дева, вторая госпожа вошла в комнату и забрала все ценные вещи. Сказала, что пойдёт к господину и потребует объяснений: почему он так любит третью деву, если обе — его дочери?
Хунъэр нервно взглянула на хозяйку, стоявшую у двери. Такая перемена в характере пугала её — она боялась встретиться с её пронзительным взглядом.
Гун Ваньжоу снова фыркнула, даже не взглянув на то, что именно унесли. Она знала: госпоже Ли не добиться своего. Сколько бы та ни устраивала скандалов, отец и взгляда на неё не бросит!
Госпожа Ли надеялась использовать дочь, чтобы вернуть расположение Гун Чжэнфэна. Но ведь и до свадьбы с матерью отец никогда не обращал на неё внимания. Эта очевидная истина стояла перед глазами, но госпожа Ли упрямо отказывалась сдаваться и продолжала устраивать истерики в поместье. Отец, считая, что хоть она и не принесла пользы дому, но и не причинила вреда, закрывал на это глаза. А госпожа Байлань, по натуре спокойная, тоже позволяла ей бесчинствовать.
Раньше отношения между Гун Ваньжоу и второй госпожой были ни тёплыми, ни холодными. Хунъэр даже видела, как они однажды крупно поругались в комнате. Потом служанка попыталась спросить об этом, но была резко отчитана. С тех пор она поняла: их связь далеко не дружеская.
Теперь же становилось ясно: Гун Ваньжоу окончательно разочаровалась в своей матери. Если бы госпожа Ли искренне заботилась о дочери, та не чувствовала бы себя такой одинокой. Отец не любит, родная мать не жалует — неудивительно, что характер девы изменился.
Гун Ваньжоу не знала, что именно вызвало такие мысли у Хунъэр, но эта путаница невольно избавила её от лишних хлопот.
— А… как сейчас третья дева?
Гун Ваньжоу уставилась на чайник на столе, и в её глазах мелькнула тень. Всё же она решилась задать вопрос. Играть со своим прошлым «я»? Ей было крайне неловко. Как можно ежедневно встречаться с собой из прошлого? Она точно начнёт избегать этих встреч.
Это чувство дискомфорта было почти невыносимым. Но ей придётся к нему привыкнуть. Ведь теперь она твёрдо решила защищать своё прошлое «я». Пока с Гун Ваньсинь ничего не случится, безопасность всего дома Гунов будет обеспечена.
Она смутно чувствовала: судьба её прошлого «я» напрямую связана с выживанием всего рода. Если с нынешней Гун Ваньсинь всё в порядке — дом Гунов в безопасности. Если же с ней что-то случится — семья окажется в опасности, словно лодка, затерянная в бурном море!
— Третья дева, как обычно, в павильоне Ваньсинь занимается вышивкой, — ответила Хунъэр, опустив голову. В её голосе слышалась обида.
Гун Ваньжоу ничего не сказала в ответ. Раз уж не получается избежать встречи, лучше принять её с достоинством. Если она и дальше будет отрицать, что стала Гун Ваньжоу, как она сможет мстить своим врагам?
К тому же в Саду Сто Цветов выражения лиц обоих принцев явно не предвещали ничего хорошего. Невольно нажить себе таких могущественных недругов — просто смешно.
Путь вперёд обещал быть долгим!
На следующий день Гун Ваньжоу рано поднялась. Под присмотром Хунъэр она просто собрала волосы в причёску и отправилась в Ланьский двор.
Как и ожидалось, у входа во двор царила гармония: трое весело смеялись, и звуки радости доносились наружу. Услышав их, Гун Ваньжоу на мгновение почувствовала грусть, но быстро взяла себя в руки и направилась внутрь с улыбкой.
Служанка у ворот уже заметила её. Увидев, что трое внутри заняты и не замечают гостью, она тихо подошла к Гун Ваньжоу и вежливо спросила:
— Вторая дева, вам что-то нужно?
Служанка не осмелилась говорить требовательно: все знали, что госпожа Байлань любит покой, и Гун Чжэнфэн строго запретил кому бы то ни было беспокоить её без дела — особенно госпожу Ли. Поэтому и Гун Ваньжоу не допускали в Ланьский двор под предлогом, что главной жене не нужны утренние приветствия и прочие формальности.
На деле же всем было ясно: это был намёк для госпожи Ли — не смей нарушать покой законной жены! И бедная Гун Ваньжоу пострадала вместе с ней. Хоть она и сильно хотела быть ближе к госпоже Байлань, из-за госпожи Ли ей приходилось лишь наблюдать со стороны.
Гун Ваньжоу знала, что её визит может вызвать трудности, но, думая об угрозе, нависшей над домом, в её глазах мелькнула тревога.
— Прошу, доложи отцу, что у меня к нему срочное дело, — сказала она торопливо.
Служанка замялась, но, увидев искреннюю надежду в глазах девы, кивнула и направилась к весёлой компании.
Гун Ваньжоу ждала у входа. Не зная, что именно сказала служанка, она лишь заметила, как Гун Чжэнфэн на мгновение перевёл взгляд на неё, а потом медленно кивнул.
Вскоре служанка вернулась с ответом: отец разрешил войти.
Подойдя к троице, Гун Ваньжоу сначала долго смотрела на госпожу Байлань. Мать была так же добра и нежна, как всегда, и в её взгляде читалась привычная любовь… но не к ней. Эта любовь предназначалась другой. С болью в сердце Гун Ваньжоу отвела глаза.
Действительно, с самого её появления во дворе Гун Чжэнфэн смотрел на неё с лёгким раздражением. Хотя он старался скрыть это, она всё равно заметила. Что же такого натворила прежняя Гун Ваньжоу, чтобы вызывать такое отвращение у отца?
Про себя она несколько раз мысленно выругалась, а затем рассказала отцу всё, что услышала в уединённом дворе. Лицо Гун Чжэнфэна сразу потемнело от гнева: в его доме оказались предатели, которые хотят навредить семье!
— Ты разглядела лица этих людей? — неожиданно спросила госпожа Байлань, обычно такая спокойная.
Гун Ваньжоу поспешно ответила:
— Я не смела шевельнуться и лишь мельком увидела одного из них. По одежде он похож на домашнего стража!
«Домашние стражи» отличались от обычных охранников: в знатных семьях их статус был даже выше тайных стражей, а навыки — исключительными. Именно Гун Чжэнфэн лично назначал их в доме Гунов.
Если это правда, значит, враги давно проникли в поместье и действуют по заранее продуманному плану!
Сидевшая рядом Гун Ваньсинь, услышав слова сестры, удивлённо воскликнула:
— Получается, за нашим домом давно кто-то следит?
Её голос звучал наивно, а на лице отражалась вся гамма чувств.
Госпожа Байлань слегка нахмурилась, а Гун Чжэнфэн мрачно молчал — видимо, он ничего не знал об этой угрозе.
— Если всё так, как ты говоришь, я разберусь сам, — холодно сказал он, махнув рукой. — Иди пока.
Он явно хотел избавиться от неё — ведь она нарушила их семейную идиллию.
Гун Ваньжоу знала, что отец к ней холоден, но почувствовать это лично было всё равно больно. В её глазах мелькнула печаль, но она лишь кивнула и вышла.
* * *
— Чжэнфэн, слова Ваньжоу правдивы? — спросила госпожа Байлань, когда дочь ушла.
Едва Гун Ваньжоу переступила порог Ланьского двора, за ней последовала Гун Ваньсинь. Гун Чжэнфэн не стал её останавливать.
Он проводил взглядом убегающую дочь, и его лицо снова стало мягким.
— Не знаю наверняка, — ответил он жене. — Нужно проверить. Ваньжоу сказала, что через несколько дней пришлют «двух маленьких созданий». Посмотрим, что это за «создания», и тогда решим, как действовать.
Госпожа Байлань, успокоившись, сделала глоток горячего чая.
А тем временем за Гун Ваньжоу увязался хвост, и всё стало ещё мучительнее. Встречаться со своим прошлым «я» — ощущение странное до невозможности!
— Ты… сегодня не занимаешься вышивкой? — наконец спросила Гун Ваньжоу, не в силах больше терпеть. Она сидела во дворе и без особого интереса расставляла цветы, краем глаза наблюдая за тихой и послушной Гун Ваньсинь.
С самого начала Гун Ваньжоу чувствовала: её младшая сестра что-то заподозрила. И неудивительно — хоть нынешняя Гун Ваньсинь и не уверена в себе, в глубине души она очень проницательна. Её чистые глаза смотрели прямо на Гун Ваньжоу, будто пытаясь прожечь в ней дыру.
— Сегодня не надо учиться, — сказала Гун Ваньсинь, не стесняясь. — Зато сестра Ваньжоу кажется… другой!
Гун Ваньжоу машинально переставляла цветы. Она вернулась во двор, чтобы потренироваться с Жнецом, но появление Гун Ваньсинь всё испортило.
Поэтому она решила расслабиться и заняться цветами, как это делала госпожа Байлань.
Но такая сторона её характера была совершенно новой для Гун Ваньсинь. Обычно, стоит ей прийти, сестра сразу бросала всё и играла с ней. А сегодня даже не предложила чаю.
Услышав слова сестры, Гун Ваньжоу горько усмехнулась:
— Другой? Конечно, другая! Та, кого ты знала как сестру Ваньжоу, уже «пожертвовала» собой каменному диску Юйпань. А я — настоящая Гун Ваньсинь из будущего!
Она положила цветок и повернулась к девочке с улыбкой:
— Может, пойдёшь к маме?
На этот раз Гун Ваньжоу не чувствовала желания избегать встречи. Раз уж она не может вернуться в своё тело, она будет защищать это юное «я» от всех бед — под именем старшей сестры!
— Ваньсинь, не слушай сплетни окружающих. Помни только одно: кто на самом деле тебя любит. Не позволяй им разбить твоё сердце. Сестра знает, тебе сейчас тяжело, но нельзя опускать руки. Ведь ты — единственная законнорождённая дочь дома Гунов. Даже я, твоя старшая сестра, должна перед тобой снимать три пуда. А уж эти служанки… Большинство из них ведут себя прилично, но если кто-то осмелится наговорить гадостей, ты должна показать характер и сразу же пресечь дерзость!
http://bllate.org/book/11739/1047587
Готово:
