Она незаметно опустила глаза. Сейчас обе они оказались в самом эпицентре бури: малейшая ошибка — и их засосёт в водоворот, из которого не будет ни тел, ни следов.
— Ваше величество, да будет вам угодно, — поспешно заговорил Ли Тайфу, — ваш слуга вовсе не имел этого в виду!
Разоблачённый Третьим принцем, обычно хитроумный и невозмутимый Ли Тайфу побледнел и запнулся; его растерянное выражение выглядело почти комично.
— Раз уж старший брат-третий так прямо сказал, пусть Тайфу лучше удалится, — мягко произнёс Четвёртый принц. — Отец-император уже издал указ. Неужели Тайфу желает заставить государя предстать перед всеми как правителя, нарушающего своё слово?
— Нет-нет, ваш слуга вовсе не это имел в виду! Просто я недостаточно обдумал свои слова. Благодарю Четвёртого принца за напоминание.
Ли Тайфу, пряча лицо от стыда, поклонился сидящему на возвышении императору и кивнул обоим принцам, после чего быстро удалился.
Император Фэн Линсян мрачно оглядел внезапно притихшую толпу придворных и слегка кашлянул. Его взгляд скользнул по первым рядам собравшихся — двое мужчин, равных по положению, но совершенно разных по выражению лиц.
Сегодня расстановка мест в Саду Сто Цветов была намеренно изменена: чиновники разделились на два лагеря — одни примкнули к Третьему принцу, другие — к Четвёртому.
Такой тщательно продуманный порядок должен был выявить истинные симпатии чиновников. Однако сегодняшняя реакция превзошла все ожидания Фэн Линсяна. Похоже, Ли Тайфу явно склоняется к Четвёртому принцу… А что же Третий?
Глубокие глаза императора блеснули, но он ничем не выдал своих мыслей, лишь пригласил чиновников наслаждаться зрелищем и угощениями.
А в его взгляде всё ещё стоял тот человек, выделявшийся среди всех своей непроницаемостью и независимостью.
«Что же мне с тобой делать, сын мой?»
Когда опасность миновала, Гун Ваньжоу незаметно перевела дух. Подняв глаза к трону, она уловила в лице императора Фэн Линсяна сложную, трудночитаемую гамму чувств. Теперь ей стало ясно: государь по-прежнему особенно благоволит Третьему принцу.
Но…
Её взгляд переместился на мягкое, спокойное лицо Четвёртого принца Фэн Линъюаня. Его глаза то и дело переходили от Третьего принца к императору.
Похоже, этот Четвёртый принц — далеко не простой человек.
После обильного пира император Фэн Линсян вовремя объявил, что чувствует усталость, и вместе с императрицей покинул Сад Сто Цветов. Придворные встали, провожая их взглядами, и банкет официально завершился.
Как только жёлтые одежды императорской четы исчезли из виду, Ли Тайфу резко поднялся. Его холодные глаза полыхали ненавистью, когда он смотрел на того, кто с тревогой отчитывал двух дочерей. Резко взмахнув рукавом, он направился к Четвёртому принцу.
— Четвёртый принц, ваш слуга отправляется домой, — низко поклонился Ли Тайфу Фэн Линъюаню и, получив лёгкий кивок в ответ, быстро ушёл, за ним последовала целая свита чиновников.
За всё это время ни Ли Тайфу, ни его свита даже не взглянули в сторону противоположной группы.
Сегодняшняя попытка испытать императора, используя вопрос о назначении наследника, закончилась неудачей. Очевидно, государь пока не собирается объявлять преемника. Но если он действительно уже сделал выбор, почему до сих пор молчит? Что задумал император?
Ли Тайфу необходимо срочно вернуться во дворец и созвать доверенных лиц, чтобы решить — стоит ли завтра на утренней аудиенции коллективно выдвинуть кандидатуру наследника.
Гун Чжэнфэн строго отчитал дочерей, но, увидев испуганное личико младшей, почувствовал укол вины. Этого ребёнка он никогда не мог наказать по-настоящему — боялся травмировать её душу. От этой мысли ему стало совсем невмоготу.
Взглянув на Гун Ваньжоу, которая сегодня вела себя безупречно, он уже не смотрел на неё с прежней нежностью, которой обычно одаривал Гун Ваньсинь.
— Ваньжоу, ты сегодня сильно перепугалась. Если бы не твоя забота у озера Ляньху, Ваньсинь, скорее всего, утонула бы. Позже обязательно помоги отцу хорошенько её наставить.
Гун Чжэнфэн всегда знал, что Ваньсинь любит шалить и чересчур игрива. Когда она рядом с Ваньжоу, становится немного спокойнее, но стоит ей остаться с госпожой Байлань — и начинает «пробивать небо». Виноваты в этом он сам и Байлань — избаловали дочь.
Без Ваньжоу он и представить не мог, как бы встретил Байлань по возвращении домой.
Гун Ваньжоу не смела поднять глаза — боялась, что слёзы выдадут её внутреннюю растерянность. Она лишь покачала головой. Она уже не та наивная девочка, какой была раньше. Её душа случайно вошла в тело Гун Ваньжоу, и теперь вся эта кропотливая работа по сближению с отцом Гун Чжэнфэном преследовала одну цель — завоевать его внимание и любовь. В прошлой жизни, выходя замуж за семью Ие, она так и не смогла понять, почему отец не любил Гун Ваньжоу. Ведь обе дочери — его родные дети. Гун Ваньсинь знала: её отец не был человеком, склонным к фаворитизму. Неужели он возненавидел Ваньжоу только из-за капризов второй наложницы?
Именно из-за этой отцовской привязанности к Ваньсинь Гун Ваньжоу в прошлой жизни озлобилась и не раз пыталась навредить себе!
Заметив, что люди Ли Тайфу ушли, Гун Чжэнфэн кивнул обоим принцам:
— Прошу вас, ваши высочества, наслаждайтесь покоем. Ваш слуга отправляется домой со своими дочерьми.
Гун Ваньжоу и Гун Ваньсинь шли за отцом, не поднимая глаз. Из-за смятения в душе Ваньжоу продолжала смотреть себе под ноги. Ваньсинь же, прячась за спиной отца, любопытно и восхищённо смотрела на Четвёртого принца.
Фэн Линъюань улыбнулся:
— Как раз и я собирался уходить. Может, пойдёмте вместе?
Высохший бокал всё ещё был зажат в чьей-то руке. Мягкий голос не вывел из задумчивости мужчину с полуприкрытыми глазами, но бокал в его руке едва заметно качнулся.
— Неужели старший брат-третий не хочет идти вместе с канцлером Гуном? — легко спросил Фэн Линъюань, закатывая рукава. Он не выглядел обиженным из-за холодности собеседника. — Старший брат-третий остаётся старшим братом-третьим — каким бы ни был его нрав, отец-император по-прежнему благоволит ему больше всех. Верно ведь, канцлер Гун?
Этот вопрос, казалось бы, простой и лёгкий, он бросил прямо в растерянного Гун Чжэнфэна.
Гун Чжэнфэн с дочерьми застыли на месте: уйти — непочтительно, остаться — неловко. Как простому чиновнику угадать мысли государя?
Он лишь слегка поклонился, сохраняя достоинство:
— Простите вашего слугу за глупость, но разве может он постичь замыслы государя? Да и всем известно: среди всех принцев отец-император особенно любит именно вас двоих.
— Хе-хе… Канцлер прав, — усмехнулся Фэн Линъюань. — В самом деле, отец-император относится ко мне и старшему брату-третьему по-разному.
Эти слова были полны скрытого смысла. Он прямо указывал на различие в отношении императора к ним обоим. Хотя со стороны всё было ясно, сам он, будучи вовлечённым в эту игру, не замечал очевидного. Во время частых приглашений императора во дворец, якобы для игры в го или обсуждения живописи, на самом деле государь лишь пытался выведать у него последние новости о Третьем принце. Конечно, Фэн Линъюань никому об этом не рассказывал.
Как больно осознавать эту жестокую правду! Зачем ещё раз открывать старую рану?
Неужели только потому, что Третий принц — сын любимой женщины отца, он и должен унаследовать трон?
Ха! Та женщина… низкого происхождения, из простолюдинок! Все эти тщеславные женщины — одного поля ягоды!
Он не допустит, чтобы человек низкого рода стал наследником престола!
В одно мгновение перед его глазами пронеслись давно забытые картины. Когда он снова взглянул на противника, его лицо стало ещё мягче.
Этот внезапный холодный блеск в глазах вывел Гун Ваньжоу из задумчивости. Она осторожно вытерла слёзы с ладони и наконец подняла глаза.
Что… происходит?
Перед ней стоял мужчина в безупречно чёрном парчовом халате. Его волосы были собраны так аккуратно, что ни одна прядь не выбивалась из причёски, за исключением одной локонки у груди, придававшей его лицу почти демоническую красоту. Кожа сияла, черты были совершенны — такой красоты не найти даже среди самых пышных цветов Сада Сто Цветов!
Его губы шевелились, уголки рта изгибались в искренней, чистой улыбке. Одной рукой он подпирал подбородок, другая безвольно свисала, держа бокал, готовый вот-вот упасть. Эта расслабленная поза не вызывала презрения — ведь перед ними был не кто иной, как Третий принц Фэн Лиюй, о котором не умолкали слухи.
Говорили, будто его нрав жесток и ледяной, поступки непредсказуемы, а последствия — ужасающи. Другие утверждали, что его красота столь ослепительна, что между бровями нет и следа царственного величия, из-за чего его называли «несчастливым сыном».
Эти слухи начали распространяться, когда ей было десять лет, и поверило им множество людей. Но как именно Третий принц тогда справился с этой клеветой — она так и не узнала.
Пока Гун Ваньжоу размышляла, Четвёртый принц всё ещё терпеливо ждал ответа от своего брата. Зачем он так настаивает, чтобы Третий принц шёл с ними? Из-за сегодняшнего предложения Ли Тайфу о назначении наследника? Чтобы проверить его реакцию?
Гун Ваньжоу отвела взгляд и задумалась.
Четвёртый принц нарочно использовал слова отца, чтобы намекнуть на разницу в отношении императора к ним обоим. Неужели он завидует Третьему принцу? Но это не имело смысла: у Третьего принца меньше сторонников при дворе, да и репутация у него… Вряд ли он мог чем-то обидеть Четвёртого.
Нет…
Неужели в этом мире повторяются те же события, что и в её прошлой жизни?!
Неужели её перерождение не изменило ход истории?!
Если так, то она, возможно, поняла, почему Четвёртый принц постоянно нацелен на Третьего.
Гун Ваньжоу ощутила лёгкий холод, струившийся по Саду Сто Цветов. Её взгляд снова упал на мужчину, возлежавшего на циновке.
Если задуматься, этот человек всегда действовал по собственному усмотрению. Даже если его поведение раздражало окружающих, он всё равно жил так, как хотел.
Жил… счастливо?
В прошлой жизни Третий принц был таким же непокорным. Казалось бы, имея особое расположение императора, он должен был унаследовать трон. Но в итоге императором стал именно Четвёртый принц. Что же произошло между ними?
Хотя… какое ей дело до интриг императорского двора? Благодаря тому, что Четвёртый принц взошёл на престол и боялся влияния Третьего принца, он, опасаясь за свою власть, пригласил во дворец знаменитого мастера Учэня из храма Линъинь под предлогом поминовения покойного императора. Разумеется, Третий принц должен был прийти. А вокруг дворца уже были расставлены лучники — ни муха не пролетит!
Но ещё до того, как Четвёртый принц отправил посланника за мастером Учэнем, тот уже предсказал себе скорую гибель. Его гадание также указывало на надвигающееся падение империи Фэнсян. Этот ужасающий прогноз потряс его до глубины души!
И действительно, на следующий день прибыл императорский гонец с приглашением провести поминальные службы. Учэнь не осмелился согласиться и приказал монахам храма отказаться под предлогом болезни, чтобы не осквернить дух усопшего государя.
Но план Четвёртого принца был слишком тщательно продуман, чтобы позволить срыв. Он пригрозил жизнями всех монахов храма Линъинь — и Учэнь вынужден был отправиться во дворец.
По пути он встретил её — душу, блуждающую в одиночестве. Всё происходило по воле судьбы. Мастер Учэнь поместил её в каменный диск Юйпань и сказал, что знает способ вернуть её к жизни.
Риск ради победы! В её безграничной надежде и благодаря отчаянным усилиям Учэня судьба была изменена!
Так она переродилась, и судьба империи Фэнсян изменилась. Жаль только, что в прошлой жизни мастер Учэнь погиб, пытаясь остановить борьбу между принцами!
На самом деле, Гун Ваньжоу не знала, что Учэнь, чтобы активировать силу каменного диска Юйпань, пожертвовал остатками своей жизни. У него просто не осталось сил, чтобы вмешаться в битву во дворце.
— Похоже, всё уже предопределено, — прошептала она, глядя в пустоту. Только теперь её сердце обрело покой.
Гун Чжэнфэн всё ещё стоял, наблюдая, как Четвёртый принц спокойно улыбается Третьему, который по-прежнему не реагировал, будто всё вокруг — лишь воздух.
Гун Ваньсинь робко взглянула на лицо того, чья улыбка была по-настоящему очаровательна. С первого взгляда её сердце забилось, как у испуганного оленёнка. За всю жизнь она не видела такого прекрасного мужчины — глаза сами прилипли к нему.
— Отец, может, нам пора идти? — Гун Ваньжоу обернулась и увидела, как сестра буквально впивается взглядом в Четвёртого принца. Внутри у неё зазвенел тревожный колокольчик. Неужели в прошлой жизни она тоже влюбилась в Четвёртого принца? — Отец, давайте уйдём.
— Ну… — Гун Чжэнфэн с трудом сдерживал смущение. Как канцлер, он обязан соблюдать придворный этикет. Пока принцы не дали разрешения, чиновнику не подобает уходить первым.
http://bllate.org/book/11739/1047583
Готово:
