Свадьба Гу Цзиня и Цай Шу была отложена более чем на год из-за кончины старшей госпожи Британского герцогского дома. Обе семьи хотели устроить торжество ещё в прошлом году, но при подборе благоприятного дня оказалось, что из-за раннего Нового года и позднего Ли Чунь подходящих дат не было. К тому же в первом лунном месяце свадьбы не справляют, а вот второго числа второго месяца выпал прекрасный день — его и назначили.
В доме старшей ветви не было хозяйки, поэтому помимо советов Великой принцессы Чжаоян свадьбу Гу Цзиня практически полностью организовывала Сун Ванжу — и порядком вымоталась.
В последний день первого месяца Сун Ванжу наконец остановилась, решив немного отдохнуть: завтра, в сам день свадьбы, будет ещё тяжелее.
Однако всё это мало касалось Гу Танхуа и её сестёр: кроме того, что после снятия покрывала невесты им нужно будет представиться как будущим золовкам, особых обязанностей у них не было.
Но, видя, как устала мать, Гу Танхуа добровольно предложила помощь:
— Мама, вы столько всего мне объяснили. Позвольте теперь попробовать на практике. Да и я ведь не буду появляться во дворе для гостей — только за кулисами. Хоть немного облегчу вам труд, хорошо?
Сун Ванжу сначала колебалась, но в конце концов кивнула. Ведь обучение ради обучения — бессмысленно. Гу Танхуа поручили присматривать за кухней: там, правда, было жарко и дымно, но Сун Ванжу не разрешила ей заходить внутрь — лишь наблюдать со двора. Особенно важно было не допустить ошибок с угощениями для гостей в самом начале приёма; если возникнет непредвиденное, следовало либо действовать по обстоятельствам, либо немедленно сообщить Сун Ванжу.
Гу Танхуа оставалась у кухни до часа дня — к тому времени всё необходимое уже приготовили и отправили в банкетный зал. Оставалось лишь ждать, когда жених привезёт невесту для церемонии поклонов Небу и Земле.
Глянув на время, Гу Танхуа подумала, что пора направляться в главный зал: вскоре начнётся церемония, и ей, как младшей сестре жениха, необходимо там присутствовать. Едва она об этом подумала, как к ней подослала служанка от Сун Ванжу, чтобы заменить её и отправить в зал.
— Поняла, иди, — сказала Гу Танхуа служанке, а сама вместе с Цицяо и Цичжу направилась к главному залу.
От кухни до зала было немало, но спешить не требовалось, и Гу Танхуа неторопливо шла, прижимая к себе грелку.
Во владениях рода Гу было несколько озёр разного размера. Проходя мимо самого большого, Гу Танхуа заметила, что лёд на поверхности начал таять.
Неудивительно, что последние два дня стало чуть прохладнее.
— Как только лёд растает, наступит настоящая весна, — весело сказала Цицяо.
Пройдя ещё немного, Гу Танхуа увидела идущего навстречу человека и, удивившись, сделала реверанс:
— Двоюродный брат Чэн.
Чэн Яньчи улыбнулся про себя: вот и судьба! Он просто прогуливался, надеясь случайно встретить её, но без определённой цели — а тут и правда повстречались.
— Куда направляешься? — спросил он с улыбкой.
— В главный зал, — ответила Гу Танхуа.
Чэн Яньчи взглянул на небо — действительно, почти пора.
— Я тоже просто гулял и чуть не забыл о времени. Если не возражаешь, пойдём вместе?
Гу Танхуа мягко улыбнулась:
— Конечно, можно.
Заметив, что она держит грелку, Чэн Яньчи спросил:
— Тебе, верно, трудно привыкнуть к столице после провинции?
Гу Танхуа проследила за его взглядом и рассмеялась:
— Да, немного. Зима в Чжаочэне гораздо холоднее, чем в Учэне. Хотя, честно говоря, я и сама очень мерзлявая — вот уже весна на носу, а я всё ещё с грелкой.
Чэн Яньчи вспомнил слова Молиня: в семь лет она упала в воду зимой. Не оттуда ли эта боязнь холода?
Он уже собирался спросить, как вдруг услышал радостный возглас Гу Танхуа:
— Папа!
Чэн Яньчи поднял глаза. В нескольких шагах стоял Гу Чжиюань в парадном чиновничьем одеянии, с тёплой улыбкой на лице.
Сегодня, в день свадьбы старшего сына, Гу Чжиюань, исполняя свои обязанности, сначала заехал во дворец наследника, а затем поспешил домой — даже переодеться не успел. По дороге в Бамбуковый Сад он издалека заметил дочь, идущую вместе с молодым человеком. Подойдя ближе, узнал — сын Государственного герцога.
Услышав, как Гу Танхуа послушно окликнула его, Гу Чжиюань ласково кивнул:
— Идёшь в главный зал?
— Да, — Гу Танхуа подошла ближе. — Папа только что вернулся из дворца наследника?
Гу Чжиюань кивнул и увидел, что Чэн Яньчи тоже сделал несколько шагов вперёд и поклонился ему:
— Дядя.
Гу Чжиюань одобрительно кивнул:
— Яньчи тоже здесь.
— Да, просто гулял и случайно встретил двоюродную сестру. Решили вместе пройтись до зала.
Чэн Яньчи думал: в прошлой жизни Атанхуа, хоть и жила в любящей семье — дедушка, дядя и тётя её очень баловали, братья и сестра были дружны, — но родителей у неё не было с самого детства. А сейчас, судя по тому, как она обращается к Гу Чжиюаню, и по тем сведениям, что собрал Молинь, он был бесконечно благодарен Гу Чжиюаню и Сун Ванжу: именно благодаря им в этой жизни его Атанхуа получила то, чего так не хватало в прошлой — родительскую любовь.
Его почтительность была столь явной, что Гу Чжиюань, обычно спокойный и доброжелательный, всё же внимательно взглянул на него дважды.
— Тогда идите вперёд, я зайду в свои покои и скоро присоединюсь, — сказал он.
Гу Танхуа кивнула:
— Поторопись, папа.
— Хорошо, идите.
Гу Чжиюань прошёл далеко, прежде чем обернулся. Чэн Яньчи что-то говорил, а Гу Танхуа слегка склонила голову, слушая его.
Гу Чжиюань вспомнил городские пересуды о младшем сыне Государственного герцога Чэн Яньчи и всё больше чувствовал, что тут что-то не так.
Но сейчас нужно было срочно переодеваться и идти в зал — об этом пришлось пока забыть.
Дойдя до главного зала, Гу Танхуа и Чэн Яньчи расстались.
Лишь расставшись, Гу Танхуа вспомнила про книгу Чэн Яньчи, которую собиралась вернуть. Теперь, видимо, придётся отложить это до другого раза.
Только она вошла, как вслед за ней пришли Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань.
Вскоре раздался оглушительный треск хлопушек — праздничный красный стал ещё ярче и живее.
Свадебный кортеж вернулся. Гу Цзинь спешился и, донеся невесту до порога, поставил её перед огненной чашей. Затем сваха повела невесту через огонь, непрерывно произнося благопожелания.
Шумная толпа, возглавляемая женихом и невестой, направилась в передний зал.
В этот момент прибыла Гу Таньхуа. Затем из глубины дома вышли Великая принцесса Чжаоян и Гу Янь и заняли места под брачным шатром. Отец жениха Гу Чжиьяо сел на первое место слева.
Гу Танхуа слышала, как звучат слова ведущего: «Первый поклон — Небу и Земле… Второй поклон — родителям… Третий поклон — друг другу». Она смотрела, как Гу Цзинь и Цай Шу совершают три поклона, и наконец церемония завершилась. Снова загремели хлопушки.
Было очень оживлённо.
Потом невесту проводили в опочивальню. Туда же вошли четыре дочери рода Гу — Гу Танхуа и другие — а также сёстры и подруги невесты.
Когда Гу Цзинь снял покрывало с лица Цай Шу и завершились все обряды, он покинул комнату.
Обычно такой строгий Гу Цзинь сегодня был слегка смущён и даже покраснел.
— Старшая сноха, — первой заговорила Гу Таньхуа, как старшая сестра и родная сестра жениха, — я Таньхуа, первая среди сестёр в нашем доме.
Цай Шу сильно нервничала, но сумела сохранить достоинство и кивнула:
— Старшая сестрица, здравствуйте.
Затем заговорила Гу Танхуа:
— Старшая сноха, здравствуйте. Я Танхуа, вторая среди сестёр.
— Вторая сестрица, здравствуйте.
Потом представились Гу Чжу Юнь и Гу Чжу Шань.
Через полчаса все покинули опочивальню, оставив Цай Шу одну с её наставницей.
Цай Шу крепко сжала руку своей наставницы:
— Наставница, я…
— Не волнуйтесь, госпожа. Вы отлично справились. Девицы из дома Гу кажутся вполне доброжелательными. К тому же в доме старшей ветви нет хозяйки, так что сразу после свадьбы над вами не будет свекрови.
Цай Шу глубоко вдохнула и немного расслабилась.
Время быстро летело, и вскоре стемнело. Прощаясь с гостями, Великая принцесса Чжаоян, хоть и устала, не могла скрыть радости.
— Давно у нас не было свадеб, — сказала она.
Гу Янь кивнул с чувством:
— И Ацзинь теперь женат.
Супруги ещё немного побеседовали, после чего Великая принцесса велела Гу Яню идти отдыхать, а сама задержала няню Цзиньсюй.
— Ну как? — с нетерпением спросила она.
Няня Цзиньсюй подошла ближе и тихо ответила:
— Сегодня господин Сун и молодой господин Чэн пришли вместе. Я уже думала, как бы их разлучить, но к счастью, молодой господин Чэн сказал, что хочет погулять один, и они разошлись. Я направила служанку показать дорогу господину Суну и специально свела его с нашей старшей девицей на одной тропинке…
— Старшая девица явно относится к господину Суну иначе. Когда он её поприветствовал, она не ушла, а даже немного поговорила с ним.
На этом дальнейшие подробности были излишни.
Великая принцесса и обрадовалась, и вздохнула.
Няня Цзиньсюй тоже не знала, что сказать. Принцесса так долго мечтала о хорошем женихе для Гу Таньхуа, но почему именно Сун Цзиньхань — тот самый человек, с которым раньше случилось неловкое недоразумение.
— Ваше высочество… Может, мы ошибаемся? Отсутствие неприязни к господину Суну ещё не значит, что она к нему расположена. Лучше сначала спросить у самой старшей девицы, что она думает? — осторожно предложила няня Цзиньсюй. — Если она действительно питает чувства к господину Суну, тогда стоит выяснить и его намерения. Да, раньше произошёл досадный инцидент, но если оба молодых человека искренне желают быть вместе, то прошлое уже не имеет значения.
Выслушав эти слова, Великая принцесса задумалась и медленно кивнула.
Как бы то ни было, сначала нужно точно узнать чувства Гу Таньхуа.
В Бамбуковом Саду Гу Танхуа массировала плечи Сун Ванжу. Та совсем измучилась за последние дни, и Гу Танхуа смотрела на неё с болью, но не могла особо помочь: каждый раз, когда она предлагала помощь, Сун Ванжу колебалась, боясь утомить дочь, и давала лишь самые простые поручения.
— Хватит, руки уже устали, — с улыбкой сказала Сун Ванжу, взяв дочь за руки и усадив напротив себя. — Устала сегодня у кухни?
Гу Танхуа покачала головой:
— Нисколько. Я ведь почти ничего и не делала.
Мать и дочь ещё немного поболтали, как в покои вошёл Гу Чжиюань:
— О чём это вы? Ещё из сада слышу ваши голоса.
Гу Танхуа радостно улыбнулась:
— Папа вернулся! Мама рассказывала мне о сегодняшних забавных происшествиях.
В день свадьбы Гу Цзиня в дом приехали многие знатные семьи столицы. Хотя некоторые из гордости не участвовали активно, всё равно собралось много народа, а где много людей — там и слухи. Сун Ванжу выбирала из них те, которые можно было рассказать дочери.
Гу Танхуа ещё немного посидела и, заметив, что Гу Чжиюань, кажется, хочет поговорить с женой наедине, сама предложила вернуться в Сад Морозных Яблонь.
Когда дочь ушла, Сун Ванжу посмотрела на мужа:
— Что случилось? Хочешь что-то сказать?
Гу Чжиюань помолчал, потом спросил:
— Ты знаешь младшего сына Государственного герцога, Чэн Яньчи?
Сун Ванжу удивилась:
— Конечно, знаю. Почему ты о нём заговорил?
— Сегодня, когда я возвращался, случайно увидел, как Танхуа и он шли вместе и весело беседовали. Она сказала, что просто встретила его по дороге в зал и решили пройтись вместе. Но мне это показалось странным.
Сун Ванжу вспомнила всё, что слышала о Чэн Яньчи: младший сын Государственного герцога и Принцессы Ийюнь, племянник императора, которого Его Величество особенно жалует. Восемнадцати лет от роду, с безупречным происхождением и внешностью, всегда вежлив и учтив.
Со стороны — идеальная партия. Но вот уже восемнадцать лет, а он ни с кем не помолвлен и даже не собирается жениться… Более того, в последние годы среди знатных семей столицы почти никто не стремится выдать за него дочь.
Слухи о том, что он часто бывает с Сун Цзиньханем, не играли большой роли — мало кто им верил. Раньше Чэн Яньчи действительно считался завидным женихом, но это было раньше.
http://bllate.org/book/11736/1047293
Готово:
