— Ты уж и впрямь! — вздохнула госпожа Шао. — Раньше, когда ты почти не разговаривала, всё было куда лучше: все тогда заботились о Танхуа, и я вовсе не замечала ничего странного за тобой. А как только заговорила — сразу бросилось в глаза, что ты вся мыслями далеко. Что случилось?
Сун Ванжу тоже хотелось вздохнуть.
— С этим делом мне даже неловко как-то… Но всё же надо с тобой посоветоваться, — начала она. — Моя свекровь, то есть великая принцесса Чжаоян, перед моим отъездом специально вызвала меня и расспросила о Сун Цзиньхане.
— О Цзиньхане? — госпожа Шао на миг растерялась. — Какое он имеет отношение?
Хотя в комнате остались лишь они вдвоём, Сун Ванжу машинально понизила голос:
— Старшая дочь старшего брата Чжиюаня, Гу Таньхуа, прошлой зимой уже достигла пятнадцати лет…
— Это я помню, тогда мы ещё поднесли подарок… Что?! Неужели великая принцесса задумала такое? — недоверчиво воскликнула госпожа Шао.
Сун Ванжу кивнула с тяжёлым вздохом:
— Именно так… Но не волнуйся, я уже поговорила с Чжиюанем. Он сказал, что мать на этот раз перегнула палку, и велел мне придумать достойный предлог, чтобы мягко, но твёрдо отказаться.
Госпожа Шао всё ещё кипела гневом и вскочила, начав мерить шагами комнату. Сун Ванжу тут же встала и последовала за ней, боясь, как бы та не споткнулась или не упала.
— Да как она смеет! — возмущалась госпожа Шао. — Одного сына погубила, теперь через тебя руку протягивает к нашему роду Сун! Неужели ей совсем невдомёк, как это тебя ставит в неловкое положение и может испортить отношения между семьями? Она думает, будто все забыли ту историю!
— Мама! — Сун Ванжу ласково похлопывала её по спине, успокаивая. — Ты опять за своё! Зачем из-за этого портить здоровье…
Госпожа Шао всегда терпеть не могла подлостей и несправедливости, часто вставала на сторону обиженных. Если бы это касалось чужой семьи, она и так разозлилась бы; а тут дело коснулось родных.
— Просто выведет из себя! — проворчала она, позволяя дочери усадить себя на ложе и подать чашку чая. — Цзиньхань до сих пор не женился, и мы с мужем решили: если придётся насильно женить его по родительскому приказу на какой-нибудь незнакомке — это будет несправедливо и для него, и для девушки. Так что пусть живёт, как хочет. И вот теперь великая принцесса осмелилась метить на него свою внучку!
— Эту Гу Таньхуа я видела всего дважды, но с каждым разом всё меньше её терпеть не могу! Да что вообще задумала великая принцесса? Наверное, сама понимает, что если обратится ко мне напрямую — я точно откажу. Вот и ждала вашего возвращения, чтобы через тебя всё устроить! Да она совсем с ума сошла! Всю свою хитрость потеряла, стоит только речь за эту Таньхуа заходить…
— Видно, в прошлой жизни она сильно была обязана Бай, раз ради дочери Бай погубила собственного сына, а теперь ради внучки Бай готова и честь бросить! Неужели не думает, что из-за этого между тобой и Чжиюанем могут возникнуть разногласия!
Госпожа Шао выпалила всё одним духом, и Сун Ванжу не смела перебивать, лишь подавала чай, как только мать замолкала.
Реакция матери была вполне ожидаемой. Если бы не необходимость заранее согласовать позиции — чтобы потом не оказаться в неловкой ситуации перед великой принцессой и не создать напряжённости между семьями, — Сун Ванжу и вовсе не стала бы заводить этот разговор.
Госпожа Шао была права: великая принцесса Чжаоян, столь проницательная во всём, теряла голову, стоит только дело касалось госпожи Бай.
В детстве принцесса не пользовалась благосклонностью императора, и именно госпожа Бай из влиятельного рода помогла ей в трудную минуту. Поэтому, когда статус Чжаоян стал расти, она всячески поддерживала Бай. Даже когда род Бай пришёл в упадок, госпожа Бай всё равно получила хорошее положение.
Если бы не упрямство самой Бай, она прожила бы жизнь в достатке и почёте, пусть и без особого блеска. Но она сама свела счёты с жизнью в юном возрасте.
Позже, когда младшей госпоже Бай подходило время выходить замуж, её родные начали искать выгодную партию — по сути, собирались «продать» её ради влияния. Девушка в отчаянии обратилась за помощью к великой принцессе.
Кто мог подумать, что Чжаоян пожалеет её до такой степени, что пожертвует собственным сыном!
Тогда Гу Чжиьяо уже был обручён с девушкой из благородной, хоть и не знатной семьи учёных. Он собирался официально просить руки, как только её отец вернётся из поездки. Об этом уже знали и одобрили как Гу Янь, так и сама великая принцесса.
Но стоило младшей госпоже Бай заплакать — и Чжаоян немедленно отправила сватов в дом Бай.
Гу Чжиьяо узнал об этом слишком поздно. Он, слывший образцом учтивости и благородства, устроил матери страшную сцену и стоял на коленях во дворе, не ел и не пил, пока не лишился чувств, но так и не смог переубедить великую принцессу Чжаоян. Этот инцидент тогда стал излюбленной темой светских сплетен среди столичной знати.
В конце концов, Гу Чжиьяо повиновался воле старших и женился на младшей госпоже Бай. Но прежнего, изящного и светлого молодого человека словно не стало. После рождения первенца Гу Цзиня он взял в наложницы ту самую девушку, которую любил.
Это и была нынешняя наложница Лю.
Она тоже происходила из чиновничьей семьи и познакомилась с Гу Чжиьяо на цветочном празднике. Между ними вспыхнула взаимная симпатия, но из-за вмешательства великой принцессы и младшей госпожи Бай их чувства обернулись трагедией.
После свадьбы Гу Чжиьяо семья хотела выдать её замуж, но девушка отказалась и даже попыталась повеситься. Её спасли, но в доме она стала нелюбимой. Позже Гу Чжиьяо узнал о попытке самоубийства и, не раздумывая, отправился к ней.
Так появилась наложница Лю, любимая всеми в доме Гу.
Правда, в первые годы привязанность Гу Чжиьяо к ней держали в секрете: ведь в Чу запрещалось возвышать наложниц над законной женой — это считалось нарушением порядка. Поэтому Гу Чжиьяо продолжал регулярно посещать покои младшей госпожи Бай. Но сердцем он принадлежал только наложнице Лю.
Каждый раз, когда великая принцесса заводила об этом речь, Гу Чжиьяо приводил в дом ещё одну наложницу — настоящую или мнимую, лишь бы раздражать мать. Со временем Чжаоян перестала упоминать об этом. Однако младшая госпожа Бай, унаследовав упрямый характер своей матери, повторила её судьбу и умерла вскоре после рождения Гу Таньхуа.
Отслужив год траура, Гу Чжиьяо захотел возвести наложницу Лю в ранг главной жены. Но великая принцесса запретила: в знатных семьях подобное считалось позором. Кроме того, Чжаоян чувствовала вину перед госпожой Бай и её дочерью и не могла допустить, чтобы та, кого считали причиной болезни младшей госпожи Бай, заняла её место.
Однако из-за раскаяния перед старшим сыном она закрывала глаза на то, что Гу Чжиьяо позволил наложнице Лю управлять своим крылом. Все эти годы он не брал новых жён и, по сути, хранил верность одной женщине. Великая принцесса делала вид, что не замечает этого — всё же это внутреннее дело старшего сына, и можно было промолчать.
Но, похоже, уроки прошлого ничему её не научили. Она по-прежнему безгранично баловала Гу Таньхуа и теперь даже осмелилась вмешиваться в дела семьи своей невестки, предлагая свадьбу между Таньхуа и Сун Цзиньханем. От одной мысли об этом становилось стыдно.
Госпожа Шао выругалась вдоволь, успокоилась и спросила:
— А что сказал Чжиюань?
— Ты же знаешь, как он сочувствует старшему брату. Я боялась, что, услышав о Таньхуа, он пожалеет племянницу и заставит меня согласиться… К счастью, он рассудителен. Велел лишь посоветоваться с тобой, договориться о единой позиции и найти способ отказать, не унижая мою свекровь.
Гу Чжиюань и вправду глубоко переживал из-за судьбы брата. Старший сын, наследник, всегда нес на себе больше ответственности, но никогда не жаловался. Более того, именно из-за трагедии Гу Чжиьяо великая принцесса почувствовала вину и не настаивала на том, чтобы Гу Чжиюань взял наложниц, хотя Сун Ванжу не могла родить сына. Это позволило ему сохранить верность жене.
Госпожа Шао тихо вздохнула:
— И Чжиюань, и его брат — оба хорошие люди. Жаль, что старшего брата жизнь так изломала. Карьера у него идёт блестяще, но в жизни нет ничего мучительнее любви… Великая принцесса сама по себе неплохой человек, просто в некоторых вопросах совершенно лишена здравого смысла. Хотя кто в этом мире умеет быть мудрым во всём?.. Только не рассказывай Чжиюаню то, что я сейчас сказала — вдруг обидится…
— Мама, я понимаю, — Сун Ванжу ласково погладила её по руке.
— А как ты собираешься ответить великой принцессе?
— У меня есть идея, — ответила Сун Ванжу. — Когда я рожала Танхуа, старший брат как раз навещал меня. Я скажу, что тогда он сам предложил обручить Танхуа с Цзиньханем. Мы с Чжиюанем не придали этому значения, но, видимо, он запомнил. А раз Цзиньхань до сих пор не женился, это объяснение звучит правдоподобно. Тогда свекровь не сможет настаивать на Таньхуа.
Госпожа Шао хлопнула в ладоши:
— Отличная мысль! Танхуа и Цзиньхань — двоюродные брат и сестра, и если она выйдет за него, никто не посмеет обидеть её в родном доме Сун…
— Мама, ты неправильно поняла, — поспешно перебила Сун Ванжу. — Как бы там ни было, свекровь первой заговорила о Гу Таньхуа и Сун Цзиньхане. Мы можем вежливо отказаться, сославшись на давнее обещание, и она не посмеет настаивать. Но если мы тут же предложим вместо Гу Таньхуа свою Танхуа, это будет выглядеть так, будто мы перехватили жениха! Как тогда свекровь станет относиться к Танхуа? Ведь она — не только бабушка, но и великая принцесса при дворе…
Сун Ванжу тяжело вздохнула:
— И Чжиюань, и я хотим подольше оставить Танхуа дома. Да и в будущем она всё равно останется внучкой великой принцессы.
Госпожа Шао тоже вздохнула. По сути, великая принцесса, будучи старшей и имея высокий статус, первой выдвинула предложение. Поскольку оснований у неё нет, можно найти достойный повод для отказа, не задев её чувства. Но если сразу предложить другую кандидатуру, это будет выглядеть как наглая попытка перехватить жениха — и тогда вся вина ляжет на них.
Значит, после предложения великой принцессы ни Гу Таньхуа, ни Сун Цзиньхань больше не смогут рассматриваться как пара, если только семья не хочет окончательно поссориться или жить в лицемерном согласии.
— Жаль, — с сожалением сказала госпожа Шао. — Мне казалось, Танхуа и Цзиньхань прекрасно ладят. Только что в главном зале я наблюдала за ними — такие милые вместе…
Сун Ванжу горько улыбнулась:
— Мама, не смейся надо мной, но я давно мечтала об этом. Куда бы ни вышла замуж Танхуа, я не смогу быть спокойной. Только в нашем роду Сун я уверена: там царит гармония, а мужчины не берут наложниц. Да и родной дом матери — лучшее место для дочери. Если бы Танхуа и Цзиньхань сошлись, я бы ни о чём больше не беспокоилась.
В семье Сун, хоть и не были строги в обычаях, существовало негласное правило: мужчины не заводили наложниц. Так учили с детства.
— Я с детства видела, как ты и отец живёте в любви и согласии. Поэтому ещё девушкой поклялась: мой муж никогда не возьмёт наложниц. Мне повезло — Чжиюань дал обет и держит его, хоть я и не родила ему сына… Иногда мне даже в голову приходило: может, взять ему наложницу? Но при одной мысли об этом сердце разрывается от боли — я просто не в силах.
Голос Сун Ванжу дрогнул, в глазах блеснули слёзы:
— Раз я сама так чувствую, то и для дочери хочу лучшего. Но где найти мужчину, который не только пообещает не брать наложниц, но и сдержит слово? Да ещё чтобы был достоин моей Танхуа?
— Поэтому, пока мы жили в провинции, я всё думала: вернёмся в столицу — и если Цзиньхань всё ещё не женат, поговорю с семьёй. Если дети поладят — будет прекрасно… Я даже упомянула об этом Чжиюаню, но не спешила. А тут вдруг такое…
http://bllate.org/book/11736/1047275
Готово:
