— Можешь и не подписывать, — продолжала Сяо Яо, не давая Яо Цзюйяню и слова сказать. — Я просто удержу тебя и пойду с долговой распиской к твоему отцу. Уверена, он с радостью заплатит эту сумму.
Бей змею в семь дюймов от головы: стоит ухватить противника за самое слабое место — и он сам подчинится твоей воле.
Услышав это, Яо Цзюйянь мгновенно обмяк, будто его хлестнули морозом. Долго молча, он наконец взял кисть и поставил печать на долговой расписке.
Каждый штрих рвал ему сердце. Пять отпечатков пальцев, три иероглифа — каждая черта, каждый завиток стоили серебра! Десять тысяч лянов… десять тысяч лянов ушли в никуда! Десять тысяч лянов!
Если бы его отец узнал, что он одним росчерком пера лишился десяти тысяч лянов, старик бы точно умер от ярости!
— Уродина! — выкрикнул Яо Цзюйянь, еле сдерживая гнев. — Я расписку поставил, теперь можешь меня отпустить?!
Он хотел лишь одного — как можно скорее убраться отсюда. Никогда больше он не ступит в эту проклятую деревню и никогда больше не увидит эту уродину.
Если бы время повернулось вспять, он поклялся бы себе: ни за что больше не приближаться к деревне Сяоцзяцунь и ни за что не связываться с этой уродиной!
— Не торопись, — улыбнулась Сяо Яо. — Это только первое условие. Моё второе требование простое: мой дом был испорчен… — она сделала паузу и ткнула пальцем в Яо Цзюйяня, — твоими жирными свиньями. Значит, ты, как их хозяин, обязан всё убрать и вернуть дом в прежнее состояние. Помни: пока не приберёшь до блеска — условие не выполнено.
— Уродина! Ты… ты жестока! — закипел Девятый господин, но тут же обернулся к своим людям: — Чего стоите?! Быстро за работу! У меня ещё врач ждёт!
Он буквально задыхался от злости и срывался на подчинённых. Особенно злился на Ли Тие, лежавшего у дороги: не будь этого болвана, он бы никогда не оказался в такой передряге! Всё вышло наоборот — вместо выгоды получил одни убытки. Сам себя подставил! Как он вообще мог поверить этому подонку?!
— Уродина! — крикнул он снова. — Говори сразу все условия! У меня нет времени тут торчать!
— Третье условие, — весело продолжала Сяо Яо, наблюдая, как злость Яо Цзюйяня только разжигает её удовольствие, — пока ты не вернёшь эти десять тысяч лянов, ты будешь моим младшим братом. Будешь звать меня «старшая сестра», приходить по первому зову, идти на восток, если скажу «восток», гнать уток, а не кур, и вообще беспрекословно подчиняться мне. Понял?
Яо Цзюйянь хотел возразить, но взгляд на расписку, которую Сяо Яо небрежно помахивала у него перед носом, заставил его проглотить все слова. В итоге он безмолвно согласился.
Так завершилось противостояние Сяо Яо и Яо Цзюйяня: дважды проиграв, он на этот раз проиграл окончательно — не только деньги, но и самого себя. Сяо Яо, держа в руках расписку, улыбалась про себя: теперь она держит его за хвост, и он не выкрутится.
Теперь, надеялась она, станет потише. Ей и правда лень было с ним возиться.
Дело, казалось бы, было закончено, но никто не мог успокоиться. Вскоре Лайфу подбежал к Сяо Яо и стал умолять отпустить его за лекарем: его молодой господин, мол, сильно потрясён и впал в ступор, а теперь упрямо отказывается уезжать, заявляя, что раз теперь он младший брат уродины, то и жить в её доме — вполне уместно!
На самом деле, конечно, господин Яо просто боится возвращаться домой: вдруг старый господин или наложницы заметят рану на руке и выпытают правду? Бедняга получил серьёзную травму и теперь не может даже домой вернуться! Надо срочно предупредить старого господина и вызвать врача.
Сяо Яо не стала возражать и легко согласилась. Хочет остаться этот извращенец? Пусть не жалеет потом!
— Я-эр, — спросил Сяо Ань, оглядывая полдороги, заваленной свиньями, — а с этими поросятами что делать? Может, пусть заберут обратно?
Сяо Яо нахмурилась, но решительно ответила:
— Папа, это же корм для Бао и Эрбао! Раз уж привезли — зачем отдавать обратно? Такое добро не бросают!
— Но где мы их держать будем? — возразил Сяо Ань. — Их же нельзя просто так связать посреди дороги — мешать будут!
И правда: это не одна-две свиньи, а целых пятьдесят! У кого такие объёмы? Да и откармливать их дальше — пустая трата зерна: они уже на весу.
Продавать — тоже не вариант: нужно время найти покупателей.
— Папа, слушай, — предложила Сяо Яо после размышлений. — Давай сегодня закончим стройку пораньше. Ты попроси дядю Чжао Саня и других помочь не класть кирпичи, а заняться разделкой свиней! Мы сегодня же зарежем несколько штук и устроим пир для всей деревни — в благодарность за помощь и в честь начала строительства нашего нового дома! Остальных я сама как-нибудь пристрою. Через месяц-полтора свинарник будет готов — оставим часть на Новый год.
Сяо Ань подумал и согласился:
— Да, звучит разумно! Вань-эр, делаем так! Сейчас пойду найду Свинину Чжу — пусть помогает резать. А дядя Чжао Сань пусть соберёт людей: кто принесёт большие бадьи, кто разведёт костры, кто будет держать свиней.
— Хорошо! — поддержала Сяо Люйши.
Все одобрили план. Сяо Ань побежал догонять рабочих, направлявшихся на стройку, и сообщил им новость. Люди обрадовались: вместо тяжёлой работы — разделка свиней и пир у Сяо! А главное — плату за день дадут в любом случае!
Местом сбора выбрали большой двор перед родовым храмом Сяо — там хватало места для десятков столов. В деревне Сяоцзяцунь насчитывалось более шестидесяти дворов и около трёхсот жителей, так что понадобилось бы не меньше сорока столов.
Люди разделились: одни пошли рубить ветки и строить временный загон для свиней, другие — заниматься кухней: кто-то носил воду, кто-то рубил дрова, кто-то ставил котлы, кто-то расставлял столы и скамьи. Новость быстро разнеслась по деревне, и вскоре все пришли помогать. Многие даже принесли с собой овощи из своих огородов.
Всё кипело: смеялись, резали, варили, жарили.
А Яо Цзюйянь тем временем сидел на холодной скамье, терпя боль в руке, и наблюдал, как его люди убирают свиной навоз. Его собственные свиньи, за которые он заплатил немало, теперь станут угощением для этих крестьян! От злости лицо его стало мрачнее тучи перед бурей.
«Ешьте, ешьте! — думал он с горечью. — Всё равно свиней купил для собак… Если вам не жалко — ешьте!»
* * *
Стемнело, но во дворе родового храма Сяо царило оживление.
Красные факелы освещали радостные лица. Люди сидели за столами, смеялись и переговаривались, а со столов витал такой аромат, что слюнки текли сами собой. Даже староста был приглашён и сидел за одним столом с семьёй Сяо Аня.
— Тише, тише, друзья! — встал староста Сяо Фу Жун. — В нашей деревне Сяоцзяцунь редко бывает такое веселье, кроме как на свадьбах да похоронах. Сегодняшний пир — заслуга семьи Сяо Аня! Благодаря им мы все собрались и наелись досыта. Пусть Сяо Ань скажет несколько слов!
— Верно! Пусть говорит!
— Сяо Ань, выходи!
— Такое событие — обязательно надо сказать пару фраз!
Люди шумели, а Сяо Ань покраснел и замахал руками:
— Нет, нет! Староста, вы глава деревни — вам и говорить!
— Да ладно тебе, Сяо Ань! — не унимался староста. — Свиньи-то твои! Мы все тобой довольны. Выходи, не стесняйся!
Несколько парней уже тянули его за руки:
— Сяо Ань, ну скажи хоть слово! А то мы и палочки не возьмём!
— Да, папа, иди! — поддержали дети.
— Дядя Сяо, ничего страшного! Просто поговори с нами, как обычно! — добавила племянница.
Глядя на их искренние глаза, Сяо Ань почувствовал тепло в груди.
— Ладно, скажу пару слов, — решил он, осушил чашу вина и встал.
— Друзья… Я всю жизнь был ничтожеством. Не сумел защитить жену и детей, дал им страдать. Всё это время у меня камень лежал на душе. Сегодня я хочу сказать то, что давно держал внутри.
Он повернулся к Сяо Люйши и взял её за руку:
— Вань-эр… прости меня. Ты так много перенесла из-за меня!
— Ань-гэ, о чём ты? — смущённо ответила она, но в глазах блестели слёзы благодарности. — Встретить тебя — моё счастье. Без тебя я, может, давно бы превратилась в белые кости. А теперь у нас дети, дом, покой… Это я должна просить прощения — из-за меня ты поссорился с родителями.
— Нет, виноват именно я, — твёрдо сказал Сяо Ань. — Я взял тебя в жёны, но не дал тебе и детям достойной жизни. Позволил вам терпеть унижения и беды. Но клянусь небесами: с этого дня я буду защищать вас. Никто больше не посмеет вас обидеть! Пусть сначала пройдут по моему телу!
— Ань-гэ, не клянись! — испугалась Сяо Люйши и зажала ему рот ладонью. — Боги рассердятся! Я тебе верю, только не говори так!
Сяо Ань мягко улыбнулся и крепко сжал её руку. В его чёрных глазах отражалась только она — будто весь мир исчез, оставив лишь её образ.
http://bllate.org/book/11734/1047137
Готово:
