Я мгновенно проснулась. За окном едва начало светать. Спрыгнув с постели, я ухватилась за край покрывала — неужто всё это лишь сон и вторая жизнь снова обратится прахом?
К счастью, вокруг всё осталось прежним: обстановка в доме Рон ничуть не изменилась с вечера. Я вытерла со лба холодный пот, а в голове вновь всплыли лица Ли Мочаня и Рун Шао.
Последние дни проходили как во сне.
Мне только исполнилось семнадцать, и всего лишь вчера я передала Ци Юаню целую стопку рисовой бумаги — как сегодня же беда постучалась в дверь. Мать рано утром прибыла вместе с няней Ван, решительно уселась на главное место в гостиной и громко хлопнула ладонью по столу.
Я уже успела привести себя в порядок, и в тот самый миг няня Сунь помогала мне наклеивать Чжэньэр цветочный узор на лоб, когда раздался этот резкий удар.
Пронзительный, полный самодовольства голос няни Ван тут же донёсся из-за двери:
— Ой-ой! Да что это такое? Уже утро, а госпожа даже не удосужилась выйти встречать матушку! И слуги без дела торчат — неужто не знаете, как подобает встречать хозяйку дома?
Чжэньэр побледнела от страха. Мы с ней и няней Сунь поспешили выйти и поклонились матери.
— Посмотрите-ка, госпожа, — подначивала няня Ван, шепча прямо в ухо, — эта служанка накрашена ярче самой барышни! Ясное дело — девка непокорная!
Взгляд матери на Чжэньэр стал ещё холоднее.
Я лишь мягко улыбнулась, не обращая внимания на няню Ван, и обратилась к матери:
— Матушка, что случилось? Почему вы так рассердились с самого утра? Дайте-ка я посмотрю, не ушибли ли вы руку.
Я осторожно помассировала её ладонь. Мать немного смягчилась:
— Ты уж слишком добрая, дитя моё. Позволяешь этим слугам вольничать, совсем забывая о порядке в доме.
— Это целиком моя вина, — тихо ответила я. — Хотела сделать себе «сливовый макияж», но боялась испортить. Решила попросить Чжэньэр потренироваться на мне. А няня Сунь в это время держала для меня коробочку с красками. Прошу вас, матушка, не злитесь из-за такой ерунды. Не стоит того.
Но лицо матери вмиг стало суровым. Она схватила мою руку и притворно рассердилась:
— Признайся честно: ты ведь продавала свои картины?
Я нахмурилась, сделав вид, будто ничего не понимаю:
— Матушка, откуда такие слова? У меня в доме всё есть, вы обо мне так заботитесь… Зачем мне продавать картины?
— Продажа картин сама по себе не грех, — сказала мать серьёзно, — особенно когда твой отец ещё не поступил на службу. Но теперь мы — семья чиновника. Если дочь чиновника станет торговать картинами, это принесёт позор нашему дому.
Я посмотрела на неё с обидой:
— Так вы подозреваете меня в этом?
Мать отпустила мою руку и замолчала. Глубоко вздохнув, она произнесла:
— Юньэр… Если бы ты призналась, я бы считала тебя честной. Но теперь ты научилась лгать.
Я бросила взгляд на няню Ван — та явно торжествовала.
— Няня Ван права, — продолжала мать, — тебя испортили эти две дерзкие служанки.
Она вздохнула с сожалением, но в глазах мелькнуло раскаяние:
— Всё это моя вина… Я недостаточно за тобой присматривала.
— Эй вы! — крикнула няня Ван. — Няню Сунь потом вызовем, а пока выведите эту Чжэньэр вон!
Я резко шагнула вперёд и дала няне Ван пощёчину. Та оцепенела от изумления.
Мать вспыхнула гневом, но мой холодный, отстранённый взгляд заставил её проглотить готовые слова. Я повернулась к няне Ван:
— Хозяйка дома ещё здесь. Ты всего лишь няня, а не главная госпожа. Кто дал тебе право так командовать?
Затем я обратилась к матери:
— Матушка, если вы подозреваете меня в продаже картин, нужны доказательства.
Мать кивнула одному из слуг. Тот быстро вернулся и доложил:
— Госпожа говорит правду. В кладовой действительно много её рисунков.
— Матушка, — продолжала я, указывая на листы в её руках, — у меня столько картин, зачем мне продавать именно эти две? Это же явно незавершённые эскизы.
Мать, хоть и не разбиралась в живописи, понимала, что перед ней полуфабрикат. Однако доверие ко мне не вернулось. Её взгляд снова упал на Чжэньэр с явным неудовольствием.
Авторское примечание: Подарок на Новый год! Целую!
Я обернулась к Чжэньэр:
— Иди скорее смой этот макияж!
— Да, госпожа, — ответила та и поспешила прочь.
Няня Ван несколько раз пыталась заговорить, но, встретив мой ледяной взгляд, каждый раз умолкала.
— Матушка, позвольте сначала выслушать этого слугу, — сказала я, опускаясь на колени. — Даже судья в уезде сначала выслушивает свидетелей. Мне тоже хочется знать: как именно я якобы продала ему картины и сколько за них получила?
Няня Ван самодовольно усмехнулась.
Мать махнула рукой, и слуги вытащили кляп изо рта пленника. Тот тут же завопил:
— Несправедливо! Госпожа! Это полная несправедливость!
— Объясни толком, кто тебя оклеветал! — нахмурилась мать.
Слуга подполз ближе:
— Госпожа! Я просто проходил мимо! Эта няня сама сунула мне в руки два листа бумаги! — Он бросил взгляд на няню Ван и продолжил: — Я ещё не опомнился, как она крикнула, и двое слуг схватили меня и даже ударили палкой!
Мать сжала рисовую бумагу в кулаке так, что костяшки побелели.
Няня Ван онемела от шока. Она пару раз порывалась броситься на слугу, но понимала: если ударит его сейчас — тем самым признает свою вину. На её руке вздулись жилы от злости.
— И ещё она заставила меня сказать, будто некая Рун Юнь лично продала мне эти бумаги… — продолжал слуга, — но я и в глаза не видел никакой Рун Юнь!
Его игра была настолько убедительной, что лицо матери почернело от гнева.
Няня Ван не выдержала, подскочила и дала слуге пощёчину:
— Ты, мерзавец! Что несёшь?! Разве ты так говорил раньше?!
Я тут же кивнула няне Сунь. Та тихо заметила:
— Эх, хозяйка дома ещё здесь. Няня Ван, вы без приказа бьёте человека — это уж слишком!
— Матушка, — сказала я, — эти два рисунка действительно мои. Я потеряла их в ночь пятнадцатого числа первого месяца, когда мы ходили смотреть танцы на барабанах. Это всего лишь бумага, не драгоценность, поэтому я и не стала поднимать шум.
— Это моя вина, — добавила я. — Я плохо следила за своими рисунками, из-за чего и возник весь этот переполох.
Услышав «пятнадцатое число первого месяца», мать, кажется, что-то вспомнила. Она подняла меня с колен:
— Какая же это твоя вина? Если кто-то злоумышляет, даже самая осторожная девушка не убережётся.
Няня Ван тут же упала на колени:
— Госпожа! Это не я! Я всегда была верна вам и старшей госпоже! Не верьте словам этого ничтожества! Я невиновна!
— Няня Ван, — сказала я, — не надо столько драмы. Вы сами пришли к матушке с доносом и обвинили мою служанку. Теперь сами и отвечайте.
Мать, которая уже начала смягчаться, вновь стала строгой.
— Матушка, — продолжала я, делая вид, что колеблюсь, и даже выдавила пару слёз, — няня Ван ведь всю жизнь служит вам и вырастила старшую сестру. Между ними, наверное, особая связь… Может, простим её? Мне-то ничего не сделали…
Лицо матери потемнело:
— Выведите этого слугу и дайте ему немного серебра.
Ци Шесть ушёл, и я перевела дух.
Няня Ван всё ещё рыдала на полу:
— Госпожа! Я столько лет служу в доме Рон! Даже если нет заслуг, то уж труды есть! Не осуждайте меня без причины!
В глазах матери мелькнуло отвращение:
— Лишаю тебя жалованья на год. Согласна?
Няня Ван замерла, затем покорно склонила голову:
— Согласна…
— Матушка, а Чжэньэр? — спросила я с лёгким колебанием, намеренно подогревая недовольство матери к няне Ван.
Мать встала:
— Оставим её. Вижу, она послушна тебе. Главное, чтобы ты не продавала картины и не позорила наш род. Ладно, уже поздно. Пойдём завтракать.
— Хорошо, — я почтительно поклонилась.
Так ранним утром закончился весь этот фарс. Я знала, что няня Ван всё ещё стоит на коленях, но даже не взглянула в её сторону:
— Если хочешь стоять на коленях, иди в покои старшей сестры. Узнав, что ты пыталась поссорить нас с матушкой, она долго будет сердиться.
После завтрака с матерью я вернулась в боковой дворик. По дороге няня Сунь не выдержала:
— Госпожа, вы слишком добры. Почему не избавились от этой няни Ван раз и навсегда?
— Не спеши, няня, — тихо ответила я. — Разве ты не заметила, что мать и не собиралась её прогонять? Лучше сыграть роль послушной дочери, которая заботится о чувствах матери. Это принесёт больше пользы.
Няня Сунь нахмурилась:
— Сегодняшнее поведение госпожи… Сердце моё болит. Когда она вошла, я уже решила, что нас с Чжэньэр выгонят.
— Не бойся, няня, — мягко сказала я. — Пока я жива, никто не посмеет вас обидеть.
Няня Сунь опустила голову:
— Раньше, если бы вы так сказали, я бы не поверила. Но сейчас… верю без сомнений.
— Вот и правильно, — улыбнулась я, входя в покои. — Ты всегда была для меня лучшей няней на свете. Я никому не позволю тебя унижать. Ведь обидеть тебя — значит показать, что я, твоя госпожа, бессильна.
Внутри нас уже ждала Чжэньэр. Увидев меня, она тут же упала на колени:
— Госпожа, простите! Из-за меня вы попали в беду… Я и не думала, что госпожа так ненавидит меня!
Я нахмурилась и подняла её:
— Хватит падать на колени! Это не твоя вина. Просто злой человек пытался нас поссорить. Не стоит об этом думать.
Чжэньэр всё ещё выглядела виноватой и напуганной. Мне стало её жаль:
— Не волнуйся. Мать сказала, что ты остаёшься.
Няня Сунь тоже улыбнулась ей. Чжэньэр снова упала на колени:
— Правда?! Благодарю вас, госпожа! Я не знаю, что бы делала без вас!
— Вставай, — сказала я, поднимая её. — У меня для тебя есть поручение.
Я прошептала ей на ухо несколько слов, и она поспешила выполнять задание.
Я велела няне Сунь расстелить бумагу и взяла кисть. В голове крутилась мысль: нельзя позволить няне Ван уйти так легко. Если её просто выгонят, мать наверняка даст ей крупную сумму за «заслуги», и та заживёт вольной жизнью.
Этого допустить нельзя. Впереди у неё ещё много дел.
http://bllate.org/book/11733/1047037
Готово:
