Тан Цзинь сидела во дворе и стирала одежду. Из дома доносился смех бабушки и внука, и девушка горько усмехнулась про себя. Старший брат всегда был эгоистом — по тому, как он смеётся, ясно: бабушка снова что-то ему пообещала. Иначе зачем бы он так старался!
Она опустила голову и продолжила полоскать свою одежду. Почти закончив, заметила, что мать подошла и села напротив, держа в руках полумешок жёлтых бобов. Чжан Юнь вздохнула, раскрыла мешок и высыпала немного бобов на землю.
Тан Цзинь взглянула на неё, повесила выстиранное бельё и вернулась, чтобы сесть рядом. Взяла горсть бобов.
— Мам, зачем ты их перебираешь?
— Отберу хорошие — зимой на тофу поменяю. Жалко ведь выбрасывать, — ответила мать, не поднимая глаз.
— Кстати, Сяоцзин, завтра поедем с тобой в уездный город.
Тан Цзинь нахмурилась. Её мать была крайне бережливой: каждую копейку считала, а поездка в город туда и обратно стоила четырёх юаней. Обычно, если чего не хватало дома, она просила соседей привезти. Поэтому предложение показалось подозрительным.
— Мам, зачем нам ехать в город без дела? — осторожно спросила Тан Цзинь.
Чжан Юнь подняла голову и улыбнулась:
— Завтра сошьём тебе два новых платья. Ты уже взрослая девушка — нельзя же ходить в таком обноске…
Тан Цзинь остолбенела. Новые платья? Для неё?
Всю жизнь она носила чужие старые вещи. Даже в прошлой жизни, когда выходила замуж, надела одежду, которую одолжила у Ли Вань. А теперь мать говорит о новых нарядах? Это казалось нереальным.
Она прекрасно знала положение семьи. После помолвки старшего брата стало ещё туже. И в таких условиях — шить ей платья? Тан Цзинь чувствовала, будто спит.
— Мам, откуда у нас такие деньги? Да ещё и на меня! Не боишься, что бабушка устроит скандал… — пробурчала она.
Чжан Юнь строго посмотрела на дочь.
— Как ты можешь так говорить? Это твоя бабушка! Даже если думаешь что-то подобное, не смей произносить вслух — люди осмеют тебя.
— Ладно, поняла, — равнодушно ответила Тан Цзинь.
Мать запустила руку в карман и улыбнулась:
— Слушай, Сяоцзин, твоя двоюродная прабабушка перед смертью оставила мне немного денег. Велела сшить тебе два наряда — а то ведь скоро сваты придут…
Не договорив, она увидела, как Тан Цзинь резко вскочила на ноги.
Девушка с холодным лицом смотрела на мать. В груди разлилась горечь. Теперь всё стало ясно. Та загадка из прошлой жизни наконец разрешилась.
Тогда, после смерти двоюродной прабабушки, бабушка сшила два костюма для старшего брата и один — для невестки. Тан Цзинь тогда устроила истерику, но мать успокоила её. На свидании с семьёй Гао она надела одежду Ли Вань — и та не упустила случая её унизить. Теперь всё встало на свои места.
Мать недоумённо смотрела на неё и, отряхнувшись, встала.
— Что с тобой, дитя? Только что была спокойна, а теперь — слёзы?
Но Тан Цзинь уже ничего не слышала. Глядя на лицо матери, она хотела закричать: «Почему вы так со мной поступаете?» Слёзы сами потекли по щекам. Ей было так больно, будто её бросили.
Чжан Юнь испугалась и схватила дочь за руку.
— Что случилось? Почему плачешь?
Тан Цзинь смотрела на обеспокоенное лицо матери и чувствовала ледяной холод в душе. Кто же она, эта женщина? Как может одновременно заботиться и предавать?
Насколько же она ошибалась! Только сейчас до неё дошло: она — просто шут для семьи Танов.
Старшего брата все лелеяли — бабушка, родители. А она? Что она значила для них?
В прошлой жизни она терпела, работала не покладая рук, а в итоге её выдали замуж за Гао Хуншэна.
Когда Гао избил её до выкидыша, и врач в больнице холодно сообщил, что она больше не сможет иметь детей, она рыдала до изнеможения. Но где были её «родные»?
Она вспомнила, как после свадьбы экономила на всём, чтобы помогать родителям деньгами. И что получила взамен?
Тан Цзинь громко рассмеялась, словно сумасшедшая, и, потеряв связь с реальностью, ушла в свою комнату. Лёг на лежанку, приложила руку к груди и почувствовала, как бьётся сердце. Значит, она ещё жива.
Весь день она пролежала, глядя в потолок, корчась от боли и разочарования. Лицо побелело, черты исказились страданием.
Никто не знал, как сильно изменилась Тан Цзинь в этот день. Никто не ведал, какая ненависть закипела в её душе — до того, что зубы скрипели от злобы.
На следующее утро Тан Цзинь, бледная и измождённая, стояла у двери внешней комнаты, глубоко вдыхая свежий воздух. Потянулась, поправила губы — уголки слегка приподнялись. Её миндалевидные глаза теперь смотрели холодно и безжалостно.
В этот момент из дома вышел Тан Цзюнь. Увидев сестру у двери, он нахмурился.
— Фу! — плюнул он.
Тан Цзинь обернулась, увидела брата и мягко улыбнулась:
— Брат, я уже принесла воду для умывания. Иди скорее, а я пока завтрак приготовлю.
Тан Цзюнь опешил. Не веря своим ушам, он почесал подбородок и долго стоял, размышляя. Ничего не придумал и, покачав головой, с презрением посмотрел на уходящую спину сестры.
В его представлении Тан Цзинь была «убыточным товаром». Ведь, как говорится: «Выданная замуж дочь — пролитая вода». Он решил, что сестра наконец «пришла в себя» и теперь пытается задобрить его. Раньше она всегда покорно принимала всё, а последние дни вела себя вызывающе — значит, просто боится замужества.
С тех пор Тан Цзинь каждый день вставала рано, готовила завтрак, убирала дом и вместе с матерью работала в поле. Всё вернулось к прежнему порядку.
Единственное отличие — Лоу Чжимин стал часто «случайно» встречаться с ней, и по ночам они тайком виделись. В остальном жизнь текла спокойно.
Однажды Тан Цзинь, прихрамывая, возвращалась с поля с мотыгой на плече. Подойдя к воротам, она увидела, как соседка, тётя Сун, торопливо вышла из двора.
— Тётя Сун, что случилось?
Ма Янь неловко улыбнулась:
— Да ничего особенного. Дома дела — пойду скорее.
Тан Цзинь удивилась, проводила взглядом её спину, покачала головой и вошла во двор.
В доме отец сидел на краю лежанки с нахмуренным лицом, а бабушка выглядела совершенно подавленной.
«Только брат мог вызвать такое беспокойство», — подумала Тан Цзинь. Интересно, в какую беду он вляпался на этот раз? От этой мысли настроение мгновенно улучшилось, и она даже усмехнулась.
Она кашлянула, привлекая внимание.
— Пап, что стряслось?
Тан Дашань взглянул на неё, тяжело вздохнул и махнул рукой — мол, не хочу говорить.
— Иди готовить обед. Твоему отцу скоро выезжать, — сказала Ли Гуйчжи.
— Бабушка, да в чём дело-то? — настаивала Тан Цзинь.
Ли Гуйчжи глубоко вздохнула, глаза наполнились слезами.
— Горе! Какое горе! За что нам такие испытания?.
Тан Цзинь ничего не поняла.
— Бабушка, что с братом? Перестаньте плакать и скажите толком!
Внутри она смеялась, но лицо выражало тревогу.
— Сколько раз я говорила: соседский парень Сун Баочэн — нехороший человек! Но твой брат не слушал. Теперь он сидит в участке, а Сун Баочэн цел и невредим!
Тан Цзинь нахмурилась. Она мало что знала о Сун Баочэне — только то, что он давно работает в городе и, говорят, завёл там небольшое дело. Подробностей не знала. Хотя… Лоу Чжимин как-то упомянул, что они с Суном — закадычные друзья. Эта деталь почти никому не была известна.
Она подсела к бабушке, взяла её за руку и больно ущипнула себя за бедро. От боли на глаза навернулись слёзы.
— Бабушка, что случилось? Как брат мог попасть в участок?
Она чуть не застонала от боли. «Если бы знала, что будет так больно, никогда бы не стала щипать себя! Наверное, всё бедро посинело…»
Ли Гуйчжи, увидев, как внучка рыдает, растрогалась.
— Хорошая ты девочка, хоть и помнишь брата. Не зря он тебя так любит!
Тан Цзинь внутри фыркнула. «Любит? Да весь посёлок бы смеялся, услышав это!»
Она знала: «любовь» брата выражалась в побоях. Совсем не то, что подразумевает бабушка.
Тан Цзинь восхищалась способностью бабушки переворачивать всё с ног на голову и плакать по первому зову. «Жаль, что я не научилась так плакать — не пришлось бы щипать себя!»
— Бабушка, ну скажите уже — из-за чего всё началось?
— Только что тётя Сун принесла весточку: твой брат подрался в городе и его арестовали.
Тан Цзинь запуталась. Какое отношение к этому имеет Сун Баочэн?
— Но ведь брат с мамой поехали в город за покупками. Как они могли подраться?
— Хватит расспросов! Готовь обед. Сейчас с отцом поедем в город — посмотрим, что к чему.
Тан Цзинь поняла: бабушка сама не знает подробностей. Иначе уже кричала бы на весь посёлок.
Она вытерла слёзы и послушно пошла готовить.
У плиты во внешней комнате Тан Цзинь напевала про себя, радуясь несчастью брата. Хотелось даже устроить праздничный ужин — но, конечно, это осталось лишь мечтой.
http://bllate.org/book/11729/1046703
Готово:
