Цзинь Пан усмехнулся двусмысленно, лизнул мальчика в аккуратную мочку уха и прошептал, будто возлюбленный:
— Так ведь, малыш-искуситель?
Тот не смутился ни на миг, безучастно позволяя ему делать что угодно. Хэ Хунбинь был красив — особенно его глаза: прозрачные, будто способные смыть любую скверну с лица земли. Наверное, все, кто живёт во тьме, тоскуют о свете, а запятнанные души жаждут найти хотя бы клочок чистоты. Именно поэтому богачи так охотно платили за него большие деньги.
Девушка рассмеялась — беззвучно, но в воздухе словно зазвенел серебряный колокольчик. Она лениво поднялась, небрежно разгладила складки на платье и неторопливо поплыла вперёд. В кабинке воцарилась гробовая тишина: все замерли в ожидании развязки.
Она резко выдернула юношу на ноги. Цзинь Пан тут же вскочил, сверля её взглядом сверху вниз. Девушка спрятала парня за спиной, задрала подбородок и язвительно бросила:
— Что задумал, господин Цзинь? Я ведь такая пугливая — не напугайте меня!
— Сяомэн, ты же не впервые сталкиваешься с подобным. Это всего лишь игрушка. Зачем портить всем настроение? — поспешил урезонить Се Линъюнь, опасаясь скандала.
Он говорил правду: жалких людей вокруг полно, а она не спасительница мира и уж точно не святая, чтобы всех спасать. Да и кто вообще знает, кому принадлежит «Небеса и Земля»? Где ей устраивать здесь беспорядки?
Среди сидящих в этом зале наследников богатейших семей достаточно было вытащить любого — и он бы не осмелился с ним тягаться.
Девушка холодно взглянула на Се Линъюня:
— Заткнись! Тебе здесь и слова сказать не дадут!
Се Линъюнь смутился и, опустив голову, уселся обратно.
Ей он всегда был не по нраву — эта его манера незаметно угождать, будто другие слепы! После Ли Цзыфэна мало кто мог ей понравиться.
Если бы не его полезность, Лю Лимэнь даже не удостоила бы его вниманием.
Повернувшись к Цзинь Пану, она с вызовом бросила:
— Раз это всего лишь игрушка, господин Цзинь, не сочтёте ли вы за труд пожертвовать ею?
Это уже переходило всякие границы. В их мире существовали свои правила: если товар зарезервирован, отбирать его — всё равно что плюнуть в лицо.
Но что с того? Если этого хочет дочь клана Лю, даже сам Небесный Повелитель должен отступить на три шага.
Когда Лю Ханьюй пал, многие решили, что клан Лю рухнет окончательно. Однако они забыли об огромном капитале, накопленном годами, о прочных связях и надёжной поддержке. А главное — о способностях Лю Сивэй. Как может пасть такой клан? Пока клан Лю стоит, у неё есть право быть дерзкой!
— Лю Лимэнь, ты нарываешься?! — Цзинь Пан потянулся, чтобы толкнуть её, но девушка быстро увернулась.
— Эй-эй, господин Цзинь! Бить женщин — не дело благородного человека. Да и Сяомэн ещё ребёнок, чего с ней церемониться? — Цянь Лян тут же отстранил женщину, сидевшую у него на коленях, и встал между ними.
Цянь Лян и Лю Лимэнь росли вместе, учились в одном классе и прекрасно знали характер друг друга. Хотя в последние годы они немного отдалились из-за разных жизненных обстоятельств, их отношения в целом оставались тёплыми.
— Да-да, господин Цзинь, вы недавно вернулись из-за границы и многого ещё не знаете. Сяомэн просто капризна, как ребёнок. Не принимайте всерьёз, — подхватили остальные.
Все увещевали Цзинь Пана. Он вырос за рубежом и недавно вернулся в страну — многого он действительно не понимал. Даже будучи наивным, он уже видел: статус этой девушки слишком высок. Хоть лицо его и исказилось от злости, он промолчал.
Тогда она подошла к нему прямо перед всеми, протянула руку и произнесла те слова, что изменили его жизнь навсегда:
— Пойдём со мной. С сегодняшнего дня ты мой младший брат, молодой господин клана Лю. Больше никто не посмеет тебя обижать.
Это он запомнил на всю жизнь.
* * *
Возможно, он провёл во тьме слишком много времени. Даже если сердце всё ещё стремится к свету, оно уже утратило смелость, чтобы бежать за ним.
После стольких лет, проведённых среди человеческой жестокости, страданий и внутренней борьбы, он давно перестал верить, что в этом мире существует «доброта».
Тем более — доброта без причины.
Поэтому он всегда смотрел на неё со стороны, как сторонний наблюдатель. Даже когда она готова была подарить ему весь мир. И только спустя два года он узнал истину — настолько горькую и абсурдную.
Однажды ночью она вернулась очень поздно, сильно пьяная, шатаясь и рыдая. Увидев его сидящим на диване, она бросилась к нему и прижалась, не переставая плакать.
— Почему ты заставляешь меня дойти до этого, прежде чем поверишь… За что ты так дорожишь мной? Прости меня…
— Сколько раз я просил тебя уйти! Почему ты не слушаешь? Зачем ты так со мной? Зачем?! — голос её дрожал от боли.
Он растерялся и замер, позволяя ей обнимать себя. От неё сильно пахло алкоголем — запах был резкий, даже неприятный, но в её голосе звучала такая печаль, что он не мог оттолкнуть её.
— Прости… прости…
Она подняла голову и прижала свои губы к его.
Длинные ресницы Хэ Хунбиня задрожали. Он смотрел на неё, ошеломлённый. Слёзы катились по её щекам. Медленно отстранившись, она спрятала лицо у него на груди и прошептала сквозь рыдания:
— Цзыфэн… я не могу любить тебя. У меня больше ничего нет… Я не могу потерять тебя.
Она перепутала его с другим.
— Знаешь, глаза Лимина так похожи на твои… Поэтому я и держу его рядом. Хоть бы что-то напоминало о тебе…
— Неужели это так глупо? — всхлипывала она, совсем не в себе от опьянения. — Но я не могу иначе… У меня нет права на любовь…
Лицо юноши побледнело под светом лампы.
Вот оно — настоящее объяснение.
На следующее утро она ничего не помнила — или, возможно, решила, что всё это ей приснилось. Поцелуй, отчаянные признания — всё растворилось, словно дым после пробуждения.
Но именно с того момента в сердце этого чересчур красивого юноши начало медленно зреть нечто новое.
Лю Лиминь молча смотрел на лежащую перед ним девушку, вспоминая каждый момент с тех пор, как они встретились. Он не понимал: почему такая избранница судьбы должна страдать? Почему она не имеет права любить? Почему на её долю выпало столько боли?
Он не понимал, кто такой этот Ли Цзыфэн, что она боится и не может любить его.
Он был слишком погружён в собственный мир, чтобы замечать её боль. Только когда случилась беда, мир перевернулся, и он осознал, насколько она для него важна. Только тогда он узнал, сколько страданий она пережила.
Тьма. Бескрайняя, без конца. В ушах раздавались пронзительные крики — хаотичные, кровавые, полные муки и отчаяния.
Кто-то звал её по имени — снова и снова, с мукой и отчаянием. Звук был настолько жутким, что Лю Лимэнь резко обернулась. Позади неё внезапно появилась дорога.
Она не могла удержаться и ступила на неё. Печаль накрыла её, будто могла в одно мгновение уничтожить весь мир. Смерть дедушки и бабушки, крушение дома Ся, последствия отношений с детским другом, расставание, похищение — всё крутилось в голове, не давая покоя.
Все, кто ей был дорог, исчезли. Исчезли навсегда. Ведь именно она была самой невинной из всех.
Перерождение… Что же она сделала не так? Почему с ней так поступают?
Машинально она коснулась глаз — они были мокрыми. Значит, даже после смерти можно плакать?
Сердце сжалось, будто внутри бушевал зверь, рвущийся наружу. Боль была настолько сильной, что она крепко стиснула губы и почувствовала на языке горько-сладкий вкус крови. Шаг за шагом она шла вперёд, пока не оказалась в городе. Перед ней простиралась лестница, уходящая ввысь. Всё вокруг было мрачным, а ступени, казалось, не имели конца. По обе стороны цвели огромные красные цветы — яркие, почти кровавые, но в то же время завораживающе прекрасные.
«Значит, на дороге в загробный мир действительно растут цветы баньхуа», — подумала она.
Лю Лимэнь медленно поднималась по бесконечной лестнице. С каждым шагом сердце сжималось всё сильнее. Образы дедушки, бабушки, Ли Цзыфэна, дома Ся, Чжан Юнь, Цзян Лу — всё крутилось в голове, не давая покоя.
Внезапно она опустилась на колени и зарыдала — так отчаянно, что ветер завыл в ответ. Горе сдавило грудь, и она выплюнула кровавый сгусток.
Она закашлялась так сильно, будто вот-вот вырвет лёгкие. В ушах зазвенел пронзительный вой. Подняв голову, она увидела женщину в чёрном, с закрытым лицом. Та молча смотрела на неё, держа в руках чашу. В её глазах не было ни сочувствия, ни злобы — лишь холодное равнодушие.
Лю Лимэнь огляделась. Она стояла на мосту. По обе стороны чёрная вода кишела бесчисленными душами, корчащимися в агонии и рвущими друг друга на части. Крики были настолько ужасны, что сводили с ума.
«Это, должно быть, души», — подумала она. Их глаза были пустыми, а в воде они механически терзали друг друга, полностью утратив человеческое сознание.
Вытерев кровь с губ, она указала на чашу:
— Это суп Мэнпо?
Женщина кивнула.
— Тогда ты — Мэнпо?
— Выпей, — ответила та. — После этого сможешь переродиться.
Лю Лимэнь покачала головой, прижимая руку к сердцу:
— Я не согласна! Я никогда не совершала зла — за что мне такое наказание? Я останусь здесь и дождусь, когда все они отправятся в ад!
— Тогда прыгай в реку. Другого выбора нет.
Лю Лимэнь посмотрела вниз — в чёрную воду, где души бились в агонии и рвали друг друга. Она взобралась на перила. Души внизу завыли ещё громче, пытаясь схватить её и разорвать на куски.
— Не все готовы добровольно выпить суп Мэнпо.
Ведь в жизни всегда найдётся тот, кого не хочется забывать, и та ненависть, что не стирается даже тысячелетиями.
Говорят, суп Мэнпо состоит из всех слёз, пролитых человеком за жизнь. Как горьки должны быть её слёзы.
— Один день в мире людей — тысяча лет в реке Ванчуань. Знаешь ли ты, что, прыгнув в эту реку, тебя будут рвать на части демоны, но ты не умрёшь и не исчезнешь. Боль будет мучить тебя вечно — гораздо страшнее, чем в жизни.
Но её жизнь была такой мучительной, что она уже не верила в возможность большей боли.
Она стояла на краю моста, слушая наставления Мэнпо. Слёзы текли по щекам, и, несмотря на все усилия, она не смогла сдержаться:
— За что?! Что я сделала не так?! Я не согласна! Не согласна!
Отчаяние и боль были настолько сильны, что даже демоны в реке Ванчуань почувствовали её страдание.
С этими словами она прыгнула. Ещё не коснувшись воды, её разорвали на части. Она никого не убивала, но её убивали. Она не могла умереть, но боль была настоящей.
Один день в мире людей — тысяча лет в реке Ванчуань.
Из-за невыносимой боли все чувства — любовь, ненависть, привязанность — со временем становятся ничтожными. Те, кого не хотелось забывать, и те, кого нельзя было простить, — всё стирается в бесконечной борьбе.
Слишком многие прыгали в реку Ванчуань. Слишком многие не могли понять суть жизни. А через миллионы лет боль только усиливалась.
* * *
В США.
За пределами палаты интенсивной терапии Гао Цзин рыдала в объятиях Ли Да, сквозь слёзы повторяя:
— Как же глуп Цзыфэн! Ради какой-то женщины довёл себя до такого! Кто вообще ценит его жертву?!
— Ууу… Что делать…
— Если с Цзыфэном что-то случится, я тоже не хочу жить… Ууу…
Ли Да был в панике, но не мог позволить себе сломаться: внутри лежал его сын, а в его объятиях — любимая женщина. Он обязан был сохранять хладнокровие.
— Ван Ян — лучший врач в мире. Не волнуйся, с ним Цзыфэн обязательно выживет! Обязательно!
http://bllate.org/book/11727/1046515
Готово:
