Не нужно было возвращаться домой — это означало, что брак ещё не решён окончательно. Лулю и Цзыди немного успокоились, но Е Сусянь от этого радости не испытывала. Уже несколько дней подряд она сидела у окна, нахмурив брови и погружённая в размышления, ни разу не улыбнувшись, и служанки совсем не знали, как ей помочь.
Раньше они не одобряли её постоянных, туманных отношений с Юй Цзюньжуйем, но теперь сами страстно желали, чтобы госпожа вышла из дома и встретилась с ним — хоть немного повеселилась бы.
— Госпожа, позвольте мне сопроводить вас на прогулку?
Е Сусянь слабо покачала головой. Она не хотела видеть Юй Цзюньжуйя. В тот день она была полна гнева и печали, но потом… потом увидела, как он занимается самоудовлетворением во дворе, и так разволновалась, что сама позволила ему раздеть её донага. Юй Цзюньжуй без церемоний принялся за своё прямо в саду, доведя её до экстаза, и она, теряя рассудок, кричала: «Цзюньжуй-гэ! Цзюньжуй-гэ!» — пока голос не осип.
— Сестра Лулю, снова пришли люди из дома Чэн — зовут старшую госпожу Е поиграть в гости, — доложила служанка от имени госпожи Лю.
— Хорошо, передай госпоже, что наша госпожа не желает ехать, — ответила Лулю, даже не спрашивая мнения Е Сусянь: та заранее велела им отказываться от визитов в дом Чэн.
— Госпожа, госпожа Чэн так добра к вам, — недоумевала Цзыди. — Разве не стоит навестить её? Ведь после замужества ваш родной дом будет далеко, а госпожа Чэн так вас любит — чем чаще вы будете общаться, тем надёжнее у вас будет опора.
Опора у чужого человека? Е Сусянь покачала головой и промолчала. О будущем она сейчас думать не хотела. Её тревожило другое: если Е Сююнь вернётся домой в таком состоянии, то наложница Чэнь, поняв, что союз с семьёй Юй невозможен, наверняка задумает новые козни против её матери и младшего брата. Мать была робкой и слабой, брат — слишком юным, и ни один из них не мог противостоять коварству наложницы Чэнь.
Она уже просила Лулю передать Юй Яочуну, что хочет вернуться домой, но тот категорически отказал, не оставив и тени надежды.
Пока она притворялась глупышкой, нельзя было открыто заявлять о своих намерениях. Лулю и Цзыди были всего лишь служанками — раз Юй Яочун был против, они не могли настоять на своём, и уехать не получалось.
Яо Ичжэнь несколько раз присылала приглашения для братьев Юй и Е Сусянь посетить их дом, но семья Юй всякий раз отказывалась. Юй Цзюнье ссылался на подготовку к государственным экзаменам, хотя, как наследник титула, никогда и не собирался их сдавать. Однако предлог был настолько убедительным, что Яо Ичжэнь не могла возразить. Раз старший брат не едет, остальным тоже не приходилось идти.
Прошло ещё несколько дней, и императорский указ объявил о проведении внеочередных экзаменов в сентябре.
Дата экзаменов была назначена, но главный экзаменатор так и не был определён. Юй Яочун начал нервничать.
Несколько раз благодаря советам второго сына ему удавалось избежать беды, и теперь он всё больше полагался на Юй Цзюньжуйя. Он снова вызвал его за советом.
Юй Цзюньжуй тоже находил ситуацию странной. По логике вещей, когда отец Яо Е попал в беду в прошлый раз, тот не вмешался — должно быть, у него был свой расчёт.
— Цзюньжуй, неужели семья Яо всё ещё хочет породниться? — спросил Юй Яочун, но тут же сам себе ответил: — В Цзяннине немало достойных женихов. Не говоря уже о дальних местах, сам Чэн Чэнь — прекрасная партия. Неужели Яо Ичжэнь так уж привязалась именно к твоему старшему брату?
Юй Цзюньжуй про себя подумал: «Яо Ичжэнь — особа своенравная. Такому строгому и правильному, как Чэн Чэнь, ей точно не по вкусу».
— Отец, не стоит торопиться. Все рвутся занять должность главного экзаменатора. Пусть сначала поспорят, устанут, а потом уже решат, что именно вы — лучший кандидат. Разве не так?
Как не торопиться? Юй Яочун не выдерживал, ходил кругами и теребил руки.
— Отец, может, я схожу в дом Яо и ненавязчиво поспрошу?
Юй Яочун действительно хотел послать кого-нибудь в дом Яо, но боялся, что Юй Цзюньжуй станет часто бывать у Яо и привлечёт внимание Яо Ичжэнь. Если уж жениться на такой сварливой невестке, лучше пусть это будет старший сын — он сможет противостоять мачехе и умному младшему брату.
— Ваньюй говорит, что Яо Ичжэнь вовсе не сварлива. Как тебе кажется?
— Отец, об этом лучше спросить у старшего брата. Я не обращаю внимания на такие вещи.
Старший сын наверняка скажет тысячу «нет», — вздохнул про себя Юй Яочун. Е Сусянь была бы неплохой невесткой, жаль, что она глупа. А сын так в неё влюблён… Его чувства, скорее всего, останутся безответными.
— Вторая дочь Яо постоянно приглашает вас в гости, а вы ни разу не были. Завтра пригласите её в наш загородный двор от имени Сусянь. Пусть ваша мать приготовит фрукты, закуски и вино. В прошлый раз она подарила вам драгоценности — постарайтесь устроить всё так, чтобы она ушла довольной.
Юй Цзюньжуй получил приказ и покинул зал Чунси. Но, выйдя наружу, он тут же передал все хлопоты по приёму гостей Юй Цзюнье, сославшись на волю отца. Во всём, что касалось Яо Ичжэнь, он не хотел привлекать к себе внимание.
Раз приглашение исходило от Е Сусянь, ей придётся появиться. В ту ночь Юй Цзюньжуй не мог уснуть от нетерпения: в загородном дворе оставались лишь несколько простых служанок, и уединиться с ней будет легко.
* * *
Юй Цзюнье, как старший сын герцогского дома, в организации приёмов и обращении с гостями проявил истинное мастерство. Его действия были величественны, а предусмотрительность вызывала искреннее восхищение.
Всего за один день он преобразил весь загородный двор. Внутри павильонов сменили все украшения — теперь они выглядели богато и изысканно, без малейшего намёка на вульгарность. Роскошь сочеталась с изящной простотой, создавая атмосферу утончённого вкуса. Каждое дерево в заднем саду украсили восьмилучевыми фонарями, а вокруг расставили шёлковые цветы, образуя мягкие тени. Даже в яркий солнечный день здесь царила романтическая полумгла.
У ручья установили стол и стулья. На столе стояла хрустальная шкатулка с чаем, фруктами и сладостями, а на стульях лежали шёлковые подушки и вышитые спинки. Каждая деталь вызывала чувство уюта и удовольствия.
В прошлый раз Яо Ичжэнь предложила игру в поиски сокровищ — идея была весьма оригинальной. Теперь семья Юй, принимая гостей, не могла повторить то же самое.
Юй Цзюнье приготовил в подарок таинственную нефритовую картину с чёрными прожилками. Около ста крошечных, размером с ноготь, нефритовых пластинок с естественными чёрными прожилками нужно было правильно вставить в серебряную раму. Если расположить их верно, получалась знаменитая картина великого мастера Ван Дуна «Туманные реки Линчуаня».
— Вот готовая картина, — объявил Юй Цзюнье. — Сейчас я перемешаю плитки. У вас будет четверть часа, чтобы собрать изображение. Если госпожа Яо справится, картина достанется ей.
Когда он продемонстрировал подарок, все замерли в изумлении. Даже Е Сусянь невольно раскрыла глаза шире, глядя на изящное произведение искусства.
— Тебе нравится, Сусянь? — нежно спросил Юй Цзюнье и придвинул шкатулку к ней.
Нефритовая картина казалась почти прозрачной; чёрные прожилки на плитках варьировались от тёмных до полупрозрачных. Швы между фрагментами были совершенно незаметны — казалось, будто изображение выросло из самого камня.
Е Сусянь провела по нему рукой, чувствуя лёгкое сожаление: ведь эта картина предназначена Яо Ичжэнь, и у неё даже не будет шанса попробовать собрать её самой.
— Госпожа Яо, у меня есть предложение, — сказала Е Сусянь. — Сегодня нас немного, и если только вы будете собирать, это будет скучно. Почему бы вам не начать первой? Если соберёте — картина ваша. Если нет — пусть попробуют мой младший брат и Сусянь. У каждого будет по четверти часа. Кто соберёт — тому и достанется. Как вам?
— Подарок старшего господина Юй поистине великолепен! — громко рассмеялась Яо Ичжэнь. — Я уверена, что и за час не справлюсь. Примите мою благодарность за внимание, но пусть эту нефритовую картину попробуют собрать второй господин Юй и сестра Сусянь.
Юй Цзюнье слегка улыбнулся, не стал вежливо настаивать и аккуратно накрыл картину деревянной дощечкой. Быстрым движением он перевернул её — все плитки выпали на стол.
— Сусянь, попробуй, — сказал он, хотя изначально предлагал собирать вместе с Юй Цзюньжуйем. Но, высыпав плитки, он даже не взглянул на младшего брата и сразу подвинул их к Е Сусянь.
Плитки были отполированы до совершенства — тонкие, ровные, изящные. Е Сусянь с любопытством потрогала их, явно очарованная, как ребёнок новой игрушкой, и начала вставлять в раму.
Большая рука внезапно сгребла все плитки. Е Сусянь и не нужно было поднимать глаза — она сразу поняла, что это рука Юй Цзюньжуйя. Что он задумал?
— Эта нефритовая картина и правда прекрасна, — весело сказал Юй Цзюньжуй. — Наверное, я тоже не смогу её собрать. Сусянь, дай мне попробовать первым. Если не получится — тогда ты. Так я хотя бы успокоюсь.
Хотя он обращался к Е Сусянь, все понимали: эти слова предназначались Юй Цзюнье.
— Сусянь ведь нравится эта картина, — с натянутой улыбкой произнёс Юй Цзюнье, уголки губ его дрогнули.
— Выходит, старший брат готовил подарок в первую очередь для Сусянь? — с вызовом спросил Юй Цзюньжуй.
Что за игру он ведёт? — недоумевала Е Сусянь.
Лицо Юй Цзюнье покраснело. Он хотел возразить, но ведь правда в том, что, увидев, как Сусянь восхищается картиной, он и вправду не захотел давать Яо Ичжэнь даже попытаться — думал, что если та не справится, он просто подарит картину Сусянь.
— Смотрите на время — я начинаю, — объявил Юй Цзюньжуй.
Его пальцы мелькали с невероятной скоростью. В мгновение ока картина была собрана — без единой ошибки.
Яо Ичжэнь и Юй Цзюнье остолбенели. Наконец, старший брат спросил:
— Ты раньше уже собирал это?
— Брат, ты ведь не говорил, что нельзя собирать, если уже пробовал. Я не нарушил правила, верно? — усмехнулся Юй Цзюньжуй, вызывающе глядя на брата.
Раньше всегда Юй Цзюнье унижал младшего брата, а тот покорно молчал. Почему же сегодня, при гостях, он так открыто даёт ему почувствовать себя ничтожеством? — не понимала Е Сусянь.
— Брат, госпожа Яо, развлекайтесь. Я отнесу картину домой, — сказал Юй Цзюньжуй, поклонился и, не дожидаясь ответа, взял картину и ушёл.
Такое дерзкое, бесцеремонное поведение! Юй Цзюнье сохранял вежливую улыбку, но внутри мысленно рвал младшего брата на части. Яо Ичжэнь молча смотрела ему вслед, не выдавая своих мыслей.
Служанка Яо, Цуйпин, пробормотала:
— Этот второй господин Юй и правда невоспитан. Даже у глупышки отбирает то, что ей нравится.
Она защищала Юй Цзюнье, но почему-то слово «глупышка» особенно больно резануло того. Он посмотрел на Е Сусянь: та, потеряв любимую игрушку, молча смотрела на пустой стол, не капризничая и не плача. Юй Цзюнье почувствовал укол жалости, нежно погладил её по волосам и мягко сказал:
— Сусянь, если хочешь, брат Цзюнье сделает для тебя такую же нефритовую картину. Хорошо?
Нефритовые плитки он сам шлифовал? — с удивлением подумала Е Сусянь, опустив голову. Юй Цзюнье не обиделся на её молчание, погладил её ещё раз и обратился к Яо Ичжэнь:
— Сусянь просто как ребёнок, она не глупа.
«Глупа» — это слишком грубо, но Яо Ичжэнь не стала спорить:
— Сестра Сусянь такая искренняя и милая.
— Именно так… — обрадовался Юй Цзюнье, услышав похвалу, и они с Яо Ичжэнь завели разговор, сначала о Сусянь, потом перешли на другие темы. Беседа шла оживлённо.
Вскоре они совсем забыли о Е Сусянь. Та сидела, уныло слушая их, и вдруг вспомнила: в прошлой жизни она была настоящей глупышкой. Почему же Юй Цзюньжуй не устал от неё, а полюбил? Разве нормальный человек может долго общаться с глупцом?
Перед её мысленным взором начали всплывать обрывки воспоминаний.
Она видела, как Юй Цзюньжуй играл с ней в прятки — самые простые, какие только можно представить.
Они приходили в сад с грушевыми деревьями. Юй Цзюньжуй прятался за стволом и звал:
— Сусу, брат Цзюньжуй спрятался! Ищи меня!
Она бежала, хватала его за рукав и радостно кричала:
— Я нашла тебя, Цзюньжуй-гэ!
— Сусу такая умница и ловкая! — хвалил он, щипая её за нос, будто она и правда совершила подвиг. От этого она смеялась ещё громче и просила:
— Цзюньжуй-гэ, давай снова полетаем!
— Хорошо, брат Цзюньжуй заставит Сусу летать!
Он опускался на корточки, она садилась ему на плечи, раскидывала руки, как крылья птицы, и он быстро бежал — ветер свистел в ушах, и она действительно чувствовала себя летящей.
Ещё она вспомнила, как цеплялась за него, не желая отпускать.
Она обвивала руками его шею, ногами — талию, словно лиана, и, плача, умоляла:
— Цзюньжуй-гэ, Сусу не хочет уходить от тебя!
— Хорошо, брат Цзюньжуй возьмёт тебя с собой. Слезай.
— Не хочу! — видела она себя, надув губы.
И тогда Юй Цзюньжуй, как сумчатая мама-кенгуру, выносил её на руках — большую девочку — на встречи и дела.
…
Е Сусянь сидела, погружённая в воспоминания, пытаясь ухватить ускользающие образы прошлой жизни, и уже ничего не слышала и не видела вокруг.
http://bllate.org/book/11723/1046254
Готово:
