— Это лишь вступление, — честно сказала Цао Синьяо. — Ты, вероятно, ощущаешь лёгкое облегчение, но это не излечит тебя до конца. Без противоядия и моих серебряных игл ничего не выйдет.
Если бы она хотела вылечить его полностью, зуд устранялся бы противоядием, а импотенция — только проколом серебряными иглами застоявшейся крови в том самом месте. Тогда она была вне себя от ярости и прибегла к такому методу, даже не подозревая, что именно это станет козырем в их игре.
— Значит, всё ещё не конец? — с разочарованием произнёс Лэн Юйян. Но что теперь поделать? У обеих сторон были свои козыри, только у Цао Синьяо он был настоящим, а у него самого — никакого противоядия.
— Ты действительно прямолинейна, — сказал он после долгих размышлений. — С тобой сотрудничать будет легко. Сегодня я, пожалуй, переступил границы дозволенного. В другой раз обязательно приду с тем, что тебе нужно, и мы заключим сделку. Сейчас же я провожу вас обратно!
Лэн Юйян понимал: сейчас не время ссориться. Ведь она — его единственное спасение. Ни в коем случае нельзя её раздражать.
— Ничего страшного, Ваше Высочество, — мягко ответила Цао Синьяо. — Вы человек щедрый и прямодушный, и я это ценю. Для изготовления противоядия потребуется кровь ста девственниц-иньниц, но ни одна из них не должна умереть и потерять девственность. Позже их кровь снова понадобится в процессе создания лекарства. Вот мой совет вам — надеюсь, вы примете его всерьёз.
На самом деле всё это она выдумала на ходу: чтобы не прогневить императора и одновременно спасти жизни девушек. «Пусть небеса не карают меня за эту ложь», — прошептала она про себя.
Лэн Юйян слушал внимательно. Он не мог позволить себе легкомыслия — от этого зависели его личное счастье и борьба за трон. В его глазах мелькнула искренняя благодарность. Он прекрасно понимал: всё это случилось из-за его собственной жажды власти и попыток подчинить её любой ценой.
— Благодарю тебя, сестрёнка Синьяо. Сейчас же отправлю вас домой! И, пожалуйста, забудь, что сегодня видела меня, — попросил Лэн Юйян. Ему было важно избежать конфликта с Лэн Юйси до тех пор, пока он не выздоровеет — это могло погубить все его планы.
— Кстати, как поживает господин Фэнъян? — небрежно спросила Цао Синьяо. — Его стратегический ум вызывает у меня восхищение!
С тех пор, как они расстались в прошлый раз, у неё не было возможности навестить его.
Услышав это имя, Лэн Юйян нахмурился:
— Не знаю, что с ним приключилось, но он простудился и последние дни провёл в постели. Но не волнуйся: к дню нашей сделки он обязательно будет на ногах.
Он понимал: если Цао Синьяо уже выяснила, что яд подсыпал именно Фэнъян, то без него эта сделка рухнет.
«Простудился?» — мысленно рассмеялась Цао Синьяо. Узнав, что он несколько дней лежит пластом, она почувствовала глубокое удовлетворение. «Всего лишь немного напугала — и он уже слёг! Настоящая баба!» Но это было только начало. Всю боль, которую они причинили ей, она вернёт им сторицей.
Ляньцяо и Люйсю смотрели на свою госпожу с благоговейным восхищением. В тот напряжённый момент они сами были готовы к бою, но не успевали даже подумать. А госпожа вступила в прямое противостояние и вынудила самого Его Высочество Синьян лично проводить их домой! Она стала настолько сильной, что они даже немного побаивались её.
— Похоже, у нас уже есть возница, — усмехнулся Лэн Юйян, поднимаясь. — Так что я пойду первым! Не забывай, сестрёнка Синьяо, о нашем договоре!
С этими словами он взмыл в воздух и исчез.
Цао Синьяо откинула занавеску и увидела на коленях Тяньлэя и Дихо. Очевидно, они не успели уследить за ней и теперь просили прощения.
— Вставайте скорее! — мягко сказала она. — Это не ваша вина. Кто мог предположить, что Его Высочество окажется таким безумцем?
— Госпожа… Мы так опозорились, что больше не достойны жить! — воскликнули оба мужчины. — Раз вы в безопасности, нам больше не о чем сожалеть!
И, выхватив клинки, они занесли их себе над грудью. В последний миг Цао Синьяо метнула две серебряные иглы — и оружие вылетело из их рук.
Остальные замерли от изумления. Всего год прошёл, а госпожа стала такой сильной? Люйсю смотрела на неё с обожанием: её госпожа всегда была для неё идеалом.
— Вы ведь видели: я просто обсуждала кое-что и вполне могла защитить себя. Впредь не следите за мной втайне. Если император отзовёт вас — возвращайтесь. Если же он официально передаст вас мне — тогда служите мне открыто.
Цао Синьяо относилась к ним неплохо: хоть они и опаздывали, но никогда не предавали её.
***
— Ты думаешь, молчание поможет тебе избежать правды?! — с досадой воскликнул Лэн Юйцин, глядя на своего учителя, который упрямо хранил молчание. Разве он не понимал, как важна для него Синьяо? Целый год прошёл, а тот так и не сказал ему ни слова! И сейчас снова молчит!
Мастер Гуангуан только покачал головой. Он действительно боялся: если девчонка узнает, что он снова её выдал, она его убьёт. Хотя… он и сам знал, как сильно она любит этого юношу. Кто в молодости не влюблялся? Эти ребята так явно выдавали свои чувства взглядами — разве можно было не заметить?
Увидев упрямство учителя, Лэн Юйцин решил применить крайние меры. Он выхватил кинжал и с размаху вонзил себе в тело. Кровь тут же пропитала одежду.
— Цинь! Что ты делаешь?! — в ужасе закричал мастер Гуангуан, бросаясь к нему с перевязочными материалами. — Да что с вами всеми такое?! Все вы — сумасшедшие! — Он пытался остановить кровотечение, но Лэн Юйцин оттолкнул его руку.
— Учитель… скажи мне… что с ней? Какой яд в её теле? — Лэн Юйцин, бледный и потный, был готов на всё, лишь бы узнать правду.
— Не то чтобы я не хочу говорить… Просто та девчонка строго-настрого запретила. Сказала: если я тебе расскажу — она исчезнет навсегда. Ты даже не увидишь её больше! Я стараюсь ради вас обоих! Дай мне время — я обязательно создам противоядие, и тогда вам не придётся страдать!
Мастер Гуангуан был в отчаянии. Оба такие упрямые, гордые… А судьба будто издевается над ними.
Лэн Юйцин молча вытащил второй кинжал и снова ударил себя. На этот раз изо рта хлынула кровь. Он с красными от боли глазами смотрел на учителя.
— Ты себя убиваешь! — воскликнул мастер Гуангуан. — Зачем?! Вы оба — безумцы! — Он позвал пурпурного соболя, которого Цао Синьяо оставила дома, опасаясь за его безопасность. Прошептав ему несколько слов, он увидел, как зверёк кивнул и умчался прочь.
Лэн Юйцин узнал этого соболя — он подарил его ей. Значит, она всё ещё бережёт его… Значит, в её сердце он всё ещё есть! Это лишь укрепило его уверенность: у неё есть веские причины молчать. Но кровопотеря и внутренние повреждения оказались слишком сильными — он потерял сознание.
— Вы оба дураки! — пробормотал мастер Гуангуан, лихорадочно обрабатывая раны. — Если не хотите слушать меня — общайтесь сами! Надеюсь, у вас всё наладится…
Он быстро зашил раны и перевязал их. Глубина порезов была ужасающей — торчала только рукоять кинжала. Без его помощи юноша точно бы погиб. «Нет, чтобы пожалеть себя…» — ворчал старик.
Цао Синьяо как раз собиралась выходить, когда почувствовала что-то тёплое на плече. Обернувшись, она увидела пурпурного соболя.
— Как ты здесь оказался? — удивилась она, снимая зверька с плеча. — Разве мы не договорились встретиться, только когда всё закончится?
Соболь энергично замотал головой, затем спрыгнул на землю, подобрал веточку и начал тыкать ею себе в грудь, указывая в сторону озера Сянсы.
— Там опасность? — обеспокоенно спросила Цао Синьяо. Мастер Гуангуан ведь мастер боевых искусств! Неужели его одолели?
Соболь нетерпеливо кивнул и потянул её за рукав, словно говоря: «Быстрее, моя прекрасная хозяйка! Я уже измучился! Если бы не этот глупец, я бы и пальцем не шевельнул!»
— Ладно, бежим! — решительно сказала Цао Синьяо.
Соболь вскочил ей на плечо, и она, используя лёгкие шаги, помчалась к озеру. Для неё мастер Гуангуан был почти как родной — без него она давно бы погибла. За год они сблизились, хотя она и не признавала этого вслух.
Ляньцяо и Люйсю пытались последовать за ней, но госпожа двигалась слишком быстро. Они остались ждать во дворе. Этот соболь казался им знакомым…
Добравшись до озера Сянсы, Цао Синьяо обнаружила, что защитный массив цел. «Неужели есть кто-то сильнее учителя?» — мелькнуло в голове. Войдя внутрь, она почувствовала резкий запах крови и насторожилась.
— Учитель! Учитель! — вырвалось у неё само собой. Она всегда звала его так в мыслях, но стеснялась произнести вслух.
Мастер Гуангуан, варивший лекарство, обрадовался, услышав этот голос. «Значит, она всё-таки беспокоится обо мне!» — подумал он с теплотой.
Войдя в комнату, Цао Синьяо увидела на постели Лэн Юйцина — бледного, с перевязанными ранами. Невольно она протянула руку и коснулась его лица. «Кто это сделал?.. Я найду и убью его!»
— Ах ты, неблагодарная девчонка! — проворчал мастер Гуангуан, входя с чашей лекарства. — Решила, что я умираю, поэтому наконец-то назвала меня учителем?
Он заметил слёзы на её ресницах и вздохнул: «Вы так любите друг друга… Зачем мучить себя? Даже если у вас осталось всего несколько лет вместе — живите счастливо! Иначе оба будете страдать всю жизнь. А если он сегодня умрёт… что ты будешь делать?»
Он поставил чашу ей в руки и вышел, оставив их наедине.
«Глупец… — думала Цао Синьяо, глядя на раны. — Колоть себя ножом… разве не больно?» Слёзы капали прямо в лекарство. Она хотела лишь одного — чтобы он жил, нашёл хорошую жену и был счастлив. Разве это было ошибкой? Прикоснувшись к его исхудавшему лицу, она вдруг поняла: её любовь слишком велика, слишком тяжела. Она боялась, что, уйдя в мир иной, потянет его за собой.
Но теперь, глядя на него, она осознала свою глупость. Даже если она будет игнорировать его, он всё равно последует за ней. Тогда почему бы не прожить оставшиеся годы вместе? Пусть даже без плотской близости — это всё равно будет счастье.
— Лэн Юйцин, — прошептала она, проверяя пульс. — Если ты больше не будешь делать глупостей… я никогда не уйду от тебя.
Боль в груди стала невыносимой: оба удара пришлись в жизненно важные органы. Без учителя он бы точно погиб. «Как ты мог так поступить с собой?» — думала она с отчаянием. Но потом поняла: он был один… пока не встретил её.
Она поклялась: больше никогда не оставит его.
Будто услышав эти слова, Лэн Юйцин открыл глаза. Перед ним была Цао Синьяо — со слезами на щеках и обещанием в голосе. Он дождался её…
— Не плачь… — хрипло прошептал он. Даже в боли он чувствовал радость: она снова рядом, не отстраняется.
Он попытался дотянуться до её лица, чтобы вытереть слёзы, но сил не хватило.
Цао Синьяо улыбнулась сквозь слёзы, взяла его большую руку и прижала к своей щеке.
— Глупец… Разве не больно было колоть себя ножом? Я такая уж хорошая, что стою таких жертв?
— Ты — смысл моей жизни, — твёрдо ответил он. — Без тебя мне остаётся только умереть.
У него не было родителей, за которыми нужно заботиться. Он был свободен. И единственным его смыслом была она.
http://bllate.org/book/11720/1045863
Готово:
