Чу Юй словно очнулся ото сна.
— Ты не напомнил — и вовсе бы забыла об этом.
В стороне четвёртая госпожа уставилась на нас, выпучив глаза. Я бросила на неё косой взгляд:
— Если у вас нет дел, госпожа, возвращайтесь. Неужели хотите, чтобы городской владыка, придя сюда провести время с молодым господином, вынужден был лицезреть вашу неприглядную физиономию?
Четвёртая госпожа резко взмахнула шёлковым платком и метнула на Чу Юя злобный взгляд, так и скрежеща зубами от ярости:
— Ну что ж… младшая сестра… то есть господин Чу! Хорошенько служите городскому владыке и позаботьтесь, чтобы ничего не вышло!
Чу Юй едва заметно улыбнулся:
— Сестра, прощайте.
Как только четвёртая госпожа, гордо выпятив живот, удалилась, я наконец перевела дух и повернулась к Чу Юю:
— В следующий раз, если она снова начнёт тебя оскорблять, отвечай прямо. Заставь её замолчать до конца жизни — тогда сама отстанет.
Чу Юй спокойно ответил:
— Пусть будет так. Эта бесконечная борьба всё равно ни к чему хорошему не приведёт. Лучше оставить всё как есть. Ведь с того самого момента, как я ступил в эти стены, моя судьба уже была предопределена.
В его голосе чувствовалось полное безразличие: он давно смирился с участью и больше не пытался сопротивляться воле небес. Но что ему ещё оставалось? Он родом из страны Хао, а если государь Хао решил отправить его в дар — он не имел права возражать.
Что же такого особенного в городе Юйхэ, что даже страна Хао стремится заручиться его расположением?
Видимо, придётся скорее разобраться с теми историческими хрониками.
Вернувшись из Ланьского сада в сад Мочжоу, я проходила мимо персиковой рощи и случайно увидела Ци Сюаня, тренирующегося с мечом. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как я последний раз наблюдала за его упражнениями. Шоу было настолько захватывающим, что я невольно остановилась и открыто стала смотреть. Конечно, я задержалась ещё и потому, что в прошлый раз после тренировки он плюнул кровью — такое состояние без посторонней помощи выглядело особенно жалко.
Синие рукава Ци Сюаня развевались в воздухе, и я мысленно восхитилась: это зрелище красивее любой сцены из боевика!
— Чего застыла? Иди работать!
Холодный голос прозвучал у меня за спиной. Я инстинктивно обернулась и увидела пару свирепых глаз. Похоже, в доме городского владыки полно злобных женщин: только что я отделалась от четвёртой госпожи, а теперь на меня наехала Цюй Цзе.
Утром я уже выстирала всю одежду и свободна от дел, так что сейчас она явно придирается. Спорить не стоило — лучше сохранять спокойствие.
— Сегодня все мои дела закончены. Больше заняться нечем.
— Нет дел? — Цюй Цзе подняла бровь. — А зачем тогда нужна служанка, если у неё нет дел?
Я уже собиралась что-то возразить, как вдруг рядом раздался приятный голос:
— Фэн Юэ.
От неожиданности сердце у меня ёкнуло. Я повернулась и увидела Ци Сюаня с мечом в руке.
— Господин, — быстро произнесла я.
Цюй Цзе тоже склонила голову:
— Господин.
Ци Сюань протянул мне свой меч:
— Отнеси его в мою комнату, а потом принеси горячего чая в кабинет.
Я взяла меч и мягко улыбнулась:
— Хорошо, поняла.
Ци Сюань кивнул и прошёл мимо меня к кабинету.
Цюй Цзе тут же выхватила меч из моих рук:
— Дай-ка я сама. Раз уж у тебя сегодня нет дел, отдыхай. Я всё сделаю.
Я посмотрела на неё:
— Спасибо, тогда не буду мешать.
И отправилась отдыхать — прямиком в свою комнату читать книги.
11. Город Юйхэ
На ступеньках у входа сидел человек, беззаботно жуя бамбуковую палочку и чертя палкой какие-то каракули на земле. Это был Цзинь Инь.
Я подошла поближе:
— Ты здесь чего делаешь?
Цзинь Инь резко поднял голову, будто его застали врасплох, и принялся лихорадочно стирать ногами свои рисунки на земле. Затем он вскочил на ноги:
— Мне нужно кое-что тебе передать.
Я машинально бросила взгляд на почти стёртые каракули, потом посмотрела на него:
— Говори, что за дело?
— Мне скоро надо выйти из поместья. Хочешь, что-нибудь принести?
А, так вот оно что. Я задумалась:
— Хотелось бы одну вещь, но не знаю, удобно ли будет.
Цзинь Инь окинул меня взглядом и слегка покраснел:
— К женским штучкам я не чужд. Смело говори, что нужно — всё достану.
По его виду я сразу поняла, что он опять что-то себе вообразил. Я серьёзно посмотрела на него:
— Мне нужны канцелярские принадлежности.
Лицо Цзинь Иня окаменело, глаза расширились от удивления.
— Что-то не так? Неудобно?
Он покачал головой:
— Нет, совсем не неудобно.
Я улыбнулась:
— Отлично.
Цзинь Инь тоже улыбнулся:
— Так ты умеешь писать?
— А разве это странно?
Он снова покачал головой, потом кивнул и почесал нос:
— Аньшань даже своего имени написать не может.
Меня аж перекосило. Я подозревала, что у Аньшань низкий уровень образования, но не думала, что настолько! Для окружающих принцесса обязательно должна быть образованной, знать музыку, живопись, шахматы и каллиграфию, но эта девчонка даже своё имя вывести не в состоянии. Хотя, признаться, иероглифы «Аньшань» и правда довольно сложные.
Я огляделась вокруг. Обычно, где Цзинь Инь, там и маленький господин Лин Ю.
— Кстати, а где Лин Ю? Почему его с тобой нет?
Цзинь Инь продолжал жевать палочку:
— Сегодня в обед немного напоил его вином. До сих пор спит.
Я тяжело вздохнула и с грустью посмотрела на Цзинь Иня:
— Ты не мог бы относиться к нему чуть получше?
Он удивлённо переспросил:
— Разве я плохо к нему отношусь?
Без слов. Видимо, стоит поговорить с Цзинь Инем о воспитании детей и основах педагогики.
После его ухода я достала одолженные исторические хроники и начала внимательно их изучать. К счастью, письменность в этом мире не сильно отличалась от китайских иероглифов — просто использовалась традиционная форма. Раньше я уже читала несколько книг в такой записи, поэтому знакомые иероглифы давались легко, и чтение продвигалось без особых трудностей.
Я так увлеклась чтением, что совершенно забыла про ужин. Эти хроники оказались интереснее любого любовного романа! Хотя запись была краткой, всего в трёх томах уместилась история прежней и нынешней эпох.
Оказалось, что нынешний городской владыка города Юйхэ — потомок императорского рода прежней династии. Пятьдесят лет назад вся Поднебесная была едина под властью клана Цзунчжэн, и страна носила название Хуан.
Династия Хуан просуществовала пятьсот лет, полных взлётов и падений. За это время правили как мудрые и трудолюбивые императоры, так и глупые и бездарные тираны. К двадцать седьмому правителю империя окончательно пришла в упадок. В последние годы династии Хуан повсюду бушевали стихийные бедствия, народ страдал от голода и лишений. На дорогах валялись трупы умерших от голода, эпидемии уносили тысячи жизней, а в бедных районах тела лежали горой, источая зловоние. Чиновники закрывали на это глаза и уши, продолжая наслаждаться жизнью. Выделяемые казной средства на помощь бедным исчезали по дороге, и простой люд твёрдо возненавидел династию Хуан. На юго-востоке и северо-западе народ поднял восстания, желая свергнуть старый режим и основать новую эпоху!
Император Цзюньшэн не был пьяницей и развратником. Напротив, он обожал поэзию, живопись, музыку и шахматы. Умер он в возрасте сорока лет, оставив после себя множество стихов и картин. Однако люди запомнили его не как талантливого художника, а как последнего императора павшей династии!
Оба восставших войска быстро набрали силу и устремились к столице Хуан — городу Юйхэ. Поскольку имперская администрация была полностью коррумпирована, Цзюньшэн оказался бессилен. Чтобы сохранить род Цзунчжэн, он принял судьбоносное решение.
Он разделил Поднебесную на три части: юго-восточные земли отдал восставшим войскам У, северо-западные — восставшим войскам Янь, а оставшуюся территорию оставил себе.
В то время оба восставших лагеря были примерно равны по силе, и победитель был неясен. Получив предложение Цзюньшэна разделить империю на троих, обе стороны согласились прекратить боевые действия и не подходить ближе к Юйхэ. Ведь если продолжать сражаться, никто не гарантировал победу, а империя всего одна — можно остаться ни с чем. Кроме того, постоянные войны и бедствия вызывали недовольство народа, и дальнейшие сражения стали бы непопулярными. Поэтому обе стороны согласились на перемирие.
После этого Цзюньшэн распустил имперскую администрацию, уволил всех коррумпированных чиновников, отменил название «Хуан» и переименовал оставшуюся территорию в город Юйхэ, провозгласив себя городским владыкой. Через три года, не дожив до пятидесяти лет, бывший император Цзюньшэн совершил самоубийство, оставив завещание, по которому город Юйхэ перешёл его старшему сыну Цзунчжэн Хаояню — деду Ци Сюаня.
На первый взгляд, это выглядело как позорное падение империи. Однако позже стало ясно, что именно в этом и заключалась гениальность Цзюньшэна. Та часть земель, которую он оставил себе, была самой богатой и густонаселённой в империи Хуан. Здесь была плодородная почва, множество рек и идеальное географическое положение — всё это давало огромное преимущество для будущего возрождения. Более того, хотя чиновников он распустил, военачальников и армию оставил нетронутыми.
Поэтому в течение последующих десятилетий город Юйхэ, формально называясь лишь «городом», по богатству и военной мощи превзошёл обе соседние страны — Хао и Ин. Хотя Юйхэ и назывался городом, на деле он включал в себя целую группу городов, которые Цзюньшэн сохранил за собой. Если посмотреть на карту двух стран и одного города, станет ясно: территория Юйхэ практически равна территориям Хао и Ин. Все знали: Юйхэ — это не город, а настоящее государство.
В последние годы могущество Юйхэ стало очевидным для всех, и обе соседние страны активно пытаются заручиться его поддержкой.
Думаю, совсем скоро город Юйхэ перестанет быть просто «городом».
Прочитав эту историю, я, как сетевой автор, сразу захотела написать роман об императоре Цзюньшэне. Но поскольку я пишу любовные истории, то, конечно, адаптирую сюжет — получится драматичная история павшего императора и его чувств.
Желание писать было настолько сильным, что я тут же набросала в голове план будущего произведения и стала ждать, когда Цзинь Инь принесёт заказанные канцелярские принадлежности.
Когда стемнело, я наконец вспомнила, что не ужинала. Живот громко урчал. Хотя я твёрдо решила похудеть, голод был невыносим, и я отправилась на кухню поискать что-нибудь съестное.
На кухне нашлось лишь несколько сладких картофелин. Ну и ладно — запечённый сладкий картофель тоже вкусен.
Я разожгла огонь, налила в котёл воды — чтобы не сжечь посуду — и дождалась, пока пламя уляжется, оставив лишь горячие угли. Затем закопала картофелины в золу и стала ждать, пока они испекутся. Этот способ я научилась ещё в детстве у бабушки в деревне: там все готовили на дровах, а после готовки оставшиеся угли использовали для запекания картофеля. Такой картофель получался ароматным, сладким снаружи и мягким внутри — объедение!
Пока я пила воду, чтобы утолить голод, картофель наконец дозрел. Я вытащила его железными щипцами и положила в маленькую корзинку. Воздух наполнился аппетитным запахом.
— Ага, кто это тут? Оказывается, это ты.
Голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела в дверях стройную фигуру с доброжелательной улыбкой.
Узнав его, я успокоилась:
— Это ты? А я испугалась.
— Просто гулял мимо и услышал шум, — сказал он, входя внутрь. Его взгляд скользнул по картофелю в моих руках. — Это что такое?
— Запечённый сладкий картофель. Судя по твоему виду, ты никогда его не пробовал. Голоден?
Ци Сюань посмотрел на меня и тихо рассмеялся:
— Если я скажу «да», этот картофель достанется и мне?
— Зависит от того, не побрезгуешь ли.
Он окинул взглядом корзинку с четырьмя картофелинами:
— Если вкусно — не побрезгую.
— Очень даже вкусно, — сказала я, выбирая две менее аппетитные картофелины и заворачивая их в бумагу от лекарств. Остальные, вместе с корзинкой, протянула ему: — Вот, держи.
Ци Сюань слегка нахмурился, но медленно принял корзинку.
Я взяла свои два картофеля и направилась к выходу:
— Тогда я пойду.
Но вдруг почувствовала, как моё запястье сжало сильное, слегка болезненное усилие. Я обернулась и увидела почерневшее от раздражения лицо Ци Сюаня:
— Как это есть?
Его вид был настолько комичным, что я не удержалась и расхохоталась. Сдержав смех, я серьёзно ответила:
— Э-э… Просто сними кожуру — и ешь.
Ци Сюань сунул корзинку обратно мне в руки и коротко бросил:
— Иди за мной.
И направился прочь. Я посмотрела на картофель, не понимая, что он задумал, но послушно последовала за ним.
http://bllate.org/book/11718/1045708
Готово:
