— Пойдёмте… — сказала Му Жулан, надевая пальто. Она уже повернулась к двери, но вдруг замерла: на пороге стояла та самая Чжоу Яя, о которой только что говорили оба юноши. После вчерашнего происшествия она уже сегодня вернулась в школу — поистине стойкая девушка.
— Простите, старшая сестра… — произнесла Чжоу Яя, остановившись в дверях. Её взгляд скользнул по обоим парням и задержался на Му Жулан. В глазах читались и благодарность, и смущение, а движения выдавали неуверенность.
* * *
Чжоу Яя пришла поблагодарить Му Жулан. В конце концов, благодаря умышленным усилиям Му Жулина, они все вместе отправились обедать в ресторан.
В академии Люйсылань было три ресторана — трёхэтажные отдельно стоящие здания: китайский, западный и шведский стол. Большой выбор позволял избежать давки, особенно сейчас, когда компания зашла в зал шведского стола: западный ресторан всегда был переполнен больше остальных.
Бай Сюйцин ещё не подошла, но Му Жусэнь и Му Жулинь вовсе не собирались её ждать. Голодные парни первыми бросились выбирать еду.
Му Жулан с улыбкой покачала головой и обратилась к Чжоу Яя, которая явно чувствовала себя неловко и не решалась заговорить:
— Не обращай внимания. Они такие. В этом возрасте мальчишки всегда немного наивны.
Чжоу Яя взглянула на Му Жусэня — он выделялся своей живостью среди всей компании — и перевела взгляд на тёплое, чистое лицо Му Жулан. Вдруг ей показалось, будто самый тёмный уголок её души осветился тёплым солнечным лучом. На губах сама собой заиграла улыбка, и странное чувство дискомфорта — вызванное тем, что человек, которого она недавно завидовала и даже ненавидела, стал её спасительницей — мгновенно исчезло.
— Ага, — тихо ответила она.
— Давай сядем здесь, — предложила Му Жулан, подходя к круглому столу у окна. Она положила свои вещи на травянисто-зелёный диван, окружённый кольцом зелени, создающим ощущение уютной открытой беседки. — Посмотри, что хочешь съесть, а я принесу тебе напиток. Сок?
— Хорошо, спасибо, — ответила Чжоу Яя. Её холодная, почти суровая внешность смягчилась ещё больше: общаться с этим человеком оказалось гораздо проще, чем она ожидала.
Столы с едой были расставлены в три ряда: напитки и супы, фрукты и десерты, мясные и овощные блюда. Му Жулан подошла к стойке с напитками — там почти никого не было, так что ей не пришлось ждать. Вернувшись, она увидела, что оба парня уже вернулись: между Му Жулином и Му Жусэнем оставалось свободное место, перед которым стояли две тарелки.
— Сестра, скорее иди есть! — воскликнул Му Жусэнь, держа во рту целого лобстера, и похлопал по свободному месту.
— Хорошо, — кивнула Му Жулан, поставив поднос с апельсиновым соком на место Чжоу Яя, раздав остальные стаканы: Му Жусэню, Му Жулину и ещё один — для ещё не пришедшей Бай Сюйцин. Сама же взяла бокал насыщенного томатного сока.
— Сестра, сегодня креветки очень свежие, попробуй, — сказал Му Жусэнь и, уже очистив одну, поднёс мясо прямо ко рту Му Жулан.
Та без колебаний открыла рот и приняла угощение. Глаза Му Жусэня засияли, щёчки порозовели, а в уголке губ застрял маленький кусочек панциря.
— Ну как? Вкусно?
— Ага, — кивнула Му Жулан, аккуратно смахнув панцирь с его губы, и взглянула на его тарелку, доверху набитую мясом. — Ешь побольше риса и овощей.
— Сестра, возьми это, — сказал Му Жулинь, кладя в её тарелку филе рыбы сурими, предварительно выбрав все кости. Его голос звучал спокойно, но за стёклами очков глаза блестели, полные невольной надежды.
— Ладно, хватит, — мягко сказала Му Жулан, глядя на две тарелки, переполненные едой. — У меня и так слишком много.
— Ты же такая худая! Надо бы набрать немного веса — станешь ещё красивее…
Чжоу Яя, возвращавшаяся со своей тарелкой, невольно замедлила шаг, наблюдая за этой троицей. Она почувствовала себя чужой, будто не могла вклиниться в их тёплый круг. И… её взгляд задержался на Му Жусэне. Брови слегка нахмурились: они так хорошо ладят друг с другом, что это даже вызывает лёгкое раздражение…
Бай Сюйцин только что вошла в ресторан и сразу увидела эту сцену. Из-за её особого положения историю с Чжоу Яя замяли, и в академии почти никто не обсуждал случившееся. В классе F, где училась Бай Сюйцин, вообще не интересовались подобными делами, поэтому она не знала, какие отношения уже успели сложиться между Чжоу Яя и Му Жулан.
Проследив за взглядом Чжоу Яя, Бай Сюйцин заметила эту картину и в глубине глаз мелькнула расчётливость, но на лице осталось безупречное выражение милой, хрупкой и наивной девушки. Она неторопливо подошла к столу.
— Сестра… — тихо позвала она издалека.
Чжоу Яя, увидев Бай Сюйцин, нахмурилась и в глазах промелькнуло раздражение, но всё же подошла и села напротив Му Жусэня.
Му Жулан помахала ей рукой, чтобы та села, и передала ей свою нетронутую тарелку, сделав вид, что не замечает надувшихся щёк Му Жусэня.
— Садись. Есть что-то, чего не ешь?
— Нет, спасибо, сестра.
— Это Чжоу Яя. Яя, это моя сестра Бай Сюйцин, — представила Му Жулан.
Бай Сюйцин села рядом с Чжоу Яя и мило улыбнулась той. Однако Чжоу Яя сохранила своё холодное выражение лица и проигнорировала её, лишь кивнув Му Жулан в знак того, что услышала. С детства Чжоу Яя не научилась улыбаться тем, кто ей не нравится, и уж точно не собиралась унижаться ради кого-то.
Бай Сюйцин, казалось, не обиделась и начала неторопливо есть.
У троих братьев и сестёр не было привычки днём спать, поэтому обеденное время они почти всегда проводили в ресторане, медленно кушая и болтая. Их «магнетическое поле» до сих пор ни разу не позволяло кому-либо вклиниться в их компанию — уж тем более двум почти незнакомым девушкам.
Чжоу Яя, закончив есть, бросила последний взгляд на Му Жусэня, который оживлённо болтал с Му Жулан, и встала, чтобы уйти. Бай Сюйцин тут же отложила палочки и последовала за ней. Му Жулан с тёплой улыбкой наблюдала, как Бай Сюйцин идёт следом за Чжоу Яя, окружённая лёгкой, уютной аурой.
К этому времени в ресторане уже собралось немало людей. Группа девушек во главе с Тайши Нианьцзы, сидевших у входа, заметила Бай Сюйцин. Они обменялись многозначительными взглядами и, тихо хихикнув, незаметно выставили ноги.
Бай Сюйцин, увлечённая тем, что Чжоу Яя шла впереди, не ожидала подвоха и внезапно споткнулась, потеряв равновесие…
В историях всегда найдётся место герою, спасающему прекрасную даму.
С глухим стуком хрупкое тело Бай Сюйцин врезалось в чью-то крепкую грудь. В нос ударил незнакомый мужской аромат, и девушка на мгновение опешила, мысли в голове словно стерлись.
Однако незнакомец тут же отстранил её и прошёл мимо, будто всё произошедшее было случайностью.
Бай Сюйцин подняла глаза и проводила его взглядом. Она успела заметить лишь профиль с прекрасными чертами лица и узкие миндалевидные глаза, в которых мерцал холод, не позволявший приблизиться. Он был словно высокий цветок на недосягаемом утёсе — прекрасен, но ледяной.
— Ещё одна поклонница упала ниц перед его брюками, — язвительно протянула Тайши Нианьцзы, не скрывая насмешки. — Эта белоснежная овечка с чёрной душой явно пригляделась к Оу Кайчэню. Вот будет представление! Весь третий курс академии Люйсылань знает, что Оу Кайчэнь тайно влюблён в нашу Жулан. Каждый раз, когда она появляется, его глаза будто прилипают к ней — невозможно не заметить. Цок-цок…
* * *
Бай Сюйцин, услышав слова Тайши Нианьцзы, вспомнила о цели своего выхода из ресторана. Она не расслышала, что именно та сказала, но, ещё раз взглянув на Оу Кайчэня, быстро развернулась и ушла.
Чжоу Яя шла по дорожке, вымощенной галькой, и в голове крутились образы Му Жусэня, который так старался угодить Му Жулан, игнорируя все попытки Му Жулина привлечь внимание к себе. Её лицо становилось всё холоднее.
«Я так и знала! Тот тип, который сделал мне признание, просто издевался надо мной!»
Внезапно она услышала шаги позади и резко обернулась. Как и ожидалось, за ней шла Бай Сюйцин.
— Зачем ты за мной следуешь? — холодно спросила Чжоу Яя.
С самого начала эта девчонка пыталась приблизиться к ней. Неужели она хочет прилепиться к её богатой семье? От этой мысли лицо Чжоу Яя стало ещё ледянее. С детства она терпеть не могла тех, кто пытался использовать её статус или приближался с корыстными целями.
Бай Сюйцин, будто не замечая явного отвращения на лице Чжоу Яя, мягко улыбнулась:
— Я просто хочу стать твоей подругой.
В прошлый раз разговор оборвался слишком быстро, и она не успела понять характер Чжоу Яя. Теперь же нужно было действовать настойчивее: знание — сила.
— Стать моей подругой? — Чжоу Яя презрительно усмехнулась и пристально оглядела Бай Сюйцин с головы до ног. — Да кто ты такая, чтобы претендовать на дружбу со мной? Ха… Ты думаешь, что, живя в доме старшей сестры Му, уже стала частью семьи Му? Что Му Жулан на самом деле твоя сестра? Посмотри-ка на себя получше! Ты всего лишь курица, мечтающая стать фениксом. Фу!
С этими словами Чжоу Яя развернулась и ушла. Выросшая в высшем обществе, она умела читать людей: настоящие представительницы знати с детства обладают особым достоинством, которое проявляется в каждом жесте и слове. Но в Бай Сюйцин она этого не видела.
Лицо Бай Сюйцин исказилось от ярости. Она не ожидала таких прямых и жестоких слов, но хуже всего было то, что Чжоу Яя попала в точку. Хотя Бай Сюйцин и выросла за границей, это не делало её богатой.
Её мать, Бай Сюэ, хоть и была подругой Кэ Ваньцины, происходила из менее знатного рода. После того как семья обеднела, Бай Сюэ, боясь потерять лицо перед подругой, отказалась просить помощи и вышла замуж за обедневшего дворянина среднего ранга. С тех пор они жили в старинном замке, питаясь самой дешёвой едой и носили выцветшую одежду.
Снаружи она казалась фениксом, но на самом деле всегда оставалась простой курицей — курицей с амбициями, мечтавшей взлететь в небеса.
И теперь Чжоу Яя прямо в лицо назвала её тем, от чего она так отчаянно пыталась избавиться. Как не злиться, как не ненавидеть?
Сжав кулаки так, что костяшки побелели, она зловеще уставилась вслед уходящей фигуре.
«Отлично… отлично… Теперь я знаю, как приручить эту гордую волчицу».
…
Оу Кайчэнь вошёл в ресторан, и его прекрасные миндалевидные глаза сразу же нашли Му Жулан. То, что Бай Сюйцин упала ему в объятия, стало для него полной неожиданностью. Казалось, он лишь на мгновение отвлёкся на Му Жулан — и вдруг почувствовал чужой вес в руках. Незнакомое прикосновение вызвало раздражение, и он тут же отстранил девушку, даже не взглянув на неё, и направился к столу Му Жулан.
http://bllate.org/book/11714/1045151
Готово:
