Перед ними возвышалась голая гора, лишённая всякой растительности. Вся её поверхность была утыкана летающими клинками самых разных размеров и форм.
От этих клинков исходили разноцветные сияния: одни мерцали тускло, другие сверкали, словно звёзды, третьи оказались изломаны и повреждены, а некоторые полностью утратили духовную суть и превратились в простой металл.
На вершине горы переливались яркие огни, наполняя воздух гулом мечей. Оттуда же доносились приглушённые выкрики и звуки поединков — очевидно, несколько учеников уже вели бой с духами клинков.
Однако Тянь Лин заметила нечто странное: несмотря на чрезвычайно насыщенную энергию духа меча, здесь не было ни одного олицетворённого духа меча.
— Старший брат Ян Цин, — нахмурилась она, — здесь так много энергии духа меча, почему же нет ни одного олицетворённого духа?
— Это место изначально предназначено для рождения олицетворённых духов меча, — объяснил Ян Цин. — Но как только такой дух зарождается, он оказывается слишком слабым, чтобы выдержать столь насыщенную среду. Если бы он остался здесь, его сознание неминуемо развеялось бы под давлением этой энергии и вернулось бы в ничто. Поэтому, едва возникнув, олицетворённый дух меча сразу покидает это место.
— Понятно, — кивнула Тянь Лин, обдумав его слова.
Едва она произнесла это, её собственный клинок в ножнах и летающий меч отреагировали на мечи горы, будто почуяв родственную силу, и начали беспокойно дрожать.
— Сестра Е, пойдём прямо на вершину, — сказал Ян Цин. — Мечи у подножья принадлежат ученикам прошлых поколений, которые уже вели здесь поединки. Их дух истощён, а многие и вовсе утратили связь с энергией. Они не принесут пользы нашим клинкам.
Тянь Лин согласно кивнула, и они превратились в два разноцветных луча света, устремившись к вершине.
Вскоре их сияние угасло над каменной площадкой на пике горы. Тянь Лин осмотрелась.
На площадке стояли каменные стелы, в каждую из которых был вонзён летающий клинок. На самих стелах были выгравированы краткие надписи.
Вся площадка была покрыта слоями зеленоватых мечевых рун, мягко мерцающих туманным светом. Вокруг них собиралась и конденсировалась энергия, не рассеиваясь.
Тянь Лин сразу поняла: надписи рассказывали историю каждого клинка, вонзённого в стелу. Все они принадлежали мастерам высокого уровня.
До их прибытия на площадке уже находились пятеро: двое вели поединок, трое сидели в позе лотоса, восстанавливая силы после боя.
Сражающаяся пара состояла из мужчины и женщины. Женщина, лет двадцати семи–восьми, в облегающем зелёном костюме, с волосами, собранными в высокий хвост, выглядела решительно и энергично. Её уровень достиг пика стадии Основания Дао. В руках она держала золотой клинок, который сражался с серым мечом. При каждом столкновении серый клинок терял часть своего сияния, и из него вырывались тонкие нити печати духа меча, которые поглощал её золотой клинок.
Мужчина, лет двадцати пяти–шести, с узким лицом и худощавым телом, производил мрачное впечатление. Его уровень соответствовал ложному ядру. Он сражался с золотым клинком, у которого не хватало дюйма лезвия.
Управляя алым летающим мечом, он сделал мечевую печать, и тот закружился в пустоте, затем внезапно исчез и появился над золотым клинком.
— Рассеки! — скомандовал он, вбрасывая несколько алых мечевых печатей в свой клинок.
— Вж-ж-жжж…
Алый клинок вспыхнул и одним ударом рассёк золотой пополам.
— Скррр! — пронзительно завизжал золотой клинок, покрывшись сетью трещин. Его сияние погасло.
— Пф!
Из клинка вырвался поток золотистого света утренней зари, и вокруг разлился дух меча.
После последнего жалобного стона клинок сделал круг и вернулся в своё место на стеле.
Руны на площадке зашевелились, и энергия вместе с рассеянным духом меча быстро обволокла повреждённый клинок.
— Не ожидала, что руны на площадке способны восстанавливать эти клинки, — сказала Тянь Лин.
— Конечно, — ответил Ян Цин. — Иначе все мечи Зала Духов Мечей давно бы уничтожили ученики нашей секты.
Трое сидящих мужчин также были сильны: двое находились на пике стадии Основания Дао, один — на уровне ложного ядра.
— Старший брат Ян Цин, ты знаешь этих пятерых? — спросила Тянь Лин.
— Конечно. Все они — ученики внутренних пиков, и все обладают выдающимися талантами, — ответил он и начал представлять их по очереди. — Эта женщина — племянница главы Пика Лочзянь, Ло Ин. Её противник — закрытый ученик главы Пика Скрытых Клинков, Се Шэнь. Из сидящих: слева — Цинь Цзюньшань, внук Цинъян-цзы с горы Цинъюань; в центре — Син Ло, сын главы Пика Тяньсин; справа — Куй Чань, ключевой ученик Пика Ваньгуй.
Когда Тянь Лин и Ян Цин появились на площадке, все пятеро повернули к ним головы. Лишь те, кто обладал достаточной смелостью и силой, могли добраться сюда — иначе их бы остановили олицетворённые духи меча в глубинах горы, не дав проникнуть на Пик Скрытых Клинков.
Тянь Лин прошлась взглядом по стелам:
«Меч „Янтянь“. Я, старейшина секты Цинъюаньского Клинка на стадии дитя первоэлемента, начал путь Дао в семь лет, в пятнадцать освоил искусство управления мечом, в восемнадцать достиг стадии Основания Дао. В семьдесят восемь лет сформировал Дао золотого ядра, а в триста пятьдесят — дитя первоэлемента. Тогда я сразил Огненную Птицу седьмого уровня и выковал из её позвоночника этот клинок. Он невероятно острый…»
«Меч „Сюаньинь“…»
«Меч „Ханьбинь“. Этот клинок…»
«Меч „Сюэхуа“…»
«Меч „Цинъфэн“…»
…
Тянь Лин увидела, что все эти клинки имеют великое происхождение, и их прежние владельцы были выдающимися мастерами. Однако на всей площадке было всего лишь восемь или девять стел.
Взгляд Тянь Лин остановился на одной стеле — на ней не было клинка. Она нахмурилась.
Ян Цин, заметив её недоумение, пояснил:
— Эта стела предназначалась для летающего клинка Юаньлин, созданного самим Цинъюань-цзы. Но клинок обрёл разум и улетел. Никто не знает, где он сейчас. Сестра Е, не чувствуешь ли ты его присутствия?
Тянь Лин покачала головой — никаких ощущений.
* * *
Тем временем Тянь Лин стояла на площадке, делая мечевые печати. Её Меч Цинълуань сражался с ледяным клинком. Пот крупными каплями стекал с её лба.
При каждом столкновении раздавался звон «динь-динь», и оба клинка испускали белое и зелёное сияние.
Вместе с ними шестеро других — включая Ян Цина — также вели бои с духами клинков.
Внезапно атмосфера наполнилась энергией меча.
— Свист! Свист! Свист! — раздался шум.
Со всех сторон к площадке устремились сотни клинков, желая присоединиться к поединку.
— Плохо дело! — воскликнул Куй Чань, побледнев. — Такая концентрация духа меча пробудила остальные клинки!
Он быстро стал уворачиваться, не решаясь принимать удары сразу от многих.
Остальные тоже изменились в лице. К счастью, большинство прилетевших клинков были из нижней и средней части горы — слабые и низкого качества. Но даже слабые враги опасны числом: на каждого из семи пришлось по семьдесят–восемьдесят клинков.
— Старший брат Цинь, что делать? — спросил Ян Цин.
— Лучше всего уничтожить их, — ответил Цинь Цзюньшань. Его золотой клинок вспыхнул, и из него вырвалась волна леденящей энергии меча, превратившись в десятиметровый золотой клинок. Указав пальцем, он направил его в толпу летающих клинков.
Тянь Лин тоже приняла решение. Она сделала несколько зелёных печатей и вбросила их в Меч Цинълуань.
— Вж-ж-жжж…
Меч Цинълуань превратился в огромный столб и метнулся в гущу повреждённых клинков.
— Пф-пф!
Несколько клинков мгновенно разлетелись на части, утратив всякую духовную суть, и упали вниз, чтобы снова воткнуться в свои места.
Прошло полчаса. Несмотря на помощь товарищей, в этой бесконечной череде боёв Меч Цинълуань потускнел, а на его лезвии появились мельчайшие трещины.
Тянь Лин решила отозвать клинок, но, к своему удивлению, не смогла.
Её ци и духовное восприятие стремительно истощались, лицо побелело.
— Старший брат Ян Цин, почему я не могу отозвать свой клинок? — спросила она, побледнев ещё сильнее.
— Этого не может быть… Что происходит? — воскликнул Ян Цин, но, попытавшись отозвать свой собственный клинок, обнаружил то же самое. Его лицо исказилось от ужаса.
Остальные последовали их примеру — никто не мог вернуть своё оружие.
— Прошу вас, подумайте! — сказала Тянь Лин серьёзно. — Если так пойдёт и дальше, наши клинки будут уничтожены, а мы получим тяжёлые ранения.
Ледяной клинок, с которым она сражалась, дрогнул, и из него вырвался метровый поток клинков энергии.
Тянь Лин сжала зубы, выдохнула и впрыснула в Меч Цинълуань струю чистейшей жизненной энергии.
http://bllate.org/book/11713/1044980
Готово:
