— Эм… Не то чтобы я была недовольна Учителем, — начала Тянь Линь с почтительным поклоном. — В той древней обители наставник Лин Тяньчу, конечно, получил наследие прежнего культиватора, но ученица там же обрела собственное благословение. В пещере того древнего мастера ей неожиданно досталась мечевая печать самого старейшины.
Увидев, что мощь этой печати поистине велика, я, разумеется, захотела овладеть подлинным «Искусством Управления Мечом». Однако стоит лишь завершить ритуал очищения пилюли Цзяньвань, Сердца Меча или летающего клинка Юаньлин — и на всю жизнь можно будет практиковать только искусство меча, отказавшись ото всех прочих артефактов. Вся сила тогда сосредоточится исключительно в этом клинке.
Но если не создавать ни пилюлю Цзяньвань, ни Сердце Меча, ни летающий клинок Юаньлин, то использовать секретные техники из той мечевой печати всё равно возможно, хотя их мощь окажется сильно ослабленной. Разумеется, я не хочу соглашаться на такое… Не знает ли Учитель какого-нибудь способа?
Тянь Линь торжественно кивнула, ожидая ответа.
Лэн Линь задумчиво постукивал пальцами по столу.
Спустя мгновение он взглянул на Е Тяньлин и спросил:
— Тянь Линь, ты точно решила идти путём трёх начал — меча, дао и тела? Ты ведь и сама понимаешь, без лишних слов учителя, что постижение мечевой печати и закалка плоти потребуют огромного количества времени. А ци для собственного совершенствования и так всегда не хватает. Ты уверена, что хочешь выбрать этот новый путь, полный трудностей и испытаний? Подумала ли ты хорошенько?
— Ученица готова! Прошу, наставьте меня, Учитель! — Тянь Линь явственно уловила в словах Лэн Линя намёк: тот знал способ, позволяющий применять полную мощь «Цинъюаньской мечевой классики», не создавая Сердца Меча, пилюли Цзяньвань или летающего клинка Юаньлин. От радости сердце её забилось быстрее.
— Тянь Линь, знаешь ли ты, что в эпоху Древнейших все культиваторы шли именно этим путём трёх начал — меча, дао и тела? — продолжил Лэн Линь. — В те времена ци в мире была столь густой, что почти превращалась в жидкость. Хотя диковинные травы и редкие сокровища не встречались повсюду, они всё же не были полностью утрачены.
Поэтому среди древних культиваторов, избравших путь трёх начал, было немало выдающихся личностей, и многие из них достигли бессмертия.
Однако даже тогда некоторые, подобно тебе, стремились раскрыть всю мощь «Искусства Управления Мечом», но не хотели связывать себя ритуалом создания Сердца Меча, пилюли Цзяньвань или летающего клинка Юаньлин, опасаясь ограничить свой путь как последователя дао.
И вот один из тех древних мастеров, человек поистине гениальный, придумал особый метод ритуального очищения. Он позволял проявлять полную мощь мечевого искусства без создания ни Сердца Меча, ни пилюли Цзяньвань, ни летающего клинка Юаньлин — и при этом не стеснял пути дао-практика.
— Какой же это метод?! — воскликнула Тянь Линь, глаза её расширились от изумления, а затем загорелись радостью.
— Сам Учитель изначально не знал этой тайны, — ответил Лэн Линь. — Но, достигнув стадии золотого ядра, я нашёл в обители одного древнего мастера нефритовую дощечку. На ней был записан метод изготовления особых ножен для меча. Стоит создать такие ножны и поместить в них свой клинок — и тот начнёт развиваться внутри них, словно стал бы летающим клинком Юаньлин. Более того, мощь «Искусства Управления Мечом» в таком случае окажется даже выше, чем у тех, кто прошёл полный ритуал очищения!
Правда, с того момента клинок уже нельзя будет вбирать внутрь тела.
— Ритуал очищения ножен?.. — нахмурилась Тянь Линь. Она никогда не слышала о подобном странном методе. По словам Учителя, создание таких ножен явно будет делом непростым.
— Изготовление ножен состоит из двух этапов, — пояснил Лэн Линь. — Первый: нужно создать пилюлю Цзяньци, относящуюся к Обычному рангу. Основной компонент для неё — трава Цзяньсинь. Кроме того, во время варки пилюли необходимо постоянно выпускать клинок энергии, смешивая его с составом.
Второй этап: нужны предметы предельной инь-природы. Ведь сам клинок — сущность ян, жёсткая и пламенная. Только ножны из материала высшей инь смогут уравновесить его, создав гармонию противоположностей. После этого пилюлю Цзяньци помещают внутрь ножен, объединяя их в единое целое — и ножны готовы.
— Пилюля Цзяньци… Предмет высшей инь… — пробормотала Тянь Линь, снова нахмурившись.
Трава Цзяньсинь чрезвычайно редка: она растёт лишь среди десятков тысяч мечей, впитывая их клинки энергии. А сам процесс варки пилюли невероятно сложен: нужно не только точно контролировать огонь и жесты, но и одновременно поддерживать поток клинка энергии от другого человека.
Что до предметов высшей инь — их и вовсе почти не найти. К таким можно отнести лишь несколько вещей: тот странный газ, что исходит от сестры Тяньшун, воду Жёлтых Источников и десятитысячелетний лёд-мозг.
Тянь Линь горько улыбнулась и покачала головой. Она не ожидала, что, хоть и есть путь к тройному совершенствованию, он окажется столь тернистым.
Но Небеса справедливы: хотя путь трёх начал — меча, дао и тела — и крайне труден, зато культиватор, идущий им, обладает силой, многократно превосходящей силу тех, кто следует лишь одному направлению.
— Не унывай, ученица, — мягко сказал Лэн Линь, принимая её поклон. — Раз уж Учитель упомянул метод ножен, значит, поможет тебе пройти этот путь. Траву Цзяньсинь я давно выиграл у старика Цзяньсюй в пари — одну порцию отдам тебе для пилюли Цзяньци. А что до предмета высшей инь для ножен… Я полагаю, тот странный газ в испытании Жёлтых Источников тоже подойдёт. Достань оттуда всего пять нитей этого газа — и сможешь создать ножны.
— Правда?! — воскликнула Тянь Линь, будто увидев свет после тьмы. — Это правда?!
— Правда, — с лёгкой улыбкой ответил Лэн Линь.
— Тогда ученица благодарит Учителя! — Тянь Линь глубоко поклонилась ему.
— Однако тот странный газ в испытании Жёлтых Источников тебе придётся поискать самой, — добавил Лэн Линь, спокойно приняв поклон. — Если не найдёшь — искать другой предмет высшей инь будет куда сложнее. В таком случае придётся искать иной путь. Ни в коем случае не рискуй понапрасну.
— Ученица понимает, — ответила Тянь Линь, чувствуя, как в глазах наворачиваются слёзы от теплоты и заботы Учителя. — Если не получится — найду другой способ.
До начала испытания Жёлтых Источников оставалось ещё несколько дней. Тянь Линь изначально хотела сама сварить пилюли для восстановления ци и лечения ран, но времени было слишком мало. Поэтому она отправилась на рынок в городе Сюаньтянь и купила множество готовых средств.
В последующие дни она лишь медитировала, отдыхая и накапливая силы перед великим путешествием.
На пятый день к её обители прилетел серебристый передающий знак. Он игнорировал все защитные заклятия и мгновенно ворвался внутрь.
Знак ярко вспыхнул несколько раз и рассыпался в воздухе, оставив после себя грозный голос, разнесшийся по всему пространству пещеры:
— Немедленно собраться в главном зале секты!
Тянь Линь, сидевшая в медитации, резко открыла глаза, из которых вырвались два луча пронзительного света. Она вскочила на ноги — испытание Жёлтых Источников, наконец, начиналось! В груди её взволнованно забилось сердце.
Голос она узнала сразу — это был Глава Секты Сюаньтянь, Ли Вэнь.
Через час зелёная радуга обвила главную вершину Секты Сюаньтянь, и на ней появилась фигура Тянь Линь.
Однако, взглянув вокруг, она замерла в изумлении, зависнув в воздухе.
Площадь перед главным залом, выложенная зелёным мрамором, кишела людьми — их собралось не меньше пятисот! Толпа плотно окружила здание. Большинство были внешними учениками с разных пиков.
Тянь Линь нахмурилась. Это не совпадало с тем, что рассказывал Вэнь Чжэншан. Разве в испытание Жёлтых Источников отправлялись только те, чей срок жизни подходил к концу и кто хотел рискнуть ради прорыва через узкий проход?
Тогда почему здесь оказались элитные внутренние ученики? Например, Ли Бинь — ученик Мастера Сюаньбин, Тянь Чань — ученик Мастера Ходэ, Ли Цинь — ученица Чжоу Бяо и Вань Тянь — ученик Мастера Тяньцзянь?
— Сестра Е! — раздался рядом голос.
Тянь Линь обернулась и увидела, что к ней подошла Ли Цинь.
— А, сестра Ли, — кивнула она в ответ.
— Скажи, сестра Е, каковы твои планы на испытание Жёлтых Источников? — спросила Ли Цинь.
— Я мало что знаю об этом испытании, так что буду действовать по обстоятельствам, — ответила Тянь Линь, оглядывая других учеников. — Но ведь оно же чрезвычайно опасно! Почему вас, таких сильных, тоже посылают туда?
— Ты что, не знаешь? Нас отправляют туда по тем же причинам, что и тебя, — удивилась Ли Цинь.
Тянь Линь почувствовала, что что-то здесь не так, и собиралась уже спросить подробнее, но в этот момент раздался громкий удар колокола за воротами главного зала. Звук пронзил уши и заставил всех слегка дрогнуть под ногами.
Разговоры стихли. Все повернулись к входу.
Из-за дверей неторопливо вышел мужчина средних лет в даосском одеянии и с перьевым венцом на голове — Глава Секты Сюаньтянь, Ли Вэнь. За ним следовал юноша в зелёной рясе — старший ученик Лэн Куня и племянник Тянь Линь по духовной линии, Вэнь Чжэншан.
Вэнь Чжэншан мельком окинул взглядом толпу, нашёл глазами Тянь Линь и обеспокоенно посмотрел на неё. Его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но, взглянув на спину Ли Вэня, лишь тяжело вздохнул.
— Приветствуем Главу Секты и старшего брата Вэня! — хором поклонились все собравшиеся.
— Отлично, все на месте, — произнёс Ли Вэнь, окидывая взглядом учеников. — Не стану тратить ваше время на лишние слова. Скоро секта откроет проход в испытание Жёлтых Источников и отправит вас туда. Но сначала я должен разъяснить несколько важных моментов.
Ученики напряглись, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
— Раз в тысячу лет печать, наложенная основателем секты на вход в испытание Жёлтых Источников, значительно ослабевает. Именно тогда мы можем с помощью артефактов и массивов открыть проход и отправить вас туда. Однако период ослабления длится всего два года. Поэтому, попав внутрь, вы обязаны запомнить место первоначального появления и вернуться туда в течение этих двух лет, чтобы секта смогла открыть обратный проход и вернуть вас домой. Если вы не успеете — последствия вам и так известны.
Голос Ли Вэня, хоть и был спокоен, чётко достигал каждого уха.
Все, включая Тянь Линь, слушали с предельным вниманием — от этого зависела их жизнь.
Глава Секты продолжил:
— Риск и возможность всегда идут рука об руку. В испытании Жёлтых Источников есть не только редчайшие сокровища, не встречающиеся в нашем мире, но и шанс преодолеть узкий проход и достичь новой стадии, после чего путь к бессмертию станет гладким и прямым.
Однако там же вас подстерегают бесчисленные неизвестные опасности. Поэтому секта решила наделить вас необходимыми средствами для спасения жизни.
http://bllate.org/book/11713/1044933
Готово:
