На четырёх углах зеленовато-туманного магического круга покоились хрустальные шары величиной с кулак — прозрачные, чистые, будто выточенные из льда. По мере того как фиолетово-зелёный алхимический котёл вдыхал и выдыхал, их сияние становилось всё яснее и ослепительнее.
— Это… это же вода Очищения Духа! И её здесь столько! — воскликнул Тянь Линь, поражённый до глубины души.
Как и следует из названия, вода Очищения Духа способна превратить отбросы в сокровище: достаточно опустить в неё низший артефакт на несколько дней — и он станет высшим. Правда, если материал окажется слишком низкого качества, он не выдержит очищающего воздействия и рассыплется в прах.
Вода Очищения Духа встречается раз в десять тысяч лет. Для её создания нужны капли сталактитовой жидкости в качестве основы и Небесная Вода Первозданной Жизни в поддержку; затем смесь помещают в Большой Магический Круг Шестнадцати Небесных Стражей и варят девять циклов по девятьсот лет — всего восемьсот десять лет — чтобы получить всего несколько капель.
А здесь, судя по объёму, её накопилось столько, что процесс, вероятно, длился уже не менее десяти тысяч лет.
Каждый цикл в восемьсот десять лет завершает полный оборот. Если за это время никто не использует воду Очищения Духа, она сама возвращается в первоначальное состояние — снова превращаясь в сталактитовую жидкость и Небесную Воду Первозданной Жизни, чтобы Большой Магический Круг Шестнадцати Небесных Стражей мог начать новый цикл.
Последующие циклы проходят легче первого, хотя и занимают столько же времени. Однако объём получаемых сталактитовой жидкости и Небесной Воды увеличивается почти вдвое. С каждым новым циклом воды становится всё больше, и она становится всё чище и мощнее.
Тянь Линь, глядя на целый бассейн воды Очищения Духа, понял: чтобы накопилось столько, должно было пройти как минимум сто тысяч лет. А значит, эффект от этой воды, вероятно, превзойдёт все ожидания.
Он слегка прищурился, взглянув на четыре хрустальных шара, быстро просчитал пальцами и прошептал заклинание про себя. Расчёт показал: следующий цикл завершится буквально через несколько дней.
Сердце Тянь Линя забилось от радости. Время, место и обстоятельства — всё складывалось идеально. Даже если бы он и не попал в обитель древнего мастера, одна лишь встреча с такой водой Очищения Духа была бы невероятной удачей.
Поразмыслив немного, он взмахнул рукой — и из ладони вылетели несколько зеленовато-туманных знамён, воткнувшихся по углам зала. Засветились зелёные блики — и всё снова стихло.
В мгновение ока вокруг зала возникла невидимая защитная сфера.
Тянь Линь с нетерпением уставился на прозрачные шары, не сводя глаз, ожидая начала следующего цикла.
Прошло полмесяца в одно мгновение.
Лин Тяньчу прибыл к подножию Лестницы Небес ещё за день до этого, но Тянь Линя так и не увидел. Сам же он не мог подняться по Лестнице в одиночку.
Он знал: стоит одному из них — ему или Тянь Линю — ступить на Лестницу Небес, как во всей Долине Цзиньлин появятся дополнительные Лестницы, позволяющие другим культиваторам войти в обитель древнего мастера.
Лестница Небес испытывает сердце и волю входящих, но без исключения каждый, кто решится подняться, должен быть того же уровня, что и тот, кто первым активировал обитель. При этом, вне зависимости от исходного ранга, любой входящий временно снижается до начального уровня.
Лин Тяньчу ждал ещё несколько дней, но Тянь Линь так и не появился. Он нахмурил брови, но, вспомнив о способностях Тянь Линя, успокоился: наверное, тот просто задержался по делам.
— Эх, этот юнец явно ждёт ту девчонку, чтобы вместе подняться по Лестнице Небес. Но куда она подевалась? — удивлённо пробормотал Чжэньцзюнь Управления Зверями, заметив, что Лин Тяньчу давно стоит у подножия Лестницы, но не решается ступить на неё. Ведь пока он не сделает этого, внешние Лестницы не появятся.
Он слегка пошевелил пальцами, и в воздухе вспыхнул свет. Затем метнул заклинание в Зеркало Проницания. Зеркало, словно живое, тут же переместилось.
Его поверхность слегка расплылась, и в ней появилась фигура Е Тяньлин.
Чжэньцзюнь Циншан, увидев её в зеркале, блеснул глазами и выпустил золотое заклинание прямо в отражение.
Зеркало задрожало в воздухе и начало стремительно расти.
— Это же Большой Магический Круг Шестнадцати Небесных Стражей… и вода Очищения Духа! — изумилась госпожа Цяньцянь.
— Да, именно они, — подтвердил Старейшина Чжи У, поглаживая бороду с довольной улыбкой. — По моим прикидкам, чтобы накопилось столько воды, потребовалось не меньше пятидесяти тысяч лет. А ведь очередной цикл завершится буквально через несколько дней. Наверняка эта девочка решила остаться и дождаться завершения процесса.
— Значит, нашим ученикам придётся подождать с входом в Лестницу Небес, — произнёс Старейшина Цзянь Сюй, не отрывая взгляда от огненно-красного Сердца Меча в руке Лин Тяньчу. В его голосе не чувствовалось ни радости, ни огорчения.
— Почему так? — нахмурился Чжэньцзюнь Управления Зверями.
— Будда сказал: нельзя говорить об этом, — ответил Старейшина Цзянь Сюй, скрестив руки за спиной и закрыв глаза.
Госпожа Цяньцянь тем временем внимательно посмотрела на Сердце Меча в руке Лин Тяньчу и метнула своё заклинание в Зеркало Проницания.
Изображение в зеркале стало переключаться между Е Тяньлин и Лин Тяньчу, пока наконец не остановилось на груди девушки.
Госпожа Цяньцянь задумалась, а затем будто что-то вспомнила:
— Старейшина Цзянь Сюй… неужели ваш ученик использовал кровь её сердца для создания Сердца, Привязанного к Чувствам?
Услышав это, остальные чжэньцзюни переглянулись, но промолчали.
Старейшина Цзянь Сюй не открыл глаз, но вокруг него внезапно вспыхнула острая, режущая клинком энергия, готовая в любой момент поразить любого, кто осмелится заговорить дальше.
Молодые культиваторы не знали, что такое Сердце, Привязанное к Чувствам, но один человек был в курсе — Сюань Тянь И.
Услышав, что Лин Тяньчу использовал кровь сердца Е Тяньлин для создания Сердца, Привязанного к Чувствам, Сюань Тянь И почувствовал острую боль в груди. Его глаза покраснели от ярости и горя.
— Сестра… вот почему ты отвергла меня? Если так… то пусть тебе сопутствует счастье и мир. Но если Лин Тяньчу принудил тебя… я разорву его на тысячи кусков!
Тем временем, когда Зеркало Проницания наблюдало за Е Тяньлин, она вдруг почувствовала что-то странное и подняла взгляд к небу — прямо туда, где находилось зеркало.
Но мысли её были заняты водой Очищения Духа, поэтому она не придала этому значения.
— Эта девушка недурна, — задумчиво произнёс Чжэньцзюнь Циншан. — Она даже почувствовала присутствие Зеркала Проницания. В паре с тем юнцом она не пропадёт.
— Надеюсь, — ответил Старейшина Цзянь Сюй, бросив ещё один взгляд на Е Тяньлин.
В этот самый момент раздался звонкий гул.
Большой Магический Круг Шестнадцати Небесных Стражей засиял белым светом.
Яркий луч пронзил небеса.
Фиолетовые духовные узоры на шестнадцати колоннах вспыхнули и внезапно переместились в воздух над водой Очищения Духа, где начали кружиться, излучая ослепительное фиолетовое сияние.
Через мгновение они резко остановились и все разом погрузились обратно в воду.
Зелёная вода мгновенно стала фиолетовой.
Золотые талисманы на шестнадцати колоннах задрожали и внезапно появились под верхней частью фиолетово-зелёного котла, плотно обернув его.
Под их воздействием котёл начал расти и в мгновение ока достиг десяти чжанов в высоту.
И тут он перевернулся.
Из него вырвался трёхчжановый столб пятицветного сияния и начал втягивать воду Очищения Духа из бассейна.
Вода хлынула в котёл безостановочно.
— Бах!
Над водой взметнулся огромный зеленовато-туманный магический круг.
Хрустальные шары по углам вспыхнули белым светом и соединились в единый печать.
Большой Магический Круг Шестнадцати Небесных Стражей снова загудел.
Внутри круга поднялся густой туман, и температура резко возросла.
Белые талисманы размером с ладонь взрослого человека один за другим влетали в котёл.
Тот время от времени выпускал пятицветное сияние, чтобы втянуть их внутрь.
Через некоторое время —
— Бум!
Из дна котла, без всякой команды, вырвался ярко-алый огонь.
Фиолетово-зелёный котёл начал стремительно вращаться.
Скорость была настолько велика, что в воздухе образовался зелёный ураган.
Тянь Линь, наблюдая за происходящим, обрадовался: он понял, что магический круг запущен и сейчас завершает последний этап очищения воды.
Тем временем снаружи
четыре световых столба пронзили небо.
Во всём тайном месте разбросанные повсюду куклы-големы внезапно замерли и все как один повернулись в сторону колонн.
Затем, откуда бы они ни находились, все големы устремились к дворцу Тянь Линя.
Тянь Линь спокойно ожидал завершения процесса очищения воды в котле, когда вдруг услышал шорох.
Он мгновенно выскочил из зала и, оглядевшись, увидел, что все големы тайного места направляются к его дворцу.
Лицо Тянь Линя изменилось. Он взглянул на котёл внутри Большого Магического Круга, быстро сообразил и, решившись, топнул ногой.
Он решил держаться до конца. Ему нужно продержаться всего полчаса — тогда, когда Большой Магический Круг завершит очищение воды, он сможет использовать его силу, чтобы отразить нападение големов. Хотя, честно говоря, уверенности у него не было.
Однако к его удивлению, все големы, прибывшие со всех концов тайного места, выстроились вокруг его дворца стройными рядами — будто собирались защищать его.
Тянь Линь задумался, но так и не смог понять, в чём дело.
У подножия Лестницы Небес
Лин Тяньчу стоял, заложив руки за спину, и оглядывал всё тайное место с высоты, будто владыка мира.
Но сейчас его брови были нахмурены.
В тот день он и Тянь Линь вместе выбрались из окружения бесчисленных големов.
Он своими глазами видел, как Тянь Линь благополучно выбралась.
Сам он пришёл к Лестнице Небес несколько дней назад. С учётом способностей Тянь Линя, та тоже должна была уже появиться. Почему же её до сих пор нет?
Мысль о том, что Тянь Линь могла пасть под натиском големов, даже в голову не приходила.
Внезапно перед его глазами мелькнула белая точка.
Он увидел, как Тянь Линь вышла из дворца и оглядывается по сторонам.
Лицо Лин Тяньчу озарила радость. В этот момент Сердце Меча в его рукаве вспыхнуло красным и вылетело наружу.
Оно закружилось в воздухе, издавая радостные звонкие звуки.
Лин Тяньчу протянул руку, и Сердце Меча вернулось к нему. Он погладил его и прошептал:
— Ты тоже рад её видеть… как и я в сердце…
Внезапно он почувствовал что-то неладное: все големы, разбросанные по тайному месту, один за другим устремились к дворцу Тянь Линя.
Лин Тяньчу вздрогнул и мгновенно рванулся вперёд, чтобы помочь ей.
— Гу-у-у!
Перед ним возник беловатый защитный купол, преградив путь.
Лин Тяньчу нахмурился — он понял причину. Хотел уже применить какое-нибудь средство, чтобы прорваться сквозь барьер, но вдруг заметил: все големы направляются к дворцу Тянь Линя не для нападения, а будто для охраны.
http://bllate.org/book/11713/1044915
Готово:
