— Нам нужно срочно прорвать защиту этого массива, пока не стало слишком поздно! — воскликнула Е Тяньмэй, заметив жадный блеск в глазах Циннюй-цзы и Старухи-ведьмы: оба явно позарились на сокровище, добытое ею с тела Е Тяньлина.
— Хмф! — холодно фыркнула она, резко взмахнув рукавом. Из него вырвался золотой летающий меч. Одной рукой она начертила духовную печать — на клинке вспыхнул плотный узор из духовных рун, которые тут же отделились от лезвия и повисли в воздухе. Указательным пальцем она ткнула в меч, и тот мгновенно вырос до трёх чжанов, источая острейшую, непреодолимую мощь. Выставив его перед собой, она уставилась на старого даоса и ведьму: — Неужели у почтённых даосов появились какие-то мыслишки?
Циннюй-цзы и Старуха-ведьма, хоть и превосходили Е Тяньмэй по силе — один находился на средней ступени золотого ядра, другой — на пике начальной, — всё же не осмелились её недооценивать. Увидев, что применяемые ею техники не уступают даже тем, что используют культиваторы средней ступени золотого ядра, они быстро заговорили:
— Хе-хе, мы же уже договорились! Конечно, никто не станет нарушать слово. Действительно, медлить нельзя — давайте скорее разберёмся с этим массивом и запечатываниями вокруг сокровищ!
С этими словами Циннюй-цзы направился вместе со Старухой-ведьмой к защитному барьеру, охранявшему три артефакта.
***
После того как Е Тяньлин был убит ударом меча Е Тяньмэй, в его сердце вспыхнули ненависть и горечь. Из тела вырвалась струя злобы, которая собралась в призрачное тело обиженного духа.
Охваченный яростью, Е Тяньлин схватил руками Е Тяньмэй — но его пальцы прошли сквозь неё, как сквозь дым.
— Как так? Как такое возможно?! — простонал он, глядя на свои полупрозрачные ладони. В глазах застыла безысходная обида.
— Нет...! — закричал он, увидев, как Е Тяньмэй забирает его величайшее сокровище — Лозу Небесной Феи. Теперь он понял: именно из-за неё его и предали!
Его взгляд упал на Е Тяньхао, который с холодной жестокостью смотрел на труп, а затем — с нежностью — на Е Тяньмэй. В этот миг всё стало ясно: вся доброта Е Тяньхао была притворством. На самом деле он всегда любил Е Тяньмэй. «Как же я был слеп! — с отчаянием подумал Е Тяньлин. — Думал, что, достигнув золотого ядра, заслужил его любовь...»
— Небеса! — зарычал он. — Если будет перерождение, я лично уничтожу Е Тяньмэй и Е Тяньхао! Иначе пусть я, Е Тяньлин, навеки останусь в круге перерождений и буду рождён в обличье скотины!
— Грохот! — раздался внезапный раскат грома среди ясного неба, будто сам Небесный Путь отозвался на его клятву.
Услышав гром, Е Тяньмэй нахмурилась. Бросив взгляд на тело Е Тяньлина, она щёлкнула пальцем — и огненный шар врезался в останки. Всего за три вздоха прах поглотил всё, что осталось от него.
— А-а-а!.. — призрачная тень Е Тяньлина схватилась за голову, будто испытывая невыносимую боль, и постепенно растаяла в воздухе.
***
Тем временем в коридоре настоящий Е Тяньлин сидел с закрытыми глазами. Из уголков его глаз медленно текли две кровавые слезы, крупные капли пота катились по лбу, а руки судорожно метались в воздухе.
— Нет! Нет! Е Тяньмэй, Е Тяньхао! Отныне между нами война до последнего вздоха! — кричал он.
Кровавые слёзы упали на пол — *кап!* — и разбрызгались.
Внезапно Лоза Небесной Феи в его сознании ярко вспыхнула. Весь зелёный свет, проникший ранее в его тело, был мгновенно поглощён растением. Лоза, словно наслаждаясь изысканным пиром, начала вращаться в его сознании, излучая всё более яркое сияние. Зелёные искры со стен и с тел его спутников устремились к ней, вливаясь в её стебель.
Чем больше света она вбирала, тем отчётливее становились духовные узоры на её поверхности, и сама лоза медленно подрастала.
Внезапно — *плюх!* — верхушка лозы слегка пульсировала и распустила крошечный бутон.
Когда цветок полностью раскрылся, весь зелёный свет в коридоре исчез, поглощённый Лозой. Та, насытившись, успокоилась рядом с ядром духа Е Тяньлина, мягко окутывая его тёплым зелёным сиянием.
Е Тяньлин вздрогнул, открыл глаза и некоторое время смотрел в пространство с выражением растерянности. Рука инстинктивно сжала грудь.
— Ха! — выдохнул он с облегчением. — Так вот оно что... Я снова увидел, как в прошлой жизни меня предали и убили Е Тяньмэй с Е Тяньхао. Но теперь Небеса услышали мою клятву. В этой жизни между нами счёт не свести — я лично уничтожу вас обоих!
Он применил очищающее заклинание, чтобы смыть следы пота и крови, и осмотрел своих спутников. Лицо Е Тяньмэй то озарялось восторгом, то искажалось безумной жаждой. Линь Сюань же хмурился, будто страдая от боли.
«Что им снилось?» — подумал Е Тяньлин, оглядываясь. Раньше стены светились зелёным, а теперь стали тусклыми, будто лишились всей энергии.
— Эти зелёные искры... — пробормотал он. — Они проникли в моё тело и заставили меня вспомнить, как в прошлой жизни меня предали и убили...
Не найдя ответа, он перестал размышлять и просканировал коридор духовным восприятием. В конце тоннеля обнаружилась каменная комната, где на каменном ложе сидел скелет, а перед ним лежали четыре предмета.
«Странно, — подумал Е Тяньлин. — Ведь на стенах были парящий массив и массив запечатывания духовной энергии — разве они не должны были защищать вход в тайник?»
Он перевёл взгляд на Е Тяньмэй. Воспоминание о предательстве в прошлой жизни вспыхнуло в нём с новой силой. Сжав кулак, он шагнул к ней, намереваясь немедленно свести счёты.
Но в трёх цунях от её головы его рука замерла. Он задумался... и через мгновение, взмахнув рукавом, направился к концу коридора.
***
Комната оказалась всего в три чжана длиной. Перед скелетом лежали четыре предмета. Первый слева — нефритовая табличка размером с ладонь взрослого человека, тёмно-зелёного цвета. Второй — деревянный меч длиной около чи, тоже тёмно-зелёный, с насечёнными на лезвии узорами, напоминающими слои листьев. Третий — белый нефритовый кубок с тремя каплями белой жидкости, от которой исходил слабый, но необычный аромат. Е Тяньлин принюхался и удивлённо вскинул брови: это же три капли эликсира очищения костного мозга! Сам кубок выглядел скромно, но опытный глаз сразу видел — отличный артефакт. Четвёртый предмет — шёлковый платок размером с ладонь, от которого исходило тусклое золотистое сияние.
Е Тяньлин уже собрался убрать всё себе, как вдруг услышал шаги Е Тяньмэй и Линь Сюаня. «Сейчас забрать всё невозможно», — мелькнуло у него в голове. Он мгновенно принял решение: взмахнул рукой — нефритовая табличка влетела ему в ладонь и исчезла в рукаве. Затем лёгким движением пальцев он раздвинул оставшиеся три предмета, стёрев следы прежнего расположения.
***
— О, как вовремя вы проснулись, сестра Тяньмэй и даос Линь Сюань! — сказал он, нарочито нахмурившись и с досадой глядя на три оставшихся сокровища.
— Не ожидала, что двоюродная сестра Тяньлин так искусно скрывает свои способности, — с опаской произнесла Е Тяньмэй, окидывая взглядом комнату и убеждаясь, что ничего не тронуто. Она бросила взгляд на Линь Сюаня.
— Просто повезло, — улыбнулась Е Тяньлин, поправляя прядь волос. — В моё тело почти не попало тех зелёных искр. А что снилось вам?
Е Тяньмэй помрачнела — воспоминание о том, как в видении её убил Е Тяньлин, вызвало гнев. Она лишь холодно фыркнула в ответ.
Линь Сюань резко поднял голову, в его глазах мелькнула странная эмоция.
— А тебе что привиделось? — спросил он, и лицо его стало неопределённым.
Е Тяньлин насторожился: Линь Сюань не из тех, кто лезет не в своё дело.
— Мне снилось, как я достиг стадии дитя первоэлемента и свободно путешествую по миру культиваторов, — ответил он легко.
— Дитя первоэлемента? — усмехнулась Е Тяньмэй. — Похоже, двоюродная сестра всё ещё во сне!
— Время покажет, — парировал Е Тяньлин. — Только бы, сестра, твои достижения не оказались ниже моих. Ведь у тебя два духовных корня, а у меня — три. Будет очень неловко, если я тебя обгоню.
— Ты...!
— Хватит! — резко оборвал Линь Сюань. — Мы пришли сюда не для ссор. Перед нами три предмета. Как будем делить?
— Как предлагает даос Линь Сюань? — спросила Е Тяньмэй, не глядя на Е Тяньлина.
— Раз предметов три, а нас трое — по одному каждому. Разве это не очевидно, сестра Тяньмэй? — с лёгкой иронией ответил Е Тяньлин.
Е Тяньмэй уже открыла рот, но Линь Сюань опередил её:
— Именно так. Три предмета — трое участников. Есть ли возражения, даос Е Тяньмэй?
— Кто выбирает первым? — спросила она, бросив многозначительный взгляд на шёлковый платок.
Линь Сюань заметил её интерес и повернулся к Е Тяньлину:
— А тебе что приглянулось?
Е Тяньлин сразу понял: и Е Тяньмэй, и Линь Сюань не претендуют на платок. Он решил сделать жест доброй воли:
— Раз сестре понравился платок — пусть он будет её.
Махнув рукой, он отправил платок прямо в ладонь Е Тяньмэй.
Эти артефакты, пролежав века, утратили внешний блеск — их истинная мощь могла проявиться лишь после насыщения собственной духовной энергией владельца. Выбор зависел от интуиции и вкуса.
— В таком случае не стану отказываться, — сказала Е Тяньмэй, бережно погладив ткань и убирая её в сумку-хранилище.
— Остались два предмета, — обратился Е Тяньлин к Линь Сюаню. — Что выберешь ты?
http://bllate.org/book/11713/1044856
Готово:
